La fine della corsa all'oro per l'estrazione Bitcoin in Texas

Il Texas era una volta una terra promessa per i minatori Bitcoin , uno stato favorevole alle imprese con normative stabili e una fornitura di energia apparentemente infinita. Ma la marea è cambiata.

Il gestore della rete elettrica dello stato, l'Electric Reliability Council of Texas, o Ercot, ha rallentato il rilascio di nuovi permessi per i minatori per connettersi alla rete, ha affermato Steve Kinard, direttore dell'analisi del mining Bitcoin presso il Texas Blockchain Council (TBC), un'associazione di settore. Ercot sta cercando di bilanciare la domanda e l'offerta di elettricità dello stato.

Nel frattempo, la conduttura di elettricità prontamente disponibile in Texas si è prosciugata e i minatori Bitcoin devono sempre più costruire infrastrutture energetiche come generatori e linee elettriche a cui collegare le loro macchine. Questa costruzione richiederà un po' di tempo.

"Ci sono pochissimi o nessun sito in cui ti presenti e ti colleghi senza alcun lavoro", anche per i siti più piccoli che consumano circa 10 megawatt (MW), ha detto Kinard. "Molte persone lo hanno cercato", e ora non ce n'è più nessuno, ha detto.

Ercot ha notato il gran numero di minatori in attesa di connettersi alla rete e ha indirizzato CoinDesk al TBC.

Queste sfide sono arrivate in un momento inopportuno. I miner Cripto hanno avuto difficoltà poiché il prezzo del Bitcoin è crollato durante l'estate, riducendo i profitti dei miner e costringendo alcuni a vendere i token estratti per coprire i costi operativi.

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Promesse non mantenute

Per alcune aziende, il rallentamento nel rilascio dei permessi è stato percepito come una promessa non mantenuta.

"Mentre molte aziende hanno avuto successo nello sviluppo di operazioni su larga scala in Texas, alcune aziende non hanno ottenuto tutto il potere che inizialmente si aspettavano, il che le ha lasciate in una posizione difficile", ha affermato Ethan Vera, economista capo e direttore operativo della società di servizi minerari Luxor Technologies.

"Continuiamo a vedere svendite di trasformatori, PDU (unità di distribuzione dell'energia) e altre apparecchiature che le miniere T possono utilizzare a causa di limitazioni di energia", ha affermato Vera.

Il pool minerario cinese Poolin stava pianificando unSito da 600 MW nel West Texas in collaborazione con il Maker di impianti di mining Bitmain. La prima fase del sito con una capacità di potenza di 100 MW è stata attivata, il che significa che l'elettricità sta fluendo verso le macchine per il mining, ma il resto è in attesa, ha lasciato intendere Poolin.

La società si sente "fortunata" ad essere riuscita a dare energia a quella porzione della miniera Bitcoin , ha detto un portavoce. Ma "finché la situazione non cambierà", la società sarà "costretta ad adattare" le sue operazioni e "cercare nuovi siti per compensare il ritardo nell'alimentazione", ha detto il portavoce a CoinDesk.

Poolin ha dovuto licenziare parte del suo team in Texas, secondo un ex dipendente che era tra i licenziati. Almeno altre tre persone hanno lasciato l'ufficio texano dell'azienda a giugno e luglio, secondo i profili LinkedIn esaminati da CoinDesk.

Altri minatori con grandi progetti in Texas sonoBlockchain di rivolta,CORE scientifico,Società statunitense Bitcoin Corp., E Risorse digitali Genesis(non correlato a Genesis Global Trading, la società sorella di CoinDesk). Alcuni di questi progetti hanno già avuto le loro interconnessioni approvate.

Il processo

In MarzoLa Large Flexible Load Task Force (LFLTF) di Ercot, che gestisce i grandi carichi sulla rete, compresi quelli per i miner di Cripto , ha annunciato un processo "provvisorio" per i grandi consumatori di energia per connettersi alla rete, mentre la task force capisce come gestire questi carichi flessibili.

Secondo uno studio legale del Texas, Ercot richiede ai grandi consumatori di energia di registrarsi e ottenere l'approvazione delle autorità prima di potersi connettere alla rete, il che probabilmente rallenta il processo di avvio.Vinson e Elkis.

Kinard ha affermato che da quando è stato istituito il processo, sono stati avviati meno progetti al mese.

Il processo di approvazione è una “misura prudente per garantire la stabilità della rete fino a quando la LFLTF non completa il suo lavoro”, ha affermato un portavoce della società di gestione dell’alimentazione dei data center con sede a Houston.Lancioha detto. Lancium ha aiutato la task force a redigere alcuni dei suoi white paper.

L'LFLTF "esamina come un carico flessibile di grandi dimensioni influisce sul carico di picco di Ercot, per aiutare a gestire questi nuovi grandi carichi sulla rete in modo affidabile ed efficiente. Ercot si aspetta una generazione sufficiente a soddisfare la domanda prevista", ha affermato il consiglio della rete in un'e-mail.

"L'LFLTF sta lavorando con un ampio gruppo di parti interessate per sviluppare regole proposte su come sfruttare al meglio questi carichi per ridurre i carichi sulla rete durante i periodi di stress", ha affermato il rappresentante di Lancium.

Nonostante le nuove e più lente procedure, il consiglio rimane favorevole ai minatori Cripto , ha affermato Kinard, aggiungendo di T aver sentito nessuno presso il gestore della rete affermare che non intendono più attrarre più attività minerarie nello Stato.

La task force sta pensando ai minatori Bitcoin in modo granulare: nel suo ultimo white paper sui grandi carichi e sulla segnalazione delle risorse, presentato in una riunione del 22 agosto, la task force ha incluso una serie di domande volte a determinare specificamente il consumo delle miniere Bitcoin , come ad esempio quali criptovalute estrae, quali circuiti integrati specifici per l'applicazione (ASIC) che utilizza per il mining Bitcoin e di quale pool di mining fa parte.

Sulla base delle risposte dei minatori, la task force calcolerà il prezzo di pareggio dei minatori, tenendo conto delle metriche di rete come i Prezzi criptovalute. Tali dati consentiranno a Ercot di stimare come i minatori risponderanno ai segnali del mercato energetico e di pianificare risorse adeguate per ogni trimestre.

Quanto è troppo?

Ercot stima che siano in attesa di permessi progetti di mining Bitcoin per un valore di 33 gigawatt (GW), ha dichiarato un rappresentante a CoinDesk lunedì, rispetto ai 27 GW di metà luglio.

Kinard ha affermato che il numero stimato di progetti minerari in attesa di interconnessione è gonfiato perché a volte le aziende presentano due volte domanda per lo stesso progetto.

Invece, la TBC stima che circa 5 GW di attività minerarie saranno realizzate entro la fine del 2023 e oltre quella soglia è troppo difficile da prevedere, ha affermato Kinard.

Kinard ha affermato che attualmente nello stato sono attivi 1,5 GW di progetti minerari.

A titolo di confronto, Ercot prevedeva circa 80 GW di picco di domanda durante l'estate del 2022, rispetto ai 93 GW di produzione energetica basata sulle risorse attuali e pianificate, secondo il consiglio.come citato dal controllore del Texas.

Parte di questa produzione energetica, tuttavia, è localizzata nel West Texas, lontano dai centri abitati o industriali e senza linee di trasmissione per trasportarla in modo efficiente dove serve. Quelle parti del Texas a volte addiritturaregalare elettricità gratuitamente a causa dell'eccesso di offerta.

La task force si riunisce periodicamente per discutere della gestione della griglia e delle nuove regole in fase di creazione, come il processo di registrazione. All'ultima riunione, sono stati segnalati 50 problemi diversi per la revisione del comitato. La maggior parte di essi erano problemi minori di tipo procedurale, ma devono ancora essere risolti, il che richiede tempo, ha affermato Kinard a luglio.

Il miglior offerente

Poiché i minatori assorbono l’energia in eccesso del Texas, la rete sta collaborando con i minatori per garantire che ci sia abbastanza energia per raffreddare le case e gestire i servizi essenziali.

Questo processo, noto come curtailment o demand response, avviene quando i minatori possono guadagnare di più rinunciando al potere, ovvero spegnendo le loro macchine, per un prezzo. Lo vendono sul libero mercato a un prezzo più alto di quello che guadagnerebbero estraendo monete.

Ercot invia notifiche, solitamente intorno all'ora più calda della giornata, tra le 14:00 e le 20:00, ai minatori, che possono scegliere se ridurre il loro consumo di energia. La TBC stima che tali Eventi si verifichino circa 200 ore all'anno.

Queste misure volontarie comportano “molteplici vantaggi, tra cui una rete elettrica più affidabile e flessibile, incentivi economici per le società minerarie e un’ulteriore decarbonizzazione della rete elettrica attraverso un ulteriore sviluppo delle energie rinnovabili”, ha affermato il portavoce di Lancium.

Blockchain di rivoltaha dichiarato di aver guadagnato 9,5 milioni di dollari in crediti energetici da Ercot per aver ridotto i propri consumi a luglio.

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Finora circa 1 GW di attività minerarie è stato chiuso in tutto lo Stato per supportare la rete durante le WAVES di calore estive, ha affermato Kinard.

Per l'Environmental Working Group (EWG), un'organizzazione non governativa che fa parte di uncampagna per cambiare il codice Bitcoinper ridurre il consumo di elettricità della rete, questa dinamica significa che sono i contribuenti a pagare il conto.

"La maggior parte delle operazioni di mining Cripto in sospeso in Texas hanno stipulato un accordo con Ercot che fornisce solidi incentivi finanziari, il che significa che le aziende sono state sostanzialmente pagate dai contribuenti energetici del Texas per interrompere temporaneamente le operazioni", ha affermato EWG in un comunicato stampaa luglio.

TBC e altri sostenitori dell'attività mineraria ritengono che, grazie al reddito aggiuntivo che i minatori apportano ai produttori di energia, questi ultimi possano investire nell'aumento della fornitura di energia, riducendo così i prezzi complessivi.

In particolare per i produttori di energia rinnovabile che hanno sviluppato asset in luoghi come il Texas occidentale, dove i consumi sono scarsi, far pagare l'energia ai minatori può generare entrate preziose. Oltre a ciò, le miniere Bitcoin sono tra i consumatori di energia più flessibili in circolazione, il che significa che possono accendersi e spegnersi in pochi minuti, a differenza delle fabbriche che hanno bisogno di ore per rallentare, sostengono i sostenitori del settore.

Questa flessibilità è particolarmente importante quando si tratta di energia rinnovabile, che è intermittente e imprevedibile perché dipende dalle condizioni meteorologiche. Il CEO ad interim di Ercot, Brad Jones, ha seguito questa linea di argomentazione in uncolloquiopubblicato dalla CNBC a marzo.

In Texas e altrove, i minatori cercano sempre più di costruire la propria capacità di produzione di energia o di collaborare strettamente con i produttori "dietro il contatore", vale a dire prima che l'energia raggiunga la rete.

Non è che l'energia sia finita in Texas, ha detto Kinard, ma piuttosto che è necessario sviluppare infrastrutture per sfruttarla. Vera di Luxor ha detto che si aspetta di vedere più attività minerarie costruite nello stato, ma da investitori più esperti.

Ciò che è "entusiasmante" del futuro è che "il mining Bitcoin sta per entrare in una fase in cui verranno effettuati investimenti infrastrutturali ad alto impatto molto significativi", ha affermato Kinard.