Ang Pagtatapos ng Texas Bitcoin Mining Gold Rush

Ang Texas ay dating isang pangakong lupain para sa mga minero ng Bitcoin , isang business-friendly na estado na may matatag na mga regulasyon at tila walang katapusang supply ng enerhiya. Ngunit bumaling ang tubig.

Ang grid operator ng estado, ang Electric Reliability Council of Texas, o Ercot, ay pinabagal ang pagpapalabas ng mga bagong permit para sa mga minero na kumonekta sa grid, sabi ni Steve Kinard, direktor ng analytics ng pagmimina ng Bitcoin sa Texas Blockchain Council (TBC), isang asosasyon sa industriya. Sinisikap ni Ercot na balansehin ang demand at supply ng kuryente ng estado.

Samantala, ang pipeline ng madaling magagamit na kuryente sa Texas ay natuyo na, at ang mga minero ng Bitcoin ay lalong kailangang magtayo ng imprastraktura ng enerhiya tulad ng mga generator at linya ng kuryente para maisaksak ang kanilang mga makina. Magtatagal ang buildout na iyon.

"Mayroong napakakaunting o walang mga site kung saan ka lang magpapakita at mag-plug in nang walang anumang trabaho," kahit na para sa mas maliit na mga site na kumonsumo ng humigit-kumulang 10 megawatts (MW), sabi ni Kinard. "Maraming tao ang naghanap niyan," at ngayon ay wala na, sabi niya.

Napansin ni Ercot ang malaking bilang ng mga minero na naghihintay na mag-plug sa grid at isinangguni ang CoinDesk sa TBC.

Dumating ang mga hamon na ito sa hindi tamang panahon. Ang mga minero ng Crypto ay nahihirapan dahil ang presyo ng Bitcoin ay bumagsak sa tag-araw, na binabawasan ang mga kita ng mga minero at pinipilit ang ilan na ibenta ang kanilang mga mina na token upang masakop ang mga gastos sa pagpapatakbo.

Read More: Ang mga Crypto Miners ay Nakaharap sa Margin Calls, Mga Default habang Nababayaran ang Utang sa Bear Market

Sirang pangako

Ang pagbagal sa pagpapahintulot ay parang sirang pangako sa ilang kumpanya.

"Habang maraming kumpanya ang matagumpay sa pagbuo ng malalaking operasyon sa Texas, ang ilang kumpanya ay hindi nakakuha ng mas maraming kapangyarihan gaya ng una nilang inaasahan, na iniiwan sila sa isang mahirap na posisyon," sabi ni Ethan Vera, punong ekonomista at punong operating officer sa kumpanya ng mga serbisyo sa pagmimina na Luxor Technologies.

“Patuloy nating nakikita ang benta ng sunog ng mga transformer, PDU (power distribution units) at iba pang kagamitan na T magagamit ng mga mining farm dahil sa power constraints,” sabi ni Vera.

Chinese mining pool Poolin ay nagpaplano a 600 MW site sa West Texas sa pakikipagtulungan sa Maker ng mining rig na Bitmain. Ang unang yugto ng site na may kapasidad ng kuryente na 100 MW ay pinasigla, ibig sabihin, ang kuryente ay dumadaloy sa mga makina ng pagmimina, ngunit ang iba ay naka-hold, pahiwatig ni Poolin.

Ang kumpanya ay nararamdaman na "masuwerte" na pinamamahalaang pasiglahin ang bahaging iyon ng minahan ng Bitcoin , sinabi ng isang tagapagsalita. Ngunit "hanggang sa magbago ang sitwasyon," ang kompanya ay "mapipilitang iakma" ang mga operasyon nito at "maghahanap ng mga bagong site upang mabayaran ang pagkaantala sa kapangyarihan," sinabi ng tagapagsalita sa CoinDesk.

Kinailangang tanggalin ni Poolin ang bahagi ng koponan nito sa Texas, ayon sa isang dating empleyado na kabilang sa mga tinanggal. Hindi bababa sa tatlong iba pang mga tao ang umalis sa tanggapan ng kumpanya sa Texas noong Hunyo at Hulyo, ayon sa mga profile ng LinkedIn na sinuri ng CoinDesk.

Ang iba pang mga minero na may malalaking plano sa Texas ay Riot Blockchain, CORE Scientific, US Bitcoin Corp., at Genesis Digital Assets (hindi nauugnay sa Genesis Global Trading, kapatid na kumpanya ng CoinDesk). Ang ilan sa mga proyektong iyon ay naaprubahan na ang kanilang mga pagkakaugnay.

Ang proseso

Sa Marso, ang Large Flexible Load Task Force (LFLTF) ng Ercot, na namamahala ng malalaking load sa grid kabilang ang para sa mga Crypto miners, ay nag-anunsyo ng "pansamantalang" proseso para sa malalaking consumer ng enerhiya upang kumonekta sa grid, habang ang task force ay nag-iisip kung paano pamahalaan ang mga flexible load na ito.

Ang Ercot ay nangangailangan ng malalaking consumer ng enerhiya na magparehistro at makakuha ng pag-apruba mula sa mga awtoridad bago sila makakonekta sa grid, na malamang na nagpapabagal sa proseso ng pag-boot up, ayon sa Texas law firm Vinson at Elkis.

Mas kaunting mga proyekto ang nakapagpapasigla bawat buwan mula nang maitatag ang proseso, sabi ni Kinard.

Ang proseso ng pag-apruba ay isang "maingat na hakbang upang matiyak ang katatagan ng grid hanggang sa makumpleto ng LFLTF ang trabaho nito," isang tagapagsalita para sa Houston-based data center power management firm Lancium sabi. Tinulungan ng Lancium ang task force na bumalangkas ng ilan sa mga puting papel nito.

"Sinusuri ng LFLTF kung gaano kalaki ang flexible load na nakakaapekto sa peak load ng Ercot, para makatulong sa pagpapatakbo ng mga bagong malalaking load na ito sa grid nang mapagkakatiwalaan at mahusay. Inaasahan ng Ercot ang sapat na henerasyon upang matugunan ang inaasahang pangangailangan," sabi ng grid council sa isang email.

"Ang LFLTF ay nakikipagtulungan sa isang malawak na grupo ng mga stakeholder upang bumuo ng mga iminungkahing panuntunan para sa kung paano pinakamahusay na magamit ang mga load na ito upang mabawasan ang mga load sa grid sa mga oras ng stress," sabi ng kinatawan ng Lancium.

Sa kabila ng bago, mas mabagal na mga pamamaraan, ang konseho ay nananatiling palakaibigan sa mga Crypto miners, sabi ni Kinard, at idinagdag na T siyang narinig na sinuman sa grid operator na nagsasabing hindi na sila naghahanap upang makaakit ng mas maraming pagmimina sa estado.

Ang task force ay nag-iisip tungkol sa mga minero ng Bitcoin nang butil-butil: Sa pinakahuling puting papel nito sa malaking load at pag-uulat ng mapagkukunan, na ipinakita sa isang pulong noong Agosto 22, ang task force ay nagsama ng isang serye ng mga tanong na naglalayong tiyakin ang pagkonsumo ng mga mina ng Bitcoin partikular, tulad ng kung ano ang mga cryptocurrencies na mina nito, kung ano ang mga integrated circuit na tukoy sa aplikasyon (Mga ASIC) ginagamit nito para sa pagmimina ng Bitcoin at kung saang pool ito bahagi ng pagmimina.

Batay sa mga sagot ng mga minero, kakalkulahin ng task force ang break-even na presyo ng mga minero, na isinasaalang-alang ang mga sukatan ng network gaya ng mga Crypto Prices. Ang data na iyon ay magpapahintulot sa Ercot na tantyahin kung paano tutugon ang mga minero sa mga signal ng merkado ng enerhiya at magplano ng sapat na mga mapagkukunan para sa bawat quarter.

Magkano ang sobra?

Tinatantya ni Ercot na 33 gigawatts (GW) na halaga ng mga proyekto ng pagmimina ng Bitcoin ang nakaplanong naghihintay ng mga permit, sinabi ng isang kinatawan sa CoinDesk noong Lunes, mula sa 27 GW noong kalagitnaan ng Hulyo.

Sinabi ni Kinard na ang bilang ng mga tinantyang proyekto sa pagmimina na naghihintay para sa pagkakaugnay ay napalaki dahil minsan ang mga kumpanya ay nag-aaplay ng dalawang beses para sa parehong proyekto.

Sa halip, tinatantya ng TBC na humigit-kumulang 5 GW ng pagmimina ang itatayo sa pagtatapos ng 2023 at higit pa na napakahirap hulaan, sabi ni Kinard.

Mayroon na ngayong 1.5 GW ng mga aktibong proyekto sa pagmimina sa estado, sabi ni Kinard.

Sa paghahambing, inaasahan ni Ercot ang tungkol sa 80 GW ng peak demand sa panahon ng tag-init ng 2022, kumpara sa 93 GW ng produksyon ng enerhiya batay sa kasalukuyan at nakaplanong mga mapagkukunan, ayon sa konseho gaya ng binanggit ng Texas comptroller.

Ang ilan sa produksyon ng enerhiya na iyon, gayunpaman, ay matatagpuan sa West Texas, malayo sa populasyon o mga sentrong pang-industriya at walang mga linya ng paghahatid upang dalhin ito nang mahusay kung saan ito kinakailangan. Ang mga bahagi ng Texas kung minsan kahit na mamigay ng libreng kuryente dahil sa sobrang suplay.

Pana-panahong nagpupulong ang task force upang talakayin ang pamamahala ng grid at ang mga bagong alituntuning ginagawa, gaya ng proseso ng pagpaparehistro. Sa huling pagpupulong, 50 iba't ibang isyu ang na-flag para sa pagsusuri ng komite. Karamihan sa mga ito ay menor de edad na mga isyu sa uri ng pamamaraan, ngunit kailangan pa rin nilang ayusin, na nangangailangan ng oras, sinabi ni Kinard noong Hulyo.

Ang pinakamataas na bidder

Sa mga minero na sumipsip ng labis na enerhiya ng Texas, ang grid ay nakikipagtulungan sa mga minero upang matiyak na mayroong sapat na kapangyarihan upang magpalamig ng mga tahanan at magpatakbo ng mahahalagang serbisyo.

Ang prosesong ito, na kilala bilang curtailment o demand response, ay nagaganap kapag ang mga minero ay maaaring kumita ng mas maraming pera sa pamamagitan ng pagkawala ng kapangyarihan, ibig sabihin, pag-off ng kanilang mga makina, para sa isang presyo. Ibinebenta nila ito sa libreng merkado sa mas mataas na presyo kaysa kikitain nila sa pagmimina ng mga barya.

Nagpapadala si Ercot ng mga abiso, kadalasan sa pinakamainit na oras ng araw, sa pagitan ng 2 pm at 8 pm sa mga minero, na maaaring pumili kung bawasan ang kanilang paggamit ng kuryente. Tinatantya ng TBC na nangyayari ang mga Events iyon sa paligid ng 200 oras bawat taon.

Ang mga boluntaryong hakbang na ito ay may kasamang "maraming benepisyo kabilang ang isang mas umaasa, nababaluktot na grid ng kuryente, mga insentibo sa ekonomiya para sa mga kumpanya ng pagmimina, at karagdagang decarbonization ng power grid sa pamamagitan ng karagdagang renewable development," sabi ng tagapagsalita ng Lancium.

Riot Blockchain sinabi nitong nakakuha ito ng $9.5 milyon sa mga kredito sa enerhiya mula sa Ercot para sa pagbabawas ng pagkonsumo nito noong Hulyo.

Read More: Magagawa ba ng Crypto Miners na Mas Luntian ang Mundo?

Humigit-kumulang 1 GW ng pagmimina ang nagsara sa buong estado upang suportahan ang grid sa panahon ng summer heat WAVES sa ngayon, sabi ni Kinard.

Para sa Environmental Working Group (EWG), isang non-governmental na organisasyon na bahagi ng a kampanya upang baguhin ang Bitcoin code upang bawasan ang pagkonsumo ng kuryente ng network, ang dinamikong ito ay nangangahulugan na ang mga nagbabayad ng buwis ay nagbabayad ng singil.

"Karamihan sa mga naka-pause na Texas Crypto mining operations ay pumasok sa isang arrangement sa Ercot na nagbibigay ng matatag na mga insentibo sa pananalapi, ibig sabihin, ang mga kumpanya ay karaniwang binayaran ng Texas energy ratepayers upang pansamantalang ihinto ang mga operasyon," sabi ng EWG sa isang press release noong Hulyo.

Naniniwala ang TBC at iba pang mga tagasuporta ng pagmimina na sa karagdagang kita ng mga minero sa mga producer ng enerhiya, maaari silang mamuhunan sa pagtaas ng supply ng enerhiya, kaya ibinababa ang mga presyo sa pangkalahatan.

Lalo na para sa mga producer ng renewable energy na bumuo ng mga asset sa mga lugar tulad ng kanlurang Texas, kung saan kakaunti ang pagkonsumo, ang pagbabayad ng mga minero para sa enerhiya ay maaaring magdala ng mahalagang kita. Higit pa rito, ang mga mina ng Bitcoin ay ilan sa mga pinaka-flexible na mamimili ng enerhiya doon, ibig sabihin ay maaari nilang i-on at i-off sa loob ng ilang minuto, hindi tulad ng mga pabrika na nangangailangan ng mga oras upang bumaba, ang mga tagapagtaguyod ng industriya ay nagtatalo.

Ang flexibility na ito ay partikular na mahalaga pagdating sa renewable energy, na pasulput-sulpot at hindi mahuhulaan dahil ito ay nakasalalay sa lagay ng panahon. Ang pansamantalang CEO ni Ercot, si Brad Jones, ay sumunod sa linyang ito ng argumento sa isang panayam inilathala ng CNBC noong Marso.

Sa Texas at sa ibang lugar, ang mga minero ay lalong naghahanap upang bumuo ng kanilang sariling kapasidad sa pagbuo ng kuryente o makipagtulungan nang malapit sa mga producer sa likod ng metro, ibig sabihin, bago tumama ang kapangyarihan sa grid.

Hindi dahil sa naubusan na ng enerhiya sa Texas, sabi ni Kinard, ngunit sa halip, kailangang i-develop ang imprastraktura upang magamit ito. Sinabi ni Vera ng Luxor na inaasahan niyang makakita ng mas maraming pagmimina na itinayo sa estado, ngunit mula sa mas maraming karanasang mamumuhunan.

Ano ang "kapana-panabik" tungkol sa hinaharap ay na "ang pagmimina ng Bitcoin ay malapit nang pumasok sa isang yugto kung saan ito ay napakalaking epekto ng mga pamumuhunan sa imprastraktura na ginagawa," sabi ni Kinard.