La fin de la ruée vers l'or du minage de Bitcoin au Texas

Le Texas était autrefois une terre promise pour les mineurs de Bitcoin , un État propice aux affaires, doté d'une réglementation stable et d'une source d'énergie apparemment inépuisable. Mais la tendance s'est inversée.

L'opérateur du réseau électrique de l'État, l'Electric Reliability Council of Texas (Ercot), a ralenti la délivrance de nouveaux permis de raccordement au réseau pour les mineurs, a déclaré Steve Kinard, directeur de l'analyse du minage de Bitcoin au Texas Blockchain Council (TBC), une association professionnelle. Ercot s'efforce d'équilibrer l'offre et la demande d'électricité de l'État.

Pendant ce temps, le réseau d'électricité disponible au Texas est à sec, et les mineurs de Bitcoin doivent de plus en plus construire des infrastructures énergétiques, telles que des générateurs et des lignes électriques, pour brancher leurs machines. Ce développement prendra du temps.

« Il y a très peu, voire aucun, de sites où l'on peut simplement se connecter sans aucun travail », même pour les plus petits sites consommant environ 10 mégawatts (MW), a déclaré Kinard. « Beaucoup de gens ont cherché cela », et il n'en reste plus, a-t-il ajouté.

Ercot a noté le grand nombre de mineurs attendant de se connecter au réseau et a renvoyé CoinDesk au TBC.

Ces défis surviennent à un moment inopportun. Les mineurs de Crypto ont été confrontés à des difficultés liées à la chute du prix du Bitcoin durant l'été, réduisant leurs profits et obligeant certains d'entre eux à vendre leurs jetons minés pour couvrir leurs coûts d'exploitation.

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Promesses non tenues

Le ralentissement des autorisations a été perçu par certaines entreprises comme une promesse non tenue.

« Alors que de nombreuses entreprises ont réussi à développer des opérations à grande échelle au Texas, certaines n'ont pas obtenu autant d'électricité qu'elles l'espéraient initialement, ce qui les a placées dans une position difficile », a déclaré Ethan Vera, économiste en chef et directeur de l'exploitation de la société de services miniers Luxor Technologies.

« Nous continuons à voir des ventes à prix cassés de transformateurs, de PDU (unités de distribution d'énergie) et d'autres équipements que les fermes minières ne peuvent T utiliser en raison de contraintes d'énergie », a déclaré Vera.

Le pool minier chinois Poolin prévoyait uneSite de 600 MW dans l'ouest du Texas En partenariat avec le Maker de plateformes minières Bitmain, la première phase du site, d'une capacité de 100 MW, a été mise sous tension, ce qui signifie que l'électricité alimente les machines de minage, mais le reste est en attente, a indiqué Poolin.

L'entreprise se sent « chanceuse » d'avoir réussi à alimenter cette partie de la mine de Bitcoin , a déclaré un porte-parole. Mais « tant que la situation n'évoluera pas », l'entreprise sera « contrainte d'adapter » ses opérations et de « rechercher de nouveaux sites pour compenser le retard d'alimentation », a déclaré le porte-parole à CoinDesk.

Poolin a dû licencier une partie de son équipe au Texas, selon un ancien employé qui figurait parmi les personnes licenciées. Au moins trois autres personnes ont quitté le bureau texan de l'entreprise en juin et juillet, selon les profils LinkedIn consultés par CoinDesk.

D'autres mineurs ayant de grands projets au Texas sontBlockchain Riot,Scientifique de CORE,US Bitcoin Corp., et Actifs numériques Genesis(sans lien avec Genesis Global Trading, la société sœur de CoinDesk). Certains de ces projets ont déjà vu leurs interconnexions approuvées.

Le processus

Dans MarsLe groupe de travail sur les charges flexibles importantes (LFLTF) d'Ercot, qui gère les charges importantes sur le réseau, y compris celles des mineurs de Crypto , a annoncé un processus « provisoire » permettant aux gros consommateurs d'énergie de se connecter au réseau, pendant que le groupe de travail détermine comment gérer ces charges flexibles.

Ercot exige que les gros consommateurs d'énergie s'enregistrent et obtiennent l'approbation des autorités avant de pouvoir se connecter au réseau, ce qui ralentit probablement le processus de démarrage, selon un cabinet d'avocats texan.Vinson et Elkis.

Depuis la mise en place du processus, de moins en moins de projets ont pu être dynamisés chaque mois, a déclaré Kinard.

Le processus d'approbation est une « mesure prudente pour assurer la stabilité du réseau jusqu'à ce que le LFLTF termine ses travaux », a déclaré un porte-parole de la société de gestion de l'énergie des centres de données basée à Houston.LanciumLancium a aidé le groupe de travail à rédiger certains de ses livres blancs.

Le LFLTF « analyse l'impact des charges flexibles importantes sur la charge de pointe d'Ercot, afin de permettre une exploitation fiable et efficace de ces nouvelles charges importantes sur le réseau. Ercot prévoit une production suffisante pour répondre à la demande prévue », a indiqué le conseil du réseau dans un courriel.

« Le LFLTF travaille avec un large groupe de parties prenantes pour élaborer des règles proposées sur la meilleure façon d'exploiter ces charges pour réduire les charges sur le réseau en période de stress », a déclaré le représentant de Lancium.

Malgré les nouvelles procédures plus lentes, le conseil reste favorable aux mineurs de Crypto , a déclaré Kinard, ajoutant qu'il T entendu personne chez l'opérateur du réseau dire qu'il ne cherchait plus à attirer davantage de mineurs dans l'État.

Le groupe de travail réfléchit aux mineurs de Bitcoin de manière granulaire : dans son dernier livre blanc sur les rapports de charge et de ressources volumineuses, présenté lors d'une réunion le 22 août, le groupe de travail a inclus une série de questions visant à déterminer la consommation des mines de Bitcoin en particulier, comme les crypto-monnaies qu'il extrait, les circuits intégrés spécifiques à l'application (ASIC) qu'il utilise pour l'extraction de Bitcoin et à quel pool minier il fait partie.

À partir des réponses des mineurs, le groupe de travail calculera leur seuil de rentabilité, en tenant compte des indicateurs du réseau, tels que le Cours des cryptos. Ces données permettront à Ercot d'estimer la réaction des mineurs aux signaux du marché de l'énergie et de planifier les ressources adéquates pour chaque trimestre.

Combien est-ce trop ?

Ercot estime que 33 gigawatts (GW) de projets d'extraction de Bitcoin prévus attendent des permis, a déclaré un représentant à CoinDesk lundi, contre 27 GW à la mi-juillet.

Kinard a déclaré que le nombre estimé de projets miniers en attente d'interconnexion est gonflé parce que les entreprises postulent parfois deux fois pour le même projet.

Au lieu de cela, le TBC estime qu'environ 5 GW de production minière seront construits d'ici la fin de 2023 et qu'au-delà, il est trop difficile de prédire cela, a déclaré Kinard.

Il y a maintenant 1,5 GW de projets miniers actifs dans l'État, a déclaré Kinard.

À titre de comparaison, Ercot prévoyait environ 80 GW de demande de pointe au cours de l'été 2022, contre 93 GW de production d'énergie sur la base des ressources actuelles et prévues, selon le conseil.tel que cité par le contrôleur du Texas.

Une partie de cette production énergétique est toutefois localisée dans l'ouest du Texas, loin des centres urbains et industriels, et sans lignes de transport pour l'acheminer efficacement là où elle est nécessaire. Ces régions du Texas sont parfois mêmedonner de l'électricité gratuitement en raison d'une offre excédentaire.

Le groupe de travail se réunit périodiquement pour discuter de la gestion du réseau et des nouvelles règles en cours d'élaboration, comme le processus d'inscription. Lors de la dernière réunion, 50 points ont été soumis à l'examen du comité. La plupart étaient mineurs, de nature procédurale, mais ils doivent encore être résolus, ce qui prend du temps, a déclaré Kinard en juillet.

Le plus offrant

Alors que les mineurs absorbent l’excédent d’énergie du Texas, le réseau travaille avec eux pour garantir qu’il y ait suffisamment d’électricité pour refroidir les maisons et faire fonctionner les services essentiels.

Ce processus, appelé réduction ou réponse à la demande, se produit lorsque les mineurs peuvent gagner plus d'argent en cédant de l'énergie, c'est-à-dire en éteignant leurs machines, moyennant un certain prix. Ils la revendent sur le marché libre à un prix supérieur à celui qu'ils gagneraient en minant des cryptomonnaies.

Ercot envoie des notifications, généralement aux heures les plus chaudes de la journée, entre 14 h et 20 h, aux mineurs, qui peuvent choisir de réduire ou non leur consommation d'énergie. Le TBC estime que ces Événements se produisent environ 200 heures par an.

Ces mesures volontaires s'accompagnent de « multiples avantages, notamment un réseau électrique plus fiable et plus flexible, des incitations économiques pour les sociétés minières et une décarbonisation accrue du réseau électrique grâce à un développement supplémentaire des énergies renouvelables », a déclaré le porte-parole de Lancium.

Blockchain Riota déclaré avoir gagné 9,5 millions de dollars en crédits énergétiques auprès d'Ercot pour avoir réduit sa consommation en juillet.

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Environ 1 GW d'exploitation minière a été arrêté dans tout l'État pour soutenir le réseau pendant les WAVES de chaleur estivales jusqu'à présent, a déclaré Kinard.

Pour le Groupe de travail environnemental (EWG), une organisation non gouvernementale qui fait partie d'uncampagne pour changer le code Bitcoinpour réduire la consommation électrique du réseau, cette dynamique signifie que ce sont les contribuables qui paient la facture.

« La plupart des opérations de minage de Crypto suspendues au Texas ont conclu un accord avec Ercot qui prévoit de solides incitations financières, ce qui signifie que les entreprises ont été essentiellement payées par les contribuables de l'énergie du Texas pour arrêter temporairement leurs opérations », a déclaré EWG dans un communiqué. communiqué de presseen juillet.

TBC et d’autres partisans de l’exploitation minière estiment qu’avec les revenus supplémentaires que les mineurs apportent aux producteurs d’énergie, ils peuvent investir dans l’augmentation de l’approvisionnement en énergie, faisant ainsi baisser les prix en général.

En particulier pour les producteurs d'énergie renouvelable qui ont développé des actifs dans des régions comme l'ouest du Texas, où la consommation est faible, le paiement de l'énergie par les mineurs peut générer des revenus précieux. De plus, les mines de Bitcoin comptent parmi les consommateurs d'énergie les plus flexibles du marché : elles peuvent démarrer et s'arrêter en quelques minutes, contrairement aux usines qui mettent des heures à ralentir, affirment les défenseurs de l'industrie.

Cette flexibilité est particulièrement importante dans le domaine des énergies renouvelables, intermittentes et imprévisibles car elles dépendent des conditions météorologiques. Brad Jones, PDG par intérim d'Ercot, a suivi ce raisonnement dans unentretienpublié par CNBC en mars.

Au Texas et ailleurs, les mineurs cherchent de plus en plus à construire leur propre capacité de production d’électricité ou à travailler en étroite collaboration avec les producteurs derrière le compteur, c’est-à-dire avant que l’électricité n’atteigne le réseau.

Selon Kinard, le problème n'est pas que l'énergie soit épuisée au Texas, mais plutôt qu'il faille développer les infrastructures nécessaires pour l'exploiter. Vera, de Luxor, a déclaré s'attendre à voir davantage de mines construites dans l'État, mais par des investisseurs plus expérimentés.

Ce qui est « passionnant » dans l’avenir, c’est que « l’exploitation minière de Bitcoin est sur le point d’entrer dans une phase où des investissements très importants dans les infrastructures à fort impact sont réalisés », a déclaré Kinard.