Ricordando l'autore di "True Names" Vernor Vinge

Pioniere della fantascienza e fonte di ispirazione per molti cypherpunk, Vernor Steffen Vinge, è mancato mercoledì all'età di 79 anni a La Jolla, California. Il cinque volte vincitore del prestigioso premio Hugo è forse più noto per aver reso popolare il termine "singolarità".

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Vinge, nato il 2 ottobre 1944 nel Wisconsin, è stato anche un amato professore di matematica e informatica alla San Diego State University, dove ha conseguito un dottorato di ricerca in matematica nel 1971. Nel 2000, si è ritirato dall'ambiente accademico per dedicarsi a tempo pieno alla scrittura di fantascienza hard.

"Un titano nel genere letterario che esplora una gamma illimitata di potenziali destini, Vernor ha affascinato milioni di persone con storie di domani plausibili, rese ancora più vivide dalla sua padronanza poliedrica del linguaggio, del dramma, dei personaggi e delle implicazioni della scienza", ha affermato l'autore americano David Brin in unmessaggio di addiosu Facebook.

Vinge (pronunciato VIN-jee) ha ricevuto il premio Hugo per i suoi romanziUn fuoco nel profondo(1993), Una profondità nel cielo (2000), eArcobaleno finisce(2007) e i racconti Fast Times at Fairmont High (2002) e The Cookie Monster (2004). Forse la sua opera più nota, laRacconto breve di 30.000 parole "True Names"(1981) è stato uno dei primi lavori di esplorazione del cyberspazio, del transumanesimo e della cultura hacker.

Tanto bizzarro quanto Thomas Pynchon e profetico quanto Nostradamus, lo scritto di Vinge ha implicazioni importanti per l'era dell'intelligenza artificiale e Criptovaluta. La singolarità tecnologica, un termine ora in voga per descrivere il momento teorico in cui l'IA supera l'intelligenza Human , è un'idea a cui Vinge è tornatopiù volte nel corso della sua carriera.

Ha esplorato il concetto nel seminale tomo cyberpunk, "True Names", che segue un gruppo di hacker che si collegano a un sistema di realtà virtuale chiamato "Other Plane" per esplorare una rete di computer. In vero stile cypherpunkiano, gli hacker (chiamati warlock) cercano di KEEP Secret i loro "veri nomi".

Sfortunatamente per il protagonista, "Mr. Slippery" (alias Roger Pollack), il "Grande Nemico" (alias il governo degli Stati Uniti) scopre la sua vera identità e usa quella conoscenza come leva per convincerlo a indagare su un hacker appena arrivato accusato di tradimento noto come Mailman. Inizia così una scorribanda che coinvolge un "simulatore di personalità" AI canaglia (SPOILER: creato dalla National Security Agency) che si replica, mangia tutte le informazioni archiviate nei database in tutto il mondo e provoca caos online e offline.

Scritto otto anni prima del lancio del World Wide Web e ispirato dalle esperienze di Vinge nell’uso di una delle prime piattaforme di messaggistica, Talk, “True Names” anticipò una serie di effetti incontrollati di Internet sulla società e sostanzialmente sull’intero campo dell’intelligenza artificiale.

"L'importanza di 'True Names' è che riguarda il modo in cui affrontiamo le cose che T capiamo", ha scritto il pioniere dell'intelligenza artificiale Marvin Minsky in un (da allora rivisto)postfazione. Da nessuna parte ciò è più evidente che nei grandi modelli linguistici odierni, che sono scatole nere persino per i ricercatori che li costruiscono.

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Sebbene fosse convinto che la Tecnologie alla fine avrebbe surclassato e superato l'umanità nel suo complesso (dicendo in realtà che la singolarità sarebbe arrivata tra il 2020 e il 2040), Vinge era un eterno ottimista. E il suo tecno-ottimismo era contagioso. Come scrisse Minsky:

"Anch'io sono convinto che i giorni della programmazione come la conosciamo sono contati e che alla fine costruiremo grandi sistemi informatici non con qualcosa che assomigli alle meticolose ma concettualmente impoverite specifiche procedurali di oggi... Una volta che avremo Imparare modi migliori per dire ai computer cosa vogliamo che realizzino, saremo più in grado di tornare ai nostri veri obiettivi: esprimere i nostri desideri e bisogni".

È un punto di vista con cui molti autori di manifesti odierni potrebbero essere d’accordo: dagli Altruisti Efficaci che cercano modi per “allineare” l’intelligenza artificiale all’umanità agli Accelerazionisti Efficaci che vogliono accelerare il tasso di innovazione tecnologica.

Potremmo non conoscere l'impatto dell'introduzione di una nuova Tecnologie, ma, come ha sostenuto Vinge nel suo articolo del 1993, saggiointitolato "La singolarità tecnologica imminente: come sopravvivere nell'era post-umana", "abbiamo la libertà di stabilire le condizioni iniziali".

La Tecnologie è uno strumento. Spesso è anche spaventosa. Ma è un mezzo per raggiungere un fine, non un fine in sé, potrebbe sostenere Vinge. Ecco perché è importante il modo in cui i tecnologi e gli esperto di computer iniziare a costruire, e perché Satoshi Nakamoto, che potrebbe essere rimasto allarmato da ciò che ha costruito, dovrebbe essere elogiato per aver avviato il settore Cripto con il piede giusto.

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Ciò che accadrà in seguito non è soggetto a risposta in questa vita, ma se leggi Vinge, potresti volerlo vedere accadere.

"Accusato da alcuni di un grave peccato, quello di ' Optimism', Vernor ci ha regalato leggende senza pari che spesso raffiguravano il successo Human nel superare i problemi... quelli proprio di fronte a noi... mentre ne poneva di nuovi! Nuovi dilemmi che potrebbero trovarsi proprio di fronte al nostro sguardo miope", ha scritto Brin. "Spesso chiedeva: 'E se ci riuscissimo? Pensi che sarebbe la fine?'"