Recordando al autor de «Nombres verdaderos», Vernor Vinge

Vernor Steffen Vinge, pionero de la ciencia ficción e inspiración para muchos cypherpunks, falleció el miércoles a los 79 años en La Jolla, California. El cinco veces ganador del prestigioso Premio Hugo es quizás más conocido por popularizar el término «singularidad».

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Vinge, nacido el 2 de octubre de 1944 en Wisconsin, también fue un querido profesor de matemáticas y ciencias de la computación en la Universidad Estatal de San Diego, donde recibió un doctorado en matemáticas en 1971. En 2000, se retiró del mundo académico para escribir ciencia ficción dura a tiempo completo.

“Un titán en el género literario que explora una gama ilimitada de destinos potenciales, Vernor cautivó a millones con historias de futuros plausibles, que se volvieron aún más vívidas por su dominio erudito del lenguaje, el drama, los personajes y las implicaciones de la ciencia”, dijo el autor estadounidense David Brin en unmensaje de despedida En facebook.

Vinge (pronunciado VIN-jee) recibió premios Hugo por sus novelas.Un fuego sobre las profundidades(1993), Una profundidad en el cielo (2000), yEl fin del arcoíris(2007), así como las novelas cortas Fast Times at Fairmont High (2002) y The Cookie Monster (2004). Quizás su obra más conocida,Novela corta de 30.000 palabras “Nombres verdaderos”(1981) fue una exploración temprana del ciberespacio, el transhumanismo y la cultura hacker.

Tan peculiar como Thomas Pynchon y tan profético como Nostradomus, la escritura de Vinge tiene importantes implicaciones para la era de la inteligencia artificial y las Criptomonedas. La singularidad tecnológica, un término ahora en boga para describir el momento teórico en el que la IA supera la inteligencia Human , es... Una idea a la que Vinge regresóuna y otra vez a lo largo de su carrera.

Exploró el concepto en el influyente libro ciberpunk "Nombres Verdaderos", que sigue a un grupo de hackers que se conectan a un sistema de realidad virtual llamado "Otro Plano" para explorar una red de computadoras. Al más puro estilo cypherpunk, los hackers (llamados brujos) intentan KEEP en Secret sus "nombres verdaderos".

Desafortunadamente para el protagonista, "Mr. Slippery" (también conocido como Roger Pollack), el "Gran Enemigo" (también conocido como el gobierno de EE. UU.) descubre su verdadera identidad y usa ese conocimiento como palanca para que investigue a un hacker recién llegado, acusado de traición, conocido como Mailman. Así comienza una aventura que involucra a un "simulador de personalidad" de IA (SPOILER: creado por la Agencia de Seguridad Nacional) que se replica a sí mismo, consume toda la información almacenada en bases de datos de todo el mundo y causa caos tanto en línea como fuera de línea.

Escrita ocho años antes del lanzamiento de la World Wide Web, e inspirada en las experiencias de Vinge al utilizar una de las primeras plataformas de mensajería, Talk, “True Names” anticipó una serie de efectos descontrolados de Internet sobre la sociedad y, esencialmente, sobre todo el campo de la inteligencia artificial.

“Lo importante de ‘Nombres verdaderos’ es que trata sobre cómo lidiamos con las cosas que no entendemos”, escribió el pionero de la IA Marvin Minsky en un artículo. (ya revisado)Epílogo. En ningún otro lugar esto es más evidente que en los grandes modelos lingüísticos actuales, que son cajas negras incluso para los investigadores que los construyen.

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Aunque estaba convencido de que la Tecnología acabaría superando a la humanidad en su conjunto (de hecho, afirmaba que la singularidad llegaría entre 2020 y 2040), Vinge era un eterno optimista. Y su tecnooptimismo era contagioso. Como escribió Minsky:

Yo también estoy convencido de que la programación tal como la conocemos tiene sus días contados, y que con el tiempo construiremos grandes sistemas informáticos que no se parecerán en nada a las meticulosas, pero conceptualmente pobres, especificaciones procedimentales de la actualidad... Una vez que Aprende mejores maneras de decirles a las computadoras qué queremos que logren, podremos volver a nuestros objetivos reales: expresar nuestros propios deseos y necesidades.

Es un punto de vista con el que muchos escritores de manifiestos hoy en día pueden estar de acuerdo: desde los altruistas eficaces que buscan formas de “alinear” la IA con la humanidad hasta los aceleracionistas eficaces que desean acelerar el ritmo de la innovación tecnológica.

Puede que no sepamos el impacto de la introducción de una nueva Tecnología, pero, como argumentó Vinge en su libro de 1993, ensayotitulado “La singularidad tecnológica que viene: cómo sobrevivir en la era poshumana”, “tenemos la libertad de establecer las condiciones iniciales”.

La Tecnología es una herramienta. A menudo también es aterradora. Pero es un medio para un fin, no un fin en sí mismo, podría argumentar Vinge. Por eso es importante cómo los tecnólogos y... conocedores de la informática empezar a construir, y por qué Satoshi Nakamoto, quien puede haberse alarmado por lo que construyó, debería ser elogiado por comenzar la industria de las Cripto con el pie derecho.

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Lo que viene después no se puede responder en esta vida, pero, si lees a Vinge, tal vez quieras verlo suceder.

Acusado por algunos de un grave pecado —el del Optimism, Vernor nos dejó leyendas incomparables que a menudo representaban el éxito Human al superar los problemas... los que teníamos justo delante... ¡al tiempo que planteaban otros nuevos! Nuevos dilemas que podrían estar ante nuestra mirada miope —escribió Brin—. A menudo preguntaba: "¿Y si lo logramos? ¿Crees que ahí acabará todo?".