IBM e Maersk lottano per firmare partner per la blockchain di spedizione

È già abbastanza difficile far lavorare insieme come una squadra le aziende che competono tra loro, ma è particolarmente complicato quando ONE di questi rivali possiedela squadra.

Il colosso delle spedizioni Maersk e il fornitore di tecnologia IBM stanno affrontando questo problema con TradeLens, la loro piattaforma DLT (Distributed Ledger Tecnologie ) per le supply chain.

Circa 10 mesi fa, il progetto è stato scorporato da Maersk (la più grande compagnia di trasporto container del pianeta) in una joint venture con IBM. Ma in quel periodo la rete ha attirato solo ONE altro vettore sulla piattaforma: Pacific International Lines (PIL), ONE delle otto compagnie di navigazione in Asia e 17a al mondo in base ai volumi di carico.

Come ammettono gli interessati, ciò non basta.

In poche parole, la collaborazione congiunta IBM-Maersk ha bisogno di più trasportatori. La piattaforma è progettata in modo che i rivali di Maersk agiscano come "fiducia di ancoraggio" e gestiscano nodi blockchain completi sulla rete. Inoltre, i grandi spedizionieri di merci utilizzano più trasportatori e spedizionieri, e la proposta di valore implica la gestione del carico e dell'inventario su tutti loro.

Per non essere troppo sottili, l'integrazione di altri grandi operatori è una condizione assolutamente necessaria per TradeLens, come ha riconosciuto Marvin Erdly, responsabile di TradeLens presso IBM Blockchain.

"T userò mezzi termini qui: dobbiamo portare gli altri operatori sulla piattaforma. Senza quella rete, T abbiamo un prodotto. Questa è la realtà della situazione", ha detto a CoinDesk.

Il problema è che i vettori di trasporto rivali di Maersk sono preoccupati di unirsi alla piattaforma su un piano meno che paritario. In effetti, i responsabili di due vettori di trasporto rivali, CMA CGM (terza per flotta di navi e container) e Hapag-Lloyd (n. 5), hannopubblicamente licenziato la soluzione blockchain Maersk-IBM come inutilizzabile. (Nessuna delle due aziende ha risposto alle richieste di commento di CoinDesk.)

TradeLens ha cercato di risolvere questo problema riformulando l'accordo come "collaborazione congiunta" nel tentativo di apparire più neutrale rispetto alla joint venture originariamente fatturata. Ma in sostanza, Maersk e IBM hanno entrambe pieni e uguali diritti sulla proprietà intellettuale (IP).

Erdly ha affermato che un comitato consultivo del settore è ONE delle soluzioni di governance che faranno la differenza e che si sta lavorando per promuovere l'uguaglianza sulla piattaforma. Ma ha riconosciuto le preoccupazioni delle aziende di spedizione rivali, aggiungendo:

"Ovviamente il fatto che Maersk stia guidando questa cosa è sia una cosa molto positiva che preoccupante perché sono un grande protagonista nel settore. Come puoi immaginare, questo sarà un fattore."

Chi è il capitano?

Per Lars Jensen, CEO di SeaIntelligence Consulting, una società di analisi del settore marittimo con sede a Copenaghen, la sfida per IBM e Maersk è stata evidente fin dall'inizio.

Jensen ha dichiarato a CoinDesk di aver parlato con un gruppo di grandi vettori della proposta blockchain di Maersk e IBM durante una conferenza sulle spedizioni tenutasi ad aprile, tre mesi dopo l'annuncio dell'iniziativa.

Secondo Jensen, "Gli altri vettori hanno sostanzialmente detto, 'certo, forse, raccontaci un BIT' di più. E a proposito, se lo facciamo, chi possiede i diritti di proprietà intellettuale?' Dopodiché hanno ricevuto la risposta che i diritti di proprietà intellettuale sarebbero stati di Maersk e IBM." Ha aggiunto:

"Non è una scienza missilistica immaginare cosa hanno detto tutti i concorrenti di Maersk riguardo all'adesione a questa iniziativa."

In una parola: no.

Di sicuro, è ancora presto per TradeLens. IBM ha fatto passi da gigante con la sua altra grande blockchain di settore, l'ormai attivo Food Trust, lanciato un paio di anni fa in collaborazione con il colosso della vendita al dettaglio Walmart.

E IBM e Maersk hanno firmato decine di partecipanti da altre parti della supply chain delle spedizioni per unirsi alla piattaforma TradeLens. Tra questi, una serie di autorità portuali e doganali globali, proprietari di merci beneficiarie, società di spedizioni e logistica (il porto di Montreal e la Canada Border and Services Agency sono le ultime aggiunte).

"Finora abbiamo avuto un coinvolgimento positivo con aziende di tutti i settori della nostra industria e siamo lieti di notare che questo dialogo costruttivo ha portato più di 100 partecipanti all'ecosistema a essere attivamente coinvolti o a sperimentare la soluzione", ha affermato Michael J. White, responsabile TradeLens di Maersk.

Una domanda ovvia per Jensen (e altri nell'ecosistema delle spedizioni) è perché Maersk T ha scelto di creare la sua blockchain sotto gli auspici di INTTRA, la piattaforma digitale per la prenotazione di container marittimi, nata quasi 20 anni fa come un'impresa realmente neutrale, di proprietà congiunta e paritaria dei vettori marittimi (tra cui Maersk).

Inna Kuznetsova, presidente e COO di INTTRA (che ha 60 vettori che effettuano transazioni sulla sua piattaforma software-as-a-service, non blockchain) ritiene che "la giuria non si sia ancora espressa" in merito al potenziale della blockchain nel settore delle spedizioni, che, ha sottolineato, deve essere pragmatico a causa dei margini ridotti e delle risorse IT limitate.

"Oggi l'industria delle spedizioni è stanca del progetto 'carota grossa alla fine'", ha affermato Kuznetsova. "La selezione di progetti IT richiede un focus piuttosto scarso sul ritorno sull'investimento e abbiamo visto una forte preferenza per progetti che comportano risparmi in sei mesi o un anno".

White di Maersk ha affermato che il suo lavoro con IBM "ha un focus e un approccio fondamentalmente diversi da quelli di INTTRA in termini sia di soluzione che Tecnologie. Abbiamo un dialogo continuo con INTTRA".

Rimanere neutrali

Un'altra sfida per TradeLens è rappresentata dal fatto che non è l'unica realtà in circolazione.

Accenture ha coinvolto la compagnia di spedizioni APL (American President Lines, 12° per volume di merci) con sede a Singapore e il gigante degli spedizionieri Kuehne + Nagel in un progetto pilota basato sulla tecnologia blockchain che coinvolge il gigante della birra AB InBev e un'organizzazione doganale europea.

Adriana Diener–Veinott, responsabile globale di Accenture Freight & Logistics Services, ha affermato che la prova di fattibilità è iniziata con ONE parte interessata in ogni categoria: uno spedizioniere, uno spedizioniere, una compagnia di navigazione e un'autorità doganale.

"Fin dall'inizio, tutti accettano che i loro concorrenti si uniranno e che avranno gli stessi diritti. Ecco come si fa a rendere una piattaforma di settore di successo", ha affermato.

Diener–Veinott ha detto che non era libera di rivelare chi detiene attualmente la proprietà intellettuale del mini-consorzio. Tuttavia, Accenture ha detto che annuncerà altri operatori nelle prossime settimane, oltre a fornire un aggiornamento sulle sue procedure di governance.

Un rappresentante di Kuehne + Nagel ha ribadito le considerazioni di Accenture.

"ONE dei principi guida è che la proprietà della piattaforma del consorzio non sarà limitata alle parti fondatrici", ha affermato il portavoce. "Il modello di governance garantirà che altri partner potranno unirsi con pari diritti e obblighi".

In tutta onestà, costruire grandi reti blockchain è un'attività senza precedenti e IBM sta esplorando diversi approcci al problema. Jerry Cuomo, vicepresidente di Big Blue per le tecnologie blockchain, afferma che ci sono due modi per procedere, secondo la sua esperienza: o iniziare in piccolo e centralizzato con solo pochi trust anchor, oppure scegliere un approccio più decentralizzato che implica la creazione di un grande consorzio e che richiederà più tempo per decollare.

"Non siamo sicuri che ONE sia giusto e l'altro sbagliato", ha detto Cuomo a CoinDesk. "Se si inizia in piccolo e centralizzato, la sfida sarà quella di ottenere i prossimi grandi trust anchor a bordo. D'altro canto, con l'approccio decentralizzato, si possono avere più concorrenti e i loro avvocati che fanno domande e ci vorrà del tempo. Bisogna scegliere il veleno", ha detto.

Ma se si arrivasse al dunque, TradeLens sceglierebbe mai di condividere la proprietà intellettuale equamente tra gli altri membri della rete per garantire il successo della piattaforma?

Erdly di IBM ha affermato di non essere nella posizione di fare ipotesi su cosa potrebbe o non potrebbe accadere in futuro, ma ha ribadito il punto di vista del suo collega Cuomo sulla necessità di uscire e innovare, concludendo:

"Avremmo potuto passare anni e anni a lavorare su un modello di consorzio industriale. Oppure avremmo potuto iniziare e spingere questa cosa in avanti."

Dopo la pubblicazione di questa storia, IBM ha fornito un'ulteriore dichiarazione di Todd Scott, vicepresidente blockchain per il commercio globale dell'azienda. "C'è valore nell'adesione di più [vettori]? Assolutamente", ha affermato, aggiungendo:

"La natura della piattaforma e il suo modello di governance, che massimizza il valore aziendale e protegge i dati aziendali, sono concepiti in modo tale che, con la crescita dell'ecosistema, anche la proposta di valore migliorata di TradeLens crescerà di conseguenza."

Maerskimmagine tramite Shutterstock.