IBM y Maersk luchan por conseguir socios para el transporte de blockchain

Es bastante difícil conseguir que las empresas que compiten entre sí trabajen juntas como un equipo, pero es especialmente complicado cuando ONE de esos rivales... poseeel equipo.

El gigante naviero Maersk y el proveedor de tecnología IBM están luchando con este problema con TradeLens, su plataforma de Tecnología de contabilidad distribuida (DLT) para cadenas de suministro.

Hace unos 10 meses, el proyecto se escindió de Maersk (la mayor naviera de contenedores del planeta) y se convirtió en una empresa conjunta con IBM. Sin embargo, durante ese tiempo, la red solo ha atraído a ONE naviera a la plataforma: Pacific International Lines (PIL), una de las ocho navieras de Asia y la 17.ª del mundo en volumen de carga.

Como admiten los implicados, eso no es suficiente.

En resumen, la colaboración entre IBM y Maersk requiere más transportistas. La plataforma está diseñada para que los competidores de Maersk actúen como "anclas de confianza" y gestionen nodos blockchain completos en la red. Además, los grandes transportistas de mercancías utilizan múltiples transportistas y agentes de carga, y la propuesta de valor consiste en gestionar la carga y el inventario entre todos ellos.

Para no andarnos con rodeos, la incorporación de otros grandes operadores es una condición absolutamente necesaria para TradeLens, como reconoció Marvin Erdly, director de TradeLens en IBM Blockchain.

"No me andaré con rodeos: necesitamos que los demás operadores se unan a la plataforma. Sin esa red, no tenemos producto. Esa es la realidad", declaró a CoinDesk.

El problema es que las navieras rivales de Maersk están preocupadas por unirse a la plataforma en igualdad de condiciones. De hecho, los directores de dos navieras rivales, CMA CGM (la tercera más grande en cuanto a flotas de barcos y contenedores) y Hapag-Lloyd (la quinta), han...despedido públicamente La solución blockchain de Maersk-IBM se considera inutilizable. (Ninguna de las dos compañías respondió a las solicitudes de comentarios de CoinDesk).

TradeLens ha intentado abordar este problema reformulando el acuerdo como una "colaboración conjunta" para parecer más neutral que la empresa conjunta anunciada originalmente. Sin embargo, en esencia, Maersk e IBM tienen derechos plenos e iguales sobre la propiedad intelectual (PI).

Erdly afirmó que un consejo asesor de la industria es una de las soluciones de gobernanza que marcarán la diferencia y que se está trabajando para promover la igualdad en la plataforma. Sin embargo, reconoció las preocupaciones de las navieras rivales, y añadió:

Obviamente, el hecho de que Maersk esté impulsando esto es a la vez positivo y preocupante, ya que es un actor muy importante en la industria. Como pueden imaginar, eso será un factor a considerar.

¿Quién es el capitán?

Para Lars Jensen, CEO de SeaIntelligence Consulting, una empresa de análisis de transporte marítimo con sede en Copenhague, el desafío para IBM y Maersk fue evidente desde el principio.

Jensen dijo a CoinDesk que habló con un grupo de grandes transportistas sobre la propuesta blockchain de Maersk e IBM en una conferencia naviera en abril, tres meses después de que se anunciara la iniciativa.

Según Jensen, "Las otras aerolíneas básicamente dijeron: 'Claro, quizás. Cuéntanos un BIT . Y, por cierto, si lo hacemos, ¿quién será el titular de los derechos de propiedad intelectual?'. A lo que se les respondió que los derechos de propiedad intelectual serían para Maersk e IBM". Añadió:

"No es tan difícil adivinar qué dijeron todos los competidores de Maersk sobre unirse a esta iniciativa".

En una palabra: no.

Sin duda, TradeLens aún está en sus inicios. IBM ha logrado avances impresionantes con su otra gran blockchain industrial, el ya activo Food Trust, creado hace un par de años en colaboración con el gigante minorista Walmart.

IBM y Maersk han incorporado a la plataforma TradeLens a numerosos participantes de otros sectores de la cadena de suministro del transporte marítimo. Entre ellos se incluyen diversas autoridades portuarias y aduaneras internacionales, propietarios beneficiarios de la carga, empresas de transporte de mercancías y logística (el Puerto de Montreal y la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá son las últimas incorporaciones).

"Hasta la fecha, hemos mantenido una interacción positiva con empresas de todos los sectores de nuestra industria, y nos complace observar que este diálogo constructivo ha dado como resultado que más de 100 participantes del ecosistema participen activamente o prueben la solución", afirmó Michael J. White, líder de TradeLens de Maersk.

Una pregunta obvia para Jensen (y otros en el ecosistema naviero) es por qué Maersk no eligió establecer su blockchain bajo los auspicios de INTTRA, la plataforma digital para reservar contenedores de envío, que comenzó hace casi 20 años como una empresa verdaderamente neutral, de propiedad conjunta e igualitaria de los transportistas navieros (incluido Maersk).

Inna Kuznetsova, presidenta y directora de operaciones de INTTRA (que cuenta con 60 transportistas que realizan transacciones en su plataforma de software como servicio, sin blockchain) cree que "el jurado aún no se ha pronunciado" sobre el potencial de blockchain en la industria naviera, que, señaló, tiene que ser pragmática debido a los márgenes estrechos y los recursos de TI limitados.

"La industria naviera actual está cansada de los proyectos que ofrecen grandes beneficios al final", afirmó Kuznetsova. "La selección de proyectos de TI requiere un enfoque poco centrado en el retorno de la inversión (ROI), y hemos observado una alta preferencia por proyectos que generan ahorros en un plazo de seis meses a un año".

White of Maersk dijo que su trabajo con IBM "tiene un enfoque y un enfoque fundamentalmente diferentes al de INTTRA, tanto en términos de la solución como de la Tecnología. Mantenemos un diálogo continuo con INTTRA".

Mantenerse neutral

Otro desafío para TradeLens es que no es el único juego en la ciudad.

Accenture ha incorporado a la naviera con sede en Singapur APL (American President Lines, la duodécima más grande por volumen de carga) y al gigante de transporte de mercancías Kuehne + Nagel a un piloto de blockchain en el que participan el gigante cervecero AB InBev y una organización aduanera europea.

Adriana Diener–Veinott, líder global de Accenture Freight & Logistics Services, dijo que la prueba de concepto comenzó con una parte interesada en cada categoría: un transportista, un transportista, una línea naviera y una autoridad aduanera.

Desde el principio, todos aceptan que sus competidores se unirán y que tendrán los mismos derechos. Así es como se logra el éxito de una plataforma industrial, afirmó.

Diener-Veinott afirmó no poder revelar quién posee actualmente la propiedad intelectual del miniconsorcio. Sin embargo, Accenture indicó que anunciará operadores adicionales en las próximas semanas y proporcionará información actualizada sobre sus procedimientos de gobernanza.

Un representante de Kuehne + Nagel se hizo eco de los puntos planteados por Accenture.

«ONE de los principios rectores es que la propiedad de la plataforma del consorcio no se limitará a las partes fundadoras», afirmó el portavoz. «El modelo de gobernanza garantizará que otros socios puedan unirse con igualdad de derechos y obligaciones».

Siendo justos, construir grandes redes blockchain es un negocio sin precedentes e IBM está explorando diferentes enfoques para abordar el problema. Jerry Cuomo, vicepresidente de tecnologías blockchain de Big Blue, afirma que, según su experiencia, hay dos caminos posibles: empezar con una pequeña empresa centralizada con solo unas pocas anclas de confianza, o optar por un enfoque más descentralizado que implique la creación de un gran consorcio y que tarde más en despegar.

"No estamos seguros de si ONE es correcto y el otro incorrecto", declaró Cuomo a CoinDesk. "Si se empieza con un enfoque pequeño y centralizado, el reto será conseguir la adhesión de los próximos grandes pilares de confianza. Por otro lado, con el enfoque descentralizado, puede haber múltiples competidores y sus abogados haciendo preguntas, y eso llevará tiempo. Hay que elegir bien el veneno", añadió.

Pero si llegara el momento, ¿TradeLens optaría alguna vez por compartir la propiedad intelectual de manera equitativa entre otros miembros de la red para garantizar el éxito de la plataforma?

Erdly, de IBM, dijo que no estaba en posición de especular sobre lo que podría o no suceder en el futuro, pero se hizo eco del punto de vista de su colega Cuomo sobre la necesidad de simplemente salir e innovar, y concluyó:

Podríamos haber pasado años y años trabajando en algún modelo de consorcio industrial. O podríamos empezar a trabajar y sacar esto adelante.

Tras la publicación de esta noticia, IBM proporcionó una declaración adicional de Todd Scott, vicepresidente de blockchain para comercio global de la compañía. "¿Vale la pena que se unan más operadores? Por supuesto", afirmó, y añadió:

La naturaleza de la plataforma y su modelo de gobernanza, que maximiza el valor comercial y protege los datos de la empresa, están diseñados para que, a medida que el ecosistema crezca, la propuesta de valor mejorada de TradeLens crezca con él.

Maerskimagen vía Shutterstock.