Dans la course au lancement du premier distributeur automatique de Bitcoin aux États-Unis

Eric L. Stromberg poussait sa vieille Ford Escort plus vite qu'elle n'en avait l'habitude, alors qu'il filait de la Californie au Nouveau-Mexique avec son compagnon de voyage de 125 livres assis silencieusement à l'arrière.

Stromberg n'avait jamais passé la nuit à Albuquerque et il n'y connaissait ONE . Mais Albuquerque allait bientôt devenir le foyer de Stromberg et de son passager : un distributeur de Bitcoin blanc brillant fabriqué parLamassu.

Cette course inter-États à une seule voiture faisait partie de la tentative de Stromberg de lancer le premier distributeur automatique de Bitcoin aux États-Unis.

Premier arrivé, premier servi

Un mois plus tard, le 18 février, Stromberg annonça que sa machine étaitopérationnelà unBar à cigares d'Albuquerque– et distribuait discrètement des bitcoins depuis une semaine.

Le PDG de Lamassu, Zach Harvey, a confirmé que Stromberg avait atteint son objectif d’être le premier – mais il est loin d’être seul dans le secteur.

Une autre équipe a lancé une machine Lamassuà Bostonle lendemain, et le fabricant concurrent de distributeurs automatiques de billets Robocoina lancé son premierà Austin, au Texas, peu de temps après.

Au total, Lamassu a expédié 60 machines et pris des commandes pour 140 autres.

Excité et curieux

On les appelle des distributeurs automatiques de billets, mais les Lamassus sont en réalité des bureaux de change automatiques. Ils aspirent des dollars – ou toute autre devise importante – dans leurs fentes à billets et transfèrent des bitcoins dans le portefeuille numérique du client.

Même la partie « automatique » de leur description populaire comporte une mise en garde à ce stade : Stromberg supervise toutes les transactions afin de garantir la conformité avec les réglementations fédérales anti-blanchiment d’argent.

Lamassu affirme qu'une prochaine mise à jour du logiciel rendra cela inutile, mais pour l'instant, Stromberg se tient à côté de son guichet automatique pendant les heures d'ouverture, enregistrant les noms et adresses des clients.

Être sur place lui a donné une idée de qui utilise sa machine.

« Il y a deux types de personnes », a-t-il déclaré. « Il y a ceux qui sont très enthousiastes car ils attendaient avec impatience l'ouverture du kiosque, et ceux qui avaient une connaissance limitée du Bitcoin, pour qui c'est plutôt une curiosité. »

Quelques dizaines de clients ont effectué des transactions, pour la plupart de petites sommes, au cours de la première semaine, et Stromberg limite les transactions à 1 000 $ chacune, pour le moment.

Comment ça marche

Pour acheter des bitcoins au distributeur automatique, le client doit fournir à Stromberg un permis de conduire ou une carte professionnelle pour vérifier son identité. Si le client possède déjà une application de portefeuille Bitcoin sur son smartphone, il peut procéder à la transaction.

La machine affiche son tarif sur l'écran – elle reçoit un flux de prix à la minute via Wi-Fi et ajoute une marge de 7 %.

Le client appuie sur « Démarrer », approche son téléphone de la caméra de la machine pour lire le code QR et insère les billets dans la fente. Au fur et à mesure de l'introduction des billets, l'écran affiche le total cumulé des Bitcoin que le client recevra.

Pour les clients sans portefeuille Bitcoin , Stromberg peut aider à configurer un portefeuille papier.

L'enregistrement des informations client prend quelques minutes, a déclaré Stromberg, mais le guichet automatique fait son travail en environ 15 secondes.

Une attente coûteuse

Le déménagement de Stromberg au Nouveau-Mexique était sa façon de relever quelques-uns des défis auxquels lui et d'autres entrepreneurs potentiels de distributeurs automatiques de Bitcoin ont été confrontés dans leurs tentatives d'exploiter les machines légalement et - idéalement - de manière rentable.

Les obstacles réglementaires, les plans d'affaires, les limitations techniques actuelles des machines et les fluctuations sauvages du taux de change Bitcoin/fiat ont tous rendu la route cahoteuse.

ONEun des premiers défis a été de dépasser ce qui aurait pu arriver. Stromberg et Cole Albon, un autre passionné de Bitcoin de la baie de San Francisco, ont précommandé leurs distributeurs automatiques l'été dernier, payant 5 000 dollars pièce, soit 43 bitcoins à l'époque. En attendant la livraison de leurs machines, ils ont vu le cours du Bitcoin s'envoler.

Le lendemain de la réception de son distributeur automatique, Albon a invité des passionnés de Bitcoin dans son studio de San Francisco pour le découvrir. Il savait pertinemment ONE Bitcoin valait plus de 600 dollars ce jour-là, et il T pouvait s'empêcher de se demander si la machine pourrait un jour récupérer son prix d'achat désormais gonflé.

« Cette machine à 5 000 $ m'a coûté 40 000 $. C'était un mauvais investissement », a déclaré Albon, adossé à une couverture de style occidental accrochée au mur et regardant ses invités explorer l'intérieur de la machine à la lampe de poche.

Mais Stromberg, qui se trouvait alors à Albuquerque et effectuait des visites à froid auprès d'entreprises susceptibles de vouloir héberger sa machine, était plus philosophe :

« Si j'avais conservé ces bitcoins, ils vaudraient six fois plus aujourd'hui. Mais ce n'est qu'un aperçu. »

Pièces personnelles

Stromberg a quitté son poste de vice-président de l'ingénierie de production de recherche chez Yahoo l'année dernière afin de se consacrer à temps plein au Bitcoin ..Les distributeurs automatiques de billets de Lamassu l’ont fasciné dès le moment où il en a entendu parler.

« J'ai pensé que c'était une excellente façon de réaliser quelque chose de concret dans le secteur du Bitcoin et d'explorer cette Technologies», a-t-il déclaré. Bien qu'il affirme ne pas être « fortuné », il avait suffisamment d'économies pour autofinancer son projet.

À l’avenir, Stromberg espère continuer à utiliser la machine pour vendre son propre stock de bitcoins – qu’il a accumulé grâce à un peu de minage et à de nombreux achats sur les bourses – puis continuer à acheter des bitcoins pour que la machine les distribue, avec l’aide d’un investisseur.

La marge devrait lui permettre de réaliser un petit bénéfice après dépenses, a-t-il déclaré.

Plans d'expansion

Stromberg n'est pas sûr que son déménagement à Albuquerque soit permanent. Il envisage d'acheter éventuellement plus de distributeurs automatiques de billets et de se développer localement, voire à l'échelle nationale.

[post-citation]

Après avoir lu les directives du FinCEN, Stromberg est sûr que son entreprise,Bitcoins enchantés, est une entreprise de services monétaires et de transfert de fonds. Il a donc effectué les démarches administratives nécessaires pour s'enregistrer. Il ne lui reste plus qu'à obtenir le compte bancaire demandé, ce qui peut prendre des semaines.

Stephen Hudak, porte-parole du FinCEN, a refusé de commenter la question de savoir si un opérateur de distributeur automatique de Bitcoin pouvait être qualifié d'entreprise de gestion de portefeuille. Il a plutôt évoquélignes directrices publiéeset a déclaré : « Si une entreprise n’est pas sûre de ses responsabilités, elle doit demander directement au FinCEN une décision sur ses obligations. »

Stromberg a choisi de démarrer son entreprise au Nouveau-Mexique parce que l'État n'a pas publié de lois sur les transferts d'argent, contrairement à la Californie, qui exige spécifiquement que les entreprises comme la sienne soient agréées.

En raison de son approche « assez agressive » en matière de licences de transfert d'argent, quitter la Californie n'est pas une décision rare pour les entrepreneurs du secteur des paiements, a déclaré Felix Shipkevich, un avocat new-yorkais possédant une vaste expérience du secteur des paiements.

Les émetteurs de fonds californiens doivent verser une BOND de 250 000 dollars ou plus. Cette dépense est ONEune des raisons pour lesquelles Lamassu d'Albon est toujours dans son appartement.

« Je ne veux T essayer de trouver un investisseur », a déclaré Albon, craignant d'être tenu responsable des activités passées de tout investisseur. « LeCharlie Shrem [arrestation]« ça me fait un peu peur. »

Limitations techniques

Albon est également frustré par le fait que le guichet automatique n’enregistre pas automatiquement les informations client nécessaires pour se conformer à la réglementation.

Il avait auparavant demandé à des amis de modifier le distributeur pour étendre ses capacités, ce qui l'avait finalement temporairement endommagé. Aujourd'hui, le distributeur fonctionne à nouveau, mais il ne voit T comment le faire fonctionner comme une entreprise dans son état actuel.

« La machine doit pouvoir prendre une photo de la ID d'une personne, ou envoyer des bitcoins uniquement si nous connaissons son identité. Pour l'instant, c'est impossible », a déclaré Albon. Faute d'une machine fonctionnant comme il le souhaite, Albon ne s'est pas encore enregistré comme MSB.

Les ingénieurs de Lamassu travaillent actuellement sur un logiciel de vérification ID qui résoudra ce problème, a déclaré Harvey.

« Le matériel est déjà en place, il suffirait donc d'une simple mise à jour logicielle », a-t-il expliqué. « L'utilisateur scannerait le verso de son permis de conduire dans la machine, qui transmettrait les informations à un service de vérification tiers, qui validerait son identité et lui permettrait d'acheter jusqu'à la limite quotidienne par utilisateur fixée par l'opérateur. » Harvey a ajouté :

« L’ensemble de ce processus ne devrait pas prendre plus de 30 secondes. »

Les utilisateurs attendent toujours que Lamassu fournisse l'interface administrative promise, qui leur donnera la possibilité de personnaliser leurs machines, de les intégrer dans un échange en ligne s'ils le souhaitent et de définir des frais et des tarifs.

« Nous sommes un BIT en retard sur ce plan, mais nous avons fait de bons progrès ces derniers temps et nous devrions avoir les bases en place très bientôt », a déclaré Harvey.

Confusion juridique

Shipkevich a averti que malgré les efforts de diligence raisonnable des entrepreneurs, il n'est pas certain qu'il soit même possible d'exploiter un distributeur automatique de Bitcoin en ce moment sans enfreindre la loi.

Les distributeurs automatiques de billets traditionnels sont connectés à des comptes bancaires dont l’identité des clients a été vérifiée via un système établi.

Il n'en va pas de même pour les distributeurs automatiques de Bitcoin , et l'enregistrement des noms et adresses des clients ne constitue pas une solution de remplacement adéquate, a-t-il ajouté. Et opérer dans un État qui n'a pas établi ni interprété de règles dans ce domaine ne signifie T que tout est permis, a-t-il ajouté.

« Sans avoir réellement l’infrastructure réglementaire nécessaire en place, les activités qu’ils exercent le sont à leurs propres risques », a déclaré Shipkevich.

sprinter américainImage via Shutterstock. Femmes au distributeur automatique de billets. Image avec l'aimable autorisation d'Eric L. Stromberg.