Lundi dernier, lorsque Visa a annoncé avoir acheté un jeton non fongible (NFT) CryptoPunk à collectionner pour l'ajouter à sa collection d'histoire financière, j'ai remarqué que ces étranges petits jetons Crypto 8 BIT étaient valorisés pour les mêmes raisons que celles pour lesquelles les gens achètent. symboles de statut de luxecomme des bijoux ou des voitures de sport.

Mais en réalité, cela revient à dire « ils ont de la valeur parce qu'ils ont de la valeur », ce qui ne fait qu'effleurer la raison profonde. Lorsqu'on parle du Bitcoin , c'est suffisant, car c'est de l'argent ; « Il a de la valeur parce que nous sommes d'accord » est inhérent à sa conception.

Si vous parlez d'un objet de collection ou d'un symbole de statut, vous trouverez généralement une racine nominale de valeur : un diamant ou un tableau est beau, une Ferrari va vite et unDracaufeu à 300 000 $ pourraient théoriquement vous WIN une partie de Pokémon. Ce sont des objets d'une valeur intrinsèque dont la rareté les propulse dans la stratosphère.

Alors voici une question plus difficile : une fois que vous avez soustrait la valeur de statut d’un NFT, que reste-t-il ?

L'attrait des NFT, même s'il peut paraître incompréhensible pour notre cerveau rationnel, est manifestement intense. Vous pouvez consultervolumes de transactions en pleine explosionsur des plateformes comme OpenSea, ou le succès d'objets de collection comme NBA Topshot ou, bien sûr, CryptoPunks, et les chiffres parlent d'eux-mêmes.

Mais comme pour la plupart des choses en Crypto, on ne peut T vraiment comprendre ce qui se passe avant de s'y plonger et de l'essayer. J'ai donc chargé BIT ETH frais dans MetaMask et suis allé faire du shopping sur OpenSea, espérant trouver le CryptoPunk du pauvre pour ne plus avoir à être un plébéien triste avec un avatar Twitter dégoûtant représentant mon corps Human fragile et misérable.

La meilleure comparaison que je puisse faire est que l'achat de NFT s'apparente à la recherche de vinyles, dont j'en possède beaucoup trop. Quand je suis chez un disquaire (et toutes mes condoléances à ceux qui n'ont T vécu cette expérience), je passe le plus clair de mon temps à réfléchir aux raisons de ne pas acheter ONE ou tel disque, car ils ont tous un certain attrait et, dans un monde parfait, je les posséderais tous. De même, les NFT suscitent une sorte d'obsession, différente de l'envie irrépressible d'un day trader de APE une offre à la mode.

Alors, quel est ce petit plus apporté par l'achat d'un NFT ? Et comment influence-t-il la demande et le prix des objets de collection numériques ? Pour tenter de répondre à cette question essentielle, j'ai bénéficié de l'aide d'investisseurs NFT et de leaders du secteur, ainsi que des réflexions étonnamment pertinentes d'un philosophe allemand disparu depuis près d'un siècle.

Voici la version QUICK de la théorie à laquelle j'ai abouti : dans le monde physique, l'authenticité d'un objet est à l'origine du statut qu'il confère à son propriétaire. L'authenticité est, en grande partie, un autre terme pour désigner l'histoire d'un objet. Cette histoire, qu'elle soit individuelle ou liée à une tradition, une marque ou un artiste, est la source de l'attrait ineffable qui rend la collection si gratifiante pour beaucoup.

Les NFT sont précieux en eux-mêmes et constituent une catégorie totalement inédite, car ils confèrent aux objets numériques le sentiment de présence, d'histoire et d'authenticité autrefois réservé aux objets physiques. Et plus l'histoire est riche et intéressante, toutes choses égales par ailleurs, plus cette aura d'authenticité est profonde, plus le statut conféré à leur propriétaire est élevé et plus il est prêt à payer pour l'acquérir.

Cependant, tout cela dépend d'un changement de perception, en cours et fondé sur une appréciation croissante de la Technologies blockchain. Cela nécessite qu'une masse critique de personnes Guides à considérer les objets numériques comme réels.

Un jeu de statut

Pour comprendre la valeur profonde d'un objet, il est judicieux de commencer par son utilisation réelle. Alors, comment les NFT sont-ils utilisés aujourd'hui ?

L’utilisation la plus visible parmi les collectionneurs influents est assez simple : ce sont des avatars Twitter.

Les NFT existent en plusieurs versions différentes, et certaines des ventes les plus marquantes ont eu lieu pourœuvres d'art uniquesIl existe également une demande importante pour les objets de collection purs comme NBA Top Shot, et un marché croissant pour les actifs de jeu comme les cartes ou les « terrains » virtuels.

Mais la masse critique de la véritable frénésie se concentre sur un genre particulier de portraits caricaturaux. Jay-Z a récemment fait parler de lui en faisant d'un CryptoPunk son avatar Twitter, rapidement suivi par le joueur de NFL Odell Beckham Jr. Passez cinq secondes sur Twitter Crypto et vous verrez toutes sortes de punks, singes, pingouins etharengs où l’on pourrait s’attendre à voir un visage Human .

En théorie, vous pourriez bien sûr simplement utiliser une capture d'écran de n'importe quel NFT et l'ajouter à votre profil Twitter. Mais ce serait un grave faux pas.

« On se demande presque pourquoi faire ça ? », demande Henry Love, associé directeur chez Fundamental Labs, un fonds d'investissement spécialisé dans les NFT et leurs infrastructures. Il est « implicite », dit-il, que publier un NFT comme avatar implique d'en être propriétaire, même sans aucune protection technologique pour faire respecter la norme.

« Twitter est un espace où il faut gagner en crédibilité », explique Love. « C'est vraiment le jeu de Twitter. Donc, si vous possédez un faux NFT ou un CryptoPunk que vous ne possédez T [comme avatar], cela nuit à votre crédibilité à long terme. »

Il s'agit d'une première version informelle de ce qui pourrait devenir un élément technologique d'espaces en ligne comme Twitter. Une plateforme codée pour afficher uniquement les NFT dans l'adresse Ethereum d'un utilisateur, par exemple, rendrait leur authenticité beaucoup plus évidente pour une communauté plus large.

Voilà donc, en quelque sorte, la première étape de la question de la valeur des NFT. « Pourquoi cette image a-t-elle une quelconque valeur ? À cause de son utilité flexible », comme l' a écrit gmoney.eth, leader des NFT, dans un article. fil récentPlus un NFT est précieux ou RARE , plus il confère de statut.

Mais cela ne répond toujours T tout à fait à la question : vraiment, pourquoi nous soucions-nous de ces choses ?

Walter Benjamin et la menace de la photographie

Le philosophe Walter Benjamin est né en 1892, juste à temps pour que sa vie coïncide avec une révolution technologique majeure dans l'art.

Bien que l'imprimerie et la lithographie existaient déjà depuis un certain temps, c'est à la fin du XIXe et au début du XXe siècle que la reproduction photographique et le cinéma se sont répandus. Avant 1850 environ, il était impossible d'admirer plus qu'une approximation de la Joconde sans s'y arrêter. À l'époque où Benjamin était à son PRIME, on pouvait se procurer une carte postale de la Joconde pour un penny, puis aller la voir au coin de la rue. un film muetreprésentant Da Vinci en train de le peindre.

Benjamin était fasciné et perturbé par ces changements. Il se demandait, entre autres, si ces reproductions photographiques rendaient l'original moins attrayant ou intéressant. Il craignait que l'original perde sa valeur unique et ineffable en raison de la large disponibilité des copies : « Ce qui se fane à l'ère de la reproduction mécanique, c'est l'aura de l'œuvre d'art », écrivait-il en 1935 dans son essai « L'œuvre d'art à l'ère de la reproduction mécanique », qui reste l'ouvrage le plus influent jamais écrit sur la relation Human à l'art à l'ère technologique.

Un siècle plus tard, le pouvoir de l'« original » semble avoir perduré : pas moins de 10 millions de personnes se sont rendues au Louvre en 2018 pour voir la Joconde en personne, même si elles pouvaient accéder à unecopie haute définition, gratuitement, en un seul clic.

Qu'est-ce qui confère à un objet original cet attrait magnétique immense, se demandait Benjamin ? Certes, une petite partie de l'importance d'une peinture originale tient aux subtilités de lumière et de texture de la peinture elle-même, qui T peuvent être reproduites virtuellement aujourd'hui, et ne le seront probablement jamais avec suffisamment de nuances pour réellement remplacer un objet physique. Mais cette nuance, à vrai dire, est hors de portée de la plupart des visiteurs de musée, et Benjamin ne pensait T que c'était ce qui comptait vraiment.

L'aura d'un NFT authentique

Quelle est donc « l’aura » d’une œuvre d’art originale ?

« Même la reproduction la plus parfaite d'une œuvre d'art », écrivait Benjamin, « manque d' un élément : sa présence dans le temps et l'espace, son existence unique là où elle se trouve. Cette existence unique de l'œuvre d'art a déterminé l'histoire à laquelle elle a été soumise tout au long de son existence. Cela inclut les changements physiques qu'elle a pu subir au fil des ans, ainsi que les différents changements de propriétaire. »

Ce point est essentiel pour comprendre l'attrait des NFT. Ils rattachent un média numérique à une blockchain qui assure sa pérennité et en suit la propriété. Selon Benjamin, ce sont ces éléments qui renforcent l'« aura » d'une œuvre originale et la rendent plus attrayante, et donc plus précieuse, qu'une copie. Ce qui explique le pouvoir exceptionnel de certaines œuvres d'art, insiste-t-il, c'est l'histoire de leur passage dans l'espace et le temps.

C'est cette aura qui distingue un NFT sur Ethereum d'un JPEG sur votre disque dur, mais d'une manière radicalement différente de celle d'une peinture. Après tout, les NFT ne sont T minutieusement peints à la main sur une toile, mais ils ne sont T non plus des copies de quoi que ce soit.

L'œuvre, bien sûr, existe sur l'ordinateur de l'artiste et sur un serveur, et est « reproduite » par le mécanisme d'un écran d'ordinateur, un peu comme les écrans de cinéma de Benjamin. Mais la véritable chosification d'un NFT (son statut ontologique, pour employer un terme sophistiqué) ne repose pas sur une image, mais sur l'inscription comptable qui garantit sa pérennité dans le temps et sa localisation dans le cyberespace. C'est la blockchain qui confère aux objets numériques une aura, en leur conférant à la fois histoire et présence.

Mais ce sens de l'histoire et de la présence ne fonctionne T selon la logique familière du monde réel. Pour que l'aura d'un NFT s'impose à votre petit cerveau de singe, vous devez déjà avoir une certaine connaissance de la Technologies qui garantit son caractère unique. Sans une connaissance approfondie de l'écosystème blockchain et de sa pile Technologies , un NFT ne ressemble qu'à un JPEG.

Cela paraît étrange et intenable, mais ce n'est pas nouveau : des transitions similaires dans notre façon de « voir le monde » ont accompagné chaque évolution majeure des Technologies médiatiques. Une légende populaire bien connue raconte que la projection d'un court-métrage montrant un train entrant en gare a provoqué la panique et la bousculade du public, qui ne connaissait T encore la différence entre les mondes bidimensionnel et tridimensionnel.

Il n’est pas certain que cette histoire soiten fait vrai, mais il incarne un processus plus large d'« apprentissage de la vision » du cinéma dans sa relation particulière à la réalité. Un changement similaire se produit actuellement dans le monde du numérique.

« Pour les moins de 40 ans, les objets numériques ne sont pas une réaction spontanée, car ils ne sont pas réels », explique William Quigley. Ancien directeur du légendaire incubateur technologique IdeaLab, Quigley a créé des places de marché pour les jeux vidéo avant de fonder WAX, une blockchain dédiée aux NFT à collectionner.

Il avait parfaitement compris l'importance que certains accordaient aux objets numériques, bien avant l'invention des NFT. Aujourd'hui, il constate que la sécurité offerte par la Technologies des NFT renforce cet attrait, et il prédit un avenir où leur aura d'authenticité gagnera de plus en plus de poids auprès des acheteurs.

Si vous travaillez dans le secteur de l'art, il vaut mieux se tourner vers les 35 ou autres, car lorsqu'ils envisagent d'acheter de l'art, ils pensent au numérique, pas à une toile qu'ils doivent choisir où accrocher. Je me demande si l'art physique ne sera pas simplement moins recherché dans les 30 ou 40 prochaines années.

Personnellement, je pense que Quigley exagère un BIT, notamment parce que les NFT auront inévitablement une histoire moins intéressante qu'un tableau physique. Les systèmes blockchain transportent des quantités relativement faibles d'informations, de sorte qu'une « prime de réalité » persistera probablement – ​​un peu comme les reproductions ont incité davantage de personnes à voir la Joconde originale en personne.

Mais nous pouvons déjà constater la force de l'histoire, avec la valeur croissante des CryptoPunks. Si Jay-Z décide un jour de vendre son Punk, vous pouvez parier que le fait qu'il l'ait possédé augmentera encore sa valeur de revente, et ce, à long terme. À l'inverse, les NFT contrefaits qui utilisent des œuvres ou des droits de propriété intellectuelle n'appartenant pas à leurs créateurs pourraient avoir plus de mal à conserver leur valeur à long terme, car ils ne sont pas « authentiques » – pour des raisons totalement non technologiques.

D'autres normes émergeront certainement autour de ce qui est considéré comme légitime ou désirable. Après tout, l'« aura » d'un tableau reposait autant sur le consensus social que sur la réalité physique, et le consensus autour des NFT se formera de la même manière. Mais au final, ils reposeront tous sur une ONE chose : le sentiment de continuité et d'histoire que nous pouvons désormais, pour la première fois, expérimenter dans l'univers numérique.