Drogas, despidos erráticos y fundadores enfrentados: detrás del colapso del mercado de Bitcoin Paxful

En septiembre de 2016, unnoticia del parte policialapareció en el sitio web de una filial local de CBS TV en Miami Beach, Florida: Los peatones en la zona de lujo, a solo un par de cuadras de la antigua mansión Versace, habían visto a dos hombres en el balcón del ático de un edificio de condominios de varios niveles, apuntando a unrifle de asalto estilo AR-15hacia las calles de abajo y turnándose para sostener el arma mientras aparentemente posan para fotos.

Tres hombres fueron arrestados y acusados de delitos que van desde exhibición indebida de un arma de fuego hasta posesión de cocaína y hachís, según muestran los registros judiciales del condado de Miami-Dade.

Los cargos fueron finalmente desestimados, y fue el tipo de incidente que fácilmente podría considerarse una travesura infantil de estudiantes de vacaciones de primavera o ONE de tantos absurdos. hombre de Floridadelitos menores.

Lo que ahora parece ser más relevante que nunca es que entre los acusados ​​en el caso se encontraban RAY Youssef y Artur Schaback, los cofundadores de Paxful, un sitio web que permitía a los usuarios comprar y vender Bitcoin (BTC) de forma peer-to-peer, similar a eBay (EBAY) o Craigslist. La empresa, fundada en 2015, había crecido hasta emplear a más de 200 personas en cuatro oficinas alrededor del mundo, con 5 mil millones de dólares negociados en Paxful por más de 12 millones de usuarios a lo largo de su existencia, según documentos judiciales.

Paxfulcerrado la semana pasada, y Youssef, de 46 años, quien fue fundador y director ejecutivo, atribuyeron la decisión a la salida de personal clave y a los desafíos regulatorios. Sin embargo, tanto Youssef como Schaback, de 35 años, reconocen que, entre bastidores, su deteriorada relación comercial jugó un papel clave en la caída de la empresa, y ahora ambos se enfrentan en los tribunales mediante una maraña de acciones legales y contrademandas.

Los ex empleados alegan, en demandas y en entrevistas con CoinDesk, que la empresa sufrió durante mucho tiempo graves fallas en el profesionalismo gerencial, incluidas promociones basadas en favoritismo, despidos erráticos, gastos excesivos en viajes e informes de uso rutinario de cannabis en el trabajo por parte del propio Youssef.

Schaback, cofundador de Paxful con el 50% de las acciones ordinarias Clase B de la compañía y quien se desempeñó como director de operaciones, demanda a Youssef ante el Tribunal de Equidad de Delaware. Schaback afirma que Youssef le cortó el acceso a los recursos e información de la compañía mientras estaba de baja por paternidad y que Youssef y otros "grupos" han "saqueado las arcas de Paxful". Secciones clave de la demanda que contienen presuntas cantidades en dólares fueron omitidas de la versión pública.

La demanda llega incluso al punto de acusar a Youssef de “un plan ilegal para evitar sanciones internacionales sobre las transacciones dentro y fuera de Rusia”.

“El Sr. Youssef tomó medidas unilaterales para cerrar definitivamente Paxful”, declaró Schaback a CoinDesk en una entrevista. “Su plan llevaba casi 15 meses en marcha, pero gracias a nuestros procedimientos civiles en Estados Unidos, fue descubierto y frustrado”.

Youssef, un ciudadano estadounidense que ahora reside en Dubai, dijo a CoinDesk en una entrevista que Schaback fue despedido por "incompetencia y mal comportamiento" y que la demanda de Schaback fue un factor que contribuyó a la decisión de cerrar.

“Estaba claro para todos en la empresa que Schaback no tenía ninguna comprensión de lo que se suponía que debía hacer un COO (director de operaciones)”, argumentó el equipo legal de Youssef en una presentación del 17 de marzo en el caso de Delaware.

En una declaración aparte enviada a CoinDesk tras la publicación de este artículo, Youssef declaró: «Acepté una reducción salarial cuando comenzamos los despidos en 2022 y utilicé mis fondos personales para pagar a ingenieros que realizaban funciones vitales en el sitio después de que el Sr. Schaback se negara a pagarles y pusiera en peligro los fondos de nuestros clientes».

Schaback afirma que Paxful sigue siendo una empresa viable y exige que los tribunales designen un custodio para que asuma el control de sus activos. Tanto Schaback como Youssef confirmaron a CoinDesk el viernes que se había designado un custodio en una audiencia celebrada el jueves por la noche, aunque se dieron pocos detalles.

Schaback dice que su objetivo final es hacer realidad la misión original de la empresa de "empoderar a los 4 mil millones de personas olvidadas que no tienen acceso a servicios bancarios o que tienen un acceso limitado a ellos".

“Nos conocimos porque creíamos que la idea de Bitcoin ayuda a la gente común”, dijo Schaback en una entrevista.

Comienzos humildes

Youssef nació en Egipto y emigró a Estados Unidos de niño, estableciéndose en la ciudad de Nueva York. Es programador autodidacta y, durante un breve periodo, fue luchador profesional de artes marciales mixtas. Dice que conoció a Schaback, de origen estonio, en un evento de Bitcoin en 2014.

En 2018entrevista Con Digital Trends, Youssef narró los humildes comienzos de Paxful y cómo una trabajadora sexual no bancarizada contactó a Schaback y a él para obtener ayuda para comprar Bitcoin para poder publicar anuncios en Backpage, un sitio de prostitución y tráfico que aceptaba bitcoins y que finalmente fue cerrado por el FBIen abril de 2018.

Schaback y Youssef cofundaron otro servicio de pagos con Bitcoin llamado EasyBitz, que fue un fracaso. Paxful era como EasyBitz "2.0", y después de Visa (V) y Mastercard (MA) retiraron sus integraciones de Backpage En 2015, Bitcoin era el único método de pago disponible. Paxful había dado en el clavo con su posición en el mercado.

Youssef dijo en una presentación ante el tribunal de Delaware que "era responsable del desarrollo de las operaciones comerciales, el marketing, el diseño, el soporte y la administración de los sistemas técnicos de Paxful" y "escribió parte del código para el sistema de Paxful", mientras que "Schaback escribió la mayor parte del código para Paxful".

El modelo de negocio de Paxful era simple pero ingenioso. Los usuarios intercambiaban efectivo o tarjetas de regalo (principalmente tarjetas de regalo) por Bitcoin. La función de Paxful era actuar como intermediario, ofreciendo servicios de depósito en garantía y mediación a cambio de una comisión.

Las tarjetas de regalo normalmente se compran con un gran descuento porque no son tan líquidas como el efectivo o el Bitcoin.

“Si quieres 10 euros en Bitcoin, dame una tarjeta regalo de 20 euros”, recordó en una entrevista Brian McCabe, quien fue jefe de marketing de productos en Paxful entre febrero de 2018 y 2021.

Recurrir a los Mercados emergentes

Finalmente, cuando Backpage, con sede en EE. UU., cerró, la base de clientes de trabajadoras sexuales de Paxful desapareció. Sin embargo, la buena suerte de la empresa persistió cuando, poco después del cierre de Backpage, surgió una nueva demanda de una plataforma peer-to-peer en Nigeria, China y otros Mercados emergentes, donde Bitcoin se consideraba una alternativa viable en países con monedas y sistemas de pago menos fiables.

La empresa atravesó una fase de crecimiento explosivo. Paxfulsitio webAfirma que las cuatro oficinas estaban ubicadas en la ciudad de Nueva York, Tallin (Estonia), Hong Kong y Manila (Filipinas).

Los equipos de cumplimiento, legal, ventas y marketing de la empresa tenían su sede en Nueva York, donde Youssef trabajaba principalmente, según un exempleado. Los equipos de desarrollo, producto e interfaz de usuario estaban en Tallin. Schaback afirma que trabajó en varias ubicaciones.

Fue durante ese período de crecimiento meteórico que Schaback y Youssef comenzaron a enfrentarse.

Cinco meses después del incidente de Miami Beach, en febrero de 2017, según documentos judiciales presentados por Schaback, Youssef fue arrestado una vez más, esta vez en Tallin “bajo sospecha de tráfico de drogas después de haber comprado presuntamente drogas ilegales, incluyendo MDMA (también conocida como éxtasis) y esteroides varias veces a través de la red oscura”.

Schaback citó publicaciones en el sitio web Glassdoor donde los empleados supuestamente dijeron que Youssef mantuvo reuniones bajo la influencia de drogas.

En una presentación en el caso de Delaware, Youssef respondió que sospechaba que las quejas de Glassdoor podrían haber sido presentadas por el propio Schaback o por "otros que actuaban en concierto con él", aunque admitió haber cumplido una condena en relación con una declaración de culpabilidad por un delito relacionado con las drogas en Estonia.

Los ex empleados recuerdan que los gastos desmedidos, al menos en los primeros tiempos de Paxful, eran algo habitual en el trabajo allí.

McCabe dice que en 2018, Paxful llevó a toda la compañía a Bélgica para el festival de música electrónica de baile más grande de Europa.

“Estuvimos allí una semana”, dijo McCabe. “En un retiro en un hotel de cinco estrellas”.

En 2016, Paxful empleó a un hombre brasileño de 25 años como técnico informático y de redes, quien fue investigado por separado por la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos por su papel como moderador de un mercado de red oscura "WSM", donde se intercambiaban drogas, herramientas de piratería y datos financieros robados, con pagos realizados en monedas virtuales como Bitcoin y Monero (XMR), según un declaración juradapresentada en relación con el caso en 2019.

Las decisiones abruptas de despedir a un empleado parecían haber sido la norma en Paxful, recuerda McCabe.

A Youssef "le encanta elogiarte, y un día se enfada y decide despedirte por razones que parecen inventadas", dijo McCabe. Schaback era "más callado y se guardaba las cosas antes de decirlas".

Ivan Suhharev, exdirector de Tecnología de Paxful (y el tercer hombre arrestado junto con Youssef y Schaback en Miami Beach en 2016), afirmó haber sido víctima de un despido repentino. Fue despedido repentinamente de su cargo en abril de 2020 por "conducta atroz". Los cofundadores exigieron entonces que Suhharev desembolsara casi 300.000 dólares en excedentes de participación en las ganancias que le habían pagado en años anteriores.

Como accionista con más de 765.000 acciones comunes de Paxful, el ex empleado presentó unaquejaante la Corte Suprema de Nueva York en mayo de 2021 exigiendo acceso a los libros y registros de la empresa. El caso fuedespedidoen noviembre de 2021.

Paxful Inc. tuvo una ganancia neta de $5,47 millones en 2018 y $3,63 millones en 2019, según una carta de la compañía del 3 de noviembre de 2020 que se incluyó como anexo en el caso de Suhharev.

A finales de la década de 2010 y principios de la de 2020, la empresa se lanzó agresivamente a los Mercados, incluidos Nigeria,Kenia,Rusia,Sri Lanka y en otros lugares. En julio de 2018, Youssef describió a CoinDesk la situación de Paxful. planea abrir una oficina en Venezuela, afectada por la hiperinflación, aunque en septiembre de 2020 la compañía anunció que se retiraría, citando "preocupaciones con respecto al panorama regulatorio en torno a Venezuela y la propia tolerancia al riesgo de Paxful".

A lo largo de todo este proceso, Youssef se convirtió en una especie de experto de referencia para CoinDesk y otros medios de comunicación Cripto sobre la adopción de Bitcoin en los Mercados emergentes, y comentaba todo tipo de tendencias y Eventos noticiosos específicos.

En la declaración enviada a CoinDesk, Youssef dijo sobre su cofundador: «El dinero lo cambió, adoptó un estilo de vida lujoso y empezó a presumir. Esto no era congruente con la misión de la empresa. Un grupo de aduladores comenzó a formarse a su alrededor, atraídos por sus fiestas nocturnas con servicio de botella y sus gastos».

En 2021, Schaback dio la bienvenida a su primer hijo y se tomó una licencia por paternidad en octubre de ese año, una decisión que, según él, marcó el comienzo de su disputa de 15 meses con Youssef.

Los documentos judiciales presentados por Schaback y Youssef demuestran claramente que ambos fueron cofundadores de Paxful y los dos únicos miembros de su junta directiva. Ambos poseían el 50 % de las acciones ordinarias Clase B de Paxful.

La oficina olía a marihuana.

Schaback alegó en su demanda que el comportamiento de Youssef se volvió cada vez más errático durante su ausencia. Alegó que Youssef urdió un plan para socavarlo durante su ausencia y así ejercer control sobre Paxful.

Los documentos judiciales de Schaback establecen que Youssef asistió a las reuniones de gestión bajo la influencia de “sustancias no especificadas”, y McCabe dijo que las acusaciones eran consistentes con sus propias observaciones.

"No diría que fumaba en las reuniones", dijo McCabe. "Pero durante las reuniones virtuales, fumaba CBD y marihuana en la oficina todo el tiempo y olía a eso".

Youssef no respondió de inmediato a una pregunta sobre el presunto consumo de drogas. Nueva York legalizadoUso recreativo de marihuana en 2021.

"Las teorías conspirativas son una locura", declaró Youssef a CoinDesk. "Incluso demandó a nuestro asesor general, que es un tipo increíble, y renunció. Perdimos siete ejecutivos por su culpa".

Schaback finalmente regresó a la oficina el 31 de enero de 2022 y afirma que no tardó en darse cuenta de cuánto habían cambiado las cosas. En su demanda, Schaback afirma que le habían cortado el acceso a recursos de la empresa, como su correo electrónico y su cuenta de Slack, y que le habían bloqueado su tarjeta de crédito corporativa. Le habían quitado el cargo de director de operaciones.

En una conversación posterior, Youssef sugirió que Schaback aceptara un puesto menor como vicepresidente ejecutivo, según los documentos. «Schaback rechazó la propuesta».

'Como una especie de divorcio horrible'

A finales de 2020, según la presentación de Youssef en el caso judicial de Delaware, Schaback contrató auditores para trabajar con los mejores ingenieros de Paxful.

Los empleados de Paxful se dieron cuenta rápidamente de que estos supuestos 'auditores' eran simplemente amigos de Schaback, sin cualificación alguna, y de ninguna manera podían aportar valor a la empresa —se lee en el expediente—. Tras una fiesta de la empresa, por ejemplo, el 'auditor' jefe se emborrachó tanto que no pudo controlarse y lo admitió ante varios empleados de Paxful, diciendo: ' T , tranquilos, estamos aquí solo para ganar dinero con Paxful, y después, nos vamos'.

Según Youssef: «Las reiteradas fechorías de Schaback llevaron a Paxful a contratar a un asesor externo para realizar una investigación interna sobre su conducta, durante la cual se le suspendió el acceso a las oficinas y sistemas de la empresa, de acuerdo con las políticas de la misma. Schaback se negó a cooperar con la investigación, sin duda consciente de que su cooperación llevaría inevitablemente a la conclusión de que debía ser sancionado por su conducta desleal».

“Fue como un divorcio horrible”, dijo Youssef. “Lo despidieron hace más de un año por varias razones, como incompetencia y mala conducta. Se negó a participar en la investigación interna. Fue despedido legalmente”.

Schaback afirma que la investigación fue una farsa, diciendo que fue un intento de limitar sus actividades, supervisión y conocimiento de las actividades internas de Paxful, y acusó a Youssef de "drenar, apropiarse indebidamente y robar directamente los recursos y las ganancias de Paxful".

La mitad del tablero

Schaback afirma que su suspensión fue ilegal, dado que no había sido autorizada por la junta directiva de Paxful.

"No fue oficial porque sólo la junta puede despedirme como director de operaciones y soy la mitad de la junta y no encontraron evidencia para despedirme", dijo a CoinDesk.

La investigación interna ordenada por Youssef se cerró el 9 de junio de 2022 sin evidencia de irregularidades por parte de Schaback, según su demanda, y continuó en su puesto de funcionario y director de la empresa, a pesar de que fue despedido como empleado.

Schaback afirma que Youssef intentó borrarlo de la historia corporativa de Paxful, sin mencionarlo como director de operaciones en el sitio web y que solo aparecía la foto de Youssef como fundador.

El 23 de agosto de 2022, Yousseftuiteó“No tengo cofundadores”.

Fue durante este tiempo que Schaback afirma que Youssef enviaba pagos por "consultoría de medios" de hasta 30.000 dólares mensuales a una mujer con la que mantenía una relación sentimental. Schaback T la necesidad de dicho servicio y solicitó documentos relacionados, que no le fueron proporcionados.

Youssef negó en gran medida las acusaciones en un documento judicial, aunque se eliminaron más explicaciones de la versión pública.

Según la demanda de Schaback, Youssef realizó grandes transferencias de Bitcoin a entidades con sede en Rusia afiliadas a Paxful y creó una nueva entidad para los empleados y las operaciones de Paxful en Rusia, a la que llamaron "Dekslektika". Las entidades estaban dirigidas por dos personas sin relación con Paxful.

“Youssef y sus compinches concibieron y formaron Dekslektika como parte de un plan ilegal para evitar sanciones internacionales sobre las transacciones dentro y fuera de Rusia”, dijo Schaback, afirmando que planeaban permitir transiciones ilegales de Bitcoin dentro y fuera de Rusia para evitar violaciones de las sanciones en ese momento.

En su declaración a CoinDesk, Youssef dijo: "Paxful ha dejado de atender a nuevos usuarios rusos desde hace mucho tiempo y se ha desvinculado de Rusia, Bielorrusia y todos los países de la CEI (Comunidad de Estados Independientes), lo que invalida aún más sus insanas acusaciones".

En septiembre, según Schaback, Youssef pidió comprar las acciones de los demás accionistas de Paxful, pero la oferta fue rechazada.

Según Youseff, él y Schaback poseen en partes iguales todas las acciones de la compañía, excepto el 10% de las acciones ordinarias Clase A, en poder de tres personas.

Schaback dice que Youssef intentó “intimidarlo” para que vendiera sus acciones amenazándolo con demandarlo si no aceptaba renunciar a sus cargos.

Después de algunos intentos más de tomar el control de la empresa, incluido el intento de transferir los activos de Paxful a una empresa fantasma, Youseff tuiteó el 7 de enero que "finalmente logró la victoria" y que "un día todo se revelará".

Tres días después, el 10 de enero, Schaback presentó sus denuncias contra Youssef y Paxful en el tribunal de Delaware.

En entrevistas y publicaciones en las redes sociales la semana pasada, Youssef ya estaba empezando a recomendaralternativas a Paxful, incluida una próxima plataforma llamada Civilization Kit, o Civ Kit, mientras que Schaback dice que quiere revivir Paxful tan pronto como se resuelva la demanda.

"Sé que el contraargumento de Ray será que todos los empleados se han ido y es imposible relanzar el producto porque se ha perdido todo el conocimiento", dijo Schaback a CoinDesk.

Una lección para los fundadores de startups podría encontrarse en los peligros de la jerarquía que era la estructura corporativa de Paxful.

“Paxful tiene una junta directiva de dos miembros, y Youssef y Schaback han sido sus dos directores desde la fundación de la empresa”, reconoció Youssef en el caso judicial de Delaware. “Para que la junta directiva pueda actuar, se requiere el voto de dos tercios de los directores. Por lo tanto, como Youssef y Schaback son los únicos directores de Paxful, ambos deben votar a favor de una acción presentada para su aprobación por la junta directiva para que sea válida”.

El documento concluye: «Youssef y Schaback, por lo tanto, están camino de un estancamiento total como accionistas de Clase B y codirectores en lo que respecta al curso de acción adecuado para Paxful».

ACTUALIZACIÓN (9 de abril, 19:09 UTC): Agrega comentarios de Youssef en la declaración enviada a CoinDesk después de la publicación.