La billetera Bitcoin de Machankura está dirigida a africanos con teléfonos antiguos y sin internet.

Los usuarios de Bitcoin en Nigeria, Tanzania, Sudáfrica, Kenia y otros cinco países africanos ahora pueden enviar y recibir Bitcoin (BTC) sin un teléfono inteligente ni conexión a internet. Bastará con un teléfono básico y un código de texto, gracias a una billetera digital de una empresa llamada Machankura.

A pesar de la revolución mundial de los teléfonos inteligentes, al estilo de mediados de la década de 2000teléfonoscon funcionalidad más limitadapermanecer extremadamente popular En África. Machankura, una palabra que en la jerga sudafricana significa "dinero", ha surgido para abastecer a esa base de dispositivos y satisfacer el deseo de muchos en el continente de usar Bitcoin como moneda para sus transacciones.

El desafío tecnológico es alto, por supuesto. Sin conexión a internet y con teléfonos de baja potencia, el intercambio de dinero se reduce básicamente a enviar mensajes de texto. Machankura dice que funciona y aprovecha...La red Lightning de Bitcoin, lo que facilita transacciones más rápidas y económicas.

“Creé Machankura para hacer que Bitcoin sea más accesible en comunidades donde no todos tienen un dispositivo conectado a internet”, declaró Kgothatso Ngako, investigador y desarrollador informático sudafricano convertido en emprendedor, a CoinDesk en una entrevista. “Cualquiera que esté interesado en usar Bitcoin y vivir de Bitcoin debería poder hacerlo fácilmente”.

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Dinero móvil

A diferencia de otros lugares donde Bitcoin actúa más como oro digital, o algo para acumular como inversión o instrumento especulativo, varias comunidades en Sudáfrica, como Bitcoin EkasiUsan Bitcoin como si fuera una moneda tradicional. Pero, ¿cómo lo hacen exactamente sin un iPhone u otro smartphone?

Ahí es donde entra el "dinero móvil". No se trata solo de criptomonedas. Se trata de cualquier servicio que permita a las personas realizar transacciones financieras a través de su teléfono, sin necesidad de una cuenta bancaria tradicional. Según el Banco Mundial, aproximadamente... un tercio de los adultosEn África subsahariana, tienen una cuenta de dinero móvil, lo que demuestra una gran audiencia de clientes potenciales receptivos a Machankura.

El dinero móvil implica un protocolo de comunicaciones llamado Datos de Servicio Suplementario No Estructurados (USSD), que es similar al protocolo de mensajes de texto más conocido llamado Servicio de Mensajes Cortos (SMS).

“En Nigeria, Kenia y Sudáfrica, si se trata de un pago digital, hay una [buena] probabilidad de que sea un pago con dinero móvil en lugar de con tarjeta”, explica Ngako.

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Cómo funciona Manchankura

Para enviar Bitcoin con Machankura, quienes lo utilicen por primera vez simplemente deben marcar un código de país como “*920*8333#” para Ghana o “*483*8333#” para Kenia. Esto abrirá un menú de registro que solicita un PIN de cinco dígitos.

Después de registrarse, un menú posterior ofrece funcionalidades adicionales como enviar o recibir Bitcoin y ver el historial de transacciones (los usuarios presionan el número en su teléfono correspondiente a la opción de menú deseada).

Si un cliente elige enviar o recibir Bitcoin, Machankura ha integrado una característica crucial que mejora significativamente la experiencia del usuario: direcciones Lightning personalizadas.

“En el teclado del teléfono con funciones básicas, el usuario debe poder ingresar una dirección Lightning”, explica Ngako.

En lugar de las direcciones de facturación Lightning habituales, que pueden tener más de 200 caracteres alfanuméricos (muy por encima del límite de 182 caracteres USSD), estas direcciones personalizadas tienen la longitud de un correo electrónico típico. Esto facilita mucho su escritura en teléfonos con entrada de texto multipulsación (donde cada dígito representa varias letras).

La dirección Lightning predeterminada de Machankura combina el número de teléfono de un usuario y el dominio “@8333.mobi” de Machankura (por ejemplo,123456789@8333.mobi). Los usuarios también pueden modificar estas direcciones para ocultar sus números de teléfono (por ejemplo,johndoe@8333.mobi).

Una vez que un usuario tiene algunos sats en la billetera (1 Bitcoin se compone de 100 millones de satoshis o "sats"), las integraciones con servicios de tarjetas de regalo y cupones como Recarga de bits y Azteca permitir gastar esos sats en compras diarias o canjear vales por Bitcoin.

“Fui al pueblo de mi abuela en Mpumalanga y, después de caminar una hora, en siete de ocho tiendas pude canjear mi cupón”, dice Ngako.

Si Machankura parece demasiado bueno para ser verdad, recuerda que es una billetera de custodia, lo que significa que los usuarios no controlan sus propios Bitcoin y deben confiar en la empresa. Esto también explica cómo los usuarios pueden enviar y recibir Bitcoin sin conexión a internet: Machankura lo hace por ellos en segundo plano (ejecutando nodos Bitcoin y Lightning conectados a internet en el backend).

No hay nada gratis, así que algunos de esos costos internos se trasladan a los usuarios. En concreto, el envío de Bitcoin generará una comisión de transacción del 1%, que constituye la fuente de ingresos de Machankura.

A pesar de las tarifas y el modelo de custodia, los esfuerzos de Ngako han obtenido excelentes críticas de destacados Bitcoiners, entre ellos Elizabeth Stark, directora ejecutiva y cofundadora de la empresa de infraestructura Lightning Labs.

Ngako espera recaudar capital y eventualmente establecer Machankura en los 54 países africanos en los próximos años.

"Hasta ahora se ha autofinanciado", dijo Ngako. "Y ahora estoy en proceso de conseguir capital, así que veré cómo va".

CORRECCIÓN (20 de diciembre de 2022, 20:58 UTC):Corrige la ortografía de pueblo's nombre a Mpumalanga.