La economía circular de Bitcoin combate mentalidades arraigadas en El Salvador

El espíritu CORE de Bitcoin es crear un sistema monetario más justo y accesible para los miles de millones de personas en todo el mundo que no tienen acceso a los servicios bancarios tradicionales.

Aquí en El Salvador, la mayoría de las personas sin acceso a servicios bancarios viven al día y solo usan efectivo; gastan lo que ganan en comida o alojamiento poco después de recibirlo. Los beneficios a largo plazo del Bitcoin (BTC) no les resultan beneficiosos, y la complejidad adicional del uso de la red Bitcoin y la autocustodia crean una enorme barrera educativa para su adopción masiva.

Jonathan Martin es egresado de la Universidad de Stanford, la Universidad de Georgetown y estudiante de la Wharton School, actualmente en licencia sumergiéndose en el mundo de Bitcoin en El Salvador.

Varios salvadoreños están trabajando para resolver este problema. Guillermo Contreras, director ejecutivo de DitoBanx, está creando productos de ahorro y préstamo basados en bitcoin para el 70 % de los salvadoreños que, según él, no tienen cuenta bancaria. Me reuní con Contreras en un restaurante de lujo en San Benito, el equivalente salvadoreño de Beverly Hills.

Describió cómo, con el lanzamiento de Chivo, la billetera de Criptomonedas del gobierno, cada ciudadano recibió $30 en Bitcoin. El volumen de transacciones se disparó inicialmente, pero pronto se desvaneció, ya que la mayoría de la gente simplemente convertía sus Bitcoin a moneda fiduciaria. Explicó que la mayoría de la población no bancarizada no usa cajeros automáticos ni tiene acceso a préstamos. El nivel educativo promedio se sitúa entre sexto y noveno grado, y el ingreso diario promedio es de $15.

Contreras ideó una manera de educar gradualmente a quienes no usan bitcoin sobre cómo ahorrar con la nueva moneda digital, dándoles primero acceso a tarjetas de débito Mastercard. Los usuarios pueden recibir transacciones de Bitcoin en Lightning o en cadena y convertirlas fácilmente a USDC (una stablecoin vinculada al dólar estadounidense emitida por la empresa estadounidense Circle) para disipar las preocupaciones sobre la volatilidad del precio de bitcoin. También pueden recibir USDC directamente a través de Ethereum.

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Como dijo Contreras, si solo tienes $15 en tu cuenta y los necesitas para cenar, una variación del 10% en el precio es un problema importante. DitoBanx ofrece una solución fácil de usar.

De igual forma, gracias a su acuerdo con Mastercard, los usuarios pueden depositar dinero en cajeros automáticos y recibir USDC en sus billeteras, con una comisión del 1%. Su próximo objetivo es implementar un programa de microcréditos para que los usuarios puedan acceder al crédito e impulsar el desarrollo económico. El objetivo es concienciar paulatinamente a la gente sobre los beneficios de ahorrar en satoshis, la unidad económica más pequeña de Bitcoin, donde reciben beneficios inmediatos como acceso a préstamos y cajeros automáticos, y la posibilidad de pagar facturas en la app DitoBanx, a la vez que obtienen exposición directa a Bitcoin.

Sus teléfonos inteligentes ahora pueden servir como cuentas bancarias, y espera que el uso de Bitcoin aumente con el tiempo. Contreras estima que pasarán tres años hasta que Lightning se use con regularidad.

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Al animar también a los comerciantes no bancarizados a usar DitoBanx, donde reciben los mismos beneficios de préstamos y ahorros que los usuarios individuales, el objetivo de Contreras es crear un "ecosistema circular de Bitcoin ". Actualmente, la empresa colabora con más de 400 empresas en El Salvador.

Barreras para la adopción de los grandes bancos

El sistema bancario global actualmente no es compatible con Bitcoin. Para que Bitcoin tenga éxito en El Salvador, los bancos salvadoreños necesitan integrar la red en los servicios que ofrecen a sus clientes. Actualmente, no venden Bitcoin OTC debido a sus integraciones con bancos corresponsales en Estados Unidos, como JPMorgan y otros. Sistema SWIFT.

Hablé sobre esto con Carlos Alfaro de Koibanx, una empresa que desarrolla integraciones de blockchain distintas a Bitcoin para el sistema bancario. Comentó que existe interés en Bitcoin entre los banqueros, pero temen las repercusiones con sus socios internacionales si adoptan unilateralmente la moneda digital. Las remesas representan el 25% de la economía nacional, y la mayor parte de ese dinero se mueve por vías tradicionales, desde Western Union en EE. UU. a cuentas bancarias nacionales en El Salvador. Actualmente, ningún banco local está dispuesto a arriesgar el 25% de su negocio, especialmente porque los bancos salvadoreños son pequeños y tienen poca influencia en Wall Street.

En muchos sentidos, cuando Wall Street estornuda, el resto del sistema bancario global se resfría. Fuerzas poderosas fuera de El Salvador influyen en la inhibición de la adopción de Bitcoin a nivel nacional.

Playa Bitcoin

Viajé al sur, a la Playa El Zonte, conocida como Playa Bitcoin , para ver de primera mano el epicentro de la adopción de Bitcoin en El Salvador. En 2019, un benefactor anónimo se ofreció a... donar su fortuna en Bitcoina la soñolienta comunidad playera, estipulando que el dinero debe usarse para el comercio y no convertirse en dólares.

A partir de este arreglo, laIniciativa Bitcoin Beach Nació. Michael Peterson, originario de San Diego, California, se involucró y centró su atención en crear una economía circular de Bitcoin que incluye remesas, turismo, servicios públicos y pequeñas empresas.

Quizás el más prometedor de estos esfuerzos sea Hope House, un centro comunitario que ayuda a educar a los jóvenes locales sobre Bitcoin y ofrece oportunidades que antes no existían. La mayor parte de la población de El Zonte, de aproximadamente 3000 personas, no tiene acceso a servicios bancarios y vive justo por encima del umbral de la pobreza.

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Cuando llegué a El Zonte, hacía mucho más calor que en San Salvador, que se encuentra a una hora tierra adentro. Me acerqué a una estructura con techo de hojalata que parecía ser a la vez un restaurante y una casa familiar para comprar agua, esquivando varias gallinas y perros amigables por el camino. El dueño del establecimiento dijo que aceptaba Bitcoin. Sacó su teléfono inteligente, abrió su billetera Blink con Lightning habilitado y le envié el equivalente a 2 dólares en satoshis casi al instante. De igual manera, el restaurante donde almorcé utilizaba una billetera Blink para pagar.

Actualmente, El Zonte no está tan desarrollado como El Tunco, el popular destino de surf cercano. Hay varios complejos turísticos de aspecto nuevo, pero no hay carreteras pavimentadas y los vendedores ambulantes son más comunes que las tiendas físicas. Intenté usar Bitcoin dos veces más, y en ambas ocasiones los vendedores dijeron "solamente efectivo". Incluso en el corazón de Bitcoin Beach, no todos quieren Bitcoin.

Para que Bitcoin prospere, debe considerarse la nueva unidad de cuenta —el medio por el cual se mide el valor— en lugar de compararse constantemente con su valor actual de mercado de bitcoin y moneda fiduciaria. El catalizador de este cambio probablemente será la necesidad, la inevitable hiperinflación del dólar estadounidense, y no un decreto político.

Sólo el tiempo dirá si la Tecnología monetaria tiene éxito fuera de los pequeños grupos de usuarios dedicados de Bitcoin.