Mirando hacia atrás para construir el futuro: cómo la academia está cambiando su enfoque en blockchain

Esta publicación forma parte del Resumen del Año 2019 de CoinDesk, una colección de 100 artículos de opinión, entrevistas y análisis sobre el estado de blockchain y el mundo. Reuben Youngblom es programador con experiencia en derecho de la propiedad intelectual. Codirige la iniciativa RegTrax en la Universidad de Stanford y colabora con startups de blockchain y otras tecnologías, aportando su experiencia en ingeniería y derecho.

Las predicciones para 2019 fueron numerosas: sería el año de las DAO, el año de las STO, el año del intercambio descentralizado, el año de la blockchain empresarial y el año de las dapps. Todas pudieron ser ciertas (o, al menos, parcialmente ciertas), pero mientras las DAO disfrutaban de la atención, otro hilo se movía en segundo plano, más silencioso, pero no menos poderoso. Resultó que 2019 fue el año en que los académicos comenzaron a pensar en blockchain de forma diferente. El pensamiento centrado en el diseño y las aspiraciones interdisciplinarias saltaron de las diapositivas a la conciencia colectiva.

Philip Schlump, profesor de informática en la Universidad de Wyoming, imparte el curso "Diseño y Programación de Blockchain" en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas. Tuve la oportunidad de hablar con él recientemente y, tras superar mi fascinación por su vida (su respuesta a "¿Cómo te interesaste por la Tecnología blockchain?" fue: "Bueno, criaba a mis hijos en un velero"), le pregunté sobre la estructura de su clase. Cabe destacar que su curso se centra por igual en los elementos de "diseño" y "programación" de blockchain, una configuración que me resulta bastante desconocida a pesar de mi formación en informática.

"No quería que fuera, 'Aquí hay un programa blockchain - go'", dijo, como si leyera mis pensamientos. "Necesitamos enseñar por qué Se usa y, lo más importante, Aprende a contextualizarlo según su integración en un proyecto. ¿Por qué blockchain en lugar de una base de datos?

Este enfoque centrado en el diseño es un ejemplo de un cambio en el mundo académico de blockchain durante el último año. En muchos sentidos, refleja una industria más madura e introspectiva, donde ya no basta con construir.algo y vender tokens. El producto necesita un lugar: un lugar en el mercado, un lugar en el entorno regulatorio, un lugar en la mente de la gente. Blockchain no existe, ni puede existir, en el vacío. Schlump es ONE de los muchos defensores veteranos que buscan activamente razones para... noUtilizar blockchain, reconociendo que los casos de uso más sólidos suelen conllevar una reducción del campo de juego. Con esto en mente, los académicos han comenzado a reformular sus preguntas. Sin duda, seguimos preguntándonos cómo mejorar los protocolos y si se pueden superar los límites; preguntas que son tan importantes ahora como siempre. Sin embargo, este cambio de mentalidad ha introducido nuevos participantes, nuevos intereses y nuevas preguntas. ¿Para quién y para qué estamos diseñando? ¿Cuáles son las consecuencias futuras de nuestras acciones? ¿Cómo encaja blockchain?

Ya no basta con crear algo y vender tokens. El producto necesita un lugar: un lugar en el mercado, un lugar en el entorno regulatorio, un lugar en la mente de la gente.

Summer Kim, profesora adjunta de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Irvine, ha reflexionado mucho sobre este tema.

“UCI Law opera casi como una startup. Tengo la oportunidad de KEEP al tanto de toda la Tecnología actual, como seguramente tú también”, dijo. “Dedico mucho tiempo a considerar cómo las nuevas tecnologías pueden ayudar a resolver viejos problemas”.

En cierto modo, la declaración de Kim recuerda al auge de las ICO en 2017, cuando se habló mucho de la utilización de blockchain para resolver problemas cotidianos, muchos de los cuales podrían no haber necesitado una solución basada en blockchain. Pero aquí hay una distinción clave, que marca la diferencia. En 2019, los académicos intentan, en última instancia, construir un mundo mejor, esta vez para los demás, no para sí mismos. Kim se centra en el uso de blockchain para encontrar nuevos canales para que los abogados creen valor que beneficie al sector legal en general. Entre otras cosas, está explorando cómo la descentralización y los incentivos económicos podrían ayudar a los accionistas a recuperar su voz y, recientemente, parece que esto podría ser posible sin arriesgarse a un conflicto con el gobierno. La pregunta más común en el mundo académico ahora es...si, pero cómo.

"¿La gran pregunta?", dijo Kim. "¿Cómo hacer realidad estas ideas aspiracionales?"

Las palabras de Kim estaban presentes en mi mente durante mi reunión con Ari Juels, codirector de la Iniciativa de Cornell para Criptomonedas y Contratos (IC3). Durante nuestra conversación, Juels volvió repetidamente a un concepto en particular: algo ya integrado en la estructura de la IC3, pero que rápidamente se está convirtiendo en una consideración primordial en el ámbito académico.

"¿Cuál es la mejor manera de avanzar en el mundo blockchain?", le pregunté, sabiendo ya cuál sería su respuesta.

“Colaboración interdisciplinaria”, dijo. Esta filosofía, al menos para Juels, se extiende mucho más allá de la participación nominal de otros departamentos. De los cinco directores del IC3, tres provienen de otras instituciones, y dos de ellas tienen su sede fuera de Estados Unidos. El profesorado del IC3 está compuesto por investigadores de diversas universidades con trayectorias que abarcan desde informática hasta derecho y Finanzas. Algunas disciplinas funcionan bien en una burbuja, pero blockchain, al estar en la intersección de tantos campos, filosofías y gobiernos, simplemente no puede. Sin estas otras perspectivas, nuestros puntos ciegos serían enormes.

Nuestro mundo puede ser más pequeño que nunca, pero blockchain ha derribado tantas barreras y nos ha unido tan estrechamente que un "mundo pequeño" ya no es una metáfora adecuada. Juels, entonces, piensa en el diseño desde una perspectiva más amplia: ¿cómo deberíamos construir nuestro mundo para aprovechar al máximo el potencial de blockchain? Con este fin, el IC3 representa un avance en la dirección correcta para blockchain en el ámbito académico. "Una organización global e interdisciplinaria dedicada al estudio de blockchain es toda una proeza", dije, y Juels hizo una pausa, con la mirada perdida, como ONE considera cuánto queda por hacer. "Sabes, ONE de nuestros objetivos internos sigue siendo promover una mayor participación de los grupos minoritarios subrepresentados".

“Oh.” Siempre feliz, nunca satisfecho.

Avanzando

Durante el último año, se ha producido una innovación increíble en blockchain, en gran parte impulsada por académicos. Hemos presenciado, entre otras cosas, la primera DAO de responsabilidad limitada de Vermont, un avance legislativo increíble en Wyoming y un curso abierto de ética blockchain en el MIT. Hemos logrado un progreso enorme.

Dicho esto, espero que el próximo año demos, contrariamente a la intuición, un paso atrás. Hemos pasado de pensar en cómo la cadena de bloques puede eludir la infraestructura existente a pensar en cómo podríamos lograr que funcione dentro de los límites de la infraestructura existente. En 2020, quizá debamos considerar qué componentes de nuestra sociedad actual seguirán funcionando bien en un mundo de la Web 3.0. Estudios recientes sugieren que la cadena de bloques puede ser una forma interesante de, por ejemplo, alterar las estructuras de propiedad de las empresas que cotizan en bolsa, pero tal vez la idea misma de una corporación que cotiza en bolsa sea menos aplicable en nuestro futuro que en nuestro pasado. Las STO, por ejemplo, se consideraron en su momento una forma de cumplir con la supervisión regulatoria, pero tal vez sean la Prueba de Howey subyacente y las octogenarias Leyes de Valores las que deban modernizarse. De igual manera, las LAO pueden ser una posibilidad interesante para impulsar el cambio en los niveles primitivos de la estructura corporativa.

Al reconsiderar algunos de estos pilares fundamentales, quizás los académicos puedan aprovechar la tecnología blockchain para impulsar nuestra evolución tecnológica. En definitiva, mirar atrás, al menos por un momento, puede ser la mejor manera de construir el futuro.