Los fanáticos del oro de la sharia: cómo ISIS creó una moneda para dominar el mundo

Rachel-Rose O'Leary es reportera en CoinDesk y cubre el uso de las criptomonedas en zonas de inestabilidad económica, social y política. Este artículo forma parte de su serie desde Rojava, Siria.

En su intento de dominar grandes zonas de Siria e Irak, el Estado Islámico (ISIS) utilizó un arma sutil para acompañar los coches bomba y los ataques suicidas: el dinero.

El autoproclamado califato pretendía unificar el mundo bajo una interpretación militante del islam. Creó una sociedad altamente eficiente e hiperviolenta en Irak y Siria, junto con un experimento económico: lo que yo llamo la «moneda del ISIS».

Compuesto por 10 monedas cuyo valor oscilaba entre casi mil dólares y centavos, ISIS buscó reemplazar los billetes estadounidenses, iraquíes y sirios con monedas especialmente diseñadas respaldadas por el patrón oro, plata y cobre.

En ese momento, ISIS ocupaba 34.000 millas cuadradas de territorio rico en petróleo. Al comerciar con petróleo usando su propia moneda, el dinar, ISIS planeaba desestabilizar la economía estadounidense desvinculando por la fuerza el dólar del negocio petrolero (el sistema del petrodólar, al que ISIS se refiere como el "talón de Aquiles" de Estados Unidos).

El dinar se inspiró en las monedas de un imperio islámico medieval llamado Califato Omeya, cuyo líder –un hombre llamado Abd al-Malik ibn Marwan– emitió monedas para conectar económicamente a los musulmanes que estaban dispersos por todo Oriente Medio.

En 2015, el dinar se volvió obligatorio para los civiles que vivían bajo el control del ISIS. En su apogeo, el ISIS controlaba a 10 millones de personas en Irak y Siria, lo que convirtió al dinar del ISIS en uno de los experimentos económicos más ambiciosos de la historia moderna.

Mientras vivía en la región autónoma de Rojava, en el norte de Siria, me reuní con un prisionero del ISIS, Mohammed Najjar, en unas instalaciones operadas por las Fuerzas Democráticas Sirias en el norte de Siria. Najjar se negó a ser fotografiado o filmado. Estaba nervioso por mi grabadora de sonido y me pidió que no publicara su nombre por temor a repercusiones del grupo yihadista (Mohammed Najjar es un seudónimo).

Najjar trabajaba en el sector petrolero: la exportación más lucrativa de ISIS y el núcleo del experimento del dinar. Se rió cuando le puse un dírham de plata sobre la mesa. Es una moneda ancha, de aproximadamente un centímetro de diámetro. Está decorada con caligrafía árabe: un verso del hadiz que alaba el trabajo duro y la caridad.

"En el Estado Islámico, esto fue un fracaso", dijo sonriendo. "No funcionó".

En una película de propaganda de 2015 que anunciaba su lanzamiento, llamadaEl regreso del dinar de oroEl experimento monetario de ISIS se describe como una secuela de los ataques de 2001 al World Trade Center y una nueva arma en una guerra total contra la economía estadounidense.

"¿Has visto el documental, verdad?", pregunta Najjar con un brillo en los ojos, y añade:

"El plan era destruir la economía global".

El discurso de venta

Najjar se unió a ISIS en octubre de 2013, meses después de su formación.

Con formación en estudios petroleros, pasaba sus días trabajando entre yacimientos petrolíferos, el corazón de la estrategia económica de ISIS.

ISIS, que controlaba muchas zonas ricas en petróleo en Irak y Siria, tenía un negocio lucrativo en la venta de petróleo a clientes vecinos, entre ellos Damasco, el gobierno iraquí y los rebeldes respaldados por Turquía, que, según mi fuente, luego contrabandeaban el petróleo a Turquía.

"Fue un boom", dijo Najjar. "El Estado Islámico ganaba unos 60 millones de dólares al mes".

El problema para ISIS era que todo ese comercio se realizaba en dólares estadounidenses. Así que, a pesar de la guerra declarada del grupo contra la hegemonía estadounidense, su economía, en realidad, facilitaba el dominio del dólar estadounidense.

Introduzca el dinar, o comoPropaganda del ISISLo describe así: "El regreso de la máxima medida de riqueza para el mundo: el oro, a medida que el [califato] irrumpe en la esfera financiera".

Primero, se introdujo en el sector petrolero, la exportación más lucrativa de ISIS. Para comprar petróleo de ISIS, los países debían cambiar sus dólares por dinares.

Luego, ISIS introdujo el dinar a los civiles dentro del Estado Islámico, al principio lentamente, y los comerciantes daban el cambio en el nuevo dinar en lugar de billetes.

A finales de 2015, la moneda se volvió obligatoria.  Dijo Najjar:

Se prohibió el uso de la moneda del gobierno sirio. Se prohibió el uso de cualquier otra moneda que no fuera el dinar del ISIS en todas las zonas del Estado Islámico.

El Estado Islámico estaba plagado de casas de cambio, explicó, que intercambiaban dinares de ISIS por dólares y otras monedas, lo que permitía a las personas y a las empresas comerciar entre ONE .

Esto trajo consigo otras ventajas para el Estado Islámico.

Si bien el precio de mercado de un dinar de oro de 4,25 gramos rondaba los 160 dólares, según Najjar, podía venderse localmente a 190 dólares. Esto representaba una ganancia de 30 dólares por dinar para ISIS: una suma colosal cuando su comercio de petróleo alcanzaba un máximo de 150.000 barriles diarios.

Insectos dorados

El dinar del ISIS no era sólo un medio para obtener dinero.

También fue un intento de crear una economía basada en los principios islámicos. Y eso se debe a que, en la sharia —el código jurídico religioso que sustenta el islam—, ciertas prácticas económicas están prohibidas.

La sharia prohíbe los intereses —lo que se denomina riba—, lo que, según algunas interpretaciones, excluye muchas prácticas bancarias convencionales. Ciertos tipos de deuda también están prohibidos, ya que las transacciones deben estar respaldadas por un activo subyacente, como el oro.

El experimento del dinar se originó en las enseñanzas de eruditos islámicos como Sayyid Abdil A’la Mawdudi, quien propuso una alternativa intermedia al capitalismo y al comunismo y enfatizó la importancia del zakat, o caridad. La singular interpretación del zakat por parte de ISIS le permitió financiar gran parte de sus esfuerzos de construcción estatal mediante las contribuciones de civiles.

El New York Timesreportadoque este impuesto constituía la base de la economía del ISIS, afirmando que las ganancias del zakat superaban con creces las ventas de petróleo.

Pero Najjar negó vehementemente este punto, calificándolo de “mentiras” y afirmando que la gente en los territorios ocupados por ISIS era demasiado pobre para contribuir de manera significativa.

Esto es notable porque, en su propaganda, ISIS describe las prácticas bancarias convencionales como “satánicas” y propone el dinar como antídoto contra el “fraudulento sistema financiero de esclavitud basado en la usura orquestado por la Reserva Federal en Estados Unidos”.

Pensadores estadounidenses, como el conocido defensor del oro Mike Maloney, el teórico de la conspiración Edward Griffin y el político libertario Ron Paul, son citados directamente en la propaganda de ISIS. Con una retórica familiar para los entusiastas del Bitcoin , estos pensadores critican la inflación del dólar estadounidense, el abandono del patrón oro y el dominio global del dólar.

"Estados Unidos está jugando a controlar el mundo usando el dólar", dijo Najjar, y agregó:

El petróleo se compra en dólares. A nivel internacional, todo se compra en dólares. El dinar era más islámico. El dinar tiene un valor real, el oro tiene un valor real.

¿Por qué falló?

A pesar del exitoso lanzamiento del dinar, ISIS siguió siendo vulnerable a los ataques económicos. Cuando, en 2016, Estados Unidos inició una campaña de bombardeos contra los yacimientos petrolíferos de ISIS, el supuesto Estado comenzó a desmoronarse al verse privado de sus recursos más lucrativos.

Najjar dice que el dinar funcionó mejor como medio de intercambio en la industria petrolera que como moneda de uso diario para los residentes y las empresas de ISIS.

"Solíamos recibirlo en dólares. Luego lo cambiaron a dinares y ahí empezaron los problemas", dijo. "Los comerciantes dejaron de importar productos porque se dieron cuenta de que el dinar no funcionaba, así que empezaron a retirarse".

Como la demanda era inexistente fuera del Estado Islámico, la moneda empezó a cotizarse a menos de lo que costaba producirla.

El problema siempre residía en la compra de productos. El valor del dinar de plata, en particular, era bajísimo. Así que, cuando uno acudía a un comerciante a comprar algo, no lo aceptaba; decía: "Ah, no lo aceptamos". O subía el precio, dijo Najjar.

Debido a su peso (la moneda más grande vale casi mil dólares al momento de escribir este artículo), el dinar de oro era codiciado por los comerciantes y a menudo se fundía o se revendía en el mercado, agotando efectivamente la economía basada en el oro.

No exactamente Bitcoin

Dadas las restricciones de un sistema financiero compatible con la sharia, incluida la prohibición de la riba, las criptomonedas han sido promocionadas como alternativas potenciales.

CoinDesk

Recientemente se informó que la Fundación Ethereum , la organización sin fines de lucro que supervisa la gestión de la plataforma Ethereum , estaba cortejando a inversores de la Arabia Saudita wahabí, por ejemplo.

Pero Najjar dijo que, si bien había "oído hablar de Bitcoin", nunca había oído que ISIS lo utilizara.

Un oficial de inteligencia de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) confirmó que ISIS dependía del dólar estadounidense para el comercio internacional. Otras organizaciones terroristas han...experimentó extensamente con Cripto.

ISIS perdió su último territorio ante las fuerzas de las FDS, respaldadas por Estados Unidos, en mayo. En ese momento, se dice que las fuerzas estadounidenses recolectaron oro por valor de unos 2.100 millones de dólares, y los servicios de inteligencia esperan descubrir más.

“Siempre que voy a una entrevista como esta me preguntan: ‘¿Dónde está el oro? ¿Dónde lo esconde ISIS?’”, dijo Najjar riendo.

En el norte de Siria, el dinar ha dejado de circular. Algunos se intercambian entre combatientes de las FDS como trofeos de guerra. Se trata principalmente de cobre y plata; las monedas más caras, como el dinar de oro, se han fundido en gran medida. La reventa de la moneda es ilegal y las que están en circulación son confiscadas por las autoridades, salvo unas pocas que se conservan como souvenirs.

Según Najjar, el fracaso del dinar –y del Estado Islámico en general– se debió a que no logró implementar correctamente la Sharia.

“El Islam dice: toma de los ricos y dáselo a los pobres”, dijo, y agregó:

No se hizo bien. No se implementó bien, no se caería. Lo veo así.

Imágenes de dinares del vídeo de propaganda "El regreso del dinar de oro".