¿Puede Blockchain salvarnos del pecado original de Internet?

Michael J. Casey es el presidente del consejo asesor de CoinDesk y asesor principal de investigación de blockchain en la Iniciativa de Moneda Digital del MIT.

En este artículo de Opinión , ONE de una serie semanal de columnas, Casey LOOKS cómo la tecnología blockchain podría liberar a la sociedad del control de los cuatro gigantes de la era de Internet: Google, Amazon, Facebook y Apple.

¿Qué le pasa a esta imagen?

La portada del Wall Street Journal, el martes: "Amazon atrae 238 ofertas para su segunda casa".

No es bueno que una sola empresa pueda lograr que los líderes políticos de tantas ciudades y estados estadounidenses se peleen entre sí para tratar de atraer 5.000 millones de dólares de gasto en algunos edificios nuevos.

La historia demuestra que la influencia de Amazon en la vida urbana estadounidense es mucho mayor de la que una ONE empresa merece: en políticas fiscales, en decisiones de planificación urbana, en la estética y la cultura de nuestras comunidades. El interés de la sociedad reside en mantener una economía dinámica, innovadora y en evolución, no una en la que las empresas hegemónicas tengan una influencia desproporcionada en la toma de decisiones de todos.

Este es el problema CORE de la centralización en la era de Internet, un tema recurrente entre quienes creemos que las ideas detrás de la Tecnología blockchain pueden orientarnos hacia un modelo económico mejor.

Amazon no está solo, por supuesto. Pero pertenece a un grupo muy selecto. Ha surgido un acrónimo para definir el pequeño club de gigantes digitales al que pertenece: GAFA (Google, Amazon, Facebook y Apple).

Dos artículos más del WSJ de la semana pasada ponen de manifiesto la influencia distorsionadora de otros dos miembros de ese club. ONE fue la columna de Christopher Mims sobre el "algoritmo maestro" de Facebook, que, al determinar lo que vemos y leemos, dicta literalmente cómo pensamos. El otro trataba sobre la victoria de Google en la carrera de la computación cuántica, un premio que otorgará al ganador ventajas competitivas inimaginables en cuanto a capacidad de procesamiento de datos.

Mientras tanto, con la pantalla de mi iPhone 6 rota y su funcionalidad deteriorada desde que actualicé a iOS 11, me tienta cambiarme a un teléfono Samsung, pero no quiero perder todos los datos y la conectividad a los que me ha limitado el universo Apple. Y sé que con el sistema operativo Android, de todas formas solo tendría la versión de Google de la misma dependencia.

El pecado original de Internet

¿Cómo llegó la pandilla GAFA a ser tan poderosa? Todo se reduce a un pecado original en el primer diseño de internet.

Los inventores de la conmutación de paquetes y de los protocolos básicos sobre los que se basa la web moderna realizaron una labor magistral al descubrir cómo mover información sin problemas a través de una red distribuida. Lo que no hicieron fue resolver el problema de la confianza.

Dado que la información es poder, suele ser muy sensible. Por lo tanto, cuando las personas la comparten, necesitan saber que pueden confiar en los datos. Pero como en la década de 1990 no existía un sistema de mediación de confianza verdaderamente descentralizado, no existía una forma de resolver el problema sin permiso.El problema de los generales bizantinos– se encontró una solución asimétrica.

Por un lado, se desintermediaba la distribución de información pública, lo que sometió a todos los proveedores centralizados de dicha información, especialmente periódicos y otros medios de comunicación, a una intensa presión comercial por parte de blogs y otros nuevos competidores de la información. Pero, por otro lado, toda la información valiosa —en particular el dinero, una forma de información especialmente valiosa— seguía estando intermediada por terceros de confianza.

Era una solución centralizada acoplada a una infraestructura de información descentralizada.

Así que contratamos servicios de alojamiento web para gestionar los archivos de cada sitio. Contratamos autoridades de certificación para autenticar direcciones fiables. Contratamos a bancos y proveedores de tarjetas de crédito para gestionar el sistema de pagos. Y como ansiábamos la red que ofrecía la comunidad de Facebook, la plataforma de Amazon y el motor de búsqueda de Google, proporcionamos información cada vez más valiosa a estas entidades, las que ganaron las primeras batallas decisivas para establecer el dominio de esos servicios.

Nació una nueva versión de Internet del tercero de confianza, y era tan poderoso, si no más, que esos terceros de confianza arquetípicos de la era anterior a Internet: los bancos.

Sólo que la moneda de estos recién llegados no son dólares sino datos.

Un camino descentralizado hacia adelante

Últimamente, problemas como el dilema de las "noticias falsas" de Facebook y la ciberfiltración de Equifax finalmente han comenzado a arrojar luz sobre las fallas fundamentales de un sistema centralizado para controlar información confidencial. Pero nuestra economía ya venía sufriendo mucho antes como resultado de esta reintermediación.

Dado que los productores ahora dependen de Amazon para llegar a sus clientes, todo su modelo de negocio, desde los procesos de producción hasta sus estrategias de planificación, está determinado por la información generada por el algoritmo de la empresa de Seattle. Esto constituye un impedimento inherente a la innovación eficaz y crea una dependencia que limita la capacidad competitiva.

Si crees que este nivel de dominio es malo, piensa en lo que ocurrirá cuando lleguemos a un mundo donde la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y el Internet de las Cosas se hayan combinado para garantizar que prácticamente todas nuestras decisiones estén automatizadas por algún algoritmo. La pregunta "¿quién es el dueño de los datos?" se convertirá en un problema mucho mayor.

No sé si la cadena de bloques resolverá todo esto en última instancia. En el ámbito de la cadena de bloques, existen desafíos sin resolver relacionados con la escalabilidad de cadenas de bloques sin permisos como Bitcoin, así como preguntas sobre cuánta autonomía desean o deberían tener las personas sobre su propio dinero y sus datos.

Pero seguramente la respuesta está en algún lugar dentro del concepto CORE de un mecanismo de confianza descentralizado al que apunta blockchain.

Dentro del modelo que produjo la invención de Satoshi Nakamoto –un sistema para acordar la validez de la información compartida por extraños en un entorno de desconfianza– tenemos un nuevo marco para pensar quién puede gestionar los datos en la era de Internet.

La idea de que la economía global del futuro será una en la que los individuos y las pequeñas empresas tendrán control directo sobre sus datos, y aun así podrán operar en Mercados abiertos y generar efectos de red, es una perspectiva emocionante. Es un futuro en el que una mayor igualdad de condiciones propicia una verdadera competencia y desencadena la innovación de código abierto necesaria para resolver muchos de los problemas que enfrentamos.

Ese mundo llegará con el tiempo. Los lugares que WIN en ese entorno serán aquellos que primero adopten un nuevo modelo descentralizado de intercambio de datos y comercio entre pares que fomente la verdadera competencia. Entre los perdedores probablemente se encuentre la ciudad que gane el concurso de belleza de 2017 para albergar la nueva sede de Amazon.

Adán y Evaimagen vía Shutterstock