'CEO em tempo de guerra': o fundador da Urbit retorna em uma reformulação no Moonshot Software Project

• Urbit, um projeto idiossincrático e audacioso para reconstruir toda a pilha de computação da internet do zero, trouxe de volta o controverso fundador Curtis Yarvin após um hiato de cinco anos. Ele não tem um título formal, mas está assumindo a liderança em estratégia.
• O conselho da Urbit Foundation, a organização sem fins lucrativos que comanda o desenvolvimento CORE , demitiu o diretor executivo Josh Lehman. Christopher Colby está ocupando a função interinamente enquanto o conselho busca um substituto permanente.
• A fundação está ficando sem dinheiro. Uma proposta de arrecadação de fundos apoiada por Lehman para criar uma nova blockchain de camada 2 sobre Ethereum foi descartada em favor da estratégia de Yarvin, que envolve a criação de um token de utilidade, possivelmente na Base, a rede de camada 2 da Coinbase.

Ao que tudo indica, a Urbit está com dificuldades.

A Fundação Urbit, a organização sem fins lucrativos que orienta o desenvolvimento do projeto de software de 22 anos que visa reconstruir a Internet do zero, está ficando sem dinheiro, com umapista mensurável em meses. O ano passado viu um "êxodo em massa" de startups e desenvolvedores do ecossistema descentralizado, como William Ball, um dos três membros do conselho da fundação, colocou em uma chamada com desenvolvedores na quinta-feira.

A experiência do usuário na rede continua desajeitada, o que faz parte do charme do Urbit, mas não é uma situação sustentável para um projeto que quer substituir algo com apelo amplo e popular como a internet. O preço de uma estrela, a segunda maior unidade de propriedade digital na rede, caiu para pouco mais de US$ 1.000 de um pico de cerca de US$ 27.000 no final de 2021, de acordo comDados do Dune Analytics.

Na semana passada, o conselho da Urbit decidiu fazer mudanças drásticas.

Ela demitiu Josh Lehman, diretor executivo da fundação desde 2021, e o substituiu, interinamente, por Christopher Colby, fundador de uma startup de mercado de previsão chamada Alphabet. O conselho também descartou uma proposta de arrecadação de fundos, apoiada por Lehman, para criar um novo blockchain de camada 2 sobre o Ethereum (usando um kit de desenvolvimento de software do ecossistema Cosmos ).

O mais chocante para os devotos do Urbit e também para os de fora é que o conselho deu as boas-vindas a Curtis Yarvin, o fundador do projeto, que saiu em 2019. Yarvin é mais conhecido por seus escritos políticos pouco ortodoxos – BIT mais sobre eles depois.Só um BIT, promessa.) Ele não ocupa nenhum cargo formal na fundação, mas assumirá a liderança da estratégia, disse ele.

"T damos a mínima para títulos", disse Yarvin, que raramente fala com jornalistas, à CoinDesk em uma entrevista. "Estamos aqui para consertar isso."

A sacudida abalou algumas das principais luzes da comunidade Urbit. Vários deixaram a fundação, incluindo o diretor de Tecnologia Ted Blackman e o engenheiro de software sênior Liam Fitzgerald.

Blackman enfatizou que, embora não trabalhe mais para a organização sem fins lucrativos, ele planeja continuar trabalhando na Urbit, sem remuneração, como desenvolvedor de código aberto, e iniciará um negócio de consultoria não relacionado para pagar suas contas.

"Os CORE desenvolvedores do Urbit, a maioria deles, incluindo eu, estão comprometidos em continuar trabalhando no sistema operacional, não importa se estamos sendo pagos ou não", disse Blackman ao CoinDesk. "Rumores sobre a morte do Urbit foram exagerados."

Fitzgerald, que expressou frustração com a maneira aleatória com que o conselho comunicou as mudanças, pareceu menos entusiasmado do que Blackman, mas T descartou continuar trabalhando na Urbit fora da fundação. "É uma direção possível", disse ele.

Yarvin indicou que está tentando fazer o controle de danos. "Há um monte de penas eriçadas por aí", ele disse na entrevista. "Estamos no processo de deseriçá-las."

No entanto, ele alertou na longa ligação de quinta-feira, com horas de duração, com os desenvolvedores, que inevitavelmente, alguns problemas proverbiaisos ovos podem ter que ser quebrados.

"Temos que consertar issoagora", ele disse aos colegas. "Isso vai reduzir a capacidade de fazer isso colegialmente."

Na terça-feira à noite, Ball disse ao CoinDesk que a fundação manteria 50% de sua equipe. "O moral está muito mais alto agora", disse ele.

O que aconteceu com Urbit?

Em uma descrição simplificada, Urbit é uma rede descentralizada de "servidores pessoais". Seu objetivo elevado – talvez quixotesco – é restaurar a soberania dos usuários da internet, que se tornaram dependentes de plataformas gigantes e politizadas como Facebook e Google para hospedar seus dados.

Ressaltando a ambição do empreendimento, Urbit tem suas próprias linguagens de programação (Nock e Hoon), seu próprio sistema operacional (chamado Arvo) e seu próprio sistema de identidade (Azimuth). É um sistema muito estranho, até a convenção de nomenclatura: o planeta deste repórter, ou identidade digital na rede, é ~fodrex-malmev. Entusiastas abraçaram sua excentricidade, chamando a si mesmos de "Marcianos."

No momento, a rede é usada principalmente para mensagens diretas, chats em grupo e, bem, para desenvolver o Urbit. Mas a grande ideia é que, eventualmente, tudo o que é feito na internet pode acontecer no Urbit.

Um veterano da alta sociedade do Vale do Silícioera pontocom, Yarvin começou a trabalhar na Urbit em 2002. Em 2013, ele fundou uma empresa chamada Tlon (em homenagem a umHistória de Jorge Luis Borges) para desenvolver o software. YarvinTlon esquerdoem 2019, mas manteve uma propriedade significativa do namespace, ou espaço digital, na rede.

Em 2022, apesar (ou talvez em parte por causa) do seu esoterismo, a Urbit atraiu capital de investimento não trivial, startups, desenvolvedores – ezumbido. A fundação foi formada para assumir o desenvolvimento CORE da Tlon, que mudou para o desenvolvimento de produtos. Escritores e artistas vieram para a Assembly, a conferência anual da comunidade, para falar junto com os técnicos.

As vibrações eram lindas. E na análise de Yarvin, foi aí que a comunidade Urbit começou a tropeçar.

"Muita bajulação subiu à cabeça de todos", ele disse ao CoinDesk. "Nós meio que acabamos fingindo, não apenas para os outros, mas para nós mesmos" que o sistema era mais maduro do que era.

A Urbit ficou de fora da bonança de oferta inicial de moedas de 2017-2018, então nunca teve um grande fundo de guerra. No entanto, no relato de Yarvin, o projeto caiu em uma armadilha semelhante à de muitas equipes de Criptomoeda .

“Colocamos muita energia na construção de um ecossistema, sob a premissa de que estávamosprepararpara construir um ecossistema – não há como voltar atrás nisso", disse Yarvin. "O resultado foi muito código morto e muitas pessoas decepcionadas."

Lehman, o ex-diretor executivo, disse que um desafio era que a fundação financiava o desenvolvimento do CORE vendendo "galáxias", a maior unidade de espaço de endereço na rede, para investidores de capital de risco. (Galáxias são feitas de estrelas, que por sua vez contêm IDs individuais chamados planetas.)

"O difícil sobre ser efetivamente financiado por capital de risco é que o capital de risco quer ver crescimento", disse Lehman ao CoinDesk. "Como o grupo que impulsiona o desenvolvimento CORE , estamos bem isolados das alavancas que impulsionam o crescimento. Isso depende das empresas de produtos, e muitas dessas empresas estavam deixando" o ecossistema.

Uma dessas empresas é a Kinode (antiga Uqbar), que está tentando construir uma infraestrutura de computação ponto a ponto semelhante com uma pilha de software mais tradicional, incluindo a linguagem de programação Rust.

"Percebemos com o tempo que o software que era o Urbit simplesmente não daria conta do recado", disse Ben McCormick, consultor da Kinode. "Muitas outras pessoas ficaram tipo, 'E se alguém fizesse o Urbit, mas normal?' E então acabamos meio que fazendo isso."

Yarvin foi QUICK em elogiar Lehman, mas disse que seu estilo de gestão era mais adequado a uma organização madura do que a um empreendimento incipiente que deveria sempre presumir que está lutando por sua sobrevivência, não importa quanto dinheiro tenha arrecadado.

"Josh é um excelente CEO em tempos de paz", disse Yarvin. Mas o projeto Urbit "ainda é uma startup. Ainda estamos mortos por padrão, e vamos morrer se T conseguirmos tornar isso completamente real. E torná-lo completamente real é absolutamente o objetivo. … Para isso, você precisa de um CEO em tempos de guerra."

Assim como Blackman, Lehman disse que pretende continuar trabalhando no Urbit.

"Muitas pessoas estão muito motivadas a KEEP fazendo isso", ele disse. "Eu também estou."

O que vem a seguir para a Urbit?

Quando perguntado sobre como ele planeja obter mais pistas para a fundação, Yarvin respondeu: "Temos que ter algo que seja investível, e estamos fazendo isso muito rápido. … Ter um projeto que as pessoas amam e basicamente consertar oeconomia de tokense levá-los a sério certamente será o suficiente."

Parte de sua estratégia de recuperação é acelerar o crescimento do Urbit como um sistema de identidade e rede social sem esperar pelo desenvolvimento inevitavelmente mais lento do sistema operacional.

Em um rascunho do tópico X (antigo Twitter) compartilhado com o CoinDesk, Yarvin sugere que as identidades Urbit poderiam, no NEAR prazo, funcionar como um single-sign-on descentralizado para sites, semelhante ao Ethereum Name Service (ENS). Uma diferença fundamental é que, embora haja um suprimento infinito de identificadores ENS , e eles devem ser renovados a cada poucos anos, as identidades Urbit são escassas e os usuários as possuem em vez de alugá-las, ele argumenta.

Os usuários ainda teriam aopçãode usar servidores descentralizados que rodam no sistema operacional Arvo se quiserem, mas isso não seria mais um requisito para estar "no Urbit".

"Urbit como uma sociedade são as pessoas que interagem como suas identidades Urbit", disse Yarvin na entrevista. "Crescer essa sociedade significa basicamente atrair pessoas para este mundo. T significa nada técnico específico."

Em parte para facilitar a expansão da rede social e também para reparar o mercado de espaço de endereços, a fundação fará alterações no Azimuth, o Ethereum contrato inteligenteque atua como uma espécie de escrivão do condado para Urbit.

O Azimuth começou na rede principal Ethereum , mas se tornou uma maneira cara de rastrear a propriedade do namespace quando o GAS, ou taxas de computação na cadeia, aumentaram durante o mercado de Cripto de 2020-2021.

Para resolver esse problema, o Azimuth obteve seu próprio L2, um "ingênuoacumular," em 2021. Isso trazia suas próprias desvantagens. Um planeta, ou identidade de usuário, emitido da camada de rollup não pode ser registrado na cadeia principal do Ethereum . (Imagine assinar a escritura de uma casa, mas não ter como notificar o escrivão do condado.)

Em vez do plano de Lehman de criar mais um Ethereum L2, Yarvin propôs mover o Azimuth para um já existente. Embora ele tenha dito que a equipe não está assumindo compromissos, eles estão se inclinando para a Base, a rede desenvolvida pela potência de troca de Cripto Coinbase, que é conhecida por suas baixas taxas.

Onde quer que acabe, o novo contrato Azimuth emitiria tokens "visa" fungíveis, uma parte dos quais poderia ser comprada e vendida em exchanges de Cripto centralizadas ou descentralizadas. Os tokens Visa seriam conversíveis em planetas não fungíveis recém-emitidos na rede Urbit. Mas não todos de uma vez.

Alguns tokens de visto seriam "ativados" e se tornariam resgatáveis imediatamente. Uma parcela maior seria ativada um ou dois anos após a emissão, um número ainda maior após cinco anos e ainda mais deles após uma década. Quanto maior o atraso, mais barato um token de visto deveria ser.

A ideia é incentivar o comprometimento de longo prazo sem bloquear tokens. Como Yarvin disse: "Pessoas com mãos de diamante são recompensadas por irem mais fundo, e pessoas que querem sair têm uma maneira muito líquida de sair, mas todas elas precisam passar pelo mesmo pequeno buraco."

Sobre essas coisas políticas estranhas

Por muito tempo, o Urbit foi ofuscado pela ideologia de direita de Yarvin (pense em Frederico, o Grande, não em Barry Goldwater), exposta em postagens de blog impenetráveis e extensas que datam de 2007 sob o pseudônimo de Mencius Moldbug.

Em 2015, uma conferência técnicarescindiu seu convite para falar. No ano seguinte, outra conferência de tecnologia perdeu patrocinadores e quase foi cancelada porque permitiu que ele falasse, apesar das objeções de que esse engenheiro prolixo e de óculos faria os participantes se sentirem de alguma forma "inseguro." (Talvez alguns temessem que ele aborrecesse a todos até a morte ao ler suas postagens em voz alta, outorturá-los com sua poesia.)

Este ano, essa conferênciaorganizou uma palestrapor Fitzgerald desde a fundação, sem nenhum alarido, sugerindo que Urbit, pelo menos, não é mais radioativo.

Embora a cultura de cancelamento dos anos 2010 e início dos anos 2020 possa estar diminuindo, trazer Yarvin de volta continua sendo um risco calculado para a Urbit, disse William Ball, membro do conselho, na teleconferência com os desenvolvedores.

"Quando ouvi que Curtis estava de volta, meu pensamento inicial foi: 'Cara, esse cara vai descarrilar isso'", Ball disse mais tarde ao CoinDesk. Mas ele disse que ele e os outros membros do conselho ficaram agradavelmente surpresos quando falaram com Yarvin.

"Eu realmente senti, 'Aqui está um homem que claramente cresceu nos últimos cinco anos', ou talvez eu simplesmente T o conhecesse", disse Ball, que também é sócio-gerente da Assembly Capital, uma empresa de capital de risco que investe no ecossistema Urbit. "Mas ele claramente parece ter alguma sabedoria e alguma maturidade sobre as realidades comerciais práticas. Ao mesmo tempo, ele preserva essa ideia de que há um certo tipo de pesquisa em ciência da computação que tem que ser feita basicamente isolada de cronogramas comerciais."

Yarvin disse ao CoinDesk que, no mínimo, ele acredita que sua reputação polarizadora se tornou um trunfo para a comunidade Urbit porque filtra pessoas que estão mais interessadas em fazer barulho do que em fazer o trabalho.

"O resultado da minha reputação política é que pessoas tóxicas de esquerda T aparecem, e pessoas tóxicas de direita têm que ser mandadas embora", disse ele.

Para esclarecer: diferentemente das plataformas centralizadas, os trolls T podem ser expulsos da rede Urbit; eles são expulsos de comunidades selecionadas e autosselecionadas.

"Na medida em que Urbit como sociedade tem qualquer missão política, essa missão é a despolitização", disse Yarvin. "Essa missão é criar um espaço genuinamente seguro para todos, e quando digo todos, quero dizertodos. E isso é mais uma coisa que o mundo realmente precisa."