« PDG en temps de guerre » : le fondateur d'Urbit revient pour remanier le projet Moonshot Software

• Urbit, un projet original et audacieux visant à reconstruire l'intégralité de la pile informatique d'Internet de A à Z, a fait revenir son fondateur controversé Curtis Yarvin après une interruption de cinq ans. Il n'a pas de titre officiel, mais prend la direction de la stratégie.
• Le conseil d'administration de la Fondation Urbit, l'association à but non lucratif qui pilote le développement de CORE , a licencié son directeur exécutif, Josh Lehman. Christopher Colby assure l'intérim en attendant de trouver un remplaçant permanent.
• La fondation est à court d'argent. Une proposition de levée de fonds soutenue par Lehman Brothers pour créer une nouvelle blockchain de couche 2 sur Ethereum a été abandonnée au profit de la stratégie de Yarvin, qui consiste à créer un jeton utilitaire, potentiellement sur Base, le réseau de couche 2 de Coinbase.

De l’avis général, Urbit a connu des difficultés.

La Fondation Urbit, l'organisation à but non lucratif qui dirige le développement du projet de logiciel Moonshot, vieux de 22 ans, qui vise à reconstruire Internet à partir de zéro, est à court d'argent, avec unpiste L'année dernière, l'écosystème décentralisé a connu un « exode massif » de startups et de développeurs, comme l'a indiqué William Ball, ONEun des trois membres du conseil d'administration de la fondation, lors d'une conférence téléphonique avec des développeurs jeudi.

L'expérience utilisateur sur le réseau reste peu performante, ce qui fait le charme d'Urbit, mais n'est pas tenable pour un projet qui vise à remplacer un objet aussi populaire et grand public qu'Internet. Le prix d'une étoile, deuxième plus grande unité d'espace numérique du réseau, est tombé à un peu plus de 1 000 dollars, contre un pic d'environ 27 000 dollars fin 2021, selonDonnées Dune Analytics.

La semaine dernière, le conseil d’administration d’Urbit a décidé d’apporter des changements drastiques.

Le conseil d'administration a limogé Josh Lehman, directeur exécutif de la fondation depuis 2021, et l'a remplacé, à titre intérimaire, par Christopher Colby, fondateur d'Alphabet, une start-up spécialisée dans les marchés prédictifs. Il a également abandonné une proposition de levée de fonds, soutenue par Lehman, visant à créer une nouvelle blockchain de couche 2 sur Ethereum (en utilisant un kit de développement logiciel de l'écosystème Cosmos ).

Le plus choquant pour les adeptes d'Urbit comme pour les étrangers, c'est que le conseil d'administration a accueilli à nouveau Curtis Yarvin, le fondateur du projet, parti en 2019. Yarvin est surtout connu pour ses écrits politiques peu orthodoxes - nous y reviendrons un BIT plus tard.Juste un BIT(promesse.) Il n'occupe aucun poste officiel au sein de la fondation mais prendra la tête de la stratégie, a-t-il déclaré.

« On T fiche complètement des titres », a déclaré Yarvin, qui parle rarement aux journalistes, lors d'une interview accordée à CoinDesk . « On est là pour régler ce problème. »

Ce remaniement a ébranlé certains des dirigeants de la communauté Urbit. Plusieurs ont quitté la fondation, dont le directeur Technologies Ted Blackman et l'ingénieur logiciel senior Liam Fitzgerald.

Blackman a souligné que même s'il ne travaille plus pour l'association à but non lucratif, il prévoit de continuer à travailler sur Urbit, sans être rémunéré, en tant que développeur open source, et qu'il lancera une entreprise de conseil indépendante pour payer ses factures.

« La plupart des développeurs CORE d'Urbit, moi y compris, sont déterminés à continuer à travailler sur le système d'exploitation, que nous soyons payés ou non », a déclaré Blackman à CoinDesk. « Les rumeurs sur la mort d'Urbit ont été exagérées. »

Fitzgerald, qui a exprimé sa frustration face à la manière désordonnée dont le conseil d'administration a communiqué les changements, s'est montré moins enthousiaste que Blackman, mais n'a T exclu de continuer à travailler sur Urbit en dehors de la fondation. « C'est une direction possible », a-t-il déclaré.

Yarvin a indiqué qu'il essayait de limiter les dégâts. « Il y a beaucoup de gens qui s'agacent », a-t-il déclaré lors de l'interview. « Nous sommes en train de les calmer. »

Néanmoins, il a averti jeudi, lors de l'appel marathon de plusieurs heures avec les développeurs, qu'inévitablement, certains problèmes proverbiauxil faudra peut-être casser les œufs.

« Nous devons régler ce problèmemaintenant« », a-t-il déclaré à ses collègues. « Cela va réduire la capacité à agir de manière collégiale. »

Mardi soir, Ball a déclaré à CoinDesk que la fondation conserverait 50 % de son personnel. « Le moral est bien meilleur maintenant », a-t-il déclaré.

Qu'est-il arrivé à Urbit ?

Pour simplifier, Urbit est un réseau décentralisé de « serveurs personnels ». Son objectif ambitieux – peut-être chimérique – est de restaurer la souveraineté des internautes, devenus dépendants de plateformes géantes et politisées comme Facebook et Google pour héberger leurs données.

Soulignant l'ambition du projet, Urbit possède ses propres langages de programmation (Nock et Hoon), son propre système d'exploitation (Arvo) et son propre système d'identité (Azimuth). C'est un système très étrange, jusque dans sa convention de nommage : la planète de ce journaliste, ou son identité numérique sur le réseau, est ~fodrex-malmev. Les passionnés ont adopté son excentricité et se sont baptisés « Martiens."

Pour l'instant, le réseau est principalement utilisé pour la messagerie directe, les discussions de groupe et, bien sûr, pour le développement d'Urbit. Mais l'idée principale est qu'à terme, tout ce qui se fait sur Internet puisse se faire sur Urbit.

Un vétéran de la haute voltige de la Silicon Valleyl'ère des dotcomYarvin a commencé à travailler sur Urbit en 2002. En 2013, il a fondé une société nommée Tlon (d'après unHistoire de Jorge Luis Borges) pour développer le logiciel. Yarvingauche Tlonen 2019, mais a conservé une part importante de l'espace de noms, ou de l'immobilier numérique, sur le réseau.

En 2022, malgré (ou peut-être en partie à cause de) son ésotérisme, Urbit avait attiré des capitaux d'investissement non négligeables, des startups, des développeurs - etbourdonnerLa fondation avait été créée pour reprendre le développement CORE de Tlon, qui s'était alors consacré au développement produit. Des écrivains et des artistes sont venus à Assembly, la conférence annuelle de la communauté, pour s'exprimer aux côtés des techniciens.

L'ambiance était magnifiqueEt selon l’analyse de Yarvin, c’est à ce moment-là que la communauté Urbit a commencé à trébucher.

« Beaucoup de flatteries sont montées à la tête de tout le monde », a-t-il déclaré à CoinDesk. « Nous avons fini par prétendre, non seulement aux autres, mais aussi à nous-mêmes, que le système était plus mature qu'il ne l'était. »

Urbit n'a pas profité de l'offre initiale de cryptomonnaies de 2017-2018, et n'a donc jamais disposé d'un fonds de roulement conséquent. Néanmoins, selon Yarvin, le projet est tombé dans le même piège que de nombreuses équipes de Cryptomonnaie .

« Nous avons en quelque sorte mis beaucoup d’énergie dans la construction d’un écosystème, en partant du principe que nous étionsprêt« Construire un écosystème – il n'y a pas vraiment de retour en arrière », a déclaré Yarvin. « Le résultat a été beaucoup de code mort et beaucoup de gens déçus. »

Lehman, l'ancien directeur exécutif, a expliqué que ONEun des défis résidait dans le fait que la fondation finançait le développement CORE en vendant des « galaxies », la plus grande unité d'espace d'adressage du réseau, à des investisseurs en capital-risque. (Les galaxies sont constituées d'étoiles, qui contiennent elles-mêmes des identifiants individuels appelés planètes.)

« La difficulté d'un financement efficace par capital-risque, c'est que le capital-risque recherche la croissance », a déclaré Lehman à CoinDesk. « En tant que groupe moteur du développement CORE , nous sommes assez coupés des leviers de croissance. Cela dépend des entreprises productrices, et beaucoup d'entre elles quittaient l'écosystème. »

ONEune de ces entreprises est Kinode (anciennement Uqbar), qui tente de construire une infrastructure informatique peer-to-peer similaire avec une pile logicielle plus traditionnelle, y compris le langage de programmation Rust.

« Nous avons réalisé avec le temps que le logiciel Urbit n'allait tout simplement pas tenir ses promesses », a déclaré Ben McCormick, consultant chez Kinode. « Beaucoup se demandaient : "Et si quelqu'un créait Urbit, mais en version normale ?" Et c'est ce que nous avons finalement fait. »

Yarvin a QUICK fait l'éloge de Lehman, mais a déclaré que son style de gestion était mieux adapté à une organisation mature qu'à une jeune entreprise qui devrait toujours supposer qu'elle se bat pour sa survie, peu importe le montant des fonds levés.

« Josh est un excellent PDG en temps de paix », a déclaré Yarvin. Mais le projet Urbit « reste une start-up. Nous sommes encore en panne d'essence, et nous allons mourir si nous ne parvenons T à concrétiser ce projet. Et le concrétiser est absolument notre objectif. … Pour cela, il faut un PDG en temps de guerre. »

Comme Blackman, Lehman a déclaré qu'il avait l'intention de continuer à travailler sur Urbit.

« Beaucoup de gens sont très motivés à KEEP », a-t-il déclaré. « Moi aussi. »

Quelle est la prochaine étape pour Urbit ?

Lorsqu'on lui a demandé comment il comptait donner plus de marge de manœuvre à la fondation, Yarvin a répondu : « Nous devons avoir quelque chose qui soit investissable, et nous le faisons très rapidement. … Avoir un projet que les gens aiment et réparer fondamentalement letokenomiqueet les prendre au sérieux sera certainement suffisant.

Une partie de sa stratégie de redressement consiste à accélérer la croissance d'Urbit en tant que système d'identité et réseau social sans attendre le développement inévitablement plus lent du système d'exploitation.

Dans un projet de fil de discussion X (anciennement Twitter) partagé avec CoinDesk, Yarvin suggère que les identités Urbit pourraient, à NEAR terme, fonctionner comme une authentification unique décentralisée pour les sites web, à l'instar du Ethereum Name Service (ENS). Une différence essentielle réside dans le fait que, contrairement à l'offre infinie d'identifiants ENS , qui doivent être renouvelés tous les deux ou trois ans, les identités Urbit sont rares et les utilisateurs les possèdent plutôt que de les louer, explique-t-il.

Les utilisateurs auraient toujours la possibilitéoptiond'utiliser des serveurs décentralisés fonctionnant sur le système d'exploitation Arvo s'ils le souhaitent, mais cela ne serait plus une exigence pour être « sur Urbit ».

« Urbit, en tant que société, ce sont les personnes qui interagissent selon leurs identités Urbit », a déclaré Yarvin lors de l'interview. « Faire grandir cette société revient essentiellement à attirer des gens dans ce monde. Cela T requiert aucune technique particulière. »

En partie pour faciliter l'expansion du réseau social, et également pour réparer le marché de l'espace d'adressage, la fondation apportera des modifications à Azimuth, l' Ethereum contrat intelligentqui agit en quelque sorte comme greffier du comté d'Urbit.

Azimuth a démarré sur le réseau principal Ethereum , mais cela est devenu un moyen coûteux de suivre la propriété de l'espace de noms lorsque le GAS, ou les frais de calcul en chaîne, ont augmenté pendant le marché haussier des Crypto monnaies de 2020-2021.

Pour résoudre ce problème, Azimuth a obtenu son propre L2, un « naïfcumul," en 2021. Cela comportait ses propres inconvénients. Une planète, ou identité d'utilisateur, issue de la couche de cumul ne peut pas être enregistrée sur la chaîne Ethereum principale. (Imaginez signer l'acte de propriété d'une maison sans pouvoir en informer le greffier du comté.)

Au lieu du projet de Lehman de créer un autre Ethereum L2, Yarvin a proposé de transférer Azimuth vers un ONE existant. Bien qu'il ait précisé que l'équipe ne prend aucun engagement, elle penche pour Base, le réseau développé par la plateforme d'échange de Crypto Coinbase, réputée pour ses faibles frais.

Quelle que soit sa destination finale, le nouveau contrat Azimuth émettrait des jetons « Visa » fongibles, dont une partie pourrait être achetée et vendue sur des plateformes d'échange de Crypto centralisées ou décentralisées. Les jetons Visa seraient convertibles en nouvelles planètes non fongibles émises sur le réseau Urbit. Mais pas toutes simultanément.

Certains jetons Visa seraient « activables » et utilisables immédiatement. Une plus grande partie serait activée un ou deux ans après leur émission, un nombre encore plus important après cinq ans, et encore plus après dix ans. Plus le délai est long, plus un jeton Visa devrait être avantageux.

L'idée est d'encourager l'engagement à long terme sans bloquer les jetons. Comme l'explique Yarvin : « Les personnes aux mains de diamant sont récompensées lorsqu'elles investissent plus profondément, et celles qui veulent s'en sortir disposent d'un moyen très liquide pour s'en sortir, mais elles doivent toutes se faufiler dans le même petit trou. »

À propos de ces trucs politiques bizarres

Pendant longtemps, Urbit a été éclipsé par l'idéologie de droite de Yarvin (pensez à Frédéric le Grand, pas à Barry Goldwater), exposée dans des articles de blog impénétrables et longs comme des tomes datant de 2007 sous le pseudonyme de Mencius Moldbug.

En 2015, une conférence techniquea annulé son invitation à prendre la parole. L'année suivante, une autre conférence technologique a perdu ses sponsors et a failli être annulée parce qu'elle lui permettait de parler, malgré les objections selon lesquelles cet ingénieur bavard et à lunettes donnerait aux participants le sentiment d'être en quelque sorte "dangereux." (Peut-être que certains craignaient qu'il ennuie tout le monde à mourir en lisant ses messages à haute voix, oules torturer avec sa poésie.)

Cette année, cette conférencea animé une conférencepar Fitzgerald depuis la fondation, sans faire de bruit, suggérant qu'Urbit, au moins, n'est plus radioactif.

Bien que la culture d'annulation des années 2010 et du début des années 2020 soit en train de s'atténuer, le retour de Yarvin reste un risque calculé pour Urbit, a déclaré William Ball, membre du conseil d'administration, lors de l'appel aux développeurs.

« Quand j'ai appris le retour de Curtis, ma première réaction a été : "Ce type va tout faire capoter" », a déclaré Ball à CoinDesk. Mais il a ajouté que lui et les autres membres du conseil d'administration avaient été agréablement surpris de parler à Yarvin.

« Je me suis vraiment dit : "Voilà un homme qui a clairement progressé ces cinq dernières années", ou peut-être que je ne le connaissais tout simplement T », a déclaré Ball, également associé directeur d'Assembly Capital, une société de capital-risque qui investit dans l'écosystème Urbit. « Mais il semble clairement faire preuve d'une certaine sagesse et d'une certaine maturité face aux réalités commerciales concrètes. En même temps, il défend l'idée qu'il existe un certain type de recherche en informatique qui doit être mené indépendamment des échéances commerciales. »

Yarvin a déclaré à CoinDesk que, s'il pense que sa réputation polarisante est devenue un atout pour la communauté Urbit, c'est parce qu'elle filtre les personnes qui sont plus intéressées à faire du bruit qu'à faire du travail.

« Le résultat de ma réputation politique est que les gens toxiques de gauche ne se présentent T , et que les gens toxiques de droite doivent être priés de partir », a-t-il déclaré.

Pour être clair : contrairement aux plateformes centralisées, les trolls ne peuvent T être expulsés du réseau Urbit ; ils sont expulsés des communautés organisées et auto-sélectionnées.

« Si Urbit, en tant que société, a une mission politique, celle-ci est la dépolitisation », a déclaré Yarvin. « Cette mission est de créer un espace véritablement sûr pour tous, et quand je dis tous, je veux dire pour tous.tout le monde. Et c'est encore une chose dont le monde a vraiment besoin.