Como a batalha pela Tailândia está sendo travada no Twitter

Os protestos na Tailândia destacam as vulnerabilidades das principais plataformas de mídia social, como Twitter e Facebook.

Os moradores tailandeses começaram a protestar contra o regime militar do país no início deste ano, dando voz às frustrações que vêm crescendo desde o golpe de 2014. Os manifestantes estão usando plataformas de mídia social para ajudar a organizar seus esforços, mas, embora essas plataformas sejam relativamente descentralizadas em comparação aos meios de comunicação tradicionais, elas ainda estão sujeitas à interferência do governo. Mesmo que os ativistas dependam dessas ferramentas em sua luta contra o governo, eles temem que essas mesmas plataformas estejam sendo usadas contra eles.

O Facebook bloqueou o acesso dentro da Tailândia a um grupo que criticouRei tailandês Maha Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun. O bloqueio do grupo, que tem mais de 1 milhão de membros, foi a Request das autoridades tailandesas. Agora, o Facebook está planejando ação legal contra o governo tailandês para contestar o Request do governo. Após o bloqueio, um novo grupocriticando o rei apareceu rapidamente na plataforma e atraiu pelo menos 500.000 seguidores.

Na quarta-feira, o ministro digital da Tailândia, Puttipong Punnakantadisse à Reuters que as autoridades continuarão a repressão à internet, acrescentando que se os manifestantes criarem novos grupos, o governo também os bloqueará. O ministro também disse que o Facebook cumpriu todas as ordens das autoridades tailandesas e que ele não via a gigante da mídia social seguindo adiante com seus planos de tomar medidas legais contestando a Request do governo. (As autoridades tailandesas não responderam a um Request de comentário até o momento desta publicação.)

O Facebook é apenas parte da história, no entanto. Há também questões sobre o Twitter, uma plataforma que se tornou central para o movimento atual. Alguns jovens manifestantes tailandeses estão preocupados que o Twitter também possa ser manipulado pelo governo militar da Tailândia, embora eles não tenham apresentado evidências concretas para apoiar isso.

A batalha sobre as mídias sociais está acontecendo em meio a protestos sem precedentes contra o poder da monarquia tailandesa. Protestos e comícios antigovernamentais ocorreramquase consistentementedesde julho, e pelo menos em 16 de agosto10.000 manifestantesapelou à dissolução do governo militar da Tailândia e à redução do poder do rei, um monarca que até então estava acima de qualquer crítica.

Hashtags

Os manifestantes tailandeses estão tentando colocar suas hashtags na lista de tendências do Twitter para trazer visibilidade global à sua causa. Nos últimos 30 dias, seis hashtags populares relacionadas ao movimento, incluindo #FreeYOUTH, #SaveParit, #SavePanusaya, #หยุดคุกคามประชาชน (pare de oprimir as pessoas) e #ขีดเส้นตายไล่เผด็จการ (traduzido aproximadamente como “Trace o limite aqui. A Junta tem que ir”) acumularam mais de 10 milhões de tweets, de acordo com dados obtidos através do Sprout Social.

Essas hashtags apoiam tanto o movimento em geral quanto os manifestantes individuais que foram presos pelo governo.

Dois dias antes do Rally de 16 de agosto, a polícia presoproeminente ativista estudantil Parit Chiwarak por sedição por causa de seu envolvimento no movimento “Juventude Livre” em julho. Antes dele,mais doisativistas foram presos pelas mesmas acusações. Em 13 de agosto,rumores começaram a se espalharnas redes sociais que Chirawak poderia ser preso. Antes de sua prisão no dia seguinte, a hashtag#SalveParitfoi tuitado mais de 2,6 milhões de vezes.

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De acordo com Midnight, um estudante tailandês manifestante de 17 anos que usa um pseudônimo por questões de segurança, o Twitter é a ferramenta preferida dos jovens manifestantes. “As novas gerações na Tailândia têm contas no Facebook apenas para seus parentes verem”, disse Midnight em um e-mail.

Mas Midnight e outros manifestantes também se preocupam que o governo esteja usando plataformas de mídia social para manipular tópicos de tendência e monitorar manifestantes. De fato, em fevereiro, um ativista que atendia pelo nome de usuário “Niranam” ou “Anonymous” no Twitter foipresopor incitar o terrorismo depois de criticar a monarquia na plataforma.

“Suspeitamos que o Twitter revelaria nossa identidade ao governo”, disse Midnight.

Midnight também estava preocupado que uma conta verificada criada em março de 2020 chamasseTwitter Tailândiaestava monitorando a atividade dos manifestantes na plataforma.

A biografia da conta diz: “Bem-vindo à conta oficial do Twitter da Tailândia!”

Embora os alunos não tenham provas de que essa conta esteja rastreando suas atividades no Twitter, eles ainda tomaram medidas para se proteger. Midnight bloqueou a conta. Outro estudante manifestante, o universitário Som, de 21 anos, também a bloqueou. Alguns estudantes ativistas como Midnight e Som aparecem no Twitter sob pseudônimos. O Twitter não respondeu imediatamente ao Request de comentário do CoinDesk.

“A maioria das plataformas de mídia social não são tão seguras e precisamos usar outros aplicativos para conversar. Seria ótimo se houvesse algo semelhante ao Twitter, mas tão seguro quanto o Telegram”, disse Som.

Apelo à Democracia

De acordo com Som e Midnight, o público da Tailândia está frustrado com seu governo militar que chegou ao poder por meio de um golpe em 2014. No ano passado, o rei Vajiralongkornemitiu um decreto realpara colocar duas unidades importantes do exército sob seu controle.

“O governo se tornou tão poderoso (com sua constituição injusta) e [usa] seu poder para prender ou até mesmo sequestrar pessoas que discordam deles”, disse Som ao CoinDesk por e-mail.

Os protestos contra o regime ganharam nova vida este ano, quando jovens e estudantes tailandeses se juntaram ao movimento que pedia democracia.

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Brad Adams, diretor da Ásia para a Human Rights Watch, disse ao CoinDesk que a Tailândia é uma sociedade hierárquica onde se espera que os jovens se curvem à vontade dos adultos. Um catalisador nos protestos recentes, ele disse, foi o sentimento entre os estudantes de que eles não queria mais que me dissessemcomo se vestir, como pentear o cabelo ou como ser obediente.

“[O governo está] esperando virar os pais contra os filhos apelando aos valores mais conservadores dos pais para tentar dizer aos filhos para ficarem em casa e quietos. Mas isso T parece estar funcionando”, disse Adams.

A nova oposição política, acrescentou Adams, era liderada por uma geração mais jovem de tecnófilos que se conectam melhor com os jovens e usam a Tecnologia de forma eficaz e sofisticada.

Manipulação de plataforma

De acordo com Som, as notícias sobre os protestos foram disseminadas principalmente por meio de mídias sociais e plataformas online porque houve pouca cobertura em notícias locais de TV ou rádio. A Tailândia tem um histórico fraco em liberdade de imprensa, classificando-se em 140º lugar entre 180 países noÍndice mundial de liberdade de imprensa de 2020por Repórteres Sem Fronteiras. O governo militar tem geralmenteexerceu controle rigorosoem redes de transmissão nacionais. Recentemente, os manifestantesacusadoa imprensa local e a mídia de radiodifusão de estarem “preocupadas com questões triviais” em vez de cobrir o movimento pró-democracia.

“Existem até algumas agências de notícias que são tão tendenciosas que sempre dizem coisas ruins sobre os lados antigovernamentais”, disse Som.

Som sentiu que, se o estado estava de fato mirando ativistas online, o Facebook deixou os manifestantes — que geralmente tinham algumas informações pessoais exibidas em seus perfis — mais vulneráveis, enquanto o Twitter permitiu mais anonimato.

Mas há outra razão pela qual o Twitter está atraindo jovens manifestantes: hashtags que são tendências.

Som e Midnight se juntaram a outros ativistas tailandeses online em um esforço concentrado para colocar hashtags relacionadas aos protestos nas listas de tendências do Twitter, tuitando posts de notícias com as tags repetidamente e em grandes números. Por exemplo, a hashtag #หยุดคุกคามประชาชน (pare de oprimir as pessoas) foi tuitada uma média de 110.272 vezes por dia no último mês.

Na opinião de Som, se as hashtags entrassem na lista de tendências, havia uma chance maior de a mídia escrever sobre isso.

“Melhor ainda, se virar uma tendência mundial, começará a despertar interesse da mídia internacional e do mundo”, disse Som.

Atividade suspeita?

Som e outros ativistas notaram algo estranho algumas semanas atrás: em 11 de agosto, um dia antes do aniversário da Rainha Mãe Tailandesa Sirikit, a hashtag #คิดถึงยอดหฤทัยใจจะขาด (traduzida aproximadamente como “sinto tanta falta do meu amor que meu coração está partido”) começou a virar tendência no Twitter. A tag continha o primeiro verso de um poema escrito para a Sirikit por seu assessor mais próximo: Há rumores de que eles tinham um relacionamento complicado, disse Som.

A hashtag rapidamente subiu para o topo da lista de tendências locais do Twitter para a Tailândia, até que misteriosamente desapareceu completamente da lista. Dados do Twitter mostram que havia 654.351 tweets contendo a hashtag em 11 de agosto. Em 12 de agosto, a tag estava em #1 na lista, disse Som. Havia mais de 33.000 tweets com a tag. Mas à tarde a tag não estava mais na lista, disse Som.

De acordo com Adams, as autoridades tailandesas estão se engajando em um esforço organizado para reprimir a dissidência nas plataformas de mídia social.

“Eles mobilizam pessoas para atacar manifestantes e ativistas online, é uma tentativa muito organizada de intimidar e ameaçar oponentes políticos. T sabemos, mas muito provavelmente muitas pessoas e bots estão sendo pagos para fazer isso. É um programa coordenado e bastante extenso para tentar WIN a guerra da informação, mas WIN -la de forma desonesta”, disse Adams.

Som e Midnight também notaram tendências semelhantes com hashtags relacionadas aos protestos, que repentinamente caíram na classificação ou saíram das listas de tendências.

De acordo com o investidor anjo e guru de branding de mídia social Dan Fleyshman, uma plataforma de mídia social pode remover ou censurar qualquer hashtag que contenha um palavrão e, da mesma forma, pode remover ou limitar o alcance de qualquer hashtag rapidamente.

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“Da mesma forma que um governo pode Request censura/remoção de uma hashtag de tendência, eles também podem amplificar uma hashtag ou postagem específica por meio de mídia paga em escala. O governo também pode pedir favores às suas conexões internas nas plataformas populares de mídia social, o que pode aumentar o alcance e espalhar propaganda”, disse Fleyshman.

O Twitter introduziu uma iniciativa de censura específica para cada país em 2012 para honrar as “diferentes ideias sobre os contornos da liberdade de expressão”, o que permitiu que os governos Request a “retenção” de tweets considerados culturalmente sensíveis. A Tailândia foi QUICK em endossar publicamentea iniciativa.

Mas entre 2012 e 2019, a Tailândia só fezseis pedidos legaisao Twitter com o objetivo de remover conteúdo, enquanto, para efeito de comparação, a Arábia Saudita fez 765 solicitações no mesmo período.

Segundo Adams, ao contráriooutros países que estão desligando a internet ou usando interrupções da web para silenciar seu público ou controlar protestos, a Tailândia provavelmente T recorrerá a tais medidas. O comércio da Tailândia depende da internet, é um destino de investimento razoavelmente bom e nunca foi um país que censurou a internet, disse Adams.

“Eu imagino que se eles censurassem a internet, eles começariam a criar inimigos entre grupos de pessoas que agora não são inimigos do estado e do governo”, disse Adams.

Mas em 2016, a Tailândia implementou oLei de Crimes Relacionados a Computadores, que deu poderes ao governo para restringir a liberdade de expressão e tomar medidas contra oponentes políticos. O ato também permitiu que o governo fizesse o Request legal para bloquear o grupo de 1 milhão de pessoas no Facebook que criticava a monarquia.

Os manifestantes tailandeses estão lutando para permanecer relevantes entre os tópicos de tendência do Twitter no país, competindo com tags promovidas ou sobre jogos e música popular coreana (K-pop). Às 23h22, horário local da Tailândia, em 24 de agosto, a 14ª hashtag de tendência do país (com 57.400 pessoas tuitando) era sobre um ativista, Panupong Chadnok, que estavapresopela segunda vez no início do dia.

Para Midnight e Som, a guerra de hashtags do Twitter e a censura na internet são mais razões pelas quais eles sentem que seu país precisa de mudança. Mídias sociais como o Twitter ajudam a amplificar suas vozes, mas permanecem longe de ser uma plataforma completamente confiável.

“Há pelo menos86 confirmadoscasos de desaparecimentos forçados de ativistas que falaram a verdade. O povo tailandês tem vivido com medo e pobreza por anos, e estamos escondendo nossa identidade quando fazemos comentários sobre nosso país”, disse Midnight.