Memórias do Devcon 1 de Londres, o momento ‘Woodstock’ do Ethereum

O Devcon 1 da Ethereum, realizado em Londres em novembro de 2015, foi comoWoodstock, exceto talvez com menos nudez.

Banqueiros e consultores das Big 4 disfarçados com moletons dividiam o espaço com programadores Ethereum com dreadlocks, sentados de pernas cruzadas nos cantos, com seus laptops abertos na frente deles.

Reunidos em um salão bancário vitoriano no coração da cidade de Londres, o público ouviu o chefe da ConsenSys, JOE Lubin, prever um novo futuro para as empresas; o criptógrafo Nick Szabo falou sobre descentralizaçãono contexto de Francis Drake e os astecas; e o cientista-chefe Vitalik Buterin reuniu fragmentos do caminho que estava à frente.

“A internet é meio ruim”, disse o designer da carteira Ethereum Alex Van de Sande durante sua palestra de abertura. “Ela é centralizada e está quebrada – mas podemos consertar isso esta semana.”

Tal era o Optimism na sala.

Mantendo o tema de Woodstock, esse momento no tempo possuía uma espécie de inocência pré-lapsariana:O desastre do DAOe a decisão do hard fork que se seguiu estava a pelo menos seis meses de distância, e ainda mais distante estava a corrida do ouro das ICOs.

Uma confabulação anterior, de BerlimDevcon 0, precedeu o lançamento do Ethereum. Em Londres, as coisas estavam começando a ficar reais.

Orçamento apertado

Hoje, a Criptomoeda nativa do Ethereum tem uma capitalização de mercado de cerca de US$ 36 bilhões, mas naquela época a Ethereum Foundation, que havia conseguido uma venda de tokens de US$ 18 milhões, T tinha nenhuma moeda fiduciária disponível, lembra o sócio-gerente da DARMA Capital, Andrew Keys, então chefe de desenvolvimento de negócios da ConsenSys.

“Tive que emprestar US$ 35.000 à Ethereum Foundation porque eles só tinham Cripto. Tive que colocar no meu cartão de crédito para que pudéssemos reservar o quarto”, disse Keys.

Algumas semanas antes do evento de Londres, Keys conseguiu fechar um acordo histórico com a Microsoft Azure, a primeira grande empresa a realmente apoiar o Ethereum. O Wall Street Journal publicou uma história sobre a Microsoft trabalhando com Ethereum, e em 27 de outubro de 2015, o preço do ether cruzou um dólar. A publicidade também permitiu que Keys e Marley Gray, arquiteto principal da Microsoft Azure, juntassem algum dinheiro de patrocínio vital.

“Tive muita dificuldade em reunir fundos com a Microsoft como patrocinadora”, disse Gray. “Então a entrevista do WSJ foi muito boa e consegui garantir US$ 14.000, uma mesa de patrocinador e um espaço para falar para anunciar o eBaaS, ou Ethereum Blockchain-as-a-Service, no Azure. Aquela mesa era apenas uma mesa de cartas de estabilidade questionável, e a primeira coisa que saiu da boca da maioria das pessoas quando descobriram que eu era da Microsoft foi: 'O que você está fazendo aqui?'”

OGs e FOMO

Outro dos OGs do Ethereum envolvidos no planejamento foi o investidor de risco William Mougayar, que se lembra da preocupação geral de que o evento de Londres simplesmente T venderia ingressos suficientes.

“T tínhamos certeza se iria lotar”, disse Mougayar. “Estávamos dando descontos para quem participasse. Então, mais ou menos uma semana antes do evento, houve um medo de perder e um aumento no comparecimento, resultando em uma situação de espaço em pé que acabamos tendo.”

Sobre o tema FOMO, Mougayar organizou um evento noturno nos escritórios do escritório de advocacia Orrick, em Londres, para apresentar o Ethereum a um grupo de investidores.

“Tivemos alguns dos principais desenvolvedores do Ethereum , como as equipes lideradas por Gavin Wood, Jeff Wilcke, a nascente ConsenSys e a Fundação propriamente dita. Mas apenas três VCs apareceram dos cerca de 18 que convidei”, lembrou Mougayar. “Dois desses VCs são líderes hoje em apoiar empresas de blockchain.”

Embora os investidores nunca soubessem disso nessa fase, o Ethereum estava prestes a promover uma explosão em crowdsales. Presente na Devcon 1 estava Fabien Vogelsteller, o inventor do padrão de token ERC-20 que lançaria mil ICOs.

“O Devcon 1 nos mostrou o tamanho da comunidade de desenvolvedores, apenas 10 meses após o lançamento da rede”, disse Vogelsteller, fundador da LUKSO. “Então, eufezespera-se que haja um aumento de ICOs, não apenas por causa do ERC-20, mas porque parecia iminente.”

Banqueiros e baby boomers

Esta reunião de novos e corajosos disruptores viu-se confrontada com o velho mundo financeiro, representadoem um painel com a participação de nomes como Lee Braine, do escritório de Tecnologia do Barclays Investment Bank.

Este boomer de terno do Barclays deve ter parecido “o homem” em quem você queria dar uma surra, pelo menos para os cypherpunks e libertários na plateia. (Vale a pena notar que, naquela época, todo o mundo financeiro e grandes partes do sistema legal eram esperados para serem substituídos em breve por contratos inteligentes.)

“Foi uma época inebriante”, lembra Braine, “com uma explosão de inovação vinda de startups, grandes empresas de Tecnologia , universidades, comunidades de código aberto e também das próprias instituições financeiras”.

Em pouco tempo, o painel bancário da Devcon assumiu a forma de uma palestra, com Braine perguntando aos presentes como um sistema de contratos inteligentes baseado em blockchain poderia lidar com alguns ciclos de compensação bastante complicados usados por um grande banco de investimento para otimizar o processamento de negociações em escala.

Na verdade, a questão de compensação de títulos pós-negociação de Braine é um exemplo de onde e quando a descentralização, embora talvez desejável, não pode atingir a eficiência de uma solução centralizada.

“É efetivamente um processo de otimização de lote centralizado”, disse Braine. “Não estou ciente de um modelo genuinamente distribuído que possa atingir a mesma eficiência de liquidação.”

(Braine e sua equipe exploraram posteriormente esse problemausando poder de computação quântica.)

Keys, que estava moderando o painel bancário, lembra-se do desafio diabolicamente complexo de Braine e também do fato de que o cientista do Barclays estava “totalmente equipado”.

“Mas ele é britânico”, disse Keys, “e não um idiota dos EUA”.