Vitalik Buterin dobra a aposta na estratégia de incentivo do Ethereum

No primeiro dia da conferência sobre Criptografia Financeira e Segurança de Dados em Malta, um acadêmico com uma carreira de três décadas em criptografia encerrou sua palestra com uma advertência.

Os incentivos devem ser usados comoum último recurso, disse o professor de engenharia do MIT Silvio Micali, apontando o Bitcoin e seus pools de mineração industrial como um exemplo do que pode dar errado quando as pessoas encontram maneiras de ganhar dinheiro que ninguém poderia ter previsto.

Mas nem todos compartilham dessa visão sobre incentivos.

Avanço rápido para oWorkshop sobre contratos inteligentes confiáveisno final da conferência, e outro discurso principal.

Desta vez, o palestrante é alguém sem formação formal em criptografia. No entanto, seu sucesso na criação de um dos maiores blockchains do mundo, atrás apenas do Bitcoin, é difícil de ignorar.

Ao falar para o público, Vitalik Buterin, o criador do Ethereum, argumentou que os incentivos não apenas desempenham um papel fundamental na segurança do blockchain, mas também são a razão pela qual o Bitcoin alcançou o sucesso quando décadas de tentativas anteriores de moeda ponto a ponto falharam.

Com isso, ele iniciou uma discussão sobre contratos inteligentes e design de mecanismos que, de certa forma, contrastavam com o que Micali havia dito no evento, mas de outras formas se baseavam nele.

Incentivar o altruísmo

Simplificando, o design de mecanismos é um campo na encruzilhada da teoria dos jogos e da economia que LOOKS como os incentivos podem ser usados ​​para atingir resultados favoráveis. No mundo do blockchain, isso significa fazer as pessoas jogarem de acordo com as regras.

Mas, como qualquer pessoa que acompanhou as discussões sobrealgoritmos de consensosabe, isso é algo incrivelmente difícil de fazer.

Isso também ressalta o trabalho árduo que o Ethereum enfrenta ao projetar um sistema de prova de participaçãopara substituir o protocolo de prova de trabalho existente que sustenta seu próprio blockchain.

Portanto, não é surpresa que Buterin esteja pensando tanto sobre o design de mecanismos e seu impacto na estabilidade de blockchains, e particularmente em sua plataforma de contratos inteligentes, Ethereum.

Uma maneira de encarar o design do mecanismo, disse Buterin, é por meio de uma estrutura que ele chamou de "criptoeconomia', um termo que ele credita a seu colega Vlad Zamfir por cunhar. Buterin continuou explicando como a criptografia e os incentivos econômicos se unem para desempenhar um papel crítico em manter um blockchain seguro.

Criptografia, ele explicou, permite que usuários provem propriedades de mensagens no passado. Por exemplo, assinaturas digitais permitem que você autorize mensagens, cadeias de hash permitem que você prove que uma mensagem veio antes de outra e provas de conhecimento zero preservam a Política de Privacidade.

Buterin disse aos participantes:

"Você pode usar todas essas ferramentas [criptográficas] basicamente para provar coisas que aconteceram no passado de acordo com um certo conjunto de regras."

Em contraste, incentivos econômicos, disse ele, garantem que as propriedades desejadas de uma blockchain continuarão no futuro.

Além disso, a ideia de combinar criptografia com incentivos econômicos foi o verdadeiro golpe de gênio de Satoshi Nakamoto, disse ele, e a razão pela qual o Bitcoin se tornou tão "grande e bem-sucedido".

Camadas e gadgets

Buterin continuou descrevendo as duas "camadas" de um blockchain: uma camada inferior que consiste em um algoritmo de consenso e uma camada superior que inclui coisas como contratos inteligentes, dispositivos e canais, como a Lightning Network.

'Gadget' foi outro termo novo que Buterin definiu como um "mecanismo que é usado por outros mecanismos". Um exemplo de gadget seria um oráculo, que um contrato inteligente usa para acessar informações do mundo exterior.

Como o criador do Ethereum explicou, há duas maneiras de analisar a camada de contrato inteligente: uma maneira é assumir que a camada de consenso inferior funciona bem e visualizar ambas as camadas como separadas; outra maneira é analisar ataques em ambas as camadas simultaneamente.

E é inteiramente possível, disse Buterin, que um ataque na camada de contrato inteligente chegue até a camada de consenso.

O restante da palestra de Buterin se concentrou nos vários ataques que podem acontecer na camada de contratos inteligentes e como os incentivos funcionam para proteger o blockchain.

Um meio para um fim?

Mas, embora os incentivos, como argumentou Buterin, possam ter levado o bitcoin a atingir uma capitalização de mercado de US$ 20 bilhões, é preciso se perguntar se o sucesso do bitcoin também o está levando a uma espécie de declínio lento.

Pode-se argumentar que os incentivos no Bitcoin levaram a uma corrida armamentista ininterrupta e transformaram a questão da escala em uma guerra civilque ameaça dividir a comunidade.

Está claro que Buterin e sua equipe estão trabalhando duro para se afastar da mineração, planejando uma mudança para prova de participação. Mas a questão que vem à mente é: a prova de trabalho apresenta o perigo – ou essa ameaça está mais inerentemente em incentivos, como Micali apontou?

Porque, se os incentivos são o problema, o Ethereum pode estar se desviando de um caminho, apenas para se aventurar no corredor escuro de outro.

E, se os incentivos não forem o problema, então o Algorand, o sistema de prova de participação que Micali está projetando para não ter incentivos (se ele conseguir executá-lo), pode estagnar e nunca decolar.

Jogo de xadrez imagem via Shutterstock. Imagem do evento via Amy Castor para CoinDesk