Como o Bitcoin trouxe eletricidade para uma escola sul-africana

No final do mês passado, o MIT Enterprise Forum de Cambridge, uma organização sem fins lucrativos, sediou um evento focado em novos desenvolvimentos na distribuição de energia limpa e como a Tecnologia blockchain pode desempenhar um papel na construção de redes elétricas do futuro.

O evento foi Patrocinado pelo Massachusetts Clean Energy Center, uma agência financiada pelo governo que promove a expansão da energia limpa no estado, e incluiu apresentações de empresas como a IBM e startups como Consenso,Energia Lo3 e Singularidade da grade.

Provavelmente a demonstração mais notável da noite veio na forma do Usizo, uma plataforma de crowdfunding projetada para facilitar pagamentos de energia entre doadores e escolas selecionadas na África do Sul. O projeto foi anunciado pela primeira vez no outono passado.

O CEO da Grid Singularity, Ewald Hesse, liderou a demonstração de Boston, com Lorien Gamaroff, CEO da startup de blockchain sediada em JoanesburgoBankymoon, ligando via Skype a quase 8.000 milhas de distância, na Escola Primária Emaweni em Soweto, África do Sul.

Como observou Gamaroff, a natureza do poder na África do Sulmudadoao longo dos anos. Em vez de pagar pela eletricidade depois que ela é recebida em uma casa ou empresa, os usuários finais estão pagando por essa eletricidade adiantado.

Por exemplo, se um proprietário quisesse fornecer energia para sua casa por um dia, ele iria até um fornecedor aprovado que, em troca de pagamento, forneceria um token especial que pode ser depositado em um medidor inteligente. Após a troca, as luzes acendem.

Gamaroff argumentou que esse sistema pode ser proibitivamente caro, particularmente para aqueles que vivem em comunidades rurais. O sistema também depende da existência de terceiros que agem como intermediários entre os usuários finais e as empresas de energia.

"Um sistema de pagamento pré-pago torna a energia muito mais cara porque esses fornecedores precisam de infraestrutura, há custos de viagem e também é muito caro fazer esses pagamentos", explicou Gamaroff. "Se você estiver em uma área remota e suas luzes se apagarem, não há como fazer um pagamento, nenhuma maneira fácil ou eletrônica de fazê-lo."

Essa situação, continuou ele, poderia ser contornada por meio do uso da moeda digital, explicando na época:

"Agora você pode ter um medidor inteligente, um medidor habilitado para blockchain de Bitcoin , e doadores estrangeiros podem enviar dinheiro diretamente para o medidor sem precisar enviá-lo para uma organização que receberá ou redistribuirá os fundos."

Pagamentos inteligentes

O conceito de usar moeda digital para pagar antecipadamente por eletricidade T é ONE – o próprio Gamaroff estava envolvido um esforço anterior em 2014, com o objetivo de facilitar o fornecimento de eletricidade pré-paga para residentes sul-africanos usando Bitcoin.

No entanto, o novo esforço adota uma abordagem mais filantrópica, enfatizando o uso do bitcoin para ajuda internacional por meio de sua estrutura de plataforma de financiamento coletivo.

Conforme demonstrado por Gamaroff e Hesse, o projeto envolve dois componentes: o medidor inteligente programado para aceitar moeda digital e posicionado no edifício que receberá energia, e a plataforma de financiamento coletivo por meio da qual os doadores podem contribuir com Bitcoin.

Gamaroff compartilhou fotos no Twitter antes do evento do MIT, mostrando a instalação do medidor inteligente:

Instalando o#Blockchain #MedidorInteligentepara o#Usizoprojeto na Escola Primária Emaweni em#Soweto #Joanesburgo foto.twitter.com/Cua35eQXzo

— Lorien Gamaroff (@gamaroff)19 de fevereiro de 2016

Os doadores que contribuem usando a plataforma podem ver quanta eletricidade uma escola consome em um determinado período e podem calcular quanta energia será contribuída com base na quantidade de BTC doada.

Demonstração em tempo real

Para a demonstração do MIT, Hesse transmitiu 1 BTC para o medidor inteligente em Soweto, uma quantia que forneceria aproximadamente três semanas de eletricidade para a Escola Primária Emaweni.

Enquanto isso, em Soweto, um grande grupo de administradores escolares, professores e funcionários esperava na escuridão – era meia-noite, horário local – pelo pagamento.

"Agora o que está acontecendo é que agora está passando pelo blockchain, o medidor vai receber o pagamento, calcular a tarifa e carregar a quantidade necessária de eletricidade no medidor", explicou Gamaroff durante a demonstração.

Apesar do atraso inicial, o sistema funcionou: as luzes da sala de aula acenderam, provocando uma onda de aplausos e vivas tanto da multidão em Boston quanto da equipe da escola reunida em Soweto.

Em poucos instantes, a celebração e a música começaram na Escola Primária Emaweni quando a manifestação terminou.

Futuro do projeto

O que vem a seguir para o projeto Usizo?

De acordo com Hesse, cuja startup está desenvolvendo uma plataforma para conectar empresas de energia por meio do uso da Tecnologia blockchain, o projeto T será limitado a servir apenas como um teste.

Ele disse ao CoinDesk que o futuro do Usizo provavelmente envolverá sua gestão sob algum tipo de organização não governamental (estrutura de ONG). Hesse disse que o projeto já gerou interesse positivo dessas partes, embora T se saiba ao certo quando a transição ocorrerá.

No entanto, para os educadores em Soweto, a plataforma oferece o potencial de ajudar a KEEP as luzes acesas – e de ajudar os alunos a KEEP aprendendo.

Universidade africanavia Shutterstock