O Cassino Metaverso Que T Era

Estou na mesa de blackjack. Meu dealer é um sapo humanoide que usa uma gravata borboleta. Ele T fala muito. O sapo me dá um 17 e a ele um 16. Eu fico. O sapo dá a si mesmo outra carta. Ele estoura.

Eu WIN!

Imediatamente após eu WIN a mão, fichas caem do céu como confete. Eu "faço chover" sacudindo dinheiro da minha pilha.

Este recurso faz parte do CoinDeskSemana do Pecado.

Então eu WIN de novo. E de novo. Esse sapo T pode me vencer! Então eu WIN cinco vezes seguidas. Só que eu não estou ganhando dinheiro no sentido tradicional de dólares americanos, e eu nem estou ganhando no sentido Cripto de Bitcoin (BTC) ou alguma Criptomoeda alternativa. Eu estou jogando um jogo gratuito, sem apostas, no metaverso de Decentraland, que T parece nem um pouco um jogo de azar.

E este é o paradoxo deICE Poker, o cassino que não é um cassinono coração deDecentraland. O cassino tem um gancho simples: você T pode perder dinheiro. Não é jogo de azar. Você pode jogar pôquer o dia todo e ganhar Cripto grátis, mas T perderá um centavo. “Nós oficialmente nos afastamos do jogo de azar”, diz Miles Anthony, o fundador da Decentral Games, que criou o ICE Poker. Acontece que as pessoas gostam de dinheiro grátis. Com seu modelo inicial de jogos de cassino, Anthony viu cerca de 200 usuários ativos diários. Quando eles mudaram para um modelo de jogar para ganhar, os usuários diários explodiram para 12.000. O ICE Poker é agora o site mais visitado no Decentraland, respondendo por 60% do tráfego total do metaverso.

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Nada disso é o que Anthony esperava. Falei com ele pela primeira vez no verão de 2020, na minharelatórios iniciais sobre Decentraland. Na época, ele era um garoto de 25 anos que, após se formar na UCLA em 2017, se tornou um nômade digital que administrava uma empresa de comércio eletrônico enquanto morava em Portugal. Ele ganhou algum dinheiro durante o boom da oferta inicial de moedas (ICO) de 2017, ele comprou imóveis no início da Decentraland e pensou que um cassino metaverso era uma escolha óbvia. “Simplesmente faz sentido poder apostar seus ativos Cripto ”, Anthony me disse em 2020.

Então pareceu fazer menos sentido. No ano seguinte, enquanto Anthony construía o negócio, ele teve que lidar com as questões complicadas das regulamentações de jogos de azar. E se o jogo for legal em alguns estados, mas não em outros? Ou proibido em certas nações? E se as leis mudarem na próxima eleição? "Para ser gratuito e não jogo de azar, você pode escalá-lo e comercializá-lo em qualquer jurisdição", diz Anthony agora. Então ele o escalou. Ele agora lidera uma equipe de 50 pessoas e levantou US$ 11 milhões, com investidores que incluem o Digital Currency Group. (DCG é a empresa controladora da CoinDesk.)

Eu tentei jogar ICE Poker sozinho, e rapidamente aprendi que dizer que o jogo é "grátis para jogar" é apenas parcialmente verdade. Você T aposta dinheiro no sentido tradicional — Anthony repete muitas vezes que isso não é jogo de azar — mas você precisa ter um token não fungível (NFT) "vestível" para jogar na mesa, como óculos de sol ou um chapéu para seu avatar Decentraland . No momento em que escrevo, custa 0,39 ether (ETH), ou aproximadamente US$ 720, para comprar o wearable mais barato, o que não fiz por razões óbvias.

Mas há uma solução alternativa que o torna verdadeiramente gratuito. Graças a um sistema inteligente que alavanca os contratos inteligentes de NFTs, os wearables podem ser “delegados” de um usuário para outro. É uma forma de empréstimo. ALICE pode comprar um wearable e, em seguida, delegá-lo (emprestá-lo) para Bob, que o usa para jogar pôquer. Não há taxa. Em vez disso, eles dividem os ganhos. O proprietário do NFT embolsa 40% do pagamento; o jogador fica com os 60% restantes. Em teoria, isso é um ganha-ganha: o proprietário obtém o benefício da renda passiva, o jogador joga pôquer – de graça – com chance zero de perder seu próprio dinheiro.

Então, em um exemplo de “apenas em Cripto”, uma minieconomia surgiu: delegadores que ganham renda passiva emprestando seus NFTs e jogadores que ganham Cripto enquanto aproveitam o pôquer. Pensei em me tornar o delegado de alguém e jogar um torneio de pôquer de 24 horas, mas me contive por dois motivos: 1) Sou péssimo em pôquer e me sentiria culpado por custar ao dono do NFT qualquer receita perdida (alguns estão contando com essa receita); 2) Tentei fazer isso, mas o processo era muito confuso.

Aqui está o que deveria acontecer: noDiscord de pôquer ICE, aspirantes a delegados (como eu) podem se conectar com donos de wearables que estão querendo emprestar seus NFTs. Parece bem simples. Mas o Discord está cheio de mensagens desesperadas e que parecem spam, como: “Sou um novato em Ice Poker e Decentraland, querendo experimentar. Alguém quer delegar?” Quem recusaria uma oferta dessas? Ou, “Jogador legítimo com bom histórico aqui. Só para o caso de alguém estar procurando.” OK, mas como você VET isso? Ou outra oferta tentadora: “Tenho histórico, mas não muito bom.”

Muitos aspirantes a delegados enviam mensagens diretas para jogadores veteranos como o pseudônimo “Imperatriz Raeon”, uma mulher de quase 30 anos que mora em Los Angeles. “No começo eu recebia 30 mensagens por dia”, diz Raeon. “Era uma loucura. Eu pensava, tenho que fechar meus DMs.” O sistema de delegados parece mantido unido por DMs e fita adesiva, e é um pequeno milagre que funcione. Até Anthony concorda. “Obviamente não é muito fácil de usar”, diz o criador do jogo. “É incrível que as pessoas realmente façam isso.” (Ele planeja lançar um mercado em breve para facilitar a conexão entre delegados e delegadores.)

Então, para ter uma noção da ação real do pôquer no jogo, recorro a um jogador prolífico que atende por “Iceyyy”, um cara de 33 anos de Boston que deixou seu emprego de marketing para se dedicar integralmente à Cripto. Ele passa algumas horas por dia jogando ICE Poker e transmitindo no Twitch. (Ele esclarece que ganha a maior parte do seu dinheiro com consultoria em Cripto ; o pôquer é por diversão.) No Zoom, Iceyyy compartilha sua tela e eu o observo entrar no metaverso do Decentraland.

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O avatar de Iceyyy, como a maioria dos avatares, é estranho. Ele é uma mistura de um cara com um capacete Viking, óculos de sol de praia e o que parece ser um kilt escocês. Ele se "teletransporta" para um dos vários cassinos do ICE Poker e é automaticamente designado para uma mesa. "Há assentos designados, o que protege a integridade do jogo", ele explica. "Isso impede que as pessoas trapaceiem e conspirem."

Iceyyy se acomoda em uma mesa. “Olá a todos!” Ele digita na caixa de bate-papo. “Boa sorte hoje!”

“Ei Iceyyy, o mesmo para você!”

Há dois jogadores na mesa: uma mulher com uma regata branca com uma bandeira de arco-íris e um cara com uma barba cerrada e óculos escuros pretos.

Após o flop, Iceyyy tem um par de oitos e aumenta o pote e faz os outros desistirem. “Sou bem agressivo, porque essa é tipicamente uma estratégia vencedora de pôquer”, ele diz.

Então Iceyyy me diz para olhar para algo – os olhos dos outros jogadores na mesa. Você pode ver quando os olhos estão se movendo. “Você pode ver as pessoas olhando ao redor e movendo o mouse”, explica Iceyyy. Se um avatar move os olhos, isso pode ser uma evidência de que o jogador está movendo o mouse – pairando sobre uma opção de aposta e contemplando um aumento. É um potencial sinal. É a expressão do metaverso de uma dinâmica de pôquer da vida real que você T tem no pôquer online “normal”. Embora isso não seja algo que Iceyyy use regularmente para uma vantagem, dá um vislumbre do que o metaverso pode oferecer no futuro.

O único lugar no Cripto que não parece um cassino, no final das contas, é o cassino de Cripto .

Uma vez que Iceyyy ganha a primeira mão, ele aumenta sua cota de fichas e aumenta – muito ligeiramente – suas chances de ganhar o torneio do dia, ou terminar NEAR do topo. E essa é a meta diária. A cada 24 horas, um novo “torneio” começa nos cassinos do ICE Poker. Quanto melhor você se sai no torneio, mais ICE você WIN. Se você terminar entre os 5% melhores em ganhos de fichas, por exemplo, você ganha um bônus duplo de ICE. “Se você perder todas as suas fichas, ficar sem dinheiro e terminar no fundo, isso é deduzido do ICE”, explica Iceyyy. (Se você perder todas as mãos, T perderá dinheiro de verdade – você simplesmente T ganhará ICE.)

Então os wearables entram em jogo. Quando o avatar de Iceyyy usa seu capacete Viking bobo, ele ganha um multiplicador extra para WIN mais ICE. Pagar para atualizar os wearables (do Nível 1 para o Nível 5) rende múltiplos maiores e o potencial de ganhar mais ICE. (Esses upgrades também ajudam a repor os cofres de ICE.) Os jogadores podem passar horas fazendo contas para otimizar a "pilha" de seus wearables. "Há tanta profundidade no jogo", diz Iceyyy. "Ele te suga como qualquer bom jogo faria."

Parte dessa profundidade é um sistema de “desafios”, onde os jogadores ganham mais ICE ao atingir certos objetivos de pôquer, como “conseguir dois pares cinco vezes” ou “ver o flop 15 vezes”. Nem todo mundo gostou dos desafios, pelo menos não no começo. Quanta habilidade é necessária para “ver o flop”? Os desafios pareciam recompensar a sorte e a monotonia do grinding – não a verdadeira habilidade no pôquer. Pior, os desafios quase perverteram e distorceram o jogo. “Os jogadores eram incentivados a jogar mãos ruins ou a pagar em situações em que a estratégia normal do pôquer diria que você T deveria”, diz Iceyyy.

Então Anthony e a equipe evoluíram. Eles ajustaram os desafios para focar mais na habilidade, como ganhar um certo número de mãos. “É muito parecido com o pôquer de verdade”, diz Iceyyy.

Esse foco na habilidade pode ajudar o ICE Poker de uma perspectiva legal. “Fomos realmente estratégicos na forma como configuramos isso”, diz Anthony, acrescentando que vários escritórios de advocacia revisaram sua estrutura e disseram que ele está limpo, e que é “um caso bem aberto e fechado”. Talvez. Mas esse é um território novo para todos, incluindo os advogados. “A distinção entre 'jogar para ganhar' e 'jogar' pode ser uma linha tênue”, diz Sasha Hodder, uma advogada focada em criptomoedas não afiliada ao ICE Poker, por e-mail.

Hodder explica que, como o ICE Poker é um jogo peer-to-peer, onde não há uma "casa" que sempre ganha, "a natureza descentralizada afasta as questões legais da aparência de jogo de azar". E o foco na habilidade importa. "Se a capacidade de WIN depende do acaso ou da sorte, é mais provável que seja considerado jogo de azar", diz Hodder, "enquanto se o resultado depende inteiramente da habilidade e das habilidades do usuário como jogador, é menos provável que seja considerado jogo de azar". (O contra-argumento, imagino, é que comprar o wearable em si conta como uma espécie de "ante", e a aposta real é que você ganhará o suficiente com o jogo para recuperar o custo do NFT. Por outro lado, a extensão da minha formação jurídica é assistir "She Hulk".)

Advogados à parte, T parece jogo de azar quando você não está gastando dinheiro e indo ao caixa eletrônico. (Eu já passei por isso.) Iceyyy adora jogar pôquer, mas odeia a azia de perder dinheiro, e ele gosta que o ICE Poker remova isso da equação.

Por outro lado, jogar pôquer de graça T é divertido. Não há apostas. As pessoas T levam isso a sério. Assim como eu T conseguia ficar animado em ganhar blackjack contra o sapo, o "pôquer totalmente grátis" é chato. (Joguei blackjack em uma das muitas festas aleatórias de cassino grátis do ICE Poker.) Mas, graças à estrutura do torneio que alinha jogo habilidoso com recompensas maiores, o ICE Poker T parece vazio ou frívolo. "O ICE Poker criou algo novo. Está no meio dessas duas categorias", diz Iceyyy. "Você tem o potencial de ganhar dinheiro de verdade, mas não está arriscando nada do seu bolso."

Talvez T seja surpreendente que o pôquer e o metaverso estejam conectados, já que o pôquer faz parte da história das criptomoedas desde seu início. “É possível que Satoshi estivesse construindo seu próprio aplicativo de pôquer descentralizado para rodar em cima do Bitcoin?” Morgen Peck escreveu na Breaker Magazine de 2018 “All In: A história oculta do pôquer e das Cripto.” Peck observou que o código original do bitcoin continha referências ao pôquer, e que alguns dos luminares do pôquer online tradicional, como Dan Goldman, estavam agora mudando para um pôquer peer-to-peer baseado em blockchain. Goldman na época era o diretor de marketing de uma empresa chamada “Virtue Poker”, que estava trabalhando para lançar um aplicativo de pôquer no Ethereum.

Isso foi em 2018. Onde está o Virtue Poker hoje? O jogo será lançado no final deste ano e fez o mesmo pivô que Anthony,enquadrando-secomo um “jogo de pôquer gratuito, jogue para ganhar e sem perdas”.

O jogo está fora, o jogo para ganhar está dentro

A ironia é quase absurda, já que muitos de nós pensamos em Cripto como jogo de azar. Mas Anthony argumenta que jogar para ganhar é simplesmente uma vibração melhor e mais positiva do que o jogo de cassino tradicional. “Se você apenas olhar de uma perspectiva matemática, os jogos de azar sugam dinheiro da comunidade”, diz Anthony. “Ele vai para as mãos da empresa ao longo do tempo porque a casa tem uma vantagem. Eventualmente, as pessoas perdem todo o seu dinheiro.” (Um de seus lemas é “Seja a casa”, em paralelo ao mantra do bitcoin de “Seja seu próprio banco.”)

E as “vibrações” da comunidade são parte do que atrai pessoas como Raeon para o jogo. Quando ela começou a mexer no Decentraland, ela T sabia realmente o que fazer. O metaverso parecia vazio. Então ela descobriu o cassino. “ICE Poker é o que me manteve no Decentraland”, ela diz. “É o que me manteve engajada e me fez voltar.”

Ela conheceu outros jogadores no ICE Discord, nas mesas de pôquer e em Eventos e festas de pôquer. (Possuir certos NFTs pode conceder acesso a um cassino especial “Diamond Hands City”, basicamente um lounge VIP.) Ela rapidamente encontrou sua tribo. Isso foi difícil de explicar para seus amigos da vida real, que faziam perguntas como: “O metaverso? Do que você está falando, o que você está fazendo?” Ela tentou explicar que o metaverso era “como The Sims, mas onde você fala com as pessoas”.

Agora, Raeon participa de festas do metaverso, como um festival de música latina ou as quintas-feiras de retorno com tema dos anos 90. "Às vezes fica um pouco selvagem", diz ela. Eles bebem (IRL) e falam sobre suas cervejas e uísque, e como todos que já foram a um "happy hour do Zoom" sabem, não é a coisa real, mas é melhor do que uma caixa de bate-papo. "Está cada vez mais perto de apenas estar no bar", diz Raeon. Às vezes, eles até jogam o jogo de bebida "Eu Nunca", bebendo no sistema de honra. (O metaverso ainda não replicou o Truth or Dare.)

O jogo gera cultura, e a cultura gera mais maneiras de monetizar. “Eu sempre quis fazer um NFT”, diz Raeon, talvez usando a palavra “sempre” um BIT vagamente. Ela acrescenta: “Acho que todo mundo quer fazer um NFT”. Então a Imperatriz Raeon criou NFTs com tema ICE chamados “Royal Babes”, e seu avatar até usa um colar dourado “Miles”, como uma homenagem ao fundador Miles Anthony.

O pôquer faz parte da história das criptomoedas desde o seu início.

Se você quer ver o copo meio cheio, este é um exemplo encorajador de um ciclo virtuoso onde comunidades NFT podem gerar subcomunidades, e criadores inspiram mais criadores. Se você está inclinado a ver o copo meio vazio... Tudo isso parece muito distante da realidade.

Enquanto isso, todos os dias, Raeon arrecada renda passiva de seus delegados. Ela agora tem 10 wearables que empresta a cinco jogadores, todos os quais lhe dão um fluxo pequeno, mas constante de receita. “Eu sou um peixe pequeno”, ela esclarece rapidamente. “Há pessoas por aí com 20 ou 30 [wearables]. Eles são chefões.”

É improvável, no entanto, que esses chefões estejam ficando podres de ricos. Basta olhar para Iceyyy. Ele é um dos jogadores mais admirados e prolíficos do jogo. No Twitter, Iceyyy divulgadoque nos últimos três meses ele jogou 152 horas de pôquer, o que lhe rendeu 95.000 ICE. Isso se traduz em $ 1.660. Isso dá $ 10,89 por hora, ou menos que o salário mínimo de Nova York.

Isso nos leva ao grande problema do ICE Poker, e em Cripto sempre há um problema.

Durante a maior parte de 2022, o valor do token nativo do cassino, ICE, despencou. Em dezembro de 2021, cada token ICE valia cerca de 20 centavos. Agora vale cerca de um centavo. (Em seu valor máximo, Iceyyy estaria ganhando mais de US$ 200 por hora jogando o jogo que ele ama.) Isso significa que os jogadores ganham cada vez menos com os pagamentos do ICE, algo sobre o qual você ouve os usuários reclamarem no Discord. Um jogador pergunta: "Gente, por que o preço do ICE continua caindo?" Outro: "O jogo vai sobreviver, eu acho, mas definitivamente vamos cair mais."

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Isso nos leva à questão fundamental dos jogos play-to-earn: eles são modelos sustentáveis? O que antes era o jogo play-to-earn mais celebrado em Cripto, Axie Infinity, agora é visto por alguns como um conto de advertência, e não está totalmente claro como as recompensas “gratuitas” podem chegar aos jogadores indefinidamente.

Anthony está muito ciente das preocupações. “Com qualquer jogo play-to-earn, você tem que entender que o token que você está ganhando é inflacionário”, diz Anthony. Quanto mais jogadores jogam, mais tokens ICE inundam o ecossistema, o que torna esses mesmos tokens menos valiosos.

Isso T pode continuar para sempre, e se não for controlado, o valor do ICE pode continuar a cair e jogadores como Iceyyy podem decidir que simplesmente não vale mais a pena. Os delegados de Raeon parariam de jogar e provavelmente parariam de festejar. As vibrações positivas só duram quando há dinheiro fácil.

Então Anthony e a equipe estão implementando políticas que eles veem como "deflacionárias", como queimar ICE (o que reduz o fornecimento) e lançar novos torneios "Sit and Go", que exigem 1.000 ICE para participar (US$ 10 nos preços de hoje) e efetivamente removem ICE de circulação. "É uma batalha constante entre inflação e deflação", diz Anthony, que pode soar menos como um nômade de 20 e poucos anos e mais como um especialista em Política do Federal Reserve.

Ele sabe que o preço é um problema, ele sabe que o atrito do jogo (como o chat dos Delegados) é um problema, e ele sabe que a falta de acesso é um problema. Você ainda precisa de um computador desktop para entrar no Decentraland, então Anthony planeja lançar uma versão móvel do jogo. “Vemos isso mais alinhado com um produto do tipo pôquer Zygna”, ele diz, então esclarece que ele quer dizer pôquer grátis. Se ele pudesse atingir a adoção do nível Zygna? Anthony calcula que isso se traduziria em 20 ou 30 milhões de usuários ativos, “e a quantidade de valor que você poderia gerar para a comunidade é muito maior do que um cassino”.

O que nos traz de volta ao curioso posicionamento do ICE Poker: Não é bem um cassino! Muitas Cripto parecem um cassino: comprar e negociar Bitcoin pode parecer um cassino. Comprar pacotes de NBA Top Shot e torcer para ter sorte pode parecer um cassino. Gastar dinheiro em NFTs pode parecer um cassino. O único lugar em Cripto que não parece um cassino, no final das contas, é o cassino Cripto .