Le casino du métaverse qui n'était T

Je suis à la table de blackjack. Mon croupier est une grenouille humanoïde qui porte un nœud papillon. Il ne parle T beaucoup. La grenouille me distribue un 17 et à elle-même un 16. Je reste. La grenouille se distribue une autre carte. Elle saute.

J'ai WIN!

Immédiatement après avoir WIN la main, les jetons tombent du ciel comme des confettis. Je les fais « pleuvoir » en jetant de l’argent de ma pile.

Cette fonctionnalité fait partie de CoinDeskSemaine du péché.

Puis je WIN encore. Et encore. Cette grenouille ne peut T me battre ! Puis je WIN cinq fois de suite. Sauf que je ne gagne pas d'argent au sens traditionnel du terme, en dollars américains, et je ne gagne même pas au sens Crypto du terme, Bitcoin (BTC) ou une autre Cryptomonnaie alternative. Je joue à un jeu gratuit, sans enjeu, dans le métavers de Decentraland, qui T ressemble pas du tout à un jeu de hasard.

Et c'est le paradoxe deICE Poker, le casino qui n'est pas un casinoau coeur deDecentralandLe casino a un principe simple : vous ne pouvez T perdre d'argent. Ce n'est pas du jeu. Vous pouvez jouer au poker toute la journée et gagner des Crypto gratuites, mais vous ne perdrez T un centime. « Nous nous sommes officiellement éloignés du jeu », explique Miles Anthony, le fondateur de Decentral Games, qui a créé ICE Poker. Il s'avère que les gens aiment l'argent gratuit. Avec leur modèle initial de jeux de casino, Anthony a vu environ 200 utilisateurs actifs quotidiens. Lorsqu'ils sont passés à un modèle de jeu pour gagner, le nombre d'utilisateurs quotidiens a explosé à 12 000. ICE Poker est désormais le site le plus visité de Decentraland, représentant 60 % du trafic total du métaverse.

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Rien de tout cela n'est ce à quoi Anthony s'attendait. Je lui ai parlé pour la première fois à l'été 2020, à l'époque où j'étaisPremiers rapports sur DecentralandÀ l’époque, il avait 25 ans et, après avoir obtenu son diplôme de l’UCLA en 2017, il est devenu un nomade numérique qui dirigeait une entreprise de commerce électronique tout en vivant au Portugal. Il a gagné de l’argent pendant le boom de l’offre initiale de pièces de monnaie (ICO) de 2017, il a acheté des biens immobiliers à Decentraland et il pensait qu’un casino métavers était une évidence. « Il est tout simplement logique de pouvoir miser ses actifs Crypto », m’a dit Anthony en 2020.

Ensuite, cela a semblé moins logique. Au cours de l’année suivante, alors qu’Anthony développait son entreprise, il a dû se débattre avec les questions délicates de la réglementation des jeux d’argent. Et si les jeux d’argent étaient légaux dans certains États mais pas dans d’autres ? Ou interdits dans certains pays ? Et si les lois changeaient lors des prochaines élections ? « Pour que le jeu soit gratuit et non lié aux jeux d’argent, vous pouvez le faire évoluer et le commercialiser dans n’importe quelle juridiction », dit aujourd’hui Anthony. Et c’est ce qu’il a fait. Il dirige aujourd’hui une équipe de 50 personnes et a levé 11 millions de dollars, auprès d’investisseurs tels que Digital Currency Group. (DCG est la société mère de CoinDesk.)

J'ai moi-même essayé de jouer à ICE Poker et j'ai rapidement appris que dire que le jeu est « gratuit » n'est qu'en partie vrai. Vous ne pariez T d'argent au sens traditionnel du terme (Anthony répète à plusieurs reprises qu'il ne s'agit pas de jeu d'argent), mais vous devez posséder un jeton non fongible (NFT) « portable » pour jouer à la table, comme des lunettes de soleil ou un chapeau pour votre avatar Decentraland . Au moment où j'écris ces lignes, il en coûte 0,39 éther (ETH), soit environ 720 $, pour acheter le portable le moins cher, ce que je n'ai pas fait pour des raisons évidentes.

Mais il existe une solution de contournement qui rend cette pratique vraiment gratuite. Grâce à un système astucieux qui exploite les contrats intelligents des NFT, les objets connectés peuvent être « délégués » d’ un utilisateur à un autre. C’est une forme d’emprunt. ALICE peut acheter un objet connecté, puis le déléguer (le prêter) à Bob, qui l’utilise pour jouer au poker. Il n’y a pas de frais. Au lieu de cela, ils se partagent les gains. Le propriétaire du NFT empoche 40 % du salaire ; le joueur reçoit les 60 % restants. En théorie, tout le monde y gagne : le propriétaire bénéficie d’un revenu passif, le joueur peut jouer au poker – gratuitement – ​​sans risquer de perdre son propre argent.

Ainsi, dans un exemple de « uniquement en Crypto», une mini-économie a germé : des délégants qui gagnent un revenu passif en prêtant leurs NFT, et des joueurs qui gagnent de l'argent en Crypto tout en s'amusant au poker. J'ai pensé devenir le délégué de quelqu'un et participer à un tournoi de poker de 24 heures, mais je me suis retenu pour deux raisons : 1) je suis nul au poker et je me sentirais coupable de faire perdre au propriétaire du NFT tout revenu perdu (certains comptent sur ce revenu) ; 2) j'ai essayé de le faire, mais le processus était trop déroutant.

Voici ce qui est censé se produire : Dans leDiscord de ICE Poker, les aspirants délégués (comme moi) peuvent entrer en contact avec les propriétaires de wearables qui cherchent à prêter leurs NFT. Cela semble assez simple. Mais le Discord regorge de messages désespérés et de type spam, tels que : « Je suis un novice en Ice Poker et en Decentraland, je cherche à l'essayer. Quelqu'un veut déléguer ? » Qui pourrait refuser une offre comme celle-là ? Ou bien, « Un joueur légitime avec un bon historique ici. Juste au cas où quelqu'un chercherait. » OK, mais comment VET cela ? Ou une autre offre alléchante : « J'ai un historique mais pas vraiment bon. »

De nombreux aspirants délégués envoient des messages directs à des joueurs expérimentés comme le pseudonyme « Empress Raeon », une femme d’une vingtaine d’années qui vit à Los Angeles. « Au début, je recevais 30 messages par jour », raconte Raeon. « C’était insensé. Je me disais que je devais fermer mes messages privés. » Le système de délégués semble être maintenu par des messages privés et du ruban adhésif, et c’est un petit miracle qu’il fonctionne. Même Anthony est d’accord. « Ce n’est évidemment pas très convivial », déclare le créateur du jeu. « C’est incroyable que les gens le fassent réellement. » (Il prévoit de lancer bientôt une place de marché pour faciliter la connexion entre les délégués et les délégants.)

Pour avoir une idée de l'action réelle du poker en jeu, je me tourne vers un joueur prolifique qui s'appelle « Iceyyy », un gars de 33 ans de Boston qui a quitté son travail de marketing pour se consacrer à plein temps à la Crypto. Il passe quelques heures par jour à jouer à ICE Poker et en le diffusant sur Twitch. (Il précise qu'il gagne la majeure partie de son argent grâce au conseil en Crypto ; le poker est pour le plaisir.) Sur Zoom, Iceyyy partage son écran et je le regarde entrer dans le métavers de Decentraland.

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L'avatar d'Iceyyy, comme la plupart des avatars, est étrange. Il s'agit d'un mélange d'un type portant un casque de Viking, des lunettes de soleil de plage et ce qui semble être un kilt écossais. Il se « téléporte » dans ONEun des nombreux casinos d'ICE Poker et se voit automatiquement assigné à une table. « Il y a des places attribuées, ce qui protège l'intégrité du jeu », explique-t-il. « Cela empêche les gens de tricher et de s'entendre. »

Iceyyy s'installe à une table. « Salut tout le monde ! » Il tape dans la boîte de discussion. « Bonne chance aujourd'hui ! »

« Hey Iceyyy, pareil pour toi ! »

Il y a deux joueurs à la table : une femme en débardeur blanc avec un drapeau arc-en-ciel et un gars avec une barbe impeccable et des lunettes de soleil noires.

Après le flop, Iceyyy a une paire de huit et il relance le pot, ce qui oblige les autres à se coucher. « Je suis assez agressif, car c'est généralement une stratégie gagnante au poker », dit-il.

Iceyyy me demande alors de regarder quelque chose : les yeux des autres joueurs à la table. On peut voir quand les yeux bougent. « On peut voir les gens regarder autour d’eux et bouger leur souris », explique Iceyyy. Si un avatar bouge les yeux, cela peut être la preuve que le joueur bouge sa souris – qu’il survole une option de pari et envisage une relance. C’est un signe révélateur potentiel. C’est l’expression métavers d’une dynamique de poker réelle que l’on ne retrouve T dans le poker en ligne « normal ». Bien que ce ne soit pas quelque chose qu’Iceyyy utilise régulièrement pour avoir un avantage, cela donne un aperçu de ce que le métavers pourrait offrir à l’avenir.

Le seul endroit dans la Crypto qui ne ressemble pas à un casino, en fin de compte, est le casino Crypto .

Une fois que Iceyyy a remporté sa première main, il a augmenté sa part de jetons et a augmenté, très légèrement, ses chances de remporter le tournoi du jour ou de terminer NEAR du sommet. Et c'est l'objectif quotidien. Toutes les 24 heures, un nouveau « tournoi » commence dans les casinos d'ICE Poker. Plus vous réussissez dans le tournoi, plus vous WIN d'ICE. Si vous terminez dans les 5 % des meilleurs gains en jetons, par exemple, vous obtiendrez un double bonus d'ICE. « Si vous perdez tous vos jetons et que vous faites faillite et que vous terminez en bas, cela déduit de l'ICE », explique Iceyyy. (Si vous perdez toutes les mains, vous ne perdrez T d'argent réel - vous ne gagnerez tout simplement T d'ICE.)

Ensuite, les objets connectés entrent en jeu. Lorsque l'avatar d'Iceyyy porte son casque de Viking ridicule, il bénéficie d'un multiplicateur supplémentaire pour WIN plus d'ICE. Payer pour mettre à niveau les objets connectés (du niveau 1 au niveau 5) permet d'obtenir des multiplicateurs plus élevés et la possibilité de gagner plus d'ICE. (Ces mises à niveau aident également à renflouer les caisses d'ICE.) Les joueurs peuvent passer des heures à faire des calculs pour optimiser la « pile » de leurs objets connectés. « Le jeu est tellement profond », dit Iceyyy. « Il vous absorbe comme tout bon jeu le ferait. »

Une partie de cette profondeur est un système de « défis », où les joueurs gagnent plus d’ICE en atteignant certains objectifs de poker, comme « obtenir une double paire cinq fois » ou « voir le flop 15 fois ». Tout le monde n’a pas aimé les défis, du moins pas au début. Quelle est l’habileté requise pour « voir le flop » ? Les défis semblaient récompenser la chance et la monotonie du grinding – et non la véritable habileté au poker. Pire encore, les défis ont presque perverti et déformé le jeu. « Les joueurs étaient incités à jouer de mauvaises mains ou à suivre dans des situations où la stratégie normale du poker vous dirait de ne pas le T», explique Iceyyy.

Anthony et son équipe ont donc évolué. Ils ont modifié les défis pour se concentrer davantage sur les compétences, comme gagner un certain nombre de mains. « Cela ressemble beaucoup au vrai poker », explique Iceyyy.

Cette focalisation sur les compétences pourrait aider ICE Poker d’un point de vue juridique. « Nous avons été très stratégiques dans la manière dont nous avons mis cela en place », explique Anthony, ajoutant que plusieurs cabinets juridiques avaient examiné leur cadre juridique et avaient déclaré qu’il était hors de danger et que c’était « une affaire assez claire et nette ». Peut-être. Mais c’est un territoire inconnu pour tout le monde, y compris pour les avocats. « La distinction entre « jouer pour gagner » et « parier » peut être ténue », explique par e-mail Sasha Hodder, avocat spécialisé dans la crypto-monnaie et non affilié à ICE Poker.

Hodder explique que, comme ICE Poker est un jeu peer-to-peer, où il n’y a pas de « maison » qui gagne toujours, « la nature décentralisée éloigne les questions juridiques de l’apparence de jeu ». Et l’accent mis sur les compétences est important. « Si la capacité de WIN dépend du hasard ou de la chance, il est plus probable que cela soit considéré comme un jeu », explique Hodder, « alors que si le résultat dépend entièrement des compétences et des capacités de l’utilisateur en tant que joueur, il est moins probable que cela soit considéré comme un jeu ». (Le contre-argument, j’imagine, est que l’achat du wearable lui-même compte comme une sorte d’« ante », et le véritable pari est que vous gagnerez suffisamment grâce au jeu pour récupérer le coût du NFT. Mais là encore, l’étendue de mon expérience juridique se limite à regarder « She Hulk ».)

Avocats mis à part, on n'a T l'impression de jouer quand on ne perd pas son argent et qu'on ne se rend pas au distributeur automatique. (Je suis passé par là.) Iceyyy adore jouer au poker mais il déteste les brûlures d'estomac liées à la perte d'argent, et il aime qu'ICE Poker élimine cela de l'équation.

D’un autre côté, jouer au poker gratuitement n’est T amusant. Il n’y a pas d’enjeux. Les gens ne prennent T ça au sérieux. Tout comme je ne pouvais T m’enthousiasmer à l’idée de gagner au blackjack contre la grenouille, jouer au poker « gratuitement » est ennuyeux. (J’ai joué au blackjack dans ONEune des nombreuses parties de casino gratuites organisées par ICE Poker.) Mais grâce à la structure des tournois qui associe un jeu habile à des récompenses plus élevées, ICE Poker ne semble T vide ou frivole. « ICE Poker a créé quelque chose de nouveau. Il se situe à mi-chemin entre ces deux catégories », déclare Iceyyy. « Vous avez le potentiel de gagner de l’argent réel, mais vous ne risquez rien de votre poche. »

Il n'est peut-être T surprenant que le poker et le métaverse soient liés, car le poker fait partie de l'histoire de la crypto depuis sa création. « Est-il possible que Satoshi ait construit sa propre application de poker décentralisée pour fonctionner sur Bitcoin? » a écrit Morgen Peck dans le numéro de 2018 de Breaker Magazine «All In : L'histoire cachée du poker et des Crypto.” Peck a noté que le code original de Bitcoin contenait des références au poker, et que certaines sommités du poker en ligne traditionnel, comme Dan Goldman, se tournaient désormais vers un poker peer-to-peer basé sur la blockchain. Goldman était à l'époque le directeur marketing d'une société appelée « Virtue Poker », qui travaillait au lancement d'une application de poker sur Ethereum.

C'était en 2018. Où en est Virtue Poker aujourd'hui ? Le jeu sera lancé plus tard cette année et il a connu le même pivot qu'Anthony,s'encadrer lui-mêmecomme un « jeu de poker gratuit, où l’on joue pour gagner et sans perte ».

Le jeu est terminé, le jeu pour gagner est à la mode

L’ironie est presque absurde, car beaucoup d’entre nous considèrent la Crypto comme un jeu de hasard. Mais Anthony fait valoir que le jeu pour gagner est tout simplement une meilleure ambiance, plus positive que le jeu de casino traditionnel. « Si vous regardez simplement d’un point de vue mathématique, les jeux de hasard aspirent l’argent de la communauté », explique Anthony. « Cet argent finit entre les mains de l’entreprise au fil du temps parce que la maison a un avantage. Au bout d’un moment, les gens perdent tout leur argent. » (ONEune de ses devises est « Soyez la maison », faisant écho au mantra du bitcoin « Soyez votre propre banque »).

Et l’ambiance communautaire fait partie de ce qui attire des gens comme Raeon vers le jeu. Lorsqu’elle a découvert Decentraland pour la première fois, elle ne savait T vraiment quoi faire. Le métavers semblait vide. Puis elle a découvert le casino. « ICE Poker est ce qui m’a fait rester dans Decentraland», dit-elle. « C’est ce qui m’a permis de rester engagée et de revenir. »

Elle a rencontré d’autres joueurs sur le Discord ICE, aux tables de poker et lors Événements et de soirées poker. (Posséder certains NFT peut donner accès à un casino spécial « Diamond Hands City », en fait un salon VIP.) Elle a rapidement trouvé sa tribu. C’était difficile à expliquer à ses amis IRL, qui posaient des questions comme : « Le métavers ? De quoi parles-tu, que fais-tu ? » Elle a essayé d’expliquer que le métavers était « comme Les Sims, mais où tu parles aux gens ».

Aujourd’hui, Raeon participe à des fêtes du métavers, comme un festival de musique latino ou des Throwback Thursdays sur le thème des années 90. « Parfois, ça devient un peu fou », dit-elle. Ils boivent (dans la vraie vie) et parlent de leurs bières et de leur whisky, et comme le savent tous ceux qui ont participé à un « happy hour Zoom », ce n’est pas la vraie chose, mais c’est mieux qu’une boîte de discussion. « On se rapproche de plus en plus du simple fait d’être au bar », dit Raeon. Parfois, ils jouent même au jeu de l’alcool « Je n’ai jamais », en buvant des verres selon le système d’honneur. (Le métavers n’a pas encore reproduit Truth or Dare.)

Le jeu engendre une culture, et la culture engendre de nouvelles façons de monétiser. « J'ai toujours voulu créer un NFT », explique Raeon, en utilisant peut-être le mot « toujours » de manière un BIT vague. Elle ajoute : « Je pense que tout le monde veut créer un NFT. » L'impératrice Raeon a donc créé des NFT sur le thème de l'ICE appelés « Royal Babes », et son avatar porte même un collier en or « Miles », en clin d'œil au fondateur Miles Anthony.

Le poker fait partie de l’histoire de la crypto depuis sa création.

Si vous voulez voir le verre à moitié plein, voici un exemple encourageant d’un cercle vertueux dans lequel les communautés NFT peuvent engendrer des sous-communautés et les créateurs inspirent d’autres créateurs. Si vous êtes enclin à voir le verre à moitié vide… Tout cela semble assez éloigné de la réalité.

Pendant ce temps, Raeon engrange chaque jour des revenus passifs grâce à ses délégués. Elle possède désormais 10 objets connectés qu’elle prête à cinq joueurs, qui lui procurent tous un flux de revenus modeste mais régulier. « Je suis un petit poisson », précise-t-elle rapidement. « Il y a des gens qui possèdent 20 ou 30 objets connectés. Ce sont des piliers. »

Il est cependant peu probable que ces barons deviennent riches. Il suffit de regarder Iceyyy. Il est ONEun des joueurs les plus admirés et les plus prolifiques du jeu. Sur Twitter, Iceyyy divulguéqu'au cours des trois derniers mois, il a joué 152 heures de poker, ce qui lui a rapporté 95 000 ICE. Cela se traduit par 1 660 $. Cela équivaut à 10,89 $ de l'heure, soit moins que le salaire minimum de New York.

Cela nous amène au gros piège d'ICE Poker, et dans la Crypto, il y a toujours un piège.

Pendant la majeure partie de l'année 2022, la valeur du jeton natif du casino, ICE, a chuté. En décembre 2021, chaque jeton ICE valait environ 20 centimes. Il vaut désormais environ un centime. (À sa valeur maximale, Iceyyy gagnerait plus de 200 $ par heure en jouant au jeu qu'il aime.) Cela signifie que les joueurs gagnent de moins en moins grâce aux paiements ICE, ce dont vous entendez les utilisateurs se plaindre sur Discord. Un joueur demande : « Les gars, pourquoi le prix de l'ICE continue de baisser ? » Un autre : « Le jeu va survivre, je suppose, mais nous allons certainement baisser. »

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Cela nous amène à la question fondamentale des jeux de type « jouer pour gagner » : sont-ils des modèles durables ? Ce qui était autrefois le jeu de type « jouer pour gagner » le plus célèbre en Crypto, Axie Infinity, est désormais considéré par certains comme un conte édifiant, et il n’est pas tout à fait clair comment les récompenses « gratuites » peuvent indéfiniment affluer vers les joueurs.

Anthony est parfaitement conscient de ces préoccupations. « Dans tout jeu de type « play-to-earn », il faut comprendre que le jeton que l’on gagne est inflationniste », explique Anthony. Plus les joueurs jouent, plus les jetons ICE affluent dans l’écosystème, ce qui rend ces mêmes jetons moins précieux.

Cela ne peut T durer éternellement, et si rien n'est fait, la valeur d'ICE pourrait continuer à baisser et des joueurs comme Iceyyy pourraient décider que cela ne vaut plus la peine d'y consacrer du temps. Les délégués de Raeon arrêteraient de jouer et ils arrêteraient probablement de faire la fête. Les bonnes vibrations ne durent que lorsqu'il y a de l'argent facile.

Anthony et son équipe mettent donc en place des politiques qu'ils considèrent comme « déflationnistes », comme la destruction d'ICE (ce qui réduit l'offre) et le lancement de nouveaux tournois « Sit and Go », qui nécessitent 1 000 ICE pour s'inscrire (10 $ au prix actuel) et suppriment effectivement les ICE de la circulation. « C'est une bataille constante entre l'inflation et la déflation », explique Anthony, qui ressemble moins à un nomade de vingt ans qu'à un expert en Juridique de la Réserve fédérale.

Il sait que le prix est un problème, il sait que les frictions du jeu (comme le chat des délégués) sont un problème, et il sait que le manque d'accès est un problème. Il faut toujours un ordinateur de bureau pour entrer dans Decentraland, donc Anthony prévoit de lancer une version mobile du jeu. « Nous voyons cela comme étant plus en phase avec un produit de type poker Zygna », dit-il, avant de préciser qu'il parle de poker gratuit. S'il pouvait atteindre le niveau d'adoption de Zygna ? Anthony estime que cela se traduirait par 20 ou 30 millions d'utilisateurs actifs, « et la valeur que vous pourriez générer pour la communauté est bien plus importante qu'un casino. »

Ce qui nous ramène à ce curieux positionnement d’ICE Poker : pas vraiment un casino ! Une grande partie de la Crypto ressemble à un casino : acheter et échanger des Bitcoin peut ressembler à un casino. Acheter des packs de NBA Top Shot et espérer avoir de la chance peut ressembler à un casino. Dépenser de l’argent sur des NFT peut ressembler à un casino. Le seul endroit dans la Crypto qui ne ressemble pas à un casino, en fin de compte, est le casino Crypto .