Como o metaverso pode mudar o jogo para jogos NFT

Uma das lendas mais duradouras na indústria de Criptomoeda é que Vitalik Buterin iniciou o Ethereum porqueseu bruxo foi nerfado.

“Joguei World of Warcraft alegremente durante 2007-2010”, Vitalik escreveu em uma versão da história. “Mas um dia a Blizzard removeu o componente de dano da SPELL Siphon Life do meu amado bruxo. Chorei até dormir, e naquele dia percebi os horrores que serviços centralizados podem trazer. Logo decidi parar.”

Esta peça faz parte do CoinDesk'sSemana do Metaverso

O conto é uma alegoria ampla para o poder da descentralização. Se uma habilidade ou item de jogo fosse um token de blockchain imutável – o que agora chamaríamos de token não fungível (NFT) – uma empresa como a Blizzard Entertainment T poderia nerfar, ou enfraquecer, sua Siphon Life mesmo se quisesse. Isso sugere uma possibilidade adicional: como os tokens não fungíveis vivem em blockchains públicos, eles podem ser lidos pelo software de qualquer jogo. Se Siphon Life fosse um NFT que vivesse em um blockchain público, haveria um futuro possível em que você poderia usá-lo não apenas em World of Warcraft, mas em Assassin’s Creed ou Uncharted ou, quem sabe, Tetris.

Vitalik teria cerca de 16 anos na época em que isso aconteceu, e a história é mais uma brincadeira piscante (“Eu chorei até dormir”?) do que uma proposta séria de design. Mas foi levada literalmente por alguns como um chamado para jogos construídos usando tokens imutáveis para representar habilidades ou equipamentos. Vários equivalentes brutos de World of Warcraft propuseram fazer exatamente isso durante a bolha de oferta inicial de moedas de 2017-2018, vendendo coisas como espadas e armaduras virtuais antes mesmo de construir o jogo.

Mas os desafios à estrutura do “item não fungível” estão se tornando cada vez mais aparentes. Novos projetos de jogos de blockchain, como Ember Hearts e Mirandus, abandonaram a ideia. Há um entusiasmo geralmente contido pelo conceito entre os líderes em jogos de blockchain, e pouco motivo para os estúdios de jogos tradicionais se moverem em direção à interoperabilidade. Parece cada vez menos provável que você use um arco e flecha do Horizon: Zero Dawn no Counterstrike em breve.

Mas a ascensão do conceito de “metaverso” abriu novas possibilidades. Em vez da interoperabilidade NFT entre jogos, os pioneiros veem cada vez mais um modelo de baixo para cima que terá jogos emergindo de ecossistemas NFT: pense em corridas entre CryptoKitties ou Bored Apes saltando de plataforma.

Então, embora o feiticeiro de Vitalik possa não estar a salvo do nerf BAT, os ativos de jogos baseados em NFT podem se tornar algo ainda mais estranho.

Por que jogar no blockchain?

“Uma ou duas semanas depois do lançamento de Elden Ring, comecei a receber anúncios no YouTube para mercados de RUNE ”, disse Carlos Perierra, um investidor da Bitkraft Ventures. Runas são a moeda de Elden Ring, um grande sucesso cujos recursos multijogador permitem a troca ou venda de itens. Mas esses são Mercados arriscados.

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“Você tem que entrar no modo PVP [jogador versus jogador], e o vendedor deixa as runas Para Você”, explica Perierra sobre o atual processo complicado para compradores de RUNE do Elden Ring. “Esses comportamentos existem há muito tempo, mas você tem que entrar no mercado cinza, e pode ser uma farsa. Então, por que T tentamos torná-lo mais escalável e eficiente?”

Esse é o argumento mais fundamental para o potencial do uso de blockchains para rastrear itens virtuais: itens já estão sendo comprados e vendidos em um ritmo furioso, de maneiras que frequentemente deixam os jogadores vulneráveis. Transferir itens cosméticos como armas “peles“entre jogadores já é uma indústria multibilionária (sim, sério), incluindo muitosnegociação ativa e especulação. A prática surgiu sem o apoio dos desenvolvedores de jogos e apenas alguns, como a Valve, se moveram para legitimar e moldar os Mercados.

Os NFTs podem tornar a compra e venda de cosméticos ou outros itens muito mais fácil e segura para os jogadores, ao mesmo tempo em que ajudam os desenvolvedores a capturar mais do valor de suas criações. A Valve, que autorizou a negociação de skins em jogos comoCounterstrike: Ofensiva Global, gera dezenas de milhões de dólares em receitas para si e paradesigners de pele independentes.

Mas a Valve pode controlar e fomentar esse mercado em grande parte porque é dona do onipresente mercado de jogos digitais Steam. Itens para outros jogos também são vendidos pelo portal, mas a Valve assumeum corte substancial de 30% de vendas de terceiros. Essas taxas são uma das razões pelas quais vendedores de itens para jogos como Elden Ring ou World of Warcraft frequentemente usam soluções alternativas estranhas e não oficiais – métodos que também deixam os jogadores vulneráveis ​​a serem enganados por vendedores desonestos.

O problema do "pagar para WIN"

Ao mesmo tempo, há uma boa razão para esses Mercados T serem oficiais: enquanto muitos jogadores claramente os amam, outros declaram que não. Em jogos multijogador em particular, os jogadores geralmente consideram ganhar itens RARE e poderosos como uma conquista e veem as vendas de itens com dinheiro real como essencialmente uma forma de trapaça que desvaloriza suas realizações no jogo.

Isto é particularmente verdadeiro para itens que tornam um personagem mais poderoso ou competitivo: jogos que formalizam vendas de itens poderosos com dinheiro real são frequentemente ridicularizado como “pague para WIN”. Essa é uma das razões pelas quais transformar itens poderosos de jogo em NFTs T é necessariamente uma tarefa fácil. Isso tornaria qualquer jogo que adotasse o modelo “pague para WIN”.

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Tornar habilidades ou itens imutáveis mesmo dentro de um único jogo é provavelmente um fracasso por razões de design relacionadas. Muitos jogos agora têm elementos multijogador, e as habilidades dos personagens geralmente precisam ser ajustadas para que a competição seja mais justa. Enquanto um Vitalik adolescente ficava frustrado por perder poder, enfraquecer Siphon Life tornou o jogo mais divertido para outros jogadores — e o sucesso de World of Warcraft depois que Vitalik saiu sugere que a Blizzard realmente acertou esse e outros ajustes semelhantes mais ou menos. (Desculpe, Vitalik.)

A transferibilidade entre plataformas também apresentaria problemas de equilíbrio e experiência do jogador para os designers. Um NFT é pouco mais do que um marcador de propriedade e T definiria a utilidade real dos itens do jogo de forma consistente. Por exemplo, não há razão para que um NFT de uma espada que é moderadamente poderosa em um jogo T possa ser completamente avassaladora em outro. "Mesmo se concordarmos que estamos totalmente bem com a interoperabilidade, se eu, como desenvolvedor, abrir o jardim murado, ainda é muito complicado", diz Pereira. "Começa a ficar muito mais difícil muito mais rápido."

Também há desafios no nível da interface gráfica. Os ativos visuais 3D para jogos podem ser criados com uma variedade de ferramentas de design, como Unreal ou Unity. “Essas coisas têm formatos de dados proprietários que são vinculados a mecanismos de renderização específicos”, diz Joel Dietz, CEO e fundador da plataforma MetaMetaverse. “Não é fácil fazê-los trabalhar juntos.” Com o MetaMetaverse, disse Dietz, um objetivo é permitir essa interoperabilidadepara ativos em todos os mecanismos.

Grande parte dessa complexidade poderia ser moderada se houvesse coordenação suficiente no setor, por exemplo, em torno do desenvolvimento de padrões para interoperabilidade.

“Esse é o Santo Graal, esse é o sonho”, disse Ahmed Al-Balaghi, CEO e cofundador da Biconomy, que constrói infraestrutura para jogos de blockchain. “Mas quem vai criar esses padrões?” O player com mais potencial para liderar esse esforço pode ter desperdiçado sua posição: “A Meta T pode liderar em padrões”, diz Al-Balaghi sobre o gigante anteriormente conhecido como Facebook, “dada toda a reação negativa que eles receberam”.

Mas o maior problema pode ser encontrar modelos de negócios viáveis para itens NFT, o que muda completamente a maneira como muitas editoras de jogos ganham dinheiro. “De uma perspectiva de negócios, [os desenvolvedores tradicionais] estão vendendo itens de jogo agora mesmo que as pessoas estão felizes em comprar, e eles não estão esperando uma recompensa.” Isso pode ser um desincentivo à tokenização de itens, e um grande motivo pelo qual Al-Balaghi diz que a interoperabilidade generalizada de itens de jogo está “muito distante no futuro”.

Mas não está claro se os incentivos são muito diferentes para alguns projetos atuais centrados na Web 3. Muitos passaram o último ano ou dois buscando parcerias de marca com celebridades e acordos com designers. Um dos principais objetivos desses acordos é atrair usuários para uma plataforma específica, então tornar os ativos interoperáveis pode não ser atraente.

“O Sandbox está pagando muitas pessoas para desenvolver no Sandbox”, disse Dietz. “Então, mesmo que o item funcionasse em outro lugar, aposto que eles teriam licenciamento defensivo para KEEP que isso acontecesse. É uma coisa difícil de combater se você está forçando a coisa da interoperabilidade.”

Reconstruir para trás

O projeto que mais gerou discussões sobre NFTs representando itens do jogo é provavelmenteSaque, uma série de NFT lançada em agosto de 2021 por Dom Hoffman, que fundou anteriormente o aplicativo de vídeo pré-TikTok Vine. Os NFTs de loot são extremamente minimalistas: cada um é apenas uma lista de equipamentos de aventura, como varinhas e capas. A ideia de que as pessoas pagaram milhares de dólares por esses blocos de texto em preto e branco foi recebida com descrença pelo público em geral, principalmente porque surgiu no meio de uma mania NFT amplamente irracional. E os preços do Loot realmente caíram junto com o resto do mercado.

Mas conceitualmente, Loot tem que ser contado entre os projetos NFT mais interessantes até agora. Como Hoffman tuitou na época, os NFTs Loot não têm “nenhuma imagem ou estatística” porque elas são “intencionalmente omitidas para que outros interpretem”. A ideia geral era que os itens poderiam ser criados por uma entidade, então o jogo seria construído em cima dos itens – uma inversão do processo usual.

O experimento Loot ainda T produziu um jogo notável, e pode ser mais uma declaração de propósito do que se tornar uma plataforma para jogos em si. Mas a ideia geral provou ser convincente e prática bem antes das atuais modas de NFT ou metaverso.

“O grande momento aha para nós com CryptoKitties é que em alguns meses, tínhamos 60 aplicativos diferentes que construíam coisas para os Kitties”, diz Mik Naayem, diretor de negócios da Dapper Labs. “Chapéus de gatinho, corridas de gatinho.” Isso foi no final de 2017, quando CryptoKitties se tornou a primeira grande moda NFT (tão grande que quebrou Ethereum). O jogo de corrida ao qual Naayem se refere eraCorrida de gatinhos, uma pista muito simples e bidimensional onde os donos podiam correr com seus Kitties. Naayem ainda vê isso como um modelo muito mais forte para NFTs em jogos do que simplesmente tokenizar itens no jogo.

“A ideia de que você vai pegar algo do World of Warcraft e colocar em Need for Speed, isso provavelmente não vai acontecer”, ele disse. “Mas no instante em que você tem uma comunidade grande o suficiente em torno de um ativo, os desenvolvedores de jogos começarão a construir em torno dele porque há um público.”

Foi mais ou menos isso que aconteceu com os NFTs mais populares dos últimos anos. Em abril, os criadores do Bored APE Yacht Club, Yuga Labs, anunciaram um ambiente virtual chamado Outro lado. Não apenas BAYCs, mas também CryptoPunks, Meebits e outras coleções de propriedade da Yuga serão supostamente importáveis comoavatares jogáveis. Isso é diferente do que aconteceu com CryptoKitties porque o jogo está sendo construído pelas mesmas pessoas que fizeram os NFTs. Mas demonstra a premissa básica de que os “itens” NFT podem servir como base para jogos em vez de serem criados para um jogo.

O fato de Otherside ser um “metaverso” inteiro e imersivo também é diferente dos primeiros add-ons de pequena escala do CryptoKitties. A ascensão desses mundos virtuais nos últimos quatro ou cinco anos mudou consideravelmente a conversa sobre jogos de blockchain. E assim como Otherside é mais verticalmente integrado do que KittyRaces, metaversos podem oferecer uma visão mais simplificada, embora menos radical, de jogos baseados em NFT.

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Para Charles Smith, CEO do projeto metaverso Nifty Island, o modelo mais importante é o jogo infantil Roblox, no qual um grande mundo é povoado por minijogos, em sua maioria criados por usuários.

“Roblox é a primeira tentativa de ser o YouTube dos jogos”, diz Smith. “Jogos individuais no Roblox a qualquer momento têm mais DAUs [usuários ativos diários] do que a maioria dos títulos [de jogos de grande orçamento]. Os outros estúdios ainda estão agindo como a velha Hollywood, [mas] o futuro é definitivamente pequenos desenvolvedores” construindo experiências estreitas dentro de um ambiente compartilhado.

Isso tornaria a interoperabilidade de um tipo limitado razoavelmente fácil porque uma entidade controladora pode definir os parâmetros de como os itens funcionam dentro do mundo mais amplo e transferir entre jogos. Outro fator significativo é que os jogos estão sendo construídos em uma variedade de ecossistemas de blockchain e a interoperabilidade técnica no back-end ainda é algo desconhecido, então manter as coisas confinadas a uma cadeia é provavelmente mais prático agora.

“Ter experiências diferentes dentro de um ecossistema trará mais sucesso”, disse Al-Balaghi, pelo menos no curto prazo. “É mais fácil de girar, é mais fácil de ir ao mercado.” Mas ele disse que esses mundos autocontidos podem se tornar uma plataforma para maior abertura se os usuários pressionarem por isso. “Os desenvolvedores precisam ser convencidos a mudar o código para ser interoperável. Os guardiões desses sistemas semiabertos querem ser totalmente abertos?”

Esse é o roteiro mais específico para o futuro dos jogos interoperáveis que ouvi enquanto relatava esta história. Mas ele ecoa um sentimento mais geral: embora as possibilidades teóricas de usar ativos de blockchain para jogos sejam significativas, fazer bons jogos é a verdadeira chave. Nenhum jogo de blockchain realmente decolou entre os usuários até agora, exceto os chamados jogos "jogue para ganhar" que colocam em primeiro plano elementos financeiros em vez da jogabilidade.

O mercado em baixa que se aproxima pode ser um ambiente melhor para focar na substância, explorar novos modelos baseados em NFT e atrair jogadores interessados em mais do que apenas assistir os números subirem.

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