Kgothatso Ngako: Como eu trouxe o aplicativo Machankura Bitcoin para a África

Desde que Satoshi Nakamoto lançou o white paper, um dos pontos de venda do Bitcoin tem sido: “Você T precisa de um banco. Tudo o que você precisa é de um smartphone.”

Mas e se você T tiver um smartphone?

Este é o caso de milhões de pessoas em África, razão pela qual Kgothatso Ngako, um antigo programador de software da Amazon, criou uma aplicação simples chamadaMachankura.

Kgothatso Ngako é o palestrante deste anoFestival de consenso, em Austin, Texas, de 29 a 31 de maio.

Ou talvez “app” seja enganoso, pois foi projetado para funcionar em telefones simples que não têm telas sensíveis ao toque, câmeras ou os recursos de um iPhone. Tudo o que você precisa é a capacidade de enviar mensagens de texto. Usando a Lightning Network, o Machankura (gíria para “dinheiro”) permite que os usuários enviem e recebam Bitcoin, com ou sem a internet.

Isso é algo que a maioria de nós toma como certo. Considere um endereço de carteira de Bitcoin : Normalmente é algo que LOOKS com “37LaxH5ihB5hZMXs72fofA8qzanipuWTF!” Digitá-lo manualmente arruinaria sua semana. Se você cometer um erro de digitação — e você cometerá um erro de digitação — seu Bitcoin estará perdido para sempre.

Felizmente, podemos copiar e colar esse monstro usando nosso laptop ou smartphone. Mas sem um smartphone? “O usuário pode não ter a funcionalidade de copiar e colar”, diz Ngako. “Mas o Bitcoin tem essas coisas maravilhosas chamadas endereços lightning, que são como um e-mail.” Agora, os usuários do Machankura podem usar o Bitcoin apenas digitando números e endereços de e-mail de aparência normal.

Antes de ir para Austin para o Consensus, Ngako compartilha como o Facebook fez algo inteligente que inspirou Machankura, como seus 15.000 usuários estão gastando Bitcoin e por que os padrões de uso na África são, de certa forma, surpreendentemente semelhantes aos padrões nos Estados Unidos.

A entrevista foi condensada e ligeiramente editada para maior clareza.

Antes de criar o Machankura, você ajudou a espalhar a palavra sobre Bitcoin na África. Como exatamente?

Kgothatso Ngako:Eu cresci em um município chamado Mamelodi. Então, a principal barreira na época era que muita literatura que explica o Bitcoin está em inglês, certo? Mas temos todas essas línguas africanas diferentes. Então, se alguém está intrigado com o Bitcoin e T fala inglês, como ele obteria conteúdo para Aprenda sobre ele? Então, começamos uma organização chamada Exonumia. Seu objetivo é traduzir a literatura do Bitcoin para línguas africanas.

Que literatura sobre Bitcoin você usou? Acho que o white paper?

Sim, o white paper. Alguns simples. O e-mail que Satoshi enviou quando a versão 0.1 do Bitcoin foi lançada, e a resposta de Hal Finney a isso. E, claro, o post "I Am Hodling".

Clássico.

E alguns outros, como Understanding Lightning Network e The History of Bitcoin and the Kenya Government. Também estamos traduzindo alguns livros, como "The Blocksize War" e "21 lessons".

E então eventualmente você lançou Machankura. Qual era o objetivo?

Então, estou tentando contar a tantas pessoas quanto possível sobre Bitcoin com meus artigos traduzidos, mas me deparo com todos esses problemas. Uma pessoa pode não ter um smartphone. Se ela tem um smartphone, ela T tem pacotes de dados nele. Se ela tem interesse ou você dá a ela um hotspot Wi-Fi, ela T tem espaço suficiente no telefone.

Todos esses problemas são resolvidos por ter um serviço que uma pessoa não precisa instalar em seu telefone e não precisa pagar para usar. Então USSD [Unstructured Supplementary Service Data] é basicamente isso. É como um site que é cobrado reversamente. Veja o que o Facebook faz em países em desenvolvimento, e acho que o Twitter também fez. O Facebook está disponível gratuitamente, certo? Pessoas em uma conexão celular móvel podem acessar o Facebook sem pagar para acessar o Facebook, porque o Facebook liquidará a conta com a telecom mais tarde. Então, a maioria das interfaces USSD funcionam em um princípio semelhante.

Então, como isso se parece exatamente na experiência do usuário? Especialmente se ele não estiver usando um smartphone?

O usuário pode não ter a funcionalidade de copiar e colar. Mas o Bitcoin tem essas coisas maravilhosas chamadas endereços lightning, que são como um e-mail, mas para endereços legíveis por humanos. Então o meu é kgothatso@8333.mobi. Posso compartilhar isso com praticamente todo mundo. E, alternativamente, se alguém tiver meu número, 0739 383 807, também pode usá-lo como meu endereço de iluminação.

Este é seu número de telefone?

Sim. Então, quer você tenha ou não a funcionalidade de copiar e colar, se você tem Bitcoin, você pode digitar qualquer um dos dois. E então você pode me enviar Bitcoin.

Incrível. Quantos usuários você tem e onde eles estão?

Então, estamos com quase 15.000 usuários agora. Estamos em alguns países — África do Sul, Nigéria, Quênia, Gana, Malawi, e assim por FORTH.

O que as pessoas estão fazendo com isso?

Na África do Sul, temos um conceito chamado Stockpile. Em outros lugares, ele tem outros nomes. No Quênia, eles o chamam de “chama”. Efetivamente, é uma contabilidade de mesa.

Vocês se reúnem como um grupo de pessoas na casa de alguém e colocam dinheiro na mesa. E se todos nós contribuíssemos com uma quantia igual a cada mês, nós iríamos distribuir no final do ano, ou talvez comprar mantimentos ou o que quer que seja em grandes quantidades.

Interessante. Então essa é uma maneira de incentivar as pessoas a economizar dinheiro, por meio de pressão positiva de colegas e responsabilização?

Sim. E também pode ser um “pacote inicial” econômico para pessoas no grupo, para ajudá-las a comprar em grandes quantidades. Isso satisfaria um pedido mínimo de compra que uma pessoa T conseguiria fazer sozinha, mas o grupo consegue.

Estou certo de que, em vez de tentar fazer com que os comerciantes aceitem Bitcoin — o que pode ser complicado — eles estão usando Bitcoin principalmente para comprar vales-presente? E onde eles estão gastando?

Sim. Os principais culpados são o tempo de antena [da internet], a eletricidade e as compras de supermercado. E se você tem um vale-presente de um supermercado na África do Sul, você efetivamente tem muito o que fazer com seu Bitcoin. Você pode pagar suas contas porque alguns supermercados permitem que você pague suas contas no caixa, você pode reservar uma viagem de ônibus, você pode até pagar por um voo no supermercado.

Quantos usuários, pelo que você pode perceber, estão usando Bitcoin como a principal forma de pagar suas contas e sobreviver?

Não são muitos usuários. É um número muito pequeno de usuários do total. E muitas pessoas ainda estão trabalhando em empregos normais que não pagam Bitcoin, certo? Então talvez seja algo como 10% ou 20% do total de usuários.

Então, qual é a principal finalidade para a qual as pessoas o utilizam?

Exploração, eu acho. Essa é a coisa principal. Muitas pessoas estão dizendo, "Ok. Ouvi falar dessa coisa do Bitcoin . Então, como eu uso?" Então, muitas pessoas criam uma conta e então olham ao redor, e então você fica tipo, "Oh, ok. Essa pessoa T voltou." E então um pico histórico acontece, e então essa pessoa está de volta novamente.

Honestamente, isso parece muito semelhante a como as pessoas usam Bitcoin nos EUA

É exatamente assim.

Obrigado Kgothatso, boa sorte com o projeto e nos vemos no Consensus.