Mineradores de Bitcoin Estão Mudando para IA para Sobreviver. A CORE Scientific Entrou na Corrida Anos Atrás

• A CORE Scientific está expandindo seu acordo de IA com a CoreWeave.
• Russell Cann, diretor de desenvolvimento da CORE Scientific, conversou com a CoinDesk sobre os detalhes do acordo de infraestrutura multibilionário da mineradora de Bitcoin com a CoreWeave.
• As frotas de IA e as operações de mineração de Bitcoin têm requisitos muito diferentes, disse Cann, com os clusters de IA exigindo muito mais capital.

A mineradora de Bitcoin CORE Scientific (CORZ) revelou um acordo na terça-feira para ajudar a empresa de computação em nuvem CoreWeave a expandir seus recursos de inteligência artificial.

É fácil pensar que a CORE Scientific está simplesmente entrando na onda da IA ​​com este acordo (que espera gerar US$ 8,6 bilhões em receita ao longo de 12 anos) para construir 500 megawatts de infraestrutura. A mineração ficou brutal após o quarto halving do Bitcoin em abril (que prejudicou os lucros), e outras empresas – como a Hut 8 e a HIVE – agora estão dedicando recursos significativos à computação de IA em vez de extrair Bitcoin (BTC) com determinação.

A verdade, no entanto, é que devido ao seu modelo de negócios exclusivo – um foco pesado na construção de infraestrutura específica para aplicativos de data centers – a CORE Scientific quase sempre tinha a garantia de ter uma vantagem sobre outros mineradores de Bitcoin com IA.

Não só isso, mas a CORE Scientific teve uma vantagem inicial. A empresa entrou no jogo da IA ​​em 2019, muito à frente do resto da indústria, e embora tenha entrado brevemente na proteção contra falência do Capítulo 11 após o colapso do mercado de Cripto em 2022 antes de ressurgir no início de 2024, ela ainda tem conhecimento técnico.

"A CORE Scientific começou como uma operadora de data center, fornecendo principalmente serviços de colocation em vez de mineração proprietária. Então, ela pode ter uma história relativamente mais longa do que outros pares públicos em termos de construção e operação de infraestrutura proprietária", disse Wolfie Zhao, chefe de pesquisa na empresa de consultoria em mineração BlocksBridge Consulting, à CoinDesk.

"Os requisitos de investimento para infraestrutura construída para esse propósito e GPUs para cargas de trabalho de IA são tão altos que os alocadores de capital não podem se dar ao luxo de assumir riscos operacionais ao fazer parcerias com operadores inexperientes", disse CJ Burnett, diretor de receita do mercado de mineração de Bitcoin Compass Mining, à CoinDesk. "Um histórico de desempenho e relacionamentos profundos na indústria podem criar um fosso defensável para os pioneiros no espaço."

O segundo ás na manga da CORE Scientific? Este acordo multibilionário apenas marca outro passo em seu relacionamento frutífero com a CoreWeave.

“T foi algo que surgiu do nada”, disse Russell Cann, diretor de desenvolvimento da mineradora, em entrevista ao CoinDesk.

“Éramos o maior provedor de hospedagem de GPU deles”, ele disse, referindo-se às unidades de processamento gráfico, os computadores de alto desempenho que formam a base dos clusters de IA. “Tínhamos um relacionamento de longa data com a CoreWeave. Havia muita confiança ali. Trabalhamos juntos em muitas peças de engenharia enquanto eles desenvolviam seus negócios de nuvem de GPU.”

Portanto, T é tanto que a CORE Scientific esteja se diversificando para IA, mas sim que a empresa de sete anos — uma das maiores operações de mineração do mundo em termos de taxa de hash, segundo dados do TheMinerMag — está crescendo de uma forma que explora seus CORE pontos fortes.

Diferenças entre frotas de IA e mineração de Bitcoin

O acordo separa as responsabilidades entre a CORE Scientific e a CoreWeave, com a primeira sendo responsável por construir um data center adequado para clusters de IA, enquanto a última – que, em última análise, é dona das máquinas e da pilha de software – fornece serviços computacionais de alta qualidade para seus clientes. Qualquer modificação na infraestrutura existente da CORE Scientific é financiada pela CoreWeave.

“Construímos nossa infraestrutura, na maioria dos casos, desde a subestação até o próprio chip que minera Bitcoin”, disse Cann, e o mesmo nível de detalhes se aplica à construção de máquinas dedicadas à IA.

Há muito a se levar em consideração. Os data centers para frotas de IA e mineração de Bitcoin podem parecer os mesmos por fora, mas uma vez no prédio, tudo muda, disse Cann. Isso porque a CORE Scientific T acredita em um tamanho único para todos – a vantagem competitiva da empresa vem de sua capacidade de personalizar cada BIT da infraestrutura para torná-la específica para cada aplicação.

Por exemplo, a infraestrutura de energia é completamente diferente para aplicações de mineração e IA. Se a energia acabar em uma mina de Bitcoin , não é o fim do mundo, porque a capacidade de ligar e desligar suas máquinas dependendo do preço da eletricidade é uma faceta essencial da mineração de Bitcoin , a ponto de muitas empresas usarem essa função de forma estratégica.

Mas as frotas de IA precisam de tempo de atividade constante, e isso significa implementar medidas caras de redundância de energia, incluindo baterias, geradores de reserva e sistemas de alimentação ininterrupta, ou UPS.

Outro exemplo: quer você esteja minerando Bitcoin ou executando um cluster de IA, as máquinas devem ser resfriadas para evitar superaquecimento – mas o método de resfriamento ideal dependerá da aplicação, disse Cann. A maioria dos equipamentos de Bitcoin é resfriada por ventiladores ou por serem submersos em uma piscina de fluido dielétrico, o que tem um custo baixo. As GPUs usadas para IA, por outro lado, exigem alguma forma de ar condicionado ou para passar fluido sobre o chip de silício da máquina – dois métodos que consomem grandes quantidades de energia. Outras diferenças surgem quando você olha para o tipo de disco rígido usado para frotas de IA em comparação com operações de mineração de Bitcoin , ou a quantidade de fibra e conectividade necessária para cada local.

Visão geral: sites de IA tendem a ser muito mais caros e menos versáteis do que operações de mineração de Bitcoin , que podem ser colocadas em todos os tipos de locais remotos ao redor do mundo. É por isso que a CORE Scientific, como regra geral ao examinar um novo site, determinará se a economia dele faz sentido para propósitos de IA primeiro e, se não, o analisará de uma perspectiva de mineração de Bitcoin .

“Se eu construísse um site de mineração de Bitcoin refrigerado a ar de classe mundial, provavelmente gastaria entre US$ 500.000 a US$ 750.000 por megawatt”, disse Cann. Mas esse custo sobe para US$ 10 milhões a US$ 12 milhões por megawatt para GPUs relacionadas à IA, disse ele.

Isso certamente coloca o tamanho do acordo de 500 megawatts com a CoreWeave em perspectiva. Por essa medida, custará cerca de US$ 5 bilhões para construir a infraestrutura de que a CoreWeave precisa. O projeto será grande o suficiente para abastecer cerca de 100.000 casas, de acordo com dados do Electric Reliability Council of Texas – o operador da rede elétrica do Lone Star State. A maior parte dessa energia estará online em 2025 e 2026.

Ainda é apenas uma fração da pegada total da CORE Scientific. A empresa atualmente possui 1.600 megawatts de infraestrutura elétrica pesada e tem 1.200 megawatts de contratos de compra de energia.

Muita experiência para aproveitar

De acordo com Cann, o motivo pelo qual a CORE Scientific é tão boa em construir infraestrutura específica para aplicações é porque a empresa tem uma vasta experiência usando todos os tipos de máquinas de alta computação.

Por exemplo, a empresa usou GPUs para minerar ether (ETH) antes de o Ethereum mudar seu mecanismo de consenso de prova de trabalho para prova de participação em 2022. Usando GPUs semelhantes, a CORE Scientific começou a hospedar clusters de IA no início de 2019, disse Cann, muito antes do ChatGPT e da fabricante de chips Nvidia abalarem o mundo.

A empresa parou de administrar sua unidade em novembro de 2022, logo antes de entrar na proteção de falência do Capítulo 11. A CORE Scientific saiu da falência em janeiro após receber aprovação para seu plano de reestruturação.

“Muitas pessoas falam sobre nós nos voltando para IA, mas já fazemos IA há muito tempo”, disse Cann. “Estamos aproveitando as condições de mercado e expandindo nossa parte de IA novamente.”

E o mundo acelerado da mineração de Bitcoin moldou a equipe — que conta com pessoas com décadas de experiência na construção de data centers tradicionais — de uma forma que lhe dá uma vantagem sobre seus concorrentes que nunca se envolveram com Bitcoin, disse Cann.

“Bitcoin é um mercado global 24/7, 365 dias por ano. Ele está sempre se movendo”, disse Cann.

“Alguns dos caras tradicionais que T têm experiência em mineração de Bitcoin, eles vão ficar um BIT para trás, porque eles têm que se atualizar nessa iteração rápida”, ele acrescentou. “A IA é a única coisa que eu já vi que itera tão rápido quanto a mineração de Bitcoin .”