Matthew Ball: Homem do Metaverso

Metaverso, metaverso, metaverso! Você ouve isso em todos os lugares. É mainstream, é uma palavra da moda, é atéestratégia corporativa do dia.

Mas esse T era o caso no início de 2018. E foi então que Matthew Ball, ex-chefe de estratégia do Amazon Studios, começou a escrever uma série de ensaios com temática do metaverso — ensaios longos, lúcidos e influentes — que são quase misteriosos em sua presciência.

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“Mesmo que o metaverso fique aquém das visões fantásticas capturadas pelos autores de ficção científica, é provável que produza trilhões em valor como uma nova plataforma de computação ou meio de conteúdo”, Ballescreveuem janeiro de 2020.

É um assunto que ele vem refletindo há anos.

“Estou familiarizado com o conceito do metaverso há décadas”, Ball me disse por telefone. “A literatura em torno desse tópico remonta à década de 1930.”

A educação do metaverso de Ball? Videogames. Ele é um jogador ávido há anos e tem prestado bastante atenção.

“Tim Sweeney, fundador e CEO da Epic, falou sobre o fato de que eles criaram uma funcionalidade no estilo metaverso no primeiro Unreal Tournament no final dos anos 90 para ‘socialização não estruturada e criação de mundos não relacionados a jogos’”, diz Ball.

Então a ideia do metaverso não era nova. Mas em 2018, Ball notou algo diferente. Ele sentiu uma mudança.

“Você viu um aumento exponencial no número de usuários engajados”, ele diz em sua voz precisa e cristalina, observando que enquanto o Second Life tinha alguns milhões de usuários em seu auge, o Fortnite aumentou para 100 milhões a cada mês.

“Esse comportamento de socialização e criação desestruturadas – em vez de jogar um jogo – passou de marginal e incidental para central nas experiências”, diz Ball.

Agora, o capitalista de risco (ele é sócio-gerente da Epyllionco) atualizou e expandiu esses ensaios em um novo livro, “O Metaverso: e como ele mudará tudo."

Em uma conversa abrangente, Ball fala sobre seus hábitos pessoais de pesquisa ("Eu jogo muitos videogames"), seus princípios de investimento no metaverso (pense diferente, não igual), o que ele LOOKS em um fundador e por que o metaverso pode não ser exatamente o que você pensa.

A entrevista foi condensada e ligeiramente editada para maior clareza.

Vamos começar com seus hábitos. Você é conhecido por ter pensamentos muito “Big Picture” sobre tecnologia. Que tipos de hábitos, ou estrutura, você mantém para KEEP uma perspectiva tão ampla e não ficar sobrecarregado por todas as notícias e barulhos constantes?

Mateus Bola: T sei a resposta para essa pergunta. Meus dias são muito desestruturados. O que posso dizer a vocês sobre um comportamento padrão é o seguinte: leio TON no Twitter e nos jornais. Na verdade, T assino nenhuma Newsletters.

Esta é provavelmente a coisa mais importante: passo uma quantidade enorme do meu tempo — e sou muito privilegiado — participando de Slacks, Telegrams ou Signal Messengers de empresas de portfólio. As pessoas mais sábias neste espaço tendem a ser empreendedores em estágio inicial. Ler seus discursos e fazê-los explicar o que eles acham que são narrativas mal compreendidas é realmente difícil de replicar. Provavelmente há duas, três horas do meu dia que são conversas relativamente desestruturadas com fundadores, empreendedores e parceiros de negócios que desenvolvem e cristalizam esse entendimento.

A outra coisa é que eu jogo muitos videogames.

Quanto é muito?

Em média, provavelmente entre uma e duas horas por dia. Eu realmente acho que um dos maiores desafios para aqueles que investem no espaço é que eles realmente T jogam videogames. Eu acho que o espaço é tão sofisticado, tão cheio de nuances e muda tão rapidamente, que sem ter uma exposição constante a ele, é difícil realmente ter uma noção. A melhor parte é que [jogar videogames] se tornou um meio social que muitas vezes estou jogando com fundadores e parceiros de negócios, e então parte dessa Confira de notícias de discurso/discussão/investigação acontece dentro do Fortnite ou Call of Duty, em vez de apenas durante o horário de trabalho.

Você acabou de fazer milhares de jogadores–talvez milhões de jogadores–muito, muito feliz com esse conselho. Todo jogo é “pesquisa de investimento”! Quais títulos você está jogando mais ultimamente?

Acabei de terminar Horizon Forbidden West. Estou no Fortnite, mas também estou jogando Elden Ring.

Legal. Em uma questão adjacente de hábitos pessoais, você mencionou que sua vida é muito desestruturada. Mas há algo que você faz para se colocar em um espaço para pensar claramente? Como meditação ou cochilos ou o que for?

Sim. Não ativamente, mas acho que é um subproduto inevitável. Corro de cinco a 10 quilômetros por dia. Geralmente estou assistindo ou assistindo televisão durante esse tempo, mas às vezes trabalhando ou pensando. E então geralmente faço caminhadas de 60 a 90 minutos por dia com meu cachorro. E isso é totalmente na floresta. Então é geralmente onde estou tendo uma conversa, escrevendo passivamente na minha cabeça, às vezes anotando coisas, mas frequentemente refletindo sobre o trabalho.

Fico feliz que você tenha mencionado a escrita. Você gastou tanta energia escrevendo ensaios longos e bem pensados e depois os postando para todos lerem. Parece quase um retrocesso, em vez de apenas compartilhar pensamentos no Twitter. O que o atraiu para esse meio em particular?

É uma boa pergunta. Eu sempre fui atraído por ela. Quer dizer, eu nunca escrevi originalmente para um público; eu gosto de pensar que ainda não T. Eu escrevi porque eu tinha algo a dizer. Eu achei o processo esclarecedor. E eu tive a sorte de encontrar um público.

Em geral, e às vezes ao custo da minha sanidade, sinto uma compulsão real de escrever, de lançar um trabalho. Na verdade, é muito perturbador tê-lo escrito pela metade, ou 80% escrito ou mesmo 10% escrito. E então sou atraído a fazer isso, a lançá-lo para obter o feedback.

Você é conhecido por seus ensaios bem pensados, mas também, é claro, por seus investimentos. Em um nível alto, você tem algum princípio de investimento, ou perguntas-chave que você faz, quando considera um investimento no espaço do metaverso? Um prisma ou estrutura de investimento?

Não, mas direi o seguinte. Geralmente, gosto de apostar que mais coisas serão diferentes do que permanecerão as mesmas. O que quer dizer que frequentemente vemos versões de “Uber para isso” ou “Airbnb para aquilo” para o metaverso, certo? Vai ser “namoro, mas para o metaverso”. Ou “bancos, mas para o metaverso”.

T acho isso superinteressante. Geralmente procuro pessoas que dizem: "Na verdade, vamos namorar de um jeito totalmente diferente. Não é o Tinder em 3D, é algo completamente diferente." E você verá que isso é bem estabelecido.

O que é um exemplo?

Dê uma olhada no eHarmony ouMatch.com. As versões móveis são completamente diferentes. Match ou eHarmony disseram: "Passe duas horas respondendo 300 perguntas." E o Tinder diz: "Passe de três a sete segundos olhando para uma foto e deslize." Então, geralmente procuro propostas que basicamente dizem que o que faremos em 3D será muito diferente do que fizemos em 2D.

Interessante. O que você procura em um fundador?

Eu, pessoalmente, descobri que os fundadores que costumam passar de cinco a dez anos nas gigantes [da tecnologia] de hoje obtêm mais sucesso, ficando frustrados não porque as empresas estavam erradas, mas porque a Tecnologia T estava pronta ou as prioridades estavam em outro lugar.

E, portanto, agora eles estão olhando para os mesmos problemas uma década depois, relativamente desenfreados com recursos, e com uma TON de aprendizados e, francamente, um BIT de ressentimento, certo? Porque eles vêm tentando fazer isso há uma década, e eles realmente querem que isso se concretize. Esse é de longe meu fundador favorito.

Vamos entrar no metaverso em si. Como você define o metaverso atualmente?

Eu tento descrevê-lo em vez de defini-lo. O motivo é que se você fosse “definir” a internet, você basicamente diria que é TCP/IP ou o protocolo de internet. Uma definição muito útil para alguns, mas não é muito boa para descrever a internet.

Mas o mais importante é que você descobrirá que até mesmo uma descrição da internet, "uma rede de redes que permite a transmissão de dados de forma integrada, segura, coerente e abrangente através de redes, suportando imagens e e-mails", também T é tão útil.

Certo. Então como você descreve o metaverso?

Como uma rede interoperável e massivamente dimensionada de mundos virtuais 3D renderizados em tempo real, que podem ser experimentados de forma síncrona e persistente por um número efetivamente ilimitado de usuários.

O que você descobrirá é que as definições para o metaverso variam. Na verdade, há divergências sobre se o metaverso está aqui ou não. John Carmack (diretor de Tecnologia da Oculus VR) e Mark Zuckerberg (CEO da Meta Platforms, empresa controladora do Facebook) falam sobre como ele será nos próximos cinco a 10 anos. Você descobrirá que Bill Gates, Satya Nadella (CEO da Microsoft) e Reid Hoffman (sócio da Greylock, uma empresa de capital de risco) dizem que ele já está aqui ou estará aqui nos próximos anos.

Tim Sweeney (CEO da Epic Games) e Jensen Wong (CEO da Nvidia) falam sobre como isso está surgindo nas próximas décadas. Eles T acham que começou. Discordo do uso do termo metaverso no singular, que quer dizer, "um metaverso" ou "metaversos". Acho que isso é semelhante a dizer a internet do Facebook, ou a internet do Google ou a internet da Microsoft.

E então, por último, acho que você encontrará muitas pessoas que confundem isso com a Web 3, eu diria que são relacionadas, mas distintas. E certamente, ainda há várias pessoas que pensam que é realidade virtual.

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Você mencionou 3D na sua descrição. Isso significa que, Para Você, 3D é quase um componente necessário do metaverso?

Eu diria que sim. Acho que é essencial para diferenciá-la da internet que vivenciamos nos últimos 40 anos. Também é essencial para muitas das capacidades que precisamos e que atualmente não temos.

Dê-nos uma previsão do metaverso. Como nossas vidas poderiam ser diferentes quando o metaverso amadurecer?

Bem, eu diria algumas coisas. Primeiro, podemos prever com certeza algum tipo de tubo “do vale para o metaverso”. Acho que um dos desafios com o quão HOT o tema se tornou no ano passado é que nossas vidas não são notavelmente diferentes. E haverá um período de tempo em que muitas pessoas dirão: " KEEP ouvindo sobre o metaverso, algumas pessoas nos dizem que ele já está aqui, as empresas estão investindo bilhões. Uma empresa mudou de nome. Onde está o ajuste?"

E isso vai levar ao tradicional vale da desilusão. Podemos passar por isso duas vezes antes de realmente descobrirmos que alguma versão do metaverso, como imaginamos, é realmente realizada.

Essa é uma boa verificação da realidade. O que mais?

Também encontraremos potencialmente um resultado em que o termo é diferente. A Tencent, por exemplo, fala sobre “realidade hiperdigital” em vez do metaverso. Pode ser que o termo metaverso, definido como no singular, [acabe pegando]. Então, talvez acabemos usando a frase “um metaverso”, então “metaverso Roblox”, “metaverso Microsoft”, o “metaverso épico”, caso em que criaremos um novo termo para essa experiência de embrulho.

E a experiência do metaverso em si?

Acho que há algumas coisas diferentes que podemos entender. Primeiro, o metaverso não significa que todos os dispositivos, todas as interfaces e todos os comportamentos e práticas de hoje vão embora. Considere a era móvel. Cinquenta e cinco por cento dos dados [da internet] começam e terminam em um dispositivo móvel. E ainda assim, pelo mesmo motivo, quase metade T está usando um dispositivo móvel. E quando você usa um dispositivo móvel, como estou usando agora, quase toda a transmissão de dados está acontecendo em infraestrutura de linha fixa, embora usemos o termo móvel.

Ainda usamos principalmente TCP/IP, praticamente inalterado. Essa é a internet tradicional dos anos 1980. No futuro, você verá que, em muitos casos, ainda usaremos os dispositivos que usamos hoje. Ainda usaremos PCs. Ainda usaremos interfaces 2D. Eu me esforço para acreditar que sempre, ou principalmente, desejaremos 3D para escrever um e-mail. E, em muitos casos, tudo o que desejaremos para uma chamada telefônica é AUDIO, muito menos uma projeção de realidade aumentada.

Então, como devemos pensar sobre o metaverso nesse contexto?

Complementando alguns casos de uso, como holografia para uma chamada telefônica. Ou substituindo outros casos de uso. Pode haver casos em que o treinamento, que costumava ser via PowerPoint digital, agora é feito em 3D, e isso cria uma experiência totalmente nova.

Muita dessa nova experiência é realmente interessante. Costumo ser intelectualmente curioso sobre duas categorias que são únicas. Elas são extraordinariamente grandes. Elas são extraordinariamente ineficientes pela maioria das medidas. E elas têm resistido amplamente à disrupção nos últimos quatro anos.

Seriam educação e assistência médica.

Por que eles têm tanto potencial?

Se você der uma olhada no custo da educação desde 1983, quando a internet começou, ele aumentou 1.400%. Há muito tempo esperávamos que a internet interrompesse essas categorias de serviços tradicionais. Você pode voltar qualquer número de anos e encontrar futuristas ou estrategistas de mídia falando sobre, "A faculdade mudará para sempre... Harvard começará a emitir um diploma somente online... Os empregadores o considerarão tão válido quanto a experiência presencial. E de repente a mensalidade da faculdade cairá!"

Nenhuma dessas coisas realmente se manifestou. Se você der uma olhada em qualquer coisa que aconteceu durante a pandemia, é uma reiteração de quão horrível é a escola via Zoom.

Então, estou realmente interessado na questão de como a RV (realidade virtual) imersiva ou AR (realidade aumentada) e como a renderização em tempo real 3D e a simulação de eventos realmente nos permitem interromper essas categorias? Você pode realmente sentir como se estivesse na sala de aula? Em vez de assistir ao stream do YouTube ou clicar na questão de múltipla escolha, você pode realmente estar em um experimento científico em 3D? Você pode dissecar um gato virtual? Todas essas coisas são fascinantes para mim. E veremos isso na próxima década.

Na sua opinião, qual é o maior risco, ou restrição, para o metaverso atingir a adoção e a maturação generalizadas?

Essa é uma boa pergunta. Tenho fé absoluta de que, essencialmente, em perpetuidade, uma parcela cada vez maior do nosso tempo – trabalho, lazer, riqueza e tempo de felicidade – será gasto dentro de mundos virtuais. E isso, ao longo do tempo, verá o estabelecimento e a formulação da interoperabilidade que produz o metaverso.

O que é importante reconhecer é quantas enormes restrições técnicas temos diante de nós. A infraestrutura de rede já é um desafio para a capacidade de assistir a vídeos de alta qualidade ou alta definição. Mais de 75% dos lares com banda larga no Oriente Médio T conseguem jogar um videogame de alta fidelidade de forma confiável. A maioria dos dispositivos globalmente ainda T tem o poder de computação necessário para uma virtualização 3D rica.

E na medida em que ONE acredita em AR e RV como importantes fatores de forma de dispositivos, é realmente difícil expressar o quão extraordinariamente limitados esses dispositivos são e provavelmente serão. Conheço muitas pessoas profundamente no campo que acreditam firmemente que, falhando o estabelecimento da computação quântica, ou inovações sem precedentes em energia de bateria, simplesmente não podemos ter os wearables de RV ou AR que imaginamos.

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Quando a poeira do metaverso baixar, você acha que as coisas vão pender para a centralização ou a descentralização?

Acho que uma coisa importante é reconhecer que a centralização é, em algum aspecto, o resultado inevitável. A questão não é descentralização ou centralização, mas em que grau no espectro?

A maioria de nós reconhece que os últimos 15 anos foram excessivamente centralizados. Mas vamos também notar que o crescimento da internet veio de serviços centralizados como AOL e Yahoo. E o crescimento do ecossistema móvel foi, sem dúvida, impulsionado pelo iPhone e sua rica integração vertical.

Vemos muitas formas de centralização. Algumas delas são jardins murados. Mas outras vezes é um acúmulo desproporcional de dados, de receita, de orçamentos de P&D, de avaliações de talentos. Outra razão é que é puramente hábito e marca. Muito poucos de nós pensam em experimentar o Bing ou qualquer mecanismo de busca substituto. E nosso hábito é realmente poderoso. Pense em quanto melhor o Bing teria que ser Para Você decidir experimentá-lo.

Literalmente T penso no Bing há anos.

Quando você dá uma olhada na OpenSea, a marca da OpenSea – e agora parte de sua aplicação de fraude – a torna um mercado mais confiável, mesmo que esteja sendo executado puramente em redes de blockchain descentralizadas. Esta, aliás, é uma das razões pelas quais você verá que essas empresas ainda são apoiadas por capital de risco e valem mais de US$ 12 bilhões a US$ 15 bilhões.

Porque mesmo que não haja centralização técnica — ou seja, eles não estão prendendo desenvolvedores, usuários ou dados — alguma forma de hábitos, marca, IP (propriedade intelectual), P&D, técnica, aprendizado de máquina, loops de feedback ocorrem que tendem a centralizar. Estou esperançoso de que veremos significativamente menos centralização e competição mais saudável no próximo ano.

Obrigado pelo seu tempo. Vejo você no metaverso.