Machankura consente agli africani di utilizzare Bitcoin con i telefoni cellulari di base

Il problema

Il tasso di penetrazione di Internet in Africa, ovvero il numero di utenti Internet diviso per la popolazione totale del continente, si aggira intorno43%. Ciò significa che circa 741 milioni di persone T hanno accesso a Internet in Africa. Il tasso di penetrazione globale di Internet è di circa 60%.

Data la mancanza di connettività Internet e la mancanza di ricchezza, T dovrebbe sorprendere che la maggior parte delle persone nel continente T faccia la fila per acquistare l'ultimo iPhone Apple. Invece, la maggior parte degli africani usa vecchi telefoni con funzionalità limitate, noti come feature phone.

Senza internet, senza smartphone e con una popolazione senza servizi bancari pari a circa il 45% di tutti gli abitanti, risolvere l’enigma dei servizi bancari per i non bancari dell’Africa, ovvero fornire servizi finanziari di base come pagamenti, risparmi e credito, richiede un po’ di immaginazione.

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L'idea: Machankura

Kgothatso Ngako, CEO e fondatore di Machankura, è cresciuto a Mamelodi, una township appena a nord-est di Pretoria, la capitale amministrativa del Sudafrica. Nelle strade delle township del Sudafrica, "machankura" è un termine gergale per soldi.

Il suo nome, Kgothatso, significa conforto in Sotho, la lingua madre di Ngako. Il ricercatore e sviluppatore informatico di 29 anni spera di essere all'altezza del suo nome offrendo ai suoi connazionali africani un facile accesso ai pagamenti. Ha sviluppato un portafoglio digitale non detentivo che consente alle persone di inviare e ricevere Bitcoin (BTC) senza uno smartphone o una connessione Internet.

"Ho avviato Machankura per rendere il Bitcoin più accessibile nelle comunità in cui non tutti hanno un dispositivo connesso a Internet", ha detto Ngako a CoinDesk in un'intervista. "Chiunque sia interessato a usare il Bitcoin e a vivere di Bitcoin dovrebbe essere in grado di farlo facilmente".

Il concetto in sé T è nuovo. Nel 2007, due provider di reti mobili in Kenya, Vodafone e Safaricom, hanno creato M-Pesa, un servizio che utilizza portafogli digitali su telefoni cellulari di base per fornire pagamenti, credito e risparmi in valuta locale senza conto bancario o connessione Internet.

M-Pesa e servizi simili sono noti come “denaro mobile” ecirca un terzodegli adulti nell'Africa subsahariana ora ha un conto di denaro mobile. Safaricomha generato 765 milioni di dollari di fatturatoda M-Pesa nel 2021.

Il denaro mobile sfrutta i segnali dei telefoni cellulari anziché Internet, in particolare un protocollo di comunicazione chiamato Unstructured Supplementary Service Data (USSD), simile al più noto protocollo di messaggistica Short Message Service (SMS).

Ma il denaro mobile T ha interoperabilità globale, ed è qui che entra in gioco il Bitcoin .

"Molti bitcoiner africani si chiedevano: 'Come possiamo dare alle persone sui feature phone la possibilità di inviare e ricevere Bitcoin?'", ha spiegato Ngako. "Si trattava di una conversazione ricorrente. Stavo gestendo un nodo Bitcoin e un nodo Lightning e mi chiedevo anche: 'OK, cosa ne faccio?'"

La laurea in informatica di Ngako presso l'Università di Pretoria gli ha fornito le competenze tecniche non solo per costruire nodi, ma anche per comprendere il significato di Bitcoin. Ha anche lavorato come sviluppatore software presso Amazon Web Services (AWS) per ONE anno e mezzo.

A quel punto, Ngako aveva già una conoscenza approfondita di entrambi gli USSD, grazie alla sua esperienza con aziende Tecnologie mobile tra cui quella sudafricana Tecnologie abbinate a pattern – e Bitcoin.

"Ho scoperto Pattern Matched 10 anni fa", ha detto Ngako. "Sapevo che potevi implementare la tua USSD". Ed è esattamente quello che ha fatto a maggio 2022 quando ha svelato Machankura.

Come funziona Machankura

Machankura combina la Tecnologie USSD con Lightning Network di Bitcoin, un sistema di scalabilità di livello 2 che consente transazioni Bitcoin più economiche e veloci.

Per inviare Bitcoin, gli utenti di Machankura devono semplicemente comporre un codice speciale per il loro paese di residenza. Viene visualizzato un menu di registrazione e all'utente viene chiesto di creare un PIN di cinque cifre. L'invio Bitcoin comporta una commissione di transazione dell'1%, che è la fonte di reddito di Machankura.

Dopo aver effettuato la registrazione con successo, agli utenti viene presentato un menu successivo che consente loro di inviare, ricevere e riscattare Bitcoin premendo il numero sul proprio telefono cellulare corrispondente all'opzione di menu desiderata.

ONE caratteristica particolarmente comoda è l'integrazione di Machankura con indirizzi Lightning personalizzati.

Gli indirizzi di fatturazione Lightning standard possono essere lunghi più di 200 caratteri alfanumerici, il che supera il limite di 182 caratteri USSD. Gli indirizzi Lightning personalizzati hanno la lunghezza di un tipico handle di posta elettronica (ad esempio,johndoe@8333.mobi), rendendoli molto più facili da digitare sui cellulari dotati di immissione di testo multi-pressione, in cui ogni cifra rappresenta più lettere.

"Se hai un feature phone, T puoi digitare 60 caratteri senza fare un errore", ha spiegato Ngako. "E anche se commetti un errore, T puoi vedere che hai fatto un errore per correggerlo. Usare un indirizzo Lightning è fantastico".

Finora, Machankura ha debuttato in otto paesi africani (Nigeria, Ghana, Kenya, Malawi, Namibia, Sudafrica, Uganda e Zambia), dove attualmente vive più di un terzo della popolazione africana. Ngako lo vorrebbe in tutti i 54, ma capisce quanto sia ambizioso questo obiettivo. Il servizio è riuscito ad attrarre solo 3.000 utenti, ma Ngako si aspetta che un punto di svolta sia dietro l'angolo.

ONE degli ostacoli più grandi che deve affrontare oggi è convincere le persone senza accesso a Internet ad acquistare e utilizzare Bitcoin.

"Non ci sono davvero molte rampe di accesso Bitcoin che funzionano per le persone senza un dispositivo connesso a Internet", ha detto Ngako. "L' ONE che posso dire che funziona per le persone senza dispositivi connessi a Internet è Azteco. Finora, Azteco ha solo una grande rete di venditori in Sudafrica, dove puoi andare praticamente in qualsiasi negozio del paese e acquistare un buono che puoi poi riscattare per Bitcoin. Ma non è così in altri paesi africani."

Un'altra sfida che Ngako deve affrontare è quella di lavorare con i provider di servizi mobili in ogni paese per distribuire Machankura sulla loro infrastruttura. Molti di questi provider di servizi hanno già implementazioni di denaro mobile e vedono Machankura come una minaccia diretta per i loro prodotti esistenti. Ngako spera di sfruttare le leggi antitrust in tali situazioni, altrimenti sarà costretto a "pillola arancione" il continente africano, convertendo gli utenti in bitcoiner ONE alla volta.

In Kenya, Machankura non solo compete con i giganti monopolistici delle telecomunicazioni che promuovono diverse tipologie di denaro mobile, ma anche con altre startup con soluzioni Cripto basate su USSD come Paga Kotanisono entrati in scena anche loro.

Kotani Pay è simile a Machankura, ma utilizza Stellar, il cui token è XLM, invece di Bitcoin. Ngako afferma che un sistema basato su Stellar è profondamente imperfetto.

"In definitiva, Bitcoin ha i maggiori effetti di rete", ha detto Ngako. "Se stai eseguendo una soluzione su Stellar, allora stai prima promuovendo Stellar e poi promuovendo la soluzione. Le persone hanno sentito parlare di Bitcoin anche nei luoghi più remoti dell'Africa. Inoltre, T credo che ci sia stata questa ottimizzazione complessiva per i pagamenti nelle altre criptovalute. Tutto è una transazione on-chain. Pochissimi hanno un'implementazione di secondo livello che è ampiamente adottata come Lightning Network".

Perché Bitcoin?

Se Ngako sembra un BIT' un massimalista Bitcoin , ovvero qualcuno che crede che il Bitcoin sia l'unica Criptovaluta degna di questo nome, è perché lo è (quello non tossico).

La prospettiva di Ngako sulla natura del denaro è cambiata nel 2017, quando si è tuffato nella tana del Bianconiglio Cripto alla ricerca di profitti QUICK .

"Cercavo di trovare il prossimo Bitcoin e ho preso i miei soldi e li ho investiti in tutte queste s**tcoin", ha spiegato Ngako. "Poi il 2018, un mercato ribassista. Quella è stata una buona cosa per me perché i miei giorni da s**tcoin sono stati molto limitati".

Quella negativa esperienza di bear market ha motivato il giovane sviluppatore ad abbandonare la pletora di token speculativi e a concentrarsi invece esclusivamente su Bitcoin e sui meccanismi e la filosofia che lo sostengono. Ha letto attentamente libri come il libro del 2018 di Saifedean Ammous, "Lo standard Bitcoin,” e il classico del 1940 di Ludwig von Mises, “Azione Human.” Uscì da quella fase come un neo-convertito massimalista Bitcoin .

Dopo quella conversione, Ngako si rese conto anche che la letteratura che lo aveva colpito così profondamente T era disponibile in nessuna lingua africana, così lanciò Exonumia Africa, un'organizzazione senza scopo di lucro focalizzata sulla traduzione della letteratura Bitcoin nelle lingue africane.

"Tradurre 'The Bitcoin Standard' in swahili è un lavoro in corso che è stato accantonato da Machankura", ha detto Ngako. "Vogliamo ancora farlo".

Non è chiaro quando Ngako riprenderà il suo lavoro di traduzione. Al momento, il suo unico obiettivo è far crescere Machankura raccogliendo capitali e assumendo i suoi primi tre dipendenti.

"Sto ancora lavorando da solo", ha detto Ngako. "Ad aprile avrò un team di almeno tre persone con cui lavorerò a tempo pieno, ma per ora sono ancora l'unica persona che lavora a questo progetto".