Machankura permite a los africanos utilizar Bitcoin con teléfonos móviles básicos

El problema

La tasa de penetración de Internet en África (el número de usuarios de Internet dividido por la población total del continente) ronda43%Esto significa que aproximadamente 741 millones de personas no tienen acceso a Internet en África. La tasa de penetración mundial de Internet es de aproximadamente 60%.

Dada la falta de conectividad a Internet y la falta de recursos, no debería sorprender que la mayoría de la gente del continente no haga cola para comprar el último iPhone de Apple. En cambio, la mayoría de los africanos utilizan teléfonos antiguos con funciones limitadas, conocidos como teléfonos con funciones básicas.

Sin Internet, sin teléfonos inteligentes y con una población no bancarizada que representa aproximadamente el 45% de todos los habitantes, resolver el enigma de la bancarización de los no bancarizados de África (proporcionándoles servicios financieros básicos como pagos, ahorros y crédito) requiere algo de imaginación.

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La idea: Machankura

Kgothatso Ngako, director ejecutivo y fundador de Machankura, creció en Mamelodi, un municipio al noreste de Pretoria, la capital administrativa de Sudáfrica. En las calles de los municipios de Sudáfrica, “machankura” es la jerga que significa dinero.

Su propio nombre, Kgothatso, significa comodidad en sotho, la lengua materna de Ngako. El investigador y desarrollador informático de 29 años espera hacer honor a su nombre al ofrecer a sus compatriotas africanos un acceso fácil a los pagos. Ha desarrollado una billetera digital sin custodia que permite a las personas enviar y recibir Bitcoin (BTC) sin un teléfono inteligente o conexión a Internet.

“Comencé Machankura para hacer que Bitcoin sea más accesible en comunidades donde no todos tienen un dispositivo conectado a Internet”, dijo Ngako a CoinDesk en una entrevista. “Cualquiera que esté interesado en usar Bitcoin y vivir de Bitcoin debería poder hacerlo fácilmente”.

El concepto en sí no es nuevo. En 2007, dos proveedores de redes móviles de Kenia –Vodafone y Safaricom– crearon M-Pesa, un servicio que utiliza monederos digitales en teléfonos básicos para ofrecer pagos, crédito y ahorros en moneda local sin necesidad de tener una cuenta bancaria o conexión a Internet.

M-Pesa y servicios similares se conocen como “dinero móvil” yalrededor de un terciode los adultos en África subsahariana tienen ahora una cuenta de dinero móvil. Safaricomgeneró $765 millones en ingresosde M-Pesa en 2021.

El dinero móvil utiliza señales de teléfonos móviles en lugar de Internet, específicamente, un protocolo de comunicaciones llamado Datos de Servicio Suplementario No Estructurados (USSD), que es similar al protocolo de mensajes de texto más conocido, el Servicio de Mensajes Cortos (SMS).

Pero el dinero móvil no tiene interoperabilidad global, y ahí es donde entra Bitcoin .

“Muchos usuarios de bitcoins africanos se preguntaban: ‘¿Cómo podemos hacer que la gente que usa teléfonos con funciones básicas pueda enviar y recibir Bitcoin?’”, explicó Ngako. “Esta era una conversación recurrente. Yo estaba ejecutando un nodo de Bitcoin y un nodo de Lightning y también me preguntaba: ‘Bien, ¿qué hago con esto?’”.

El título en informática de la Universidad de Pretoria le proporcionó a Ngako los conocimientos técnicos necesarios no solo para construir nodos, sino también para comprender la importancia de Bitcoin. También trabajó como desarrollador de software en Amazon Web Services (AWS) durante un año y medio.

En ese momento, Ngako ya estaba íntimamente familiarizado con USSD, gracias a su experiencia con empresas de Tecnología móvil, incluida la sudafricana Tecnologías de patrones coincidentes – y Bitcoin.

“Descubrí Pattern Matched hace 10 años”, dijo Ngako. “Sabía que podía implementar su propio dispositivo USSD”. Y eso es exactamente lo que hizo en mayo de 2022 cuando presentó Machankura.

Cómo funciona Machankura

Machankura combina la Tecnología USSD con la red Lightning de Bitcoin, un sistema de escalamiento de capa 2 que permite transacciones de Bitcoin más baratas y rápidas.

Para enviar Bitcoin, los usuarios de Machankura simplemente marcan un código especial para su país de residencia. Se abre un menú de registro y se le pide al usuario que cree un PIN de cinco dígitos. El envío de Bitcoin implica una tarifa de transacción del 1%, que es la fuente de ingresos de Machankura.

Después de registrarse exitosamente, a los usuarios se les presenta un menú posterior que les permite enviar, recibir y canjear Bitcoin presionando el número en su teléfono correspondiente a la opción de menú deseada.

Una característica particularmente conveniente es la integración de Machankura con direcciones Lightning personalizadas.

Las direcciones de factura estándar de Lightning pueden tener más de 200 caracteres alfanuméricos, lo que supera el límite de 182 caracteres USSD. Las direcciones Lightning personalizadas tienen la longitud de una dirección de correo electrónico típica (por ejemplo,johndoe@8333.mobi), lo que hace que sea mucho más fácil escribirlas en teléfonos con funciones que permiten ingresar texto con múltiples pulsaciones, donde cada dígito representa varias letras.

“Si tienes un teléfono con funciones básicas, no puedes escribir 60 caracteres sin cometer un error”, explicó Ngako. “Y aunque cometas un error, no puedes verlo para corregirlo. Usar una dirección Lightning es genial”.

Hasta ahora, Machankura ha debutado en ocho países africanos (Nigeria, Ghana, Kenia, Malawi, Namibia, Sudáfrica, Uganda y Zambia), donde actualmente vive más de un tercio de la población africana. Ngako quiere que esté en los 54, pero entiende lo ambicioso que es el objetivo. El servicio solo ha logrado atraer a 3.000 usuarios, pero Ngako espera que el punto de inflexión esté a la vuelta de la esquina.

ONE de los mayores obstáculos a los que se enfrenta hoy en día es conseguir que las personas sin acceso a Internet adquieran y utilicen Bitcoin.

“Realmente no hay muchas rampas de acceso a Bitcoin que funcionen para personas sin un dispositivo conectado a Internet”, dijo Ngako. “La ONE que puedo decir que funciona para personas sin dispositivos conectados a Internet es Azteca“Hasta ahora, Azteco solo tiene una gran red de vendedores en Sudáfrica, donde puedes ir a prácticamente cualquier tienda del país y comprar un cupón que luego puedes canjear por Bitcoin. Pero ese no es el caso en otros países africanos”.

Otro desafío que enfrenta Ngako es trabajar con los proveedores de servicios móviles en cada país para implementar Machankura en su infraestructura. Muchos de estos proveedores de servicios ya tienen sus propias implementaciones de dinero móvil y ven a Machankura como una amenaza directa a sus productos existentes. Ngako espera aprovechar las leyes antimonopolio en tales situaciones; de lo contrario, se verá obligado a "pastilla naranja" el continente africano, convirtiendo a los usuarios en bitcoiners ONE a la vez.

En Kenia, Machankura no solo compite con gigantes monopólicos de las telecomunicaciones que impulsan diferentes tipos de dinero móvil, sino también con otras empresas emergentes con soluciones Cripto basadas en USSD como Pago de KotaniTambién han entrado en escena.

Kotani Pay es similar a Machankura, pero utiliza Stellar, cuyo token es XLM, en lugar de Bitcoin. Ngako dice que un sistema basado en Stellar tiene fallas profundas.

“En definitiva, Bitcoin tiene los mayores efectos de red”, dijo Ngako. “Si estás ejecutando una solución en Stellar, primero estás promocionando Stellar y luego promocionando la solución. La gente ha oído hablar de Bitcoin incluso en los lugares más remotos de África. Además, no creo que haya habido esta optimización general para los pagos en las otras criptomonedas. Todo es una transacción en cadena. Muy pocas tienen una implementación de segunda capa que sea tan ampliamente adoptada como la red Lightning”.

¿Por qué Bitcoin?

Si Ngako suena un BIT como un maximalista de Bitcoin –alguien que cree que Bitcoin es la única Criptomonedas que vale la pena– es porque lo es (del tipo no tóxico).

La perspectiva de Ngako sobre la naturaleza del dinero cambió en 2017 cuando se sumergió en la madriguera de las Cripto en busca de ganancias QUICK .

“Estaba tratando de encontrar el próximo Bitcoin y tomé mi dinero y lo puse en todas estas s**tcoins”, explicó Ngako. “Luego, en 2018, hubo un mercado bajista. Eso fue algo bueno para mí porque mis días de s**tcoins fueron muy limitados”.

Esa experiencia negativa del mercado bajista motivó al joven desarrollador a abandonar la plétora de tokens especulativos y, en cambio, centrarse únicamente en Bitcoin y la mecánica y la filosofía detrás de él. Estudió libros como el libro de Saifedean Ammous de 2018, “El estándar Bitcoin”, y el clásico de Ludwig von Mises de 1940, “Acción Human.” Salió de esa fase como un nuevo maximalista de Bitcoin .

Después de esa conversión, Ngako también se dio cuenta de que la literatura que lo había afectado tan profundamente no estaba disponible en ningún idioma africano, por lo que se lanzó Exonumia África, una organización sin fines de lucro enfocada en traducir la literatura de Bitcoin a idiomas africanos.

“Traducir el ‘estándar Bitcoin ’ al suajili es un trabajo en proceso que Machankura dejó de lado”, dijo Ngako. “Aún queremos hacerlo”.

No está claro cuándo Ngako reanudará su trabajo de traducción. En este momento, su único objetivo es hacer crecer Machankura recaudando capital y contratando a sus primeros tres empleados.

“Todavía estoy empezando”, dijo Ngako. “En abril tendré un equipo de al menos tres personas con las que trabajaré a tiempo completo, pero por ahora sigo siendo la única persona que trabaja en esto”.