Meurtre, censure et Syrie : la Crypto et l'avenir des soulèvements

Rachel-Rose O'Leary est journaliste chez CoinDesk et couvre la manière dont les crypto-monnaies sont utilisées dans les zones de troubles économiques, sociaux et politiques.

Cet article fait partie de ses dépêches en cours depuis Rojava, en Syrie.

En août 2011, un hackerspace à Damas, en Syrie, a été pris d'assaut par des gardes armés.

Connu sous le nom d'Aikilab, les gardiens ont saccagé les lieux ; téléviseurs, ordinateurs et même canapés avaient disparu. Autrefois abritant une communauté artistique et Technologies florissante, Aikilab n'a T ouvert ses portes depuis. ONEun de ses cofondateurs, Bassel Khartabil, est aujourd'hui décédé, après avoir été arrêté en 2012, puis torturé et exécuté par le régime syrien du président et dictateur Bachar al-Assad.

On ne sait toujours pas qui, si quelqu'un a ordonné le raid d'Aikilab et l'arrestation de Khartabil, mais à cette époque, pendant le soulèvement syrien – la période de protestations civiles qui a précédé la guerre civile syrienne – rien n'était clair.

À l'exception d'une idée formulée au Dr Harry Halpin, un ancien employé du World Wide Web Consortium, qui travaille désormais avec Binance Labs, soutenu parNym Technologies, avant l’arrestation de Khartabil : la même force qui a permis à une population en colère de se coordonner contre les oppresseurs – Internet – pourrait également être utilisée pour réprimer les gens.

Et même si les choses ont beaucoup changé au cours des quelques années qui ont suivi les soulèvements – la région est désormais caractérisée par des guerres par procuration et un islam militant – Halpin affirme que l’observation de Khartabil est toujours très vraie.

« Le Rojava est confronté à la même situation sept ans plus tard… Ils sont sous surveillance. Ils risquent d'être attaqués. Les personnes qui participent à ce mouvement social risquent d'être tuées », a déclaré Halpin à CoinDesk, ajoutant :

« En tant que communauté open source intéressée par la décentralisation et la cryptographie, nous n’avons toujours T de logiciel adapté à ces personnes. »

C'est un espoir - trouver des intersections entre le matériel et les logiciels pour donner du pouvoir aux gens - expérimenté pour la première fois par Khartabil qui retient encore l'attention de nombreuses personnes aujourd'hui, d'autant plus que le dernier des bastions de l'EI en Syrie a été démantelé et que les civils cherchent des moyens de reconstruire, parfoisavec Crypto et blockchain, dans un système plus équitable et plus responsable.

« Je pense que [Khartabil] essayait d'apporter de la stabilité et une nouvelle structure sociale au monde Technologies dans lequel nous évoluons », a déclaré Jon Phillips, qui était le meilleur ami et collègue de Khartabil.

Bien que Khartabil n'était T « profondément impliqué dans la Crypto», a poursuivi Phillips, il a été l'un des premiers investisseurs d'une conception matérielle ouverte appelée Milkymist, qui a ensuite été réutilisée dans le premier ASIC Bitcoin par Canaan Creative.

Et avec cela, Phillips a déclaré :

« Il a contribué à façonner l'ADN du secteur des Cryptomonnaie . Il a été un élément déterminant dans ce domaine. »

Mitchelle Baker de Mozilla s'exprimant à l'Aikilab, Damas, 2010

La dualité de la technologie

L’histoire de Khartabil illustre l’utilisation parallèle de la Technologies à la fois pour la libération et la répression – et elle résonne avec le travail en coursfait au Rojava dans les académies techniques.

Avec du recul, il est important de souligner le rôle joué par la Technologies dans le soulèvement syrien. Tout au long du Printemps arabe, les réseaux sociaux se sont révélés une plateforme essentielle pour exprimer la dissidence et permettre aux citoyens d'organiser des manifestations et des rébellions contre les régimes oppressifs.

Mais ce qui a commencé comme des manifestations pacifiques a été brutalement réprimé.

Alors que la révolution se transformait en guerre, Phillips, qui vivait à Pékin à l’époque, a exhorté Khartabil à quitter Damas, mais Khartabil a refusé.

« Une bombe a explosé là où vit ma mère. Je dois la retrouver. Mon père n'a pas bu d'eau depuis deux semaines. Je dois lui en apporter », se souvient Phillips, en entendant Khartabil dire.

C'est ce personnage qui a créé Aikilab en premier lieu. Le hackerspace – bien que Phillips, méfiant des connotations sombres du mot hacker, ait soutenu qu'il s'agissait davantage d'un centre culturel ou communautaire – a été nommé d'après la tortue de compagnie de Khartabil, dont le nom vient du chinois « ai » qui signifie amour et « ki » ou « qi » qui signifie énergie.

« Cela signifie aimer l'énergie, ou unir nos forces, unir nos énergies », a déclaré Phillips. « Nous voulions aider l'humanité et la société, nous voulions améliorer la vie, nous ne voulions T la dégrader. »

La dernière fois que Phillips a vu Khartabil, c'était au sommet Creative Commons à Varsovie, en Pologne, en 2011.

Après cela, Khartabil, dans sa communication avec Halpin, a coordonné la sécurisation des communications des autres manifestants.

Halpin a fourni à Khartabil l'accès à un VPN, bien que les sanctions contre le régime syrien aient signifié que le Google Play Store était bloqué pour les personnes essayant de télécharger des applications.

Reconnaissant le rôle que le régime syrien a également joué dans le contrôle de l’infrastructure du réseau, lors d’une conversation avec Halpin, Khartabil a soulevé des questions sur de nouvelles alternatives autonomes pour la sécurité des communications et a reconnu l’importance d’outils anonymes et résistants à la censure.

Selon Halpin, qui fournit un soutien technique aux militants des droits de Human dans la région depuis Affrontements sur la place Tahrir, la dernière question posée par Khartabil aux pirates sur IRC avant son arrestation était :

« Voulez-vous aider le peuple syrien à se connecter ? »

Éliminer le leadership

Halpin décrit son travail avec Khartabil comme une « intervention ratée ».

À cause de ce qui s’est passé, Halpin – et les autres pirates informatiques qui ont aidé Khartabil dans ses derniers jours en tant qu’homme libre – n’ont pas pu résoudre le plus gros problème du mouvement : que sa communication ait été exposée.

« Bassel essayait de fournir des solutions Technologies pour l'ouverture et l'amélioration de la société, mais d'autres y voyaient une menace », a-t-il déclaré, ajoutant :

« L'information et la Technologies sont un art magique, à un certain niveau. C'est le pouvoir de se multiplier. Bassel connaissait cet art, l'art de l'informatique, et il comprenait la science du matériel informatique, c'est pourquoi il a été retenu. »

C'est cette aptitude à la Technologies, poursuit Phillips, qui a fait de Khartabil une cible, même si les informations concernant son arrestation sont limitées. Khartabil a été emprisonné le 15 mars 2012. Bien que l'on ignore ce qui lui est arrivé en prison, il a communiqué de l'intérieur pendant un certain temps ; selon Phillips, Khartabil a passé au moins une partie de son temps à fournir du support technique.

Il a été exécuté en 2015, mais sa mort n’a été annoncée qu’en 2017.

Selon Halpin, Khartabil a reconnu quelque chose de très important et de très dangereux, qui n’avait pas encore été compris par les hackers et les activistes en Occident : le risque que la surveillance représente pour tout type de mouvement social.

Dans tout soulèvement, a déclaré Halpin, certains individus sont plus actifs (comme Khartabil). Lors de la révolution syrienne, ces acteurs ont été rapidement identifiés et éliminés, a-t-il poursuivi.

Ce processus a conduit à un vide de leadership, qui a conduit à la cooptation de la révolution par des acteurs bien plus dangereux.

Les outils Crypto

La capacité de communiquer et d'interagir sans craindre la surveillance ou la censure est essentielle pour tout type d'activité politique, a déclaré Halpin à CoinDesk.

Il a dit :

« Les citoyens doivent maîtriser leurs propres moyens de communication. C'est une condition préalable à tout horizon politique, à toute forme de libération politique. »

L'expérience avec Khartabil a amené Halpin à reconnaître l'importance des outils décentralisés, ainsi que l'incapacité des programmeurs occidentaux à développer les logiciels adaptés à de tels Événements dans des pays confrontés à des régimes plus corrompus. De tels outils doivent être développés avant toute révolution, avant qu'il ne soit trop tard, a-t-il déclaré.

À cet égard, Halpin a souligné l’importance du Bitcoin.

« Bien que n'offrant pas une protection de la vie privée optimale, le Bitcoin a permis à une grande partie de la population de disposer d'une monnaie résistante à la censure et son utilisation devient plus facile. Offrir aux citoyens ordinaires des technologies décentralisées et chiffrées présente d'énormes avantages politiques inattendus », a-t-il déclaré.

Et tandis que de nombreux acteurs travaillent sur des outils de communication décentralisés – Halpin a cité le projet Ethereum Status comme exemple –, on constate un manque d'outils capables de fonctionner même hors ligne. Halpin a averti que sans de tels logiciels, l'histoire risque de se répéter.

Par exemple, bien que le Rojava ait déclaré son autonomie vis-à-vis du régime syrien, sa population dépend en grande partie d'un réseau de communication syrien, appelé Syriatel, pour communiquer. De même, une grande partie des données transite par la Turquie, et lorsque la Turquie a occupé la ville d'Afrin au Rojava en 2018, l'État turc a coupé tout accès à internet et à toutes les communications téléphoniques, plongeant la population dans le noir.

Pourtant, bien que la situation au Rojava soit très vulnérable, Halpin a terminé sur une note d’ Optimism, estimant qu’en raison d’un alignement d’intérêts entre le Rojava et les communautés de haute technologie, les choses pourraient changer.

« Rojava s'efforce de proposer un modèle de société radicalement démocratique et décentralisé. Certains de ses discours reflètent ceux du logiciel libre, de la communauté blockchain et des spécialistes des technologies de pointe », a-t-il déclaré, concluant :

« C’est un bon signe, car cela pourrait signifier que nous pourrions éventuellement assister à une convergence entre les types de logiciels que les technologues de pointe souhaitent créer et les types de technologies dont les nouvelles formes de sociétés démocratiques ont besoin. »

L'histoire complète du travail du Dr Harry Halpin avec Bassel Khartabil sera publiée en 2019 sous le titre « Le rêve tragique de l'accès Internet autonome : le cas de Bassel Safadi et la révolution syrienne » dans le livre « Accès à la connaissance et aux technologies mobiles » de l'Université américaine du Caire.

Photos avec l'aimable autorisation de Jon Phillips