La bataille record de 152 millions de dollars autour de l'outil de paris Blockchain Augur

L'entrepreneur blockchain de 26 ans, Matthew Liston, a poursuivi quatre associés en justice pour des conflits nés de son licenciement de la startup de paris en Cryptomonnaie Augur, alléguant dans une action en justice déposée à San Francisco, en Californie, le 19 avril, que les membres fondateurs Joseph Ball "JOE" Costello, 64 ans, Jack " John " Peterson, 35 ans, Joseph Charles " Joey " Krug, 22 ans, et Jeremy Gardner, 26 ans, ont commis des actes de fraude, de rupture de contrat et de vol commercial qui l'ont laissé les mains vides sans participation dans une offre initiale de pièces de monnaie (ICO) et lié à un accord de règlement rompu qui l'ignorait en tant que co-fondateur.

Sont également cités comme défendeurs dans le procès, Dyffy, Inc., société d'Augur basée au Delaware, pour avoir dû des arriérés de salaire à Liston, ainsi que deux entités de la Forecast Foundation, ONEune enregistrée en Oregon et l'autre en Estonie, pour avoir opéré illégalement en Californie, détourné les avoirs de Liston détenus par Dyffy et traité les transactions de l'ICO sans les enregistrer comme titres. Une ICO est une version tokenisée d'une collecte de fonds participative.

Selon la plainte, Peterson, Gardner et Costello ont mené une OPA hostile sur Dyffy. Gardner présidait l'association à but non lucratif de l'Oregon, dissoute, et Peterson en était le secrétaire. Tous, à l'exception de Costello, sont actuellement actionnaires de l'entité estonienne à but lucratif dirigée par Peterson. Ces entités ont été créées avant Augur n'organise ONEune de ses premières ICO, entre le 7 août et le 5 septembre 2015, lorsque la société a émis 8,8 millions de jetons de réputation (REP), chacun à un prix inférieur à 0,60 $.

L'ICO Augur a levé plus de 5 millions de dollars pour un protocole de marché de prédiction décentralisé fonctionnant sur la blockchain Ethereum . Conseillée par Vitalik Buterin, cofondateur Ethereum , et Elizabeth Stark, cofondatrice de Lightning Labs, l'application de paris revendique une résistance à la censure de la part des fournisseurs de plateformes et des organismes gouvernementaux. En juillet 2018, Augur est lancement de son réseau principal dans ce que l'industrie a salué comme ONEune des expériences de blockchain les plus convaincantes jamais conçues par groupe de design primé IDEO.

Mais Liston réclame 38 millions de dollars de dommages généraux et 114 millions de dollars de dommages punitifs pour un total de 152 millions de dollars de dommages collectifs qui pourraient mettre un frein à ces ressources - plus d'un quart des ressources du REP.valeur marchandeTrois ans après l'ICO, à une époque où les crypto-monnaies ont gagné en popularité, REP s'est négocié jusqu'à 100 $ et les détenteurs de jetons ont réalisé jusqu'à 200 fois leurs principaux investissements.

L'action en justice constitue également le procès privé le plus important financièrement dans l'histoire de la Cryptomonnaie jusqu'à présent, remplaçant même les dommages et intérêts demandés par les recours collectifs de l'industrie intentés contre la bourse de crypto-monnaie Coinbase, la Cryptomonnaie NANO anciennement connue sous le nom de RaiBlocks, et la startup de marijuana soutenue par des jetons Paragon Coin, qui ont dépassé plus de 100 millions de dollars de paiements possibles.

Krug, qui conseille toujours Augur, a nié les allégations du procès et a contesté l'étendue du rôle de Liston dans le projet dans une déclaration à CoinDesk.

« Ces allégations sont infondées et inexactes. [Liston] a accepté une indemnité de départ en espèces et a signé une renonciation complète à Dyffy. Nous sommes consternés qu'il ait fait volte-face trois ans plus tard en intentant un procès. Il T a eu aucun commit GitHub de la part de Liston, sur aucun des Dépôts Augur« Il n’est pas l’un des fondateurs d’ Augur», a déclaré Krug.

Gardner a écrit dans un courriel que de nombreuses affirmations sont « manifestement fausses » et que « c'est un procès superflu s'il en est un».

O. Shane Balloun, du cabinet Balloun Law, a déposé la plainte au nom de Liston. Balloun n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de CoinDesk, pas plus que Patrick Gibbs, avocat du cabinet Costello, Peterson and Cooley LLP, qui représenterait l'ensemble de la défense.

Le tribunal a prévu une audience en septembre 2018 à laquelle les deux parties pourront assister, où un juge sera assigné à l'affaire et une date de procès sera fixée.

Perdre une entreprise

En juin 2014, Liston a enregistré Dyffy et a engagé Peterson pour développer un « marché de paris et de prédictions basé sur la blockchain », selon la plainte. Peterson, initialement réticent à l'idée, a changé d'avis après que Liston l'a amené à discuter avec Costello et l'économiste de Yale, Paul Sztorc.

Liston a lu le livre blanc de Sztorc sur Truthcoin concernant les Marchés de prédiction des Cryptomonnaie et a présenté l'entreprise à Costello pour un investissement, selon la plainte. Krug et Gardner ont ensuite été recrutés par Dyffy pour travailler sur le projet, qu'ils ont baptisé Augur.

« C'est Liston ONE m'a trouvé », a déclaré Sztorc dans une interview accordée à CoinDesk. « Il m'a trouvé, ainsi que le code que j'avais écrit, et il l'a présenté à Jack. Il a ensuite en quelque sorte convaincu Dyffy de travailler sur cette idée de marché prédictif que j'avais publiée, qui s'appelait alors Truthcoin. »

Obtenir le feu vert de Peterson et Costello n'a toujours pas abouti. Après des désaccords avec Peterson et Costello, Liston a été exclu de Dyffy et de son conseil d'administration le 24 octobre 2014. Gardner aurait « incité et conspiré avec les défendeurs Peterson et Costello » à renverser Liston et à installer une nouvelle direction, selon la plainte.

Krug a remplacé Liston en tant que directeur et Peterson a remplacé Liston en tant que PDG et CTO afin que la nouvelle direction Augur puisse transférer illégalement la propriété intellectuelle et les actifs financiers de Liston dans la Forecast Foundation à but non lucratif établie dans l'État de l'Oregon le 23 décembre 2014, allègue le procès.

Liston affirme que cette tentative de fusion ou d'acquisition était illégale parce qu'il a conservé la propriété contractuelle au sein de Dyffy et a conservé tous les droits sur son travail, son capital et ses actions, mais n'a jamais signé un accord affectant leur transfert après son départ, y compris pour ce qu'il dit être la recherche sur Truthcoin qu'il a adaptée à la Technologies qui allait devenir la pièce REP d'Augur.

La Forecast Foundation n'était pas non plus enregistrée et autorisée à exercer ses activités en Californie, où Augur opérait à partir de San Francisco, selon le procès.

Ce n'est pas encore fini

Les liens de papier sont revenus hanter Liston. Même après son licenciement, Liston a été tenu responsable d'une action en justice de 15 000 dollars intentée contre Dyffy par un entrepreneur réclamant le paiement de services rendus. La plainte allègue que Peterson, Krug, Gardner et Costello ont manqué à leur devoir fiduciaire en ne faisant pas valoir les défenses d'indemnisation des entreprises qui auraient fait supporter à Dyffy les coûts des actions en justice engagées par Liston après son départ.

Pourtant, ils tenaient à rompre ces liens contractuels persistants. Après son éviction, la plainte allègue que Costello a harcelé Liston verbalement et par écrit pour qu'il signe un accord certifiant l'interdiction de poursuites judiciaires futures contre Dyffy, ainsi qu'un autre accord abandonnant 100 % des actions de Liston dans le cadre d'un rachat qui lui rapporterait des liquidités et des REP.

Costello « a crié des indignités à [Liston] à chaque fois qu'ils se parlaient au téléphone » et a envoyé des ultimatums urgents ordonnant à Liston d'accepter ou de quitter l'accord dans « une série de communications hautement coercitives, implacables et manipulatrices » et d'appels téléphoniques chroniquement « abusifs » du 13 au 15 avril 2015 au point où Liston « a craqué de frustration », selon la poursuite, qui cite une série de messages poignants.

« Si nous ne réglons T ce problème aujourd'hui et demain, vous ne recevrez rien », a écrit Costello à Liston le 14 avril 2015. « Si je n'ai T de vos nouvelles demain matin, cela signifie que vous n'acceptez pas l'accord et que nous restructurons », a prévenu Costello à Liston, qui n'a pas encore répondu ce jour-là, trois heures plus tard. « Plus que deux heures », a-t-il conclu le 15 avril 2015.

Liston, hésitant à répondre aux offres juridiques de Costello, a clairement indiqué à plusieurs reprises lors des entretiens qu'il souhaitait obtenir un avocat pour examiner les documents. Cependant, ne disposant pas des ressources financières nécessaires pour engager un avocat ni de la détermination nécessaire pour résister aux « manœuvres abusives » de Costello, qui, selon lui, persisteraient, Liston a signé les deux accords et « capitulé devant les exigences de Dyffy et Costello » le 19 avril 2015, selon la plainte.

Liston affirme aujourd'hui avoir agi trop tôt, allant jusqu'à réviser les accords visant à éliminer les jetons REP – 5 % de la vente participative – pour 65 000 dollars en espèces, les accusés ayant « dissimulé leur projet précis d'introduction en bourse du jeton REP ». Les circonstances tumultueuses entourant son licenciement en octobre 2014 l'ont conduit à croire que les jetons REP étaient sans valeur et qu'ils lui étaient proposés « pour éviter de lui verser quoi que ce soit de valeur réelle ».

Liston affirme avoir appris plus tard que les plans d'ICO d'Augur étaient plus complexes, plus ambitieux et plus optimistes que ce qui lui avait été présenté. Selon le droit des contrats, la valorisation boursière prévue de l'ICO et la répartition des équipes auraient dû être clairement démontrées lors des négociations.

De plus, Liston affirme, toujours en droit, que la coercition et la contrainte auxquelles il a été soumis auraient dû invalider les contrats. S'il avait bénéficié d'une plus grande marge de manœuvre et d'une plus grande clarté émotionnelle pour négocier les termes des accords avec un conseiller juridique, Liston estime qu'il aurait mieux compris l'ICO et accepté une partie des jetons REP , dont la valeur aurait atteint le montant des dommages et intérêts qu'il réclame actuellement.

Sans une offre directe, Liston affirme que l'équipe Augur aurait dû lui octroyer un REP grâce à ses actions Dyffy. Son éviction, explique-t-il, aurait rempli les deux conditions d'une clause d'accélération à double effet – la cessation involontaire de ses activités et la vente de l'entreprise – pour acquérir et convertir automatiquement ses actions en parts actives de l'ICO.

Augur a vendu la société en transférant les participations de Dyffy dans la société estonienne à but lucratif Forecast Foundation OÜ, comme cela aurait été fait avec la fondation à but non lucratif de l'Oregon, selon le procès, c'est pourquoi Liston pense que Peterson, Krug et Gardner détiennent des pourcentages d'actions correspondants dans Dyffy et Forecast Foundation OÜ.

Violation des accords

Selon la plainte, Peterson a refusé à plusieurs reprises de reconnaître Liston comme cofondateur Augur . Les deux parties ayant accepté cette clause dans le règlement, comme le prétend la plainte, Liston allègue que la relation contractuelle a été violée. (« Rédaction d'un nouvel accord… vous êtes présenté comme fondateur d' Augur … », a informé Costello à Liston le 16 avril 2015, d'après la plainte.)

La plainte affirme que Peterson a également révélé une intention frauduleuse lors des échanges juridiques en « bloquant tous les communiqués de presse potentiels et en rejetant toutes les déclarations publiques dans les médias » concernant l'ICO mentionnant Liston comme cofondateur. La plainte affirme que Peterson a rejeté les appels en novembre 2015 visant à identifier le rôle de Liston chez Augur avant le lancement de l'ICO.

Deux ans plus tard, lorsque Liston a commencé à travailler pour Gnosis, une application Ethereum décentralisée similaire à Augur, Peterson a ensuite contacté le patron de Liston, Martin Köppelman, pour « essayer de le convaincre de faire pression sur le plaignant Liston pour qu'il cesse de se présenter comme cofondateur d' Augur» avant de nier complètement la cofondation de Liston dans deux tweets de janvier 2018, selon le procès.

Liston a affirmé qu'il était cofondateur dans des publications sur les réseaux sociaux, explique le procès, ce qui a incité le leader Augur , Peterson, à le désavouer publiquement et à lui envoyer en privé une lettre de cessation et d'abstention via Forecast Foundation OÜ.

Peu de temps après, un représentant d' Augur a envoyé un e-mail à Ryan John King, dont la société de cartographie blockchain FOAM Liston conseille, en utilisant « un langage agressif et désobligeant exigeant que FOAM supprime l'expression « cofondateur Augur » de la description de Liston sur le site Web de FOAM », selon le procès.

Peterson a également avancé une version très différente de sa relation avec Liston aux yeux du public, selon CoinDesk . Peterson a déclaré avoir personnellement connu Liston il y a des années, dans un Publication StackExchangeréalisé en septembre 2017 sous son pseudonyme en ligne « tinybike », mais a décrit son ancien collègue comme un « type Internet aléatoire » dans des tweets plus tôt cette année qui ont été cités dans le procès.

Des points de vue contradictoires

Sztorc, qui a publié unexposé critique Dans une interview accordée à Augur en décembre 2015, il a déclaré à CoinDesk compatir avec Liston, soulignant l'état de santé inattendu de son ex-petite amie lors de son licenciement brutal. Dans sa plainte, Liston déclare avoir subi « une forte pression financière et économique » durant la même période, en raison de la « période prolongée de chômage » consécutive à son licenciement brutal d' Augur.

Liston n'était pas le seul membre d' Augur que Sztorc estimait avoir été traité injustement. Le fondateur de Truthcoin a critiqué le projet pour avoir rémunéré de manière dérisoire l'ingénieur logiciel Zackary « Zack » Hess après avoir développé les premières étapes du projet, souvent jusque tard dans la nuit.

« Je travaillais avec l'équipe Augur avant qu'elle ne s'appelle Augur. J'ai écrit leur premier produit minimum viable en Python. Je leur ai enseigné la conception de Paul Sztorc », a déclaré Hess, fondateur d'Amoveo, à CoinDesk.

Amoveo, décrit par Hess comme « une version améliorée d' Augur qui coûte moins cher à utiliser et T possède aucun jeton REP », connecte les Marchés à un mécanisme d'oracle en chaîne et fait des paris à l'intérieur des canaux du réseau Bitcoin Lightning.

Interrogé sur les raisons de l'éviction de Liston, Sztorc a répondu que l'entreprise cherchait à recruter des dirigeants plus compétents sur le plan technique. Le fondateur de Truthcoin se souvient que Costello l'avait appelé un jour pour lui demander ce dont le projet avait besoin.

« J'ai dit : "Il fallait des programmeurs". Matt n'était T vraiment programmeur », a déclaré Sztorc.

Une autre source proche du dossier a toutefois déclaré que Liston avait initialement insisté pour Augur fonctionne sur la blockchain Ethereum afin de traiter les prédictions plus efficacement, mais son conseil a été initialement rejeté au profit de la blockchain Bitcoin .

« [Liston] avait finalement raison », a déclaré la source. Augur commutéde la blockchain originale à son successeur de deuxième génération après la sortie de Liston.

Depuis son départ d' Augur, Liston a également travaillé sur le projet Ethereum et le studio de développement de logiciels blockchain ConsenSys. Peterson et Krug, co-DSI de Pantera Capital, sont toujours actifs chez Augur. Gardner est associé chez Ausum Ventures et a été EIR chez Blockchain Capital. Costello siège au conseil consultatif Augur et dirige Enlighted, Inc., une entreprise de construction intelligente. Siemens devrait finaliser l'acquisition d'Enlighted au troisième trimestre de cette année.

Symbole Augurvia Shutterstock

Matthew Liston c. Jack Peterson, et al. par CoinDesksur Scribd