La batalla récord de 152 millones de dólares por la herramienta de apuestas blockchain Augur

El empresario blockchain de 26 años, Matthew Liston, llevó a cuatro asociados a los tribunales por conflictos que surgieron a partir de su despido de la startup de apuestas de Criptomonedas Augur, alegando en una demanda presentada en San Francisco, California, el 19 de abril, que los miembros fundadores Joseph Ball "JOE" Costello, de 64 años, Jack "John" Peterson, de 35 años, Joseph Charles "Joey" Krug, de 22 años, y Jeremy Gardner, de 26, cometieron actos de fraude, incumplimiento de contrato y robo comercial que lo dejaron con las manos vacías sin una participación en una oferta inicial de monedas (ICO) y atado a un acuerdo de conciliación roto que lo ignoró como cofundador.

También se nombran como demandados en la demanda a Dyffy, Inc., la entidad corporativa de Augur en Delaware, por adeudar a Liston salarios atrasados, y a dos entidades comerciales de la Fundación Forecast, una registrada en Oregón y la otra en Estonia, por operar ilegalmente en el estado de California, apropiarse indebidamente de las participaciones de Liston en Dyffy y procesar las transacciones de la ICO sin registrarlas como valores. Una ICO es una versión tokenizada de un fondo de recaudación de fondos de colaboración colectiva.

Según la demanda, Peterson, Gardner y Costello llevaron a cabo una adquisición hostil de Dyffy. Gardner presidió la organización sin fines de lucro de Oregón, disuelta, y Peterson, su secretario. Todos, excepto Costello, mantienen actualmente su estatus de accionistas en la entidad estonia con fines de lucro dirigida por Peterson. Las entidades se crearon antes de que Augur celebrara una de las primeras ICO entre el 7 de agosto y el 5 de septiembre de 2015, cuando la compañía emitió 8,8 millones de tokens de reputación (REP), cada uno con un precio inferior a 0,60 $.

La ICO de Augur recaudó más de 5 millones de dólares para un protocolo de mercado de predicciones descentralizado que se ejecutaría en la blockchain de Ethereum . Asesorada por el cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, y la cofundadora de Lightning Labs, Elizabeth Stark, la aplicación de apuestas afirma ser inmune a la censura por parte de los proveedores de plataformas y organismos gubernamentales. En julio de 2018, Augur ... lanzando su red principal en lo que la industria ha aclamado como ONE de los experimentos de blockchain más atractivos que haya diseñado la El galardonado grupo de diseño IDEO.

Pero Liston está buscando $38 millones en daños generales y $114 millones en daños punitivos para un total de $152 millones en daños colectivos que podrían poner un freno a esos recursos, más de una cuarta parte de los recursos de REP.valor comercialTres años después de la ICO, en un momento en que las criptomonedas han ganado impulso generalizado, REP ha llegado a cotizar hasta $100 y los poseedores de tokens han obtenido ganancias de hasta 200 veces sobre sus inversiones principales.

La acción legal también constituye la demanda privada de mayor importancia financiera en la historia de las Criptomonedas hasta el momento, superando incluso los daños solicitados por las demandas colectivas de la industria presentadas contra el intercambio de criptomonedas Coinbase, la Criptomonedas NANO anteriormente conocida como RaiBlocks y la startup de marihuana respaldada por tokens Paragon Coin, que han superado los $100 millones en posibles pagos.

Krug, quien todavía asesora a Augur, negó las afirmaciones de la demanda y cuestionó el alcance del papel de Liston en el proyecto en una declaración a CoinDesk.

"Las afirmaciones son infundadas e inexactas. [Liston] aceptó una indemnización en efectivo por despido y firmó una liberación completa con Dyffy y estamos consternados de que haya dado marcha atrás con una demanda tres años después. No ha habido una sola confirmación de GitHub por parte de Liston, en ninguno de los Repositorios de Augur"Él no es uno de los fundadores de Augur", dijo Krug.

Gardner escribió en un correo electrónico que muchas de las afirmaciones son "demostrablemente falsas" y que "esta es una demanda superflua si alguna vez hubo una".

O. Shane Balloun, de Balloun Law, presentó la denuncia en nombre de Liston. Balloun no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de CoinDesk, ni tampoco lo hizo el abogado de Costello, Peterson and Cooley LLP, Patrick Gibbs, quien, según se dice, representa a toda la defensa.

El tribunal ha programado una audiencia en septiembre de 2018 a la que asistirán ambas partes, donde se asignará un juez al caso y se fijará una fecha para el juicio.

Perder una empresa

En junio de 2014, Liston registró Dyffy y contrató a Peterson para desarrollar un "mercado de apuestas y predicciones basado en blockchain", según la demanda. Peterson, inicialmente inseguro sobre la idea, cambió de opinión después de que Liston lo involucrara en conversaciones con Costello y el economista de Yale, Paul Sztorc.

Liston leyó el informe técnico de Truthcoin de Sztorc sobre los Mercados de predicción de Criptomonedas y logró presentarle el negocio a Costello para una inversión, según la demanda. Krug y Gardner fueron reclutados por Dyffy para trabajar en el proyecto, al que comenzaron a llamar Augur.

"[Liston] fue ONE me encontró", dijo Sztorc en una entrevista con CoinDesk. "Me encontró a mí y al código que había escrito, se lo presentó a Jack y luego, de alguna manera, convenció a Dyffy para que trabajara en la idea del mercado de predicciones que publiqué, que en aquel entonces se llamaba Truthcoin".

Obtener la autorización de Peterson y Costello no dio resultado. Tras discrepancias con Peterson y Costello, Liston fue destituido de Dyffy y de su junta directiva el 24 de octubre de 2014, una maniobra de poder que Gardner supuestamente "instigó y conspiró con los demandados Peterson y Costello" para derrocar a Liston e instalar una nueva gerencia, según la demanda.

Krug reemplazó a Liston como director y Peterson lo reemplazó como CEO y CTO para que el nuevo liderazgo de Augur pudiera mover ilegalmente la propiedad intelectual y los activos financieros de Liston a la organización sin fines de lucro Forecast Foundation establecida en el estado de Oregon el 23 de diciembre de 2014, alega la demanda.

Liston afirma que este intento de fusión o adquisición fue ilegal porque preservó la propiedad contractual dentro de Dyffy y mantuvo todos los derechos sobre su trabajo, capital y acciones, pero nunca firmó un acuerdo que afectara su transferencia después de su partida, incluso por lo que dice es la investigación de Truthcoin que adaptó a la Tecnología que vendría a sustentar la moneda REP de Augur.

Forecast Foundation tampoco estaba registrada ni autorizada para realizar negocios en California, donde Augur operaba desde San Francisco, según la demanda.

Aún no ha terminado

Las ataduras de papel volvieron a atormentar a Liston. Incluso después de su despido, Liston fue declarado responsable de una demanda de $15,000 interpuesta contra Dyffy por un contratista que exigía el pago de los servicios prestados. La demanda alega que Peterson, Krug, Gardner y Costello descuidaron su deber fiduciario al no defender la indemnización corporativa que habría transferido la carga de los costos de las acciones legales de Liston a Dyffy tras su separación.

Sin embargo, estaban decididos a romper estos vínculos contractuales. Tras la destitución, según la demanda, Costello presionó verbal y textualmente a Liston para que firmara un acuerdo que certificaba la prohibición de futuras acciones legales contra Dyffy, y otro acuerdo que cedía el 100% del capital de Liston en una recompra que le devolvería efectivo y REP.

Costello "le gritó insultos a [Liston] cada vez que hablaban por teléfono" y envió ultimátums urgentes ordenándole a Liston que aceptara o abandonara el trato en "una serie de comunicaciones altamente coercitivas, implacables y manipuladoras" y llamadas telefónicas crónicamente "abusivas" del 13 al 15 de abril de 2015, hasta el punto en que Liston "se derrumbó de frustración", según la demanda, que cita una serie de mensajes desgarradores.

"Si no llegamos a un acuerdo hoy y mañana, no recibirá nada", escribió Costello a Liston el 14 de abril de 2015. "Si no tengo noticias suyas por la mañana, la respuesta es que no acepta el acuerdo y reestructuramos", advirtió Costello a Liston, quien no respondió ese día tres horas después. "Quedan dos horas", sentenció Costello el 15 de abril de 2015.

Liston, reticente a corresponder a las ofertas legales de Costello, dejó claro en repetidas ocasiones durante las conversaciones que quería obtener asesoría legal para revisar los documentos. Sin embargo, al carecer de los recursos financieros para contratar a un abogado y de la fortaleza para resistir las "tácticas abusivas" de Costello, que creía que probablemente persistirían, Liston firmó ambos acuerdos y "cedió a las exigencias de Dyffy y Costello" el 19 de abril de 2015, según la demanda.

Liston ahora afirma que actuó demasiado pronto, llegando incluso a revisar los acuerdos para eliminar los tokens REP (el 5% de la venta colectiva) por 65.000 dólares en efectivo, porque los acusados ​​"ocultaron sus planes específicos para una oferta inicial de monedas del token REP ". Las circunstancias convulsas que rodearon su despido en octubre de 2014 le llevaron a creer que los tokens REP no tenían ningún valor y que se ofrecían "para evitar pagarle nada de valor real".

Liston afirma que posteriormente se enteró de que los planes de Augur para la ICO eran más complejos, extensos y optimistas de lo que le presentaron. Según la ley contractual, Liston argumenta que la valoración de mercado proyectada de la ICO y la asignación de equipos deberían haberse demostrado detalladamente en las negociaciones.

Además, Liston alega que, también por ley, la coerción y la presión a las que se enfrentó deberían haber invalidado los contratos. Si hubiera tenido más margen de maniobra y claridad emocional para negociar los términos de los acuerdos con asesoría legal, Liston cree que habría comprendido mejor la ICO y aceptado una parte de los tokens REP , cuyo valor se habría disparado hasta alcanzar la indemnización por daños y perjuicios que reclama actualmente.

De no haber sido mediante una oferta directa, Liston afirma que el equipo de Augur debería haberle otorgado REP en virtud de sus acciones de Dyffy. Su despido, argumenta, habría cumplido con los dos elementos de una cláusula de aceleración de doble activación (rescisión involuntaria y venta de la empresa) para consolidar y convertir automáticamente sus acciones en una parte activa de la ICO.

Augur vendió la empresa transfiriendo las participaciones de Dyffy a la empresa estonia con fines de lucro Forecast Foundation OÜ, como supuestamente se hizo con la organización sin fines de lucro de Oregonian Forecast Foundation, dice la demanda, razón por la cual Liston cree que Peterson, Krug y Gardner poseen porcentajes de acciones correspondientes en Dyffy y Forecast Foundation OÜ.

Violación de los acuerdos

Según la demanda, Peterson se negó repetidamente a reconocer a Liston como cofundador de Augur . Dado que ambas partes acordaron este término en el acuerdo, según la demanda, Liston alega que se violó la relación contractual. ("Al redactar un nuevo acuerdo... se le presenta como fundador de Augur ...", informó Costello a Liston el 16 de abril de 2015, según la demanda).

La demanda afirma que Peterson también reveló intenciones fraudulentas en el tira y afloja legal al "bloquear todos los posibles comunicados de prensa y rechazar todas las declaraciones públicas en los medios" de la ICO que mencionaban a Liston como cofundador. La demanda afirma que Peterson rechazó las apelaciones en noviembre de 2015 para identificar el rol de Liston en Augur antes del lanzamiento de la ICO.

Dos años más tarde, cuando Liston comenzó a trabajar para Gnosis, una aplicación descentralizada de Ethereum similar a Augur, Peterson se acercó al jefe de Liston, Martin Köppelman, para "tratar de convencerlo de que presionara al demandante Liston para que dejara de referirse a sí mismo como cofundador de Augur" antes de negar por completo la cofundación de Liston en dos tuits de enero de 2018, según la demanda.

Liston afirmó que era cofundador en publicaciones en las redes sociales, explica la demanda, lo que provocó que el líder de Augur, Peterson, lo repudiara públicamente y le enviara en privado una carta de cese y desistimiento a través de Forecast Foundation OÜ.

Poco después, un representante de Augur envió un correo electrónico a Ryan John King, cuya empresa de mapas blockchain FOAM Liston asesora, utilizando "un lenguaje agresivo y despectivo exigiendo que FOAM elimine la frase 'cofundador de Augur ' de la descripción de Liston en el sitio web de FOAM", según la demanda.

Peterson también presentó una versión muy diferente de su relación con Liston ante el público, según descubrió CoinDesk . Peterson dijo que conoció personalmente a Liston hace años en un... Publicación de StackExchangelo hizo en septiembre de 2017 bajo su seudónimo en línea "tinybike", pero representó a su ex compañero de trabajo como un "tipo cualquiera de Internet" en tuits de principios de este año que fueron citados en la demanda.

Tomas contradictorias

Sztorc, quien publicó unexposición crítica En diciembre de 2015, en Augur , declaró a CoinDesk que se solidarizaba con Liston, señalando el inesperado estado de salud de su exnovia cuando fue despedido abruptamente. En la demanda, Liston afirma haber sufrido una profunda presión financiera y económica durante el mismo período debido al prolongado período de desempleo derivado de su repentino despido de Augur.

Liston no fue el único miembro de Augur que, según Sztorc, recibió un trato injusto. El fundador de Truthcoin criticó el proyecto por compensar escasamente al ingeniero de software Zackary "Zack" Hess tras desarrollar las primeras etapas del proyecto, a menudo durante horas de la noche.

"Trabajé con el equipo de Augur antes de que se llamara Augur. Escribí su primer producto mínimo viable en Python. Les enseñé el diseño de Paul Sztorc", comentó Hess, fundador de Amoveo, a CoinDesk.

Amoveo, descrito por Hess como "una versión mejorada de Augur que cuesta menos de usar y no tiene ningún token REP ", conecta los Mercados a un mecanismo de oráculo en cadena y realiza apuestas dentro de los canales de la red Lightning de Bitcoin .

Al preguntársele por qué despidieron a Liston, Sztorc respondió que la compañía buscaba un liderazgo con más conocimientos técnicos. El fundador de Truthcoin recordó que Costello lo llamó una vez para preguntarle qué necesitaba el proyecto.

"Dije: 'Se necesitaban programadores'. Matt no era realmente un programador", dijo Sztorc.

Sin embargo, otra fuente familiarizada con el asunto dijo que Liston originalmente presionó para que Augur operara sobre la cadena de bloques Ethereum para procesar predicciones de manera más eficiente, pero su consejo fue inicialmente rechazado a favor de la cadena de bloques Bitcoin .

"[Liston] terminó teniendo razón", dijo la fuente. Augur cambiadoDesde la cadena de bloques original hasta su sucesor de segunda generación después de la salida de Liston.

Desde que dejó Augur, Liston también ha trabajado en el proyecto Ethereum y en el estudio de software blockchain ConsenSys. Peterson y Krug, codirector de inversiones de Pantera Capital, siguen activos en Augur. Gardner es socio de Ausum Ventures y fue asesor de inversiones en Blockchain Capital. Costello forma parte del consejo asesor de Augur y gestiona Enlighted, Inc., empresa de edificios inteligentes. Se espera que Siemens cierre la adquisición de Enlighted en el tercer trimestre fiscal de este año.

Símbolo de Augurvía Shutterstock

Matthew Liston contra Jack Peterson y otros por CoinDesken Scribd