J'ai survécu à l'éternel terrain de jeu des garçons, est-ce que Porto Rico le fera ?

« Tout le monde est en feu maintenant. »

Mes yeux se sont écarquillés. Il pensait probablement que j'allais l'embrasser.

Mais c'était juste le sentiment, la façon dont il contrastait avec la scène. Devant ONEun des clubs les plus populaires de San Juan, les habitants étaient rapidement remplacés par un nouveau passionné de Crypto , plus exotique.

Certes, on retrouvait la dichotomie habituelle : chemises boutonnées et pantalons, t-shirts graphiques et jeans, mais une autre faction du mouvement a émergé à Porto Rico. Bagues en argent, gilets steampunk et chapeaux à larges bords ; ils les portaient probablement « sur la playa ».

La plage.Les Portoricains pourraient croire que cela désigne la plage, mais ce n'est pas ce qu'ils veulent dire. Non, ces gens parlent de plus de 1600 hectares de poussière alcaline, ils parlent du désert de Black Rock.

L'Homme en feu.

Ils veulent dire putainBurning Man.

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Comment en est-on arrivé là ? Certes, la mutation s'est produite rapidement, suite aux milliards générés par la bulle Crypto de 2017. Pourtant, un homme est peut-être devenu synonyme de ce changement : un jeune acteur devenu promoteur des monnaies numériques, Brock Pierce.

Coiffé d'une sorte de chapeau haut de forme (une reine de cœur et un billet de dollar américain coincé dans le bord), il est clair que Pierce est allé à Burning Man et qu'il a ramené l'esthétique du brûleur avec lui au Bitcoin.

Je pensais que je serais heureux de cela.

Et ce serait peut-être bien s'ils étaient revenus avec une vision plus complète du monde - mais hélas, ils sont revenus toujours capitalistes extrêmes, maintenant avec des formes géométriques « sacrées » etl'amour des arcs-en-cielpour ajouter un peu d’innocence à leurs prises d’argent.

Ce sont les mêmes qui pensent que le gouvernement devrait se retirer pour pouvoir (au sens figuré) violer et piller le pays comme bon leur semble. Ceux qui pensent que les autres sont fondamentalement égoïstes et ne font jamais rien par pure compassion ou amour, ceux qui pensent que le meilleur système est ONE qui monte les gens les ONE contre les autres pour le bien commun.

C'est nauséabond, parfois atroce.

Et donc, quand j'ai entendu parler de la commune de Pierce à Porto Rico, présentée pour la première fois dansLe New York Times, il y avait une partie de moi qui pensait que cela pouvait être positif.

Burning Man représente des choses qui m'intéressent en général : l'inclusion radicale, l'autonomie et l'expression de soi, ainsi que la coopération communautaire, la responsabilité Civic , le don, la démarchandisation, la participation, l'immédiateté et le fait de ne laisser aucune trace.

Si (au moins) ONEune d’entre elles ne semble T correspondre à l’éthique de la communauté des Cryptomonnaie , c’est parce que ce n’est T.

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Je suppose qu'il suffirait qu'ils se taisent et laissent les autres tranquilles.

Mais hélas, les créateurs de Porto Rico ont besoin d'un spectacle, et comme un certain nombre d' Événements liés à la blockchain se déroulaient sur l'île au cours de la semaine du 12 mars - y compris la conférence de plusieurs jours Blockchain Unbound, organisée par Blockchain Industries Inc en partenariat avec le Département du développement économique et du commerce de Porto Rico - ils ont choisi de converger ici.

Et même si l'événement était entièrement à but non lucratif, l'argent récolté aidant quatre associations caritatives locales, une grande partie de ce qui a été dit lors de la conférence semblait ignorer ce dont les personnes souffrantes de Porto Rico ont besoin, et se concentrait plutôt sur la marchandisation de tout, soi-disant pour le bien de tous.

L'épouse de Brock Pierce, par exemple, une entrepreneuse nommée Crystal Rose, est montée sur scène pour débiter un tas d'absurdités sur les îles blockchain et les nuages ​​Human , évoquant même feu Stephen Hawking en expliquant son projet, Sensay, qui, pour autant que je sache, consiste à marchandiser tout ce que vous faites et dites en ligne.

Laissez Hawking se retourner dans sa tombe toute fraîche...

En prenant des notes, j'étais déconcerté par l'incohérence de l'explication, mais des tonnes de personnes ont applaudi à la fin, ce qui m'a fait penser : « Peut-être que je ne comprends tout simplement T . »

Mais étant dans l’industrie depuis 2012, je comprends.

Ces entrepreneurs peuvent dire ce qu’ils veulent avec quelques mots à la mode parsemés ici et là – et après avoir vu la hausse des prix des Cryptomonnaie au fil des ans – d’autres achèteront, qu’ils comprennent ou non.

Un dirigeant d'entreprise portoricain a fait allusion à cela lorsqu'il m'a dit qu'il était présent à la conférence pour s'intéresser aux avantages que la blockchain pourrait apporter au secteur agricole. Selon lui, on n'arrêtait pas de dire que la blockchain serait utile, mais ONE ne voulait vraiment lui expliquer en détail comment ni pourquoi.

Vous me pardonnerez si je n'étais T surpris.

Crypto non taxées

Il devrait être évident que tout ceci est une exploitation élaborée de Porto Rico. Mais qui sait ? Peut-être que tout le monde est dans le coup.

D'après ce que je comprends, le gouvernement est ouvert à l'idée que des investisseurs fortunés en cryptomonnaies s'installent aux États-Unis sous prétexte de « sauver Porto Rico ». Mais ce qui compte vraiment, ce sont les avantages fiscaux.

Porto Rico, bien que territoire américain, conserve une certaine souveraineté quant à la définition de sa structure fiscale. À ce titre, le territoire a récemment adopté des modifications majeures aux lois 20 et 22. Depuis juillet 2017, la loi 20 accorde aux entreprises un taux d'imposition forfaitaire de 4 % sur tout revenu d'entreprise généré à Porto Rico, et la loi 22 stipule que les particuliers et les entreprises ne paieront aucun impôt sur les plus-values sur les actifs acquis après leur installation à Porto Rico.

Pas mal, surtout pour les investisseurs en Crypto comme Pierce, qui devraient autrement payer plus de 20 % d'impôt sur les plus-values ​​sur leurs investissements en Crypto sur le continent.

Les Crypto investisseurs ne sont T les premiers à s'intéresser au dollar en raison de la législation fiscale laxiste de Porto Rico. Pendant un certain temps, avant même les changements, Les lois fiscales de Porto RicoLes formalités administratives ont été moins lourdes que celles des États américains, et un certain nombre d’entreprises (des fonds spéculatifs par exemple) ont été relocalisées sur l’île, du moins sur le papier.

Mais aujourd’hui, c’est l’industrie de la Crypto qui reçoit un accueil chaleureux.

« Le gouvernement est très heureux que vous soyez tous ici », a déclaré Manuel Laboy Rivera, secrétaire du développement économique et du commerce de Porto Rico.pendant le discours du matinle 15 mars.

Lors de son discours, Rivera, qui occupe le deuxième siège gouvernemental le plus élevé de l'île, a annoncé la création d'un nouveau conseil consultatif réunissant des dirigeants gouvernementaux et des entrepreneurs en Crypto dans le but de stimuler le développement de la Technologies blockchain sur l'île.

Et plus tard, George Joyner, le commissaire aux institutions financières de Porto Rico, est allé jusqu'à affirmer : « Dans quelques années, nous ne pourrons T imaginer nos vies sans blockchain, tout comme nous ne pouvons T nos vies sans blockchain aujourd'hui avec nos téléphones portables. »

Selon Rose, ONEun des principaux avantages de s’installer sur l’île est que les hommes politiques de Porto Rico sont incroyablement accessibles et optimistes.

Et de nombreux participants ont fait écho au sentiment de Rose alors qu'ils allaient de conférence en conférence, d'événement en événement dans le cadre de ce qui était plus largement appelé #RestartWeek, avec pour mission de « célébrer la culture, reconstruire le passé vibrant et envisager l'avenir ».

Célébrer la culture, hein ? Brock Pierce et son équipe transforment un musée pour enfants désaffecté en communauté et, en attendant, louent un hôtel de 1 800 m² appelé le Monastère.

En me promenant dans les rues de San Juan et en conduisant autour de l'île, je peux vous dire que le luxe n'est T vraiment la culture de Porto Rico.

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Mais c'est la culture que la communauté Crypto apportera à l'île, sans aucun doute.

Alors que #RestartWeek organisait une série de programmes de bénévolat, notamment l'apport de fournitures artistiques au Boys and Girls Club local et le nettoyage des plages, les passionnés de Crypto semblaient trop inconscients de ce qui constitue un besoin Human fondamental, le genre de besoin que vous pourriez ressentir après avoir vécu la pire catastrophe naturelle de l'histoire de l'île.

Et c’est une autre forme de souffrance blanche du type « malheur à moi » qui a eu le plus de temps d’antenne lors de l’événement.

« Les opérations bancaires ici à Porto Rico sont ridicules, pour tout le monde, et [pour les gens du] secteur des Crypto , c'est pratiquement impossible. »

Le commentaire d'un membre du public a piqué ma curiosité. L'homme semblait irrité, et même si les intervenants le rassuraient, il avait déjà amorcé un mouvement. ONEun après l'autre, des hommes se sont levés pendant la séance de questions-réponses, non pas pour poser des questions, mais pour se plaindre de l'indécence de l'île en tant que lieu habitable pour les entreprises de Crypto .

Les aéroports sont soi-disant pourris. Au lieu d'une escale normale de trois heures pour une correspondance, un type a dû attendre huit heures. Quelle indignité.

Et puis, la plainte insensible ultime :

« Si je devais choisir entre l’électricité et Internet, j’allumerais une bougie. »

N'y a-t-il plus d'empathie dans cet espace ? Aucune ?

Selon certaines estimations,plus d'un tiersLa population portoricaine est toujours privée d'électricité. Et cet imbécile disait qu'il préférerait Internet à l'électricité.

Raul Vidal, d'Omnia Economic Solutions, un cabinet de conseil spécialisé dans les lois 20 et 22 de Porto Rico, a déclaré : « La situation va s'améliorer. Il y a quatre mois, cet endroit était un désastre. »

Il a continué :

« Nous ne sommes pas xénophobes. Nous voulons que vous, les Américains, soyez tous ici. »

Je ne le ferais T.

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Ailleurs lors de l'événement, l'hypocrisie était à la mode : même la programmation de la conférence comptait un certain nombre d'intervenants, dont certains vivaient sur l'île, qui T semblaient rien comprendre au Commonwealth.

Yaron Brook, entrepreneur et président du conseil d'administration de l'Institut Ayn Rand (excusez-moi pour le roulement des yeux massif), a profité de son passage sur scène pour plaider en faveur d'une ressemblance plus étroite entre Porto Rico et Hong Kong.

« Les gens ignorent ce qui a fait de Hong Kong ce qu'elle est », a déclaré Brook. « C'était un petit village de pêcheurs. Qu'ont fait les Britanniques pour créer ce lieu dynamique… pour en faire ce qu'il est aujourd'hui ? Ils ont instauré l'État de droit, protégé les contrats et laissé les gens tranquilles. »

Il y a tellement de choses qui ne vont pas dans cette déclaration, et dans toute la prémisse de ce discours en général.

Il s'agit avant tout d'une comparaison entre des pommes et des oranges. Elle néglige certaines nuances importantes de l'histoire et de la croissance des deux villes, comme le fait que la croissance de Hong Kong a entraîné un gaspillage important etproblèmes de pollution.

« Nous savons comment devenir riches », a poursuivi Brook.

Il ne s'agit pas d'accorder des allégements fiscaux à certains et pas à d'autres (« mais s'il vous plaît, KEEP les allégements fiscaux », a-t-il dit en riant), « il s'agit pour le gouvernement de rester à l'écart. »

Encore des acclamations.

« Les Marchés libres… Ils fonctionnent. Ils fonctionnent partout où ils sont mis à l'épreuve. »

Ouah ! Applaudissements. Encore des acclamations.

Grincer des dents.

Une question du public : « Comment faire pour que l’écart de richesse ne se creuse T entre tous les Portoricains locaux et ces entrepreneurs qui viennent ici ? »

Zut. Et j'étais sur le point de perdre toute foi en l'humanité.

Brook a commencé : « Baisser l'impôt sur le revenu serait un bon point de départ. » Il a poursuivi : « Je recherche actuellement un analyste de recherche. J'aimerais beaucoup embaucher un Portoricain. Une fois arrivés ici, nous emploierons du personnel. »

Une ONE personne ? Un ONE analyste de recherche ?

Plus tard dans la journée, Rose explique comment, du fait d’avoir une entreprise basée sur Internet, toute son équipe est dispersée dans le monde entier – le directeur Technologies vit d’ailleurs dans une FARM de castors au Canada.

«T importe où vous êtes, ce qui compte, c'est que vous soyez connecté à d'autres êtres Human formidables », a-t-elle déclaré.

Vous devrez donc m'excuser si je n'adhère T à cette connerie du genre « les entrepreneurs apporteront des emplois ».

Brook a conclu par quelque chose qui, pour moi qui méprise la consommation de masse et l'adoration de l'argent par-dessus tout, a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. « Ne venez T ici par pitié pour Porto Rico ou pour faire la charité », a-t-il dit. « Vous devriez plutôt venir ici pour votre propre profit. »

Putain, je vais à la plage.

Le Messie

C'est incroyable à quel point l' OCEAN peut être apaisant. Après quelques heures passées à nager dans l'eau fraîche et à sécher au THU, je décide de réessayer la conférence.

« Étiez-vous ici simplement pour gagner beaucoup d’argent ou réellement pour provoquer un changement ? »

Melinda Moore, cofondatrice et directrice marketing d'iConsumer, prend son panel à partie. « Et si [les Marchés des Crypto ] perdaient encore 50 %, seriez-vous toujours là ? »

La réponse était assez claire.

Ils sont ici pour les incitations fiscales, parce que le gouvernement flatte leur ego, parce qu'ils sont super riches.

Et soyons francs, c'est bien la personne que Pierce a amenée sur l'île. Ce type a un pied dans des activités douteuses depuis qu'il a arrêté d'agir. Surtout, il était associé à un homme qui allait plus tard purger une peine de prison après avoir avoué avoir attiré cinq mineurs à des fins sexuelles à travers l'État.

C'est une histoire bien détaillée. Sans exposer tout le scénario foireuxautantles gens ontBrock Pierce a aidé à fonder Digital Entertainment Network (DEN), un service de streaming en ligne, avec Marc Collins-Rector et Chad Shackley.

SelonRapport détaillé de Buzzfeed de juin 2014Dans le cadre du « scandale des abus sexuels à Hollywood », DEN était dirigé depuis le manoir de Collins-Rector à Los Angeles, et c'est ici que les trois hommes organisaient des fêtes somptueuses où Collins-Rector et d'autres personnes auraient agressé sexuellement des dizaines d'adolescents.

Pierce lui-même a été cité dans un de ces procès pour agression sexuelle (bien que l'affaire ait finalement été abandonnée).

Peu de temps après que Brock Pierce ait rejoint la Fondation Bitcoin en tant que membre du conseil d'administration, un certain nombre d'autresles membres du conseil d'administration ont démissionnéen signe de protestation contre ces transactions passées.

Sonréponse à la controverseEn 2014 : « C'est une nouvelle vieille de 15 ans, du moins en ce qui me concerne. Et n'importe qui peut poursuivre n'importe qui pour n'importe quoi. »

Mais c’est ainsi que Pierce opère : toujours évasif.

(Pierce a été contacté à plusieurs reprises par plusieurs personnes de CoinDesk pour obtenir des commentaires sur toute une série de sujets liés à la Cryptomonnaie à Porto Rico, mais n'a pas répondu aux demandes.)

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Aujourd'hui, Pierce s'est imposé comme une figure emblématique du monde des Cryptomonnaie , principalement grâce à ses chèques. Mais ces derniers temps, il semble plutôt se laisser aller.

Qu'il s'agisse de soutenir le dernier projet de blockchain douteux,EOS, investir dans un projetappelé Tether qui a été accusé de soutenir l'économie de la Crypto , ou son association avec une conférence sur la Cryptomonnaieque Wired a exposéEn ce qui concerne l’administration de marijuana aux participants, il semble y avoir une forte corrélation entre Pierce et des projets controversés.

À Porto Rico, il semble qu'il applique désormais cette stratégie à de véritables municipalités.

Et cela pourrait être le destin de ce que Pierce et son équipe appelaient « Puertoria », une expression que le Times a soulignée comme se traduisant par « terrain de jeu éternel pour garçons », en déménageant sur l'île des Caraïbes pour développer leurs entreprises.

Si Porto Rico n'était T un État fédéral américain, cette entreprise ressemblerait exactement à du colonialisme : la Juridique ou la pratique consistant à acquérir le contrôle politique total ou partiel d'un autre pays, à l'occuper et à l'exploiter économiquement. Attendez, non, en fait, cela reste du colonialisme.

« Tu es Portoricain ? On en reparle plus tard, parce que maintenant, je le suis aussi », a déclaré Crystal Rose après une question du public.

J'ai failli m'étouffer.

Rose n'est pas portoricaine, et dire qu'elle l'est simplement parce qu'il y a quelques mois, elle a déménagé sur l'île pour profiter des avantages fiscaux est offensant.

***

Plus tard, j’ai eu le courage d’interroger les habitants locaux sur leurs réflexions.

Je discute de la vie à Porto Rico avec le serveur, et il me fait comprendre qu'il considère qu'être sous domination américaine ressemble davantage à une occupation. Ils ne votent T pour le président, ils doivent composer avec des réglementations absurdes. La loi Jones d' une ONE , cela a tendance à nuire à leur économie et, d'autre part, ils sont tout simplement très différents culturellement des Américains du continent.

Je décide que c'est le moment idéal pour lui parler de Cryptomonnaie. Et il transmet la conversation au barman.

Le barman s'en était plutôt bien sorti en investissant dans l'éther alors qu'il ne valait que 27 $ (il est actuellement d'environ 395 $,selon CoinMarketCap). Mais il a étudié la Finance à l'université et pense qu'il est mieux placé pour comprendre la Cryptomonnaie, du moins plus que certains autres qu'il connaissait.

« Ils ne savaient T ce qu'ils faisaient », explique le barman, faisant allusion à la correction du bitcoin, où le prix est tombé en dessous de 7 000 $ après avoir presque dépassé les 20 000 $ en décembre.

Cela a toujours été vrai dans le monde des Cryptomonnaie . Certains se lancent dans ce secteur sans vraiment savoir ce qu'ils font et ont perdu beaucoup d'argent à cause de cela.

Ce n'est pas forcément la faute de l'industrie, même si elle présente assurément les Cryptomonnaie comme le sauveur de tous les maux. Mais le plus irritant dans ce discours selon lequel « les Crypto vont sauver Porto Rico » n'est peut-être pas que certains se feront avoir parce qu'ils ne savent T ce qu'ils font.

Le plus irritant, c'est que les entrepreneurs en Crypto aux poches bien remplies agitent de l'argent liquide devant les Portoricains (qui n'ont toujours T d'électricité ni d'eau courante) et prétendent que tout ce qu'ils ont à faire est d'investir dans la Crypto et voilà, ils auront la personnalité du "cow-boy endormi et effrayantdu futur", sirotant du vin cher sur le toit des monastères et vivant la vie.

Plus tard, pendant le dîner, un homme blanc d'âge moyen venu sur l'île pour aider à la reconstruction (il installe des poteaux téléphoniques) entame une conversation.

Il a besoin des conseils de deux jeunes femmes, presque du même âge que sa fille. Il a entendu dire que sa fille faisait du strip-tease et il veut soit couper l'électricité dans le quartier où se trouve le club de strip-tease, soit lui envoyer 5 000 dollars.

Mon partenaire de voyage, Sam, est contre, et moi aussi, mais j'ai du mal à expliquer pourquoi. En avalant la dernière gorgée de ma margarita, une révélation me frappe. « L'argent ne résout T vraiment les problèmes », dis-je. « Il permet juste aux gens de faire ce qu'ils veulent. »

Autrement dit, l'argent ne fait qu'intensifier les penchants existants des gens. Il ne les change T .

J'ai trouvé un écho là-dedans, alors que Sam et moi discutions de ce que nous aurions fait avec 5 000 $ il y a plusieurs années, lorsque nos inclinations n'étaient pas de voyager à travers le monde et de comprendre la vie dans ses perspectives incroyablement diverses.

L'homme me réveille et me demande : « Tu penses que ça marchera ici ? »

"Quoi ? Crypto?"

"Ouais."

« Eh bien, ça dépend de ce que tu entends par travail. Mais finalement, non », dis-je.

« Je suis d'accord. Il faut être à l'aise pour investir dans ce genre de choses », dit-il, ajoutant :

« Si vous n’avez T d’eau courante ni d’électricité, vous n’êtes pas à l’aise, comment investir dans cela ? »

Je suis prêt à avoir tort.

Ambiance insulaire positive

Cela dit, certaines personnes étaient plus positives que moi (surprise).

Prenons l'exemple de Josue Acquino, expert-comptable agréé et directeur d'Ataraxia Technologies, qui a exprimé son point de vue selon lequel des Événements comme Blockchain Unbound pourraient réellement contribuer à faire une différence à Porto Rico.

« Nous sommes très heureux d'avoir cet événement sur l'île et de faire de Porto Rico un centre d'excellence pour la Technologies blockchain avec l'aide de la communauté Crypto », a-t-il déclaré.

Mais lors de conversations autour d'un verre, de nombreuses personnes avec qui j'ai parlé ont exprimé des inquiétudes quant à la véritable raison pour laquelle les entrepreneurs en Crypto affluaient sur l'île, et quant à savoir si leurs efforts contribueraient réellement à résoudre la situation économique désastreuse.

J'ai pensé couvrir la conférence en détail. J'ai pensé exclure toute l'histoire de Brock Pierce que je connais et toutes les frasques ridicules que j'ai vues ces cinq dernières années. Je l'ai fait, car j'ai vu une foule de personnes dénoncer les mensonges et les personnages néfastes de l'industrie Crypto , et pourtant ces projets et ces personnes existent toujours, toujours glorifiés.

Et cela nous fait réfléchir : est-ce que cela changera quelque chose ?

J'y ai réfléchi en sirotant un verre de vin dans mon Airbnb. Il n'y avait que quelques chaînes sur la télé, ONE Comedy Central, alors Sam et moi regardions des rediffusions de « Rick & Morty ».

Peut-être devrais-je simplement me montrer aimable, aimable, me suis-je dit. Peut-être qu'alors je serai invité à la communauté.

À l'écran, Rick trinque. Saison 2, épisode 10. Il est au mariage de Birdperson et s'apprête à prononcer le discours du témoin. Je me souviens avoir aimé ce discours.

« Quand j'ai rencontré Birdperson pour la première fois, il était euh… »

Rick s'est arrêté. J'ai levé les yeux de mon ordinateur portable ; c'est là que ça devient intéressant.

« Écoute, je ne suis pas le gars le plus gentil du monde. Parce que je suis le plus intelligent. Et être gentil, c'est une façon pour les gens stupides de se protéger. »

Ahh, tant pis alors.

C'est comme ça que ces gens prospèrent. Ils comptent sur notre politesse.

CoinDesk n'a pas été invité à la commune.

Correction:Une version antérieure de cet article identifiait mal les organisateurs de Blockchain Unbound. La conférence était organisée par Blockchain Industries Inc., en partenariat avec le Département du Développement économique et du Commerce de Porto Rico. Les « burners » locaux n'y ont fait qu'assister.

Drapeau portoricain sur Bitcoin image via Shutterstock, et image de la vue du hall du Vanderbilt Condado via CoinDesk.