Charlie Shrem et les hauts et les bas de BitInstant

Dans son nouveau livre,L'or numérique : Bitcoin et l'histoire des marginaux et des millionnaires qui tentent de réinventer l'argentNathaniel Popper examine l'essor de la Cryptomonnaie et les personnages qui ont joué leur rôle dans l'histoire du Bitcoin jusqu'à présent.

Dans cet extrait, le journaliste du New York Times LOOKS les épreuves et les tribulations de la plateforme d'échange de Bitcoin BitInstant avant sa disparition définitive.

En juin 2013, les choses semblaient bien se passer pour Charlie Shrem.

Il cherchait un nouveau local plus grand pour son entreprise, BitInstant, et a finalement opté pour une suite bien équipée dans une tour de bureaux non loin des bureaux d'origine de l'entreprise à Manhattan. Il avait également récemment réussi à quitter le sous-sol de ses parents à Brooklyn. Sa motivation était en grande partie due à sa peur de parler à leurs parents de sa petite amie, Courtney, qui était serveuse à son bar préféré, l'EVR. Courtney avait une dizaine d'années de plus que lui et, surtout, n'était pas juive – une situation qui ne plaisait pas à la communauté juive syrienne dont Charlie était issu. Charlie et Courtney prirent une chambre dans un grand appartement communautaire au-dessus d'EVR, où il y avait toujours des bouteilles d'alcool et des bangs à disposition. Charlie était souvent aperçu à EVR avec Courtney au bras.

Mais au sein de BitInstant, l'esprit de fête de Charlie semblait à beaucoup une échappatoire aux difficultés auxquelles il était confronté avec son entreprise. Les jumeaux Winklevoss l'avaient poussé à lever davantage de fonds pour financer l'expansion de BitInstant. Et Charlie n'avait aucun mal à rencontrer des investisseurs, tous impressionnés par le volume considérable de dollars déjà investis dans BitInstant. Mais alors que l'équipe de Charlie tentait de fournir aux investisseurs les documents nécessaires, il est vite devenu évident que BitInstant était mal équipée pour réussir. Lorsque le directeur financier de BitInstant, tout juste diplômé depuis deux ans, a tenté de compiler les états financiers, il a constaté d'importants trous dans les comptes de l'entreprise, avec des dépenses inexpliquées dans tous les domaines.

Fin juin, Charlie a finalement réussi à relancer BitInstant, planifié de longue date, en partenariat avec une entreprise de transfert d'argent réglementée dans la plupart des États. Mais lorsque le site a été mis en ligne et que BitInstant a commencé à effectuer des vérifications plus approfondies auprès de ses clients, les employés de Charlie ont réalisé que nombre de leurs clients avaient traité avec eux sous de fausses identités. Lorsque le procureur de Manhattan a adressé une Request déconcertante à Charlie pour l'inviter à une réunion, cela a précipité une conférence téléphonique d'urgence avec une équipe d'avocats le 4 juillet.

« Le problème, c'est que le site est un patchwork de pansements », a expliqué ONEun des avocats à Charlie et à son équipe. « Lors de cette réunion, ils se rendront directement sur place et l'examineront en détail. Ils ne verront T un patchwork de solutions QUICK . »

Les avocats étaient inflexibles, et les réponses de Charlie les ont rendus nerveux : non, le responsable de la conformité de BitInstant n'avait aucune expérience en la matière, et non, BitInstant n'avait déposé aucun rapport d'activité suspecte auprès des autorités de régulation, malgré de nombreuses transactions signalées comme potentiellement frauduleuses par ses partenaires. L'appel s'est conclu par une longue liste de points à traiter immédiatement.

« Vous êtes très exposé sur tous les fronts », a déclaré l’avocat à Charlie et à son équipe.

Charlie tenta de démontrer son sérieux quant au respect des règles, mais aux anciens problèmes s'ajoutèrent rapidement de nouveaux. Deux clients contestant des transactions déposèrent une plainte, sollicitant le statut de recours collectif. Lorsque les jumeaux Winklevoss lui firent la leçon, il répondit avec un profond regret.

« Les choses changent radicalement pour résoudre les problèmes sur tous les fronts et nous préparer à la croissance au plus vite », leur a-t-il déclaré. « J'ai commis de nombreuses erreurs, celles que vous m'avez dénoncées, ainsi que d'autres que je constate actuellement et que je prends des mesures pour corriger. »

Mais il n'y aurait T de temps pour cela. Charlie se trouvait dans les nouveaux bureaux de BitInstant, où il avait installé l'entreprise moins de deux semaines plus tôt, lorsqu'il reçut une lettre de ses avocats l'informant qu'en raison du nombre de questions juridiques, ils ne pourraient pas le représenter lors de sa prochaine rencontre avec le procureur, à moins qu'il ne ferme le site et ne résolve tous les problèmes.

Charlie a rejoint les jumeaux Winklevoss alors qu'ils étaient en voiture, en route vers leur maison familiale sur la plage. Ils lui ont entièrement imputé la responsabilité et ont exigé le remboursement du prêt de 500 000 dollars qu'ils avaient contracté en avril, alors que les affaires étaient florissantes.

Le vendredi 12 juillet, à 21 heures, Charlie a fermé le site BitInstant, pour ce qu'il pensait n'être qu'une interruption temporaire.

Depuis L'or numérique : Bitcoin et l'histoire des marginaux et des millionnaires qui tentent de réinventer l'argentPar Nathaniel Popper. Copyright © 2015 par Nathaniel Popper. Reproduit avec l'aimable autorisation de Harper, une filiale de HarperCollins Publishers.

Nathaniel Popper s'exprime àConsensus 2015à New York. Rejoignez-le au TimesCenter le 10 septembre.