CoinDesk fête ses 10 ans – 2020 : l’essor de l’économie des mèmes

Chris Torres aimait dessiner. Il était doué pour ça. Peut-être pourrait-il utiliser cette compétence pour des œuvres caritatives ? En 2011, lorsque le tremblement de terre de Tōhoku a ravagé le Japon, la Croix-Rouge avait besoin de dons. Torres, alors âgé de 25 ans, a donc organisé un livestream et créé des croquis en temps réel ; il a fait don de pourboires à la Croix-Rouge.

Le chatroom était petit et ce n'était T lucratif ; en une semaine, il a récolté 100 $. Et le dernier jour, Torres a demandé aux membres du chatroom ce qu'ils voulaient qu'il dessine. Ils ont lancé quelques mots au hasard. Chat ! Arc-en-ciel ! Pâtisserie du petit-déjeuner ! Torres a donc gribouillé un chat. Plus tard dans la nuit, il n'a pas T dormir - le chat était coincé dans son jabot. Il a étoffé le dessin et a travaillé toute la nuit. À 5 heures du matin, il l'a posté sur Twitter, Tumbler et Reddit et est retourné au lit.

Cette fonctionnalité fait partie de notreCoinDesk fête ses 10 ans série revenant sur des histoires marquantes de l'histoire de la Crypto .

Le lendemain matin, Torres s'est réveillé pour commencer son nouveau travail de secrétaire dans une compagnie d'assurance... et il a ensuite vérifié ses e-mails. Des centaines de messages. Son dessin, le Nyan Cat, était devenu viral. Quelques jours plus tard, quelqu'un l'a posté sur YouTube ;la vidéo Le Nyan Cat a été vu 205 millions de fois. Pour beaucoup, le Nyan Cat est ONEune des images les plus emblématiques du Web, aussi omniprésente sur Internet que le visage de George Washington l'est dans les livres d'histoire.

Quant à Torres ? Il a travaillé dans l'ombre. Pendant près d'une décennie, il a travaillé de 9 à 17 heures - gagnant à un moment donné le salaire minimum - avant d'être licencié au début de la COVID.

Entrez Crypto.

Début 2021, sans emploi, coincé chez lui et disposant de beaucoup de temps libre, Torres s'est lancé dans l'expérimentation des NFT. En février 2021, il a vendu un NFT du Nyan Cat pour 300 ETH, soit une valeur d'environ 590 000 dollars à l'époque. Pour ceux qui ne faisaient que parcourir les gros titres, cette vente a signifié que la hausse des Crypto monnaies était allée trop loin, que l'espace avait perdu son esprit collectif. Pour Torres, cette vente était une reconnaissance de propriété qui n'avait que trop tardé. « Ce T vraiment qu'avec Web3 que j'ai pu subvenir à mes besoins », explique Torres, qui travaille désormais à plein temps en tant qu'artiste et aide d'autres créateurs de mèmes à monétiser leur travail.

Certains considèrent la vente du NFT Nyan Cat comme la naissance de « l’économie des mèmes » de la cryptomonnaie. D’autres la font remonter au Dogecoin. Quelles que soient ses origines, le Web3 a injecté de l’énergie et de l’argent dans les mèmes, et les mèmes ont injecté de l’énergie et de l’argent dans le Web3. En 2021, cela a explosé. Le prix du mèmecoin original, le Dogecoin, est passé de moins d’un centime à plus de 75 cents, atteignant brièvement une capitalisation boursière de plus de 90 milliards de dollars. Une nouvelle génération d’« investisseurs yolo », davantage guidés par Tik-Tok que par des conseillers financiers, ont jeté de l’argent sur des imitateurs de mèmes comme le Shibacoin. Des mèmes de la vieille école comme Grumpy Cat, Disaster Girl et Harambe se sont vendus à des prix exorbitants. Les mèmes étaient les nouvelles actions.

J'aime beaucoup le fait que cela rende l'investissement plus accessible aux gens. Pour la première fois, c'était quelque chose lié à la culture

« C’était amusant, hilarant et exaltant », déclare Gary Lachance, le défenseur de longue date de Dogecoin. « Chaque jour, je riais de plus en plus fort. » Lachance, ONEune des personnes les plus sympathiques de l’espace Crypto , organise des Événements mondiaux décentralisés comme le «DOGE Disco Project », où les gens du monde entier sont encouragés à montrer « la preuve qu’ils font la fête ».

Et les gens ont fait la fête. À quel point DOGE était-il omniprésent en 2021 ? Voici un point de données extrêmement scientifique. Une autre passionnée de Doge, Julia Love, a lu par hasard mon article Profil CoinDesk de Dogecoin et Lachance. Elle était intriguée. Elle l'a donc contacté. Au début, elle pensait qu'il était « plein de folie ». Puis, après qu'il lui ait parlé avec sincérité de la « conscience DOGE » pendant un temps étonnamment long, elle a été charmée. « Personne ne fait ça », dit-elle en riant. « En général, c'est juste moi. » Ils sont d'abord devenus amis. Maintenant, ils sont partenaires amoureux.

L’économie des mèmes a répandu l’amour, l’économie des mèmes a répandu l’argent. Et les mèmes ont injecté de l’essence dans la dernière période de hausse. Certains mèmes (comme DOGE) sont évidents, d’autres sont plus subtils. « Les yeux laser de Michael Saylor, c’est un mème », explique Amanda Cassatt, fondatrice de Serotonin. Et ce mème a eu un impact. «ONEun des facteurs qui nous ont permis de sortir du dernier marché baissier a été l’approbation institutionnelle de MicroStrategy qui a mis le Bitcoin au bilan », explique Cassatt. Les yeux laser étaient un symbole de cette stratégie, et ce symbole a été reproduit, imité et diffusé comme le plus accrocheur des mèmes. (Alors que la période de hausse s’essoufflait, le mème des yeux laser a basculé vers le ridicule.)

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Rien de tout cela n’aurait probablement eu lieu sans la COVID. « Tout le monde était chez lui, devant son écran », explique Torres. « Cela a contribué à faire connaître les NFT. »

Pendant ce temps, une nouvelle génération d’investisseurs criait « yolo » sur les forums Reddit de Wall Street Bets, gagnant joyeusement de l’argent sur des « actions mèmes » comme AMC et GameStop. Pour eux, investir était un mélange passionnant de communauté, de médias sociaux et de jeu. C’était même une forme d’autonomisation. Pourquoi les costumes et les fonds spéculatifs devraient-ils gagner tout l’argent ? Wall Street Bets est une « dynamique très similaire » aux mèmes Crypto , explique Magdalena Kala, fondatrice de Double Down, une société de capital-risque, dans la mesure où ils partageaient tous deux la même philosophie : « nous allons collectivement faire quelque chose de génial ».

Ensuite, il y avait l’environnement macroéconomique – des taux d’intérêt extrêmement bas, une manne de chèques de relance, de l’argent facile grâce à un marché boursier en plein essor. Cassatt note que dans la Finance traditionnelle, dans ce type d’environnement de taux bas, il est très courant, voire logique, pour les investisseurs de choisir des actifs « à risque » comme les actions technologiques. La même psychologie s’applique aux Crypto. Les personnes qui ont gagné de l’argent en détenant des Bitcoin ou de Ethereum ont vu le potentiel de « risque » pour des paris encore plus risqués sur les mèmes-monnaies. Alors pourquoi ne pas rechercher des rendements plus juteux ?

Tous ces facteurs contribuent à expliquer l'essor des mèmes. Mais il y a quelque chose de plus profond en jeu : la recette Secret des mèmes eux-mêmes.

Le nouveau pop art

Les mèmes ont fait partie des premiers jours de la Crypto. Les premiers bitcoiners ont posté «PEPE la grenouille » sur des forums, et les mèmes textuels tels que « or numérique », « argent magique sur Internet » et « HODL » étaient une sorte de raccourci pour les premiers adeptes. « Ils sont si sains et ringards, et ils sont une façon de dire qu'il est normal de faire partie de cette foule vraiment ringarde », explique Linda Xie, cofondatrice de Scalar Capital.

Les mèmes et les Crypto se sont naturellement associés. « Les personnes qui Crypto monnaies sont presque par définition extrêmement connectées », explique Kala, ajoutant que « la communauté des Crypto ne s’est jamais prise trop au sérieux », ce qui crée un « alignement culturel ».

Mais les mèmes sont antérieurs à la Crypto, à Internet et ils existent depuis bien avant notre naissance. « Les mèmes font partie de la culture depuis l’époque égyptienne », explique Torres. « Les hiéroglyphes étaient représentés par des mèmes. » Julia Love considère les affiches de la Seconde Guerre mondiale représentant des femmes travaillant dans des usines (fléchissant un biceps en disant « On peut le faire ! ») comme un type de mème.

Je pense que les gens cherchaient quelque chose à quoi se connecter et à avoir le sentiment d’avoir un but.

Le mot « mème » a été inventé en 1976 par Richard Dawkins, un biologiste évolutionniste, pour décrire une idée (ou une « entité ») qui pouvait être facilement copiée par d’autres. « Le mot mème vient du mot [grec] mimesis, qui signifie simplement imiter ou refléter », explique Cassatt. Selon elle, les groupes de personnes communiquent entre eux en « se renvoyant mutuellement des choses », ce qui prend généralement la forme de « paquets de données visuelles et verbales ».

Cassatt voit les mèmes comme une « évolution darwinienne » de ces paquets visuels et verbaux, et « plus ils sont mémétiques, plus ils se propagent ». (Elle considère les histoires de la Bible comme des mèmes.) Par « darwinien », elle entend la survie des plus viraux : ceux qui se propagent à travers le monde sont les plus engageants ; ceux qui sont ennuyeux sont laissés pour compte. Et, pour Cassatt, il est tout à fait logique que les mèmes aient gagné en importance, car « nous vivons dans un monde de plus en plus virtuel ».

Cette « évolution darwinienne » pourrait même expliquer le pouvoir sournois des mèmes. « Les mèmes sont le nouveau pop art », explique Ben Lashes, le premier « agent de mèmes » au monde qui aide les créateurs à monétiser leur travail. Lorsqu’un mème devient viral, explique Lashes, c’est presque par définition une preuve de mérite artistique. « N’importe qui peut créer un mème et il T disparaîtra jamais. Il reçoit un like de votre grand-mère », explique Lashes. Mais les mèmes que nous partageons avec nos amis ? « Ils ont surgi parce que le collectif a une réaction émotionnelle et viscérale à leur égard. »

À l’apogée de l’année 2021, Lachance m’a dit qu’il considérait le DOGE comme la « Joconde moderne ». J’ai pris cela comme une blague. Mais Lashes fait aujourd’hui un plaidoyer sobre et réfléchi en faveur des mèmes en tant qu’art – le Warhol des temps modernes. Il note que la première photo de Grumpy Cat a été partagée par quelqu’un qui n’avait jamais posté auparavant. Ce n’était T un influenceur. Ils n’avaient pas de plateforme. Ils ont simplement a posté une photo« Rencontrez Grumpy Cat » a reçu des milliers de votes positifs du jour au lendemain. « Il y a ce facteur X quand vous voyez quelque chose, et cela vous fait réagir. Cela vous force à réagir. Vous n’avez pas d’autre choix dans votre âme que de réagir », dit Lashes, ajoutant qu’il y a un « élément magique dans tout cela ». C’est l’essence même de l’art.

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Si les mèmes sont une forme d’art valable, pourquoi est-il mal ou ridicule que les artistes – les créateurs de mèmes – soient payés ? Ou pourquoi est-il honteux de collectionner des œuvres d’art ? Il est vrai que 590 000 dollars représentent une somme importante pour un chat pixelisé. Il est également vrai que le Nyan Cat a apporté de la joie, ou du moins des moments de légèreté, à des centaines de millions de personnes. On pourrait dire que Torres est toujours sous-payée. « L’art T doit pas toujours être sérieux », déclare Lashes. « L’art peut être amusant et doit l’être. »

Lashes travaille pour que ces artistes soient rémunérés. Ancien musicien et leader du BAND The Lashes, il aide depuis plus de dix ans les créateurs de mèmes à se faire rémunérer. Prenons l’exemple du mème « Disaster Girl », mettant en scène Zoë Roth, qui avait quatre ans lorsque la photo a été prise et qui a aujourd’hui la vingtaine. Lashes décrit le mème Disaster Girl comme «ONEune des photos les plus épiques de tous les temps », mais Roth n’a rien reçu. Elle l’a vendu sous forme de NFT en 2021 et cela l’a aidée à payer ses études ; elle vient d’obtenir un diplôme en sciences politiques.

Le mème de la Disaster Girl, comme d’autres, a le pouvoir de transcender le langage verbal. Que vous soyez à San Francisco ou au Bangladesh, vous comprendrez la blague. Cela contribue à renforcer les communautés dispersées à travers le monde et, comme le dit Xie, « il y a toujours une quête de communauté dans cette culture ».

Cette communauté était nécessaire dans les profondeurs de la COVID. « Je pense que les gens cherchaient quelque chose à quoi se connecter et à se sentir utiles », explique Julia Love, qui, pendant la COVID, a élevé une fille de six ans tout en travaillant à domicile. Elle a trouvé sa tribu en organisant des soirées Zoom hebdomadaires pour le DDP, ou «DOGE Disco Party », où elle créait des tenues élaborées et « faisait vraiment les idiotes », comme la fois où elle et sa fille se sont déguisées en robots et ont « fait le robot » pendant une heure.

Mais parlons franchement. Certains aimaient le Dogecoin pour les danses, mais beaucoup plus – beaucoup plus – l’aimaient comme moyen de gagner de l’argent. L’économie des mèmes a élargi le champ des investissements possibles. Avant les mèmes et les NFT, le principal moyen d’investir dans les Crypto était d’acheter du Bitcoin, de Ethereum ou d’autres crypto-monnaies. C’était enivrant pour beaucoup, un frein pour d’autres.

Les mèmes semblaient différents. Moins intimidants. Plus amusants. « J'adore le fait que cela ait rendu l'investissement plus accessible aux gens », déclare Xie. « Pour la première fois, c'était quelque chose lié à la culture. » Soudain, les amateurs d'art ont vu quelque chose pour eux au menu. « Je connais des TON de gens qui ont très bien réussi en investissant dans l'art et les objets de collection NFT, et ils T se souciaient pas du tout de la DeFi, du Bitcoin et de Ethereum», déclare Xie, ajoutant que l'économie des mèmes a fait entrer un groupe de personnes plus diversifié et plus inclusif dans l'espace.

Par exemple, Xie cite le caractère inclusif de la communauté NFT «Crypto Coven » (dans laquelle elle a personnellement investi), qui regorge de mèmes ludiques sur les sorcières. « Il s'agit presque uniquement de femmes, et la communauté était vraiment accueillante », explique Xie. Ou pour une autre communauté vibrante alimentée par les mèmes, Kala souligne la popularité de, euh, « CryptoDickButts ».

Mais est-ce qu’investir dans CryptoDickButts est vraiment considéré comme un « investissement » ? Nous utilisons ce mot de manière assez vague, et quelque part Warren Buffett convulse. Même Kala est QUICK à faire une distinction entre « investir » et « spéculer », et considère les mèmes comme étant ce dernier, car « vous croyez à l’histoire et pas à grand-chose d’autre ».

Et ça ne la dérange pas. En supposant que vous ne risquiez pas plus que ce que vous pouvez vous permettre de perdre, la spéculation doit-elle être moquée ? Kala soutient que la valeur attendue de l'achat d'un memecoin est « bien plus élevée que celle d'un jeu de loterie », mais la société ne « juge T les baby-boomers pour l'achat de billets de loterie ».

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L’économie des mèmes a permis aux jeunes de réfléchir à la Finance de manière ludique. « Je dirais qu’avec les mèmes, la Finance est en train de devenir un passe-temps », déclare Kala, qui la considère comme une forme de divertissement. « Aujourd’hui, le divertissement ne se résume plus à regarder un film sur Netflix ou à aller à un concert », dit-elle, mais comprend également « le jeu ou l’investissement en tant qu’expérience partagée ».

Kala explique que, comme les Redditors de WallStreetBets, les acheteurs de mèmes étaient principalement des « traders de détail » – des gens ordinaires avec des comptes relativement petits, par opposition aux grandes institutions comme les fonds spéculatifs. « Une proportion beaucoup plus élevée de personnes sont là juste pour la blague », explique Kala. « Ils sont là pour le divertissement, pour le yolo, pour la hausse des chiffres. » Comparez cela avec le Bitcoin, qui compte désormais des investisseurs institutionnels comme MicroStrategy et Ark Investments de Cathie Wood. Ce n’est pas le cas des mèmes Crypto . La valeur des mèmes n’est soutenue que par une croyance partagée dans une histoire, et comme le dit Kala, « c’est un casino. Tout le monde sait qu’à un moment donné, la musique va s’arrêter. »

Pensez aux casinos. Si vous avez passé suffisamment de temps à Vegas, vous reconnaîtrez ce point d’inflexion, souvent vers 4 heures du matin, lorsque l’ambiance passe de l’ivresse et de la bonne humeur à l’ivresse et à la noirceur. C’est pareil avec les casinos de l’économie des mèmes. « C’était un BIT trop frénétique », dit Xie. « Quand vous avez des NFT qui se vendent pour des sommes folles pour participer à la communauté, c’est l’antithèse de l’espace dans son ensemble. » Elle a des souvenirs amers des fêtes NFT où les gens garaient leurs lambos pour afficher leur richesse, et dit que « cela attirait le mauvais public pour les mauvaises raisons. »

L'économie des mèmes a permis aux jeunes de réfléchir à la Finance de manière amusante

Les premiers mèmes semblaient organiques, loufoques et amusants – comme Torres dessinant un chat arc-en-ciel. Puis est venue l’arnaque. Lashes raconte qu’une fois que les gens ont compris qu’il y avait de l’argent dans les mèmes, des charlatans lui envoyaient des messages privés en prétendant être le créateur du mème, lui demandant de les aider à le monétiser. (Lashes dit que son groupe fait preuve de diligence raisonnable pour éviter cela.) « Il y avait beaucoup d’arnaques et de retraits de tapis », dit Kala. Le numérique est génialvendu pour plus d'un million de dollars« C'est littéralement juste un rocher », explique Xie. « Ce n'était T entièrement basé sur la culture Internet idiote. »

La musique du casino a donc bien sûr fini par s'arrêter. Il le fallait. Si vous aviez investi 100 $ dans Dogecoin en mai 2021, au plus fort de son battage médiatique - lorsque le « PDG de Dogecoin», ELON Musk, animait SNL - vous n'auriez désormais plus que 10 $. Ventes de NFT a chuté de 83%en 2022.

Mais la culture stupide d'Internet est difficile à tuer. Les mèmes sont résilients. Julia Love et Gary Lachance, le couple Doge, ont sillonné le pays dans une « Dogeclaren » que Love a gagnée lors d'une conférence sur la Crypto , et ils sont actuellement au Japon pour un pèlerinage à la rencontre du véritable Shiba Inu de 17 ans qui a inspiré le DOGE. (Et, bien que Lachance ne se soucie T beaucoup du prix ou de la spéculation, il est également vrai que la valeur du Dogecoin a augmenté de 40 % depuis octobre). Le nouveau memecoin PEPE a (au moins temporairement) a pris feu. Et il y a mêmepremières expériencesavec des memecoins générés par l'IA. (Que Dieu nous aide.)

Et tout le monde n’est pas d’accord pour dire que l’économie des mèmes est allée trop loin ou est devenue « excessive ». Lachance semble presque surpris par l’idée, affirmant que l’essor du Dogecoin est « bien plus logique que les monnaies de guerre qui dominent le monde ».

Lachance dit cela sur un Zoom avec Julia Love à ses côtés – il a littéralement trouvé l'amour grâce à DOGE . Pourquoi DOGE ne peut T apporter de l'amour aux autres ?

« Idéalement, le DOGE deviendrait l’avenir de tous les échanges et de tous les échanges commerciaux dans le monde », déclare Lachance, sans la moindre trace d’humour dans la voix. Il donne une dernière image : imaginez que vous vous rendiez dans un pays autoritaire, que vous regardiez la monnaie et qu’au lieu de voir le visage d’un dictateur, vous voyiez le sourire curieux du DOGE. Lachance rit. Alors, est-ce trop loin ? Trop ? Pour Lachance, « nous sommes loin, très loin de l’excès ».