La oferta de 500 gigahash por chip de Cointerra cambiará el mercado de ASIC

Otra empresa de minería ASIC se ha sumado al mercado, y esta vez con una promesa de rendimiento extremadamente audaz. Cointerra promete el diseño de chip más inteligente y la mejor relación calidad-precio que hemos visto hasta ahora en el mercado ASIC. Pero ¿pueden los clientes esperar?

El negocio de la minería ASIC se basaba en llegar primero al mercado, y hemos visto algunos episodios vergonzosos en el camino, con algunas empresas retrasando repetidamente las fechas de entrega y revisando las relaciones potencia-rendimiento.

Pero los diseños también se han vuelto más sofisticados. Una de las mayores innovaciones ha sido el nodo de proceso, que tiene el tamaño de un transistor típico en un chip. Los chips de minería ASIC han pasado de 110 nm, en lugar de 65 nm, a diseños de 28 nm. La ventaja de reducir el tamaño de los transistores es que se pueden colocar más en un chip, lo que implica una mayor tasa de hash en el mismo espacio y menores requisitos de energía. KnCMiner recibió mucha atencióncuando anunció un diseño de 28 nm, con unidades previstas para su lanzamiento en septiembre.

Pero no se trata simplemente de meter más transistores en un espacio más pequeño, dice el fundador de Cointerra, Ravi Iyengar, quien dice que está usando su experiencia en diseño de chips para optimizar los circuitos internos del ASIC.

“Dentro de los chips ASIC, hay varios motores hash y es necesario garantizar una distribución inteligente de la carga de trabajo”, afirma. “Hay que asegurarse de no duplicarlos ni de mantener ningún chip inactivo. Deben funcionar constantemente, con un rendimiento óptimo y real”.

Iyengar sabe lo que hace. Dejó su trabajo como arquitecto jefe de CPU en Samsung para fundar Cointerra. ONE de sus trucos favoritos es levantar su teléfono Android y señalar que él diseñó el procesador.

Cointerra

También está diseñando sus ASIC con trucos adicionales para la eficiencia energética, afirma. El resultado es que espera lanzar al mercado las mejores unidades ASIC hasta la fecha en la segunda mitad del cuarto trimestre. Promete al menos 500 gigahashes por segundo en un solo chip llamado GoldStrike1 (GS1).

Gran parte de la innovación en el diseño sigue siendo la fórmula Secret de Iyengar, y está creando propiedad intelectual en torno a ella, dice, pero conocemos al menos una técnica industrial aceptada que utilizará: aumentar el tamaño de cada chip (conocido como el tamaño de la matriz).

Cada chip debe integrarse en un encapsulado de hardware que lo hace utilizable en una placa de circuito. Este encapsulado cumple funciones importantes, como la comunicación entre el chip y la placa, y la disipación del calor del chip. Al aumentar el tamaño del chip, Iyengar también aumentará la cantidad de silicio por encapsulado. El coste del encapsulado también aumenta con su tamaño, pero no de forma lineal; es decir, un chip de mayor tamaño en un encapsulado más grande costará menos que varios chips más pequeños encapsulados en varios encapsulados.

Técnicas como esta, junto con su diseño ASIC, permitirán a Cointerra producir un chip que consumirá significativamente menos de 1 vatio por gigahash, según la compañía. Si logra hacerlo, sin duda le dará una ventaja sobre...KnCMiner, que ofrece alrededor de 2,5 vatios por Gigahash.

Eso es atractivo, pero la empresa aún estará dos meses o más por detrás de KnCMiner con sus dispositivos. En el alocado mundo de la minería ASIC, eso representa una ventana de tiempo significativa. A medida que estas máquinas entren en funcionamiento, aumentarán la dificultad de hash en la red Bitcoin , lo que dificultará cada vez más los cálculos necesarios para resolver un bloque de transacciones.

"Cuando se logra que los chips sean extremadamente eficientes en términos de rendimiento por área, y también en términos de consumo energético, escalar se vuelve mucho más fácil", afirma. La idea es que podrían necesitarse decenas de chips de la competencia para alcanzar un Terahash en potencia de cálculo, mientras que Cointerra puede lograrlo poniendo dos en una sola máquina y manteniendo un consumo de energía relativamente bajo. En resumen, si se quiere compensar el aumento de la dificultad a medida que los mineros ASIC llegan al mercado, se debe comprar algo escalable para poder almacenar más hashes en una máquina.

No sabremos cuánto costarán estas cajas hasta que Cointerra publique la información de precios, lo cual promete hacer este mes. Aun así, Iyengar promete un precio razonable. "Nuestras tarifas serán bastante bajas, porque el costo de producción de Gigahash será mucho menor. Podemos permitirnos descuentos importantes en nuestros productos", afirma.

Este precio será importante, ya que Iyengar necesita el dinero de los pedidos anticipados para la preproducción. Ha recaudado 1,5 millones de dólares de inversores ángeles de Europa y Estados Unidos, pero necesita unos 4 millones para que sus primeros chips salgan de la línea de producción.

Está desarrollando unidades dirigidas a un público amplio y afirma que habrá una caja de un solo chip con una tasa de 500 Gigahash/s para clientes de gama baja. "Hay algunos mineros de gama alta que quieren concentrar una gran potencia de hash en una sola caja", afirma, y añade que puede proporcionar 2 Terahashes/s en una caja.

"Queremos KEEP el equilibrio en el mercado. No queremos perjudicar a los pequeños mineros, porque son nuestra prioridad", afirma. Dicho esto, venderá chips y placas a fabricantes de equipos originales (OEM) en la segunda mitad del cuarto trimestre, a medida que estén disponibles.

A principios de esta semana, Cointerra anunció una asociación conSilicio abierto, llamándolo "socio de diseño y desarrollo de ASIC". Open-Silicon no se encargará del diseño del chip, pero sí detallará el diseño final para Cointerra antes de que se lo entregue a su socio de fabricación y a una filial de AMD. Fundiciones globales.

El despiece implica producir la fotomáscara final que se utilizará durante el proceso de producción. Es el final de un proceso de diseño masivo, marcado por un costoso ciclo de producción, y explica la alta barrera de entrada al diseño de ASIC. Producir este material no es fácil, lo que sin duda explica en parte los problemas que han tenido otras empresas.

La pregunta es si Cointerra podrá cumplir su promesa de 500 gigahashes por segundo en un solo chip. Es algo sin precedentes y supera con creces el rendimiento de cualquier otra promesa. Han ocurrido cosas más extrañas, pero las empresas del sector ASIC también han hecho afirmaciones audaces antes y se han visto obligadas a retractarse después.

Mientras Cointerra hace su trabajo, la red Bitcoin hace el suyo, y más. En las cinco semanas transcurridas desde finales de junio, la tasa de hash de la red se ha más que duplicado. La dificultad se disparará con la entrada en funcionamiento de estos nuevos ASIC de 28 nm. Estaremos atentos al inicio de los envíos de KnCMiner para ver cuánto aumenta.

Actualmente, si pides una unidad a KnCMiner, la recibirás en octubre, según la compañía. T siquiera puedes pedir a Cointerra todavía, a menos que seas un cliente de alto volumen.

Lo que nos lleva a una pregunta importante: ¿es mejor ser el mejor o ser el primero?