ConsenSys prohíbe repentinamente a estudiantes iraníes asistir a clases de programación de Ethereum

ConsenSys, la potencia del software Ethereum , eliminó a unos 50 estudiantes iraníes de su curso de programación en línea en una medida que resalta las áreas grises en la ley de sanciones que enfrenta la industria de las Criptomonedas .

Los estudiantes fueron notificados el 13 de noviembre en uncorreo electrónico de ConsenSys Academy, una rama educativa de la empresa con sede en Brooklyn, Nueva York. Si bien ya completaron la mayor parte de sus cursos, la suspensión significa que los estudiantes no recibirán certificados de finalización.

“Nos entristece informarle que, con efecto inmediato, suspendemos su inscripción en ConsenSys Academy y su acceso a la plataforma”, decía el correo electrónico, que dos estudiantes compartieron por separado con CoinDesk. Fue enviado a la 1:30 a. m., hora local de Irán. “Una revisión reciente de nuestros registros muestra que usted indicó que se encuentra en un país al que la legislación estadounidense nos prohíbe proporcionar bienes o servicios”.

La medida representa un cambio abrupto para ConsenSys, que había ofrecido el curso de $985 a estudiantes iraníes de forma gratuita y en el pasado habló abiertamente sobre susbecas para mujeres iraníes.

No está claro qué desencadenó el drástico cambio de rumbo de la empresa. Elo Giménez, director global de relaciones públicas de ConsenSys, se limitó a decir: «ConsenSys se compromete a construir la economía digital del futuro y a cumplir con la legislación estadounidense en todos sus aspectos. Este compromiso se refleja en nuestros términos de servicio».

El cambio subraya la tensión latente entre las sanciones, una herramienta Regulación para aislar a los regímenes rebeldes, y las cadenas de bloques, redes descentralizadas sin fronteras geográficas. Si bien enviar dinero de EE. UU. a Irán es... claramente prohibido, simplemente enseñar a los ciudadanos de un país sancionado a utilizar Tecnología resistente a la censura es un asunto más ambiguo.

Las suspensiones se producen dos meses después de que el desarrollador de Ethereum Virgil Griffith se declaró culpablePor un cargo de conspiración en un caso de sanciones interpuesto por Estados Unidos a raíz de un discurso que pronunció en una conferencia en Corea del Norte. Se esperaba que Griffith impugnara el cargo en los tribunales.

Las tensas relaciones entre Estados Unidos e Irán se tensaron aún más este mes después de...dos incidentesen el Mar de Omán.

ConsenSys ha estado recaudando dinero a lo largo de 2021: la entidad respaldada por VC recibió una nueva65 millones de dólaresen abril y200 millones de dólares en noviembre, con pesos pesados ​​del Finanzas tradicional como JPMorgan, Mastercard, HSBC y UBS entre los inversores.

Cualquiera que sea el motivo de la decisión de ConsenSys Academy, dejó a los estudiantes, que perdieron el acceso a los materiales del curso unas semanas antes del final programado del programa el 1 de diciembre, frustrados y desconcertados.

“No estamos entrando en un mundo genuinamente nuevo, sino que simplemente estamos presenciando una transición de nuestras antiguas relaciones institucionales, que son las relaciones de desigualdad y poder, a simplemente nuevas formas e instituciones”, escribió en un emotivo mensaje ONE de los estudiantes, Salman Sadeghi, investigador del College of Dublin en Irlanda. entrada de blog.

Mohammad Hosein Ahmadzadeh, recién graduado universitario, le dijo a CoinDesk que ser cortado abruptamente de la Academia ConsenSys se sintió como un amargo déjà vu: sitios web como Coursera y GitHubAnteriormente había restringido el acceso a los usuarios de Irán. (Coursera más adelante)acceso restaurado.)

“Especialmente cuando [Donald] Trump era presidente, los iraníes no podían usar estos sitios”, añadió Mohammad. “No podemos acceder a ningún sitio educativo con IP o nacionalidad iraní”.

Área gris

Cuando se le preguntó si, como cuestión general, las sanciones prohíben a las empresas estadounidenses enseñar programación blockchain a los iraníes, un portavoz del Departamento del Tesoro dijo que esas preguntas no se pueden responder con un simple sí o no.

El Tesoro tendría que tener una discusión extensa con la empresa para hacer cualquier tipo de evaluación, dijo el portavoz, declinando hacer más comentarios.

Los expertos en sanciones entrevistados por CoinDesk dieron opiniones diferentes sobre el riesgo de violar las sanciones para las empresas estadounidenses que brindan educación a los iraníes y la posible severidad de cualquier sanción.

Si bien la educación normalmente no está sujeta a las sanciones que Estados Unidos impuso a Irán, hay algunas salvedades complejas, dijo Benjamin Hutten, abogado del bufete de abogados Buckley LLP.

Por ejemplo, solo es legal ofrecer materiales de aprendizaje que sean un producto completo, disponible en su totalidad desde el principio. Esto significa que «probablemente se permitiría exportar libros, cursos pregrabados o conferencias», pero no impartir una conferencia en vivo, por ejemplo, a través de Zoom, porque «no estaría completamente disponible al momento de la venta», dijo Hutten. (El curso de ConsenSys Academy incluía contenido en vivo, según una persona familiarizada con el programa).

Es más fácil con los formatos de aprendizaje tradicionales, ya que para estudiar con un profesor estadounidense es necesario pasar por el proceso de emigración y obtener la aprobación como estudiante extranjero en Estados Unidos, explicó Hutten. Las instituciones académicas acreditadas, como las universidades, pueden ofrecer cursos a distancia a estudiantes iraníes si estos contaban previamente con una visa de estudiante estadounidense y el curso formaba parte de sus estudios de grado regulares, añadió Hutten.

“Si una empresa puede KEEP sus actividades educativas Cripto dentro de las restricciones mencionadas, el riesgo debería ser relativamente bajo”, afirmó. De lo contrario, las consecuencias podrían ser una multa monetaria significativa o incluso cargos penales por una infracción intencional, añadió Hutten.

Dado que Exención en virtud de la ley de sanciones para materiales informativosLa Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro “no ha tenido la costumbre de penalizar públicamente a las empresas que proporcionan educación o materiales educativos a Irán, y ciertamente no ha impuesto sanciones severas en esta esfera”, dijo Hutten.

Sin embargo, la agencia “tiene discreción para ajustar la pena a las circunstancias y, por lo tanto, en la medida en que la información o la educación pueda ser o sea utilizada para violar o evadir sanciones, las penas podrían ser más severas”.

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Daniel Tannebaum, ex funcionario de la OFAC y socio de la firma consultora Oliver Wyman, dijo a CoinDesk que el lenguaje de las leyes de sanciones puede ser confuso para las personas que no tratan con ellas regularmente, y "la confusión sobre el posible incumplimiento puede obligar a las empresas a abandonar lo que potencialmente podrían ser actividades legales".

Aunque el caso de Virgil Griffith aparentemente asustó a la gente de la industria, Tannebaum dijo que cree que difundir el conocimiento sobre la Tecnología blockchain y los activos digitales no es perjudicial, sino que ayuda a lo que Estados Unidos está tratando de lograr en Irán.

“La cadena de bloques y los activos digitales pueden beneficiar al gobierno de Irán, pero también benefician a la población iraní al desvincularse de su sistema bancario actual en busca de mayor libertad, suponiendo un alivio más amplio de las sanciones”, declaró Tannebaum. “Dicho esto, las sanciones siguen vigentes. Por lo tanto, si se descubre que se está tratando con alguien que se encuentra físicamente en Irán, existe un riesgo relacionado con las sanciones”.

La forma más segura de proceder para una empresa sería comunicarse con la OFAC y solicitar orientación específica, "pero es posible que no obtenga una respuesta específica", dijo Tannebaum.

Según Amber Scott, fundadora y CEO de la consultora canadiense Outlier Solutions, los riesgos para las empresas estadounidenses que prestan servicios a países sujetos a sanciones estadounidenses son bastante reales.

“EE. UU. tiene un régimen de sanciones más estricto que otros países, así como consecuencias más severas por incumplimiento”, declaró Scott a CoinDesk. “Es correcto que las instituciones adopten una actitud cautelosa”.

En el ámbito Tecnología, incluso brindar información sobre cómo eludir el régimen de sanciones, algo que las criptomonedas sí pueden hacer, puede considerarse una infracción, afirmó Scott. El caso de Virgil Griffith definitivamente hizo que la comunidad blockchain en EE. UU. se detuviera y reconsiderara su enfoque de interacción con las jurisdicciones sancionadas, añadió.

La esperanza aún perdura

A principios de este año, el equipo de ConsenSys Academy se mostró entusiasmado con la educación de los iraníes, quienes a menudo se ven excluidos del mercado global de TI. El año pasado, un grupo de siete mujeres iraníes obtuvouna oportunidad para estudiar Solidity, un lenguaje de programación para contratos inteligentes de Ethereum , gratis gracias a las subvenciones de ConsenSys Academy.

El proyecto se creó con la ayuda de CoinIran, una asociación local de Cripto . Se concibió como una «misión diplomática para brindar esta oportunidad a quienes la necesitan», como explicó Coogan Brennan, entonces jefe de relaciones con desarrolladores y ahora director de ConsenSys Academy. dijo CoinDesk en febrero.

Este año, el programa se amplió, de modo que 50 estudiantes iraníes se matricularon en septiembre. Desde entonces, prácticamente habían terminado el curso y estaban trabajando en sus proyectos finales cuando se supo de su suspensión.

Thessy Mehrain, ex alumna de ConsenSys y una de las creadoras del programa para estudiantes iraníes, dijo que Irán tiene mucho talento tecnológico y que las personas con habilidades de codificación deberían poder contribuir al desarrollo de la Web 3 (una futura Internet descentralizada), independientemente de dónde se encuentren geográficamente.

“Esas son las mismas personas que pueden trabajar por un mundo que funcione mejor para todos, porque construimos Tecnología que ayuda a colaborar, construir una reputación confiable y verificar transacciones”, escribió Mehrain a CoinDesk en un mensaje directo de Twitter.

Para los iraníes, las Cripto proporcionan una forma de encontrar trabajo y ganar dinero fuera del país.

“Debido a las sanciones, en Irán no podemos comprar cosas, transferir dinero, participar en clases o tener una cuenta bancaria fuera de Irán, y creo que blockchain puede ayudarnos a resolver parte de esta injusticia”, dijo Ahmadzadeh, el reciente graduado.

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Algunos estudiantes aún esperan que la situación se resuelva. Como solución temporal, los estudiantes que viven en otros países y no eligieron Irán como país al inscribirse aún pueden acceder al curso, según informaron los participantes entrevistados por CoinDesk . Están compartiendo el contenido para que otros puedan terminar su trabajo, comentó ONE de los estudiantes, Navid Hosseini, quien trabaja como desarrollador en una plataforma de intercambio de Cripto que no quiso revelar.

Sin embargo, no ayudará a los estudiantes a obtener certificados oficiales de ConsenSys, lo que podría proporcionar "un trampolín" para los codificadores de blockchain iraníes, dijo Hosseini.

“Conozco a ConsenSys desde hace muchos años por sus productos como MetaMask e Infura, y sé que son una de las empresas líderes en el sector blockchain”, afirmó. “Por lo tanto, asistir y aprobar este curso fue crucial para mí y para muchos otros estudiantes que conozco”.

Reza Ghasemi, profesor de criptografía en la Universidad Bu-Ali Sina de Irán, quería Aprende a codificar contratos inteligentes para poder transmitir esos conocimientos a sus estudiantes, afirmó. Esto, a su vez, les brindaría mejores oportunidades profesionales.

Al final, los iraníes siguen inscribiéndose en programas de doctorado en el extranjero, añadió, y él mismo ha estado trabajando en proyectos académicos con colegas de Canadá y Turquía, aunque no quiere nombrar públicamente las instituciones académicas para no causarles problemas.

Agregó que aún espera que los mentores del programa, que son los estudiantes del año anterior, puedan negociar alguna solución con ConsenSys para que los estudiantes de este año terminen sus proyectos y obtengan sus certificados.

Ghasemi dijo que cree que la compañía cedió a la presión de abogados demasiado cautelosos.

“Creo que a ConsenSys no le gusta hacer eso, prohibirnos”, dijo.

ACTUALIZACIÓN (26 de noviembre, 16:00 UTC):Reemplaza la cita del portavoz del Tesoro con una paráfrasis; agrega detalles sobre Coursera y JPMorgan.