Dónde se construye el futuro de los pagos con Cripto

Leah Callon-Butler es la cofundadora de Intimate.io, un proyecto de token que tiene como objetivo brindar pagos, Privacidad y reputación a la industria para adultos.

Lo que sigue es una contribución exclusiva a la Revisión del año 2018 de CoinDesk.

"Las estrellas se han alineado", dijo, y la sala estaba pendiente de cada una de sus palabras.

De la misma manera que la revolución industrial creó la prosperidad económica que ha convertido a Estados Unidos en lo que es hoy; de la misma manera que África superó las telecomunicaciones por cable y pasó directamente a las inalámbricas; Filipinas tiene el potencial de ser el mayor beneficiario de esta Tecnología ahora. Manila podría ser la próxima Nueva York. La próxima Londres. La próxima Hong Kong. La próxima Tokio.

El público de Manila Private House guardó silencio, completamente cautivado por el discurso de Brock Pierce, quien relató la historia de una nación preparada para una revolución tecnológica. Filipinas es un conjunto de más de 7000 islas, donde solo el 31 % de sus 100 millones de habitantes cuenta con servicios bancarios y solo el 4 % de las transacciones se realizan en línea, pero casi el 60 % de la población posee un teléfono inteligente.

Si a esto le sumamos el problema de la identidad, con miles de personas indocumentadas y privadas de sus derechos debido al escaso acceso a los servicios gubernamentales, podemos empezar a ver cómo Filipinas está atrayendo la atención de algunos de los empresarios e inversores de blockchain más vanguardistas del mundo.

El gobierno y el banco central también se han sumado, reconociendo el potencial de esta Tecnología para introducir eficiencias e interconectividad sin precedentes en la economía local, apoyando el movimiento con zonas económicas especiales para promover el desarrollo y atraer inversiones, particularmente en tecnología financiera, de las cuales el 16 por ciento de la industria actual está en blockchain o Cripto.

"Ha habido un gran movimiento por parte del gobierno para Aprende y hacer más con la Tecnología blockchain", afirma John 'Jem' Milburn, un entusiasta de EOS que reside en Seúl y desarrolla negocios en la Zona Económica Especial de Cagayán (CEZA), y continúa:

Los bancos y las empresas también están mostrando interés en impulsar iniciativas reales y sinceras para Aprende y prestar servicios. La iniciativa de fomentar y permitir los intercambios en CEZA es enorme y, en mi opinión, conducirá a un gran crecimiento de la participación de Filipinas en proyectos internacionales de blockchain.

Una de las instituciones financieras tradicionales de Filipinas, UnionBank, está liderando el camino en la experimentación con blockchain, aplicando la Tecnología a todo, desde la distribución interna de manuales operativos hasta la digitalización del fragmentado sistema bancario rural, trayendo de manera efectiva procesos costosos que antes tomaban unos pocos días a tiempo real.

Para los bancos rurales, de los que hoy en día sólo quedan 400 en Filipinas, en comparación con los 1.400 de hace apenas 30 años, UnionBank planea asociarse con al menos 100 de ellos para ayudar a construir conexiones basadas en blockchain con las principales redes bancarias nacionales e internacionales.

Alentado por los éxitos iniciales y con 30 desarrolladores de blockchain certificados por ConsenSys ya en la empresa, UnionBank dice que agregará 20.000 programadores más al equipo en los próximos años.

Empresas emergentes activas

Pero no son sólo los gobernantes los que trabajan arduamente en Filipinas.

Ahora que la inclusión financiera se anuncia como la próxima gran ola de adopción de Criptomonedas , la startup Coins.ph está aprovechando la oportunidad de ofrecer servicios de pago seguros, confiables y convenientes para quienes no tienen cuenta bancaria ni están identificados.

Fundada por los empresarios de Silicon Valley Ron Hose y Runar Petursson, Coins.ph es una billetera digital habilitada para blockchain que se puede usar para pagar facturas, comprar crédito para su teléfono móvil y procesar transacciones entre pares, todo con un KYC mínimo y sin necesidad de una cuenta bancaria.

Con una incorporación súper fácil y una multitud de métodos para recargar su cuenta, desde enviar Bitcoin o Ethereum hasta depositar pesos filipinos en una tienda 7-Eleven, esto ofrece una idea de cómo Coins.ph ha logrado construir una base de usuarios de más del 5 por ciento de la población local cuando la empresa tiene poco más de cuatro años.

Coins.ph también está utilizando blockchain para reducir el costo típico de las remesas transfronterizas, un servicio fundamental para los trabajadores filipinos en el extranjero (conocidos como OFW) y sus familias.

El dinero enviado a casa por los trabajadores filipinos en el extranjero es la segunda mayor exportación de Filipinas, lo que representa10 por ciento del PIB. En febrero de este año, el Bangko Sentral ng Pilipinas informó que las remesas había crecido un 5,3 por ciento en 2017para recaudar un total de 33 mil millones de dólares.

Este fue un récord histórico para Filipinas, superando los objetivos del gobierno y posicionando al país como el tercer mayor receptor de remesas a nivel mundial, sólo superado por la enorme diáspora de India y China.

Pero, en promedio, los trabajadores migrantes pierden más del 10 % en comisiones por transacciones internacionales al enviar dinero a casa. Esto es significativamente mayor que el costo promedio reportado por el Banco Mundial, del 7,1 %, y tiene un efecto devastador para las familias que dependen de esos fondos, sin mencionar a quienes trabajan arduamente para obtenerlos. Global Overseas Worker (GOW) es una plataforma de intercambio de Cripto con licencia del Banco Central de Filipinas y la Comisión de Bolsa y Valores de Filipinas (SEC) que ofrece ahorros de hasta el 98 % en las comisiones habituales por remesas que pagan los filipinos.

"Cada BIT aporte cuenta, y ese ahorro puede ser la diferencia que le haga sonreír a alguien esta Navidad", afirma William Sung, director de operaciones de GOW. "Sin embargo, es más que eso. Se trata de ser incluido en la nueva economía digital, y los servicios de blockchain son la puerta de entrada a esa inclusión".

Al igual que Coins.ph y GOW, otras empresas locales como Satoshi Citadel Industries (SCI) y Bloom Solutions también están abordando el problema de las remesas.

Brian Calma Sales, un filipino que trabaja en Dubai como coordinador de oficina en una empresa de construcción y tiene un trabajo secundario ofreciendo servicios de peluquería y maquillaje, dice que el dinero extra sería de gran ayuda.

"La mayoría de los trabajadores filipinos en el extranjero trabajan para su familia; parte de la cultura filipina es ayudar a la familia; es nuestra responsabilidad", dice. "Si no tuviéramos que pagar la cuota, podríamos usarla para pagar algunas facturas o ahorrar para unas vacaciones. Además, los filipinos suelen tener dos trabajos. Así que, en lugar de trabajar horas extra para conseguir el dinero necesario para enviar a casa, quizás podríamos habernos tomado el día libre".

Aspirantes a emprendedores

Hay motivos para pensar que esto es sólo el comienzo de un gran movimiento.

Kyle Acquino, de 19 años, se inspiró en esos fuertes valores familiares filipinos para crear la idea que ganó el premio Accenture Choice Award en DISH 2018, el primer hackathon blockchain liderado por la comunidad de Filipinas.

"Me inspiré en esa mentalidad y se me ocurrió la idea de ofrecer una plataforma donde las comunidades puedan crecer juntas como una familia", dice Acquino, quien estudia Informática en la Universidad Tecnológica de Filipinas. La idea de su equipo, Psycellium, es construir una red cooperativa descentralizada que acerque a Filipinas un paso más a la globalización.

Psycellium, un derivado de una DAO, permitiría a las cooperativas fusionarse, invertir y unirse a otras cooperativas sin las típicas preocupaciones o restricciones transfronterizas.

PLATO 2018

(que significa Decentralized Innovations Startups Hackathon) fue un evento independiente de blockchain celebrado en Makati en noviembre, que reunió aEthereum,EOS y NEMcomunidades y alentar a los participantes a tomar decisiones objetivas sobre qué plataforma sería la más adecuada para su proyecto.

"Las cadenas de bloques no abarcan todas sus funcionalidades", comentó Chris Verceles, director de tecnología de LifeMesh, startup descentralizada de respuesta ante desastres, desarrollador en ConsenSys Filipinas y ONE de los principales organizadores del hackatón. "Cada una es mejor para un caso de uso específico y creo que deberíamos poder combinar herramientas según nuestras necesidades. Además", añadió, "una comunidad solo crece si es inclusiva".

La inclusión parece ser una prioridad para los filipinos, y muchas comunidades tecnológicas líderes, orientadas a mujeres, cuentan con un capítulo local en Manila, la capital, como Women Who Code, Women in Blockchain y Coding Girls. Tras su lanzamiento en noviembre de 2017, esta última creció de cinco miembros a más de 100 en tan solo seis meses. Su líder, Alenna Dawn Magpantay, estudiante de Ingeniería Eléctrica de 20 años, afirma que la joven población de Filipinas (la edad promedio es de 24 años) la convierte en un "refugio para profesionales con conocimientos tecnológicos, creativos e ingeniosos".

Michie Ang, directora de Women Who Code Manila, dijo que espera responder a la demanda de fomentar una mayor capacitación en lenguajes blockchain en 2019. Su organización representa una red de más de 1700 desarrolladoras solo en la capital nacional.

En Filipinas abundan las mentes jóvenes brillantes. De hecho, eso fue lo que impulsó a intimate.io a trasladar la mitad de su equipo ejecutivo aquí en agosto para trabajar más intensamente con nuestro equipo actual de cuatro personas filipinas.

Desde entonces, hemos incorporado a dos desarrolladores más con la ayuda de nuestro socio de externalización de procesos de negocio (BPO), Cloudstaff. Fundada en 2005 por el pionero australiano de internet, el Sr. Lloyd Ernst, Cloudstaff es una empresa de externalización en Filipinas que proporciona personal cualificado a diversos sectores industriales.

Actualmente, la empresa emplea a más de 2000 personas y contratistas en cuatro regiones y tiene planes de duplicar su tamaño durante el próximo año.

Los datos de crecimiento revelan que las empresas están externalizando talento a empresas como Cloudstaff cada vez más, con 1,3 millones de personas empleadas actualmente por BPO en Filipinas. Ernst dice que el crecimiento está siendo impulsado por pequeñas y medianas empresas que se han migrado a la nube para utilizar una fuerza laboral global. Con experiencia trabajando en China, Vietnam y Tailandia, Ernst dice que el alto nivel de dominio del inglés en Filipinas marca una gran diferencia. Verceles está de acuerdo, y agrega que la exposición común de los filipinos a las culturas en línea y occidentales hace que los desarrolladores locales sean muy capacitables.

"Aquí hay una gran reserva de talento sin explotar, ya que se presta mucha más atención a la contratación en zonas aledañas como Singapur o Hong Kong", afirma. "Esto se puede apreciar en la actual competencia por talento en blockchain, donde las empresas se dirigen cada vez más a Filipinas para obtener más recursos de desarrollo".

Campaña comunitaria

Decir que es "refrescante" estar inmerso en una comunidad que está genuinamente enfocada en diseñar y construir soluciones prácticas para algunos de los problemas más complejos del mundo... es quedarse corto.

Milburn está de acuerdo y reflexiona: "La comunidad filipina parece estar centrada en la utilidad de la cadena de bloques, más que en la especulación y el juego típicos que vemos en tantos Mercados".

Otro ejemplo es ODX (Open Data Exchange), un mercado de datos fundado por el emprendedor en serie Nix Nolledo, cuyo objetivo es ofrecer servicios de internet Patrocinado a los consumidores de forma gratuita a través de la cadena de bloques. En colaboración con gigantes del sector como Booking.com, ODX será vital para los Mercados emergentes, donde el derecho a conectarse se está volviendo tan crucial como el derecho a realizar transacciones, y los consumidores siguen estando desconectados hasta el 80 % del tiempo debido al alto coste de los datos móviles.

Esto es especialmente vital para los Mercados emergentes, donde se estima que los consumidores pasan el 80 % del tiempo sin conexión debido a los precios prohibitivos de los datos. Proyectos como el de Nolledo, y todos los demás mencionados en este artículo, no necesitan promocionar el eslogan "blockchain para el bien social", ya que el empoderamiento económico es simplemente una consecuencia inherente de sus operaciones.

En el poco tiempo que llevamos aquí en Filipinas, la comunidad blockchain nos ha recibido con los brazos abiertos. Hemos encontrado sinergias, apoyado nuestras iniciativas y forjado fabulosas amistades.

En el íntimo.ioEn la oficina, nuestra cohesión de equipo nunca ha sido tan fuerte y la productividad está por las nubes. Por ello, mis cofundadores y yo hemos decidido quedarnos al menos 12 meses y, en enero de 2019, nos mudaremos a nuestra nueva residencia en Angeles City.

Después de un 2018 lleno de altibajos, en el que pasamos por casi todos los continentes del planeta, todos estamos increíblemente agradecidos de poder estar en un lugar que parece mucho más estable que cualquier otra cosa en el Cripto en este momento.

Es cierto que aquí está sucediendo algo fenomenal y tengo la sensación de que el único aire HOT con el que tendremos que lidiar en Filipinas… es la humedad.

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Imagen de Filipinasvía Shutterstock