Cómo las cadenas de bloques convertirán las cadenas de suministro en cadenas de demanda

Michael J. Casey es el presidente del consejo asesor de CoinDesk y asesor principal de investigación de blockchain en la Iniciativa de Moneda Digital del MIT.

En este artículo de Opinión , ONE de una serie semanal de columnas, Casey sostiene que el valor que ofrece la Tecnología blockchain a la gestión de la cadena de suministro llegará una vez que otras tecnologías, como la impresión 3D, provoquen una disrupción importante en las redes globales de fabricación y distribución.

Las cadenas de bloques son una Tecnología del mañana, no de hoy.

Sin embargo, esto no es excusa para ignorarlas. Al contrario, el futuro al que pertenecen las cadenas de bloques se acerca tan rápido que no planificar adecuadamente la estrategia ni considerar la mayor variedad de posibilidades de diseño podría ser fatal para muchas empresas.

Esto es especialmente así en la gestión de la cadena de suministro, un campo que trata de los aspectos básicos de la economía global: cómo la producción de un bien se mueve secuencialmente a través de los procesos de fabricación de empresas de propiedad separada antes de ser entregado al usuario final.

Una combinación de nuevas tecnologías —inteligencia artificial, big data, aprendizaje automático, internet de las cosas, dinero móvil, identidad digital y, sobre todo, impresión 3D— está a punto de revolucionar estos procesos subyacentes. Harán que la fabricación sea más adaptable y personalizable a los pedidos de los clientes; en efecto, transformarán...suministrar cadenas endemandacadenas. Pero este dinamismo solo se materializará si también adoptan el tipo de modelo de mediación de confianza descentralizada que prometen las cadenas de bloques.

Los gerentes de cadena de suministro suelen encontrarse solo en grandes empresas de distribución, como Walmart. Estos expertos tienen una influencia real en la gestión de muchas marcas de consumo.

Los actores más pequeños que ocupan posiciones más tempranas en la cadena se ven superados por los actores más grandes y, por lo general, no pueden influir en las actividades de otros lo suficiente como para justificar la contratación de un gestor de la cadena de suministro. Sin embargo, irónicamente, una mayor transparencia y visibilidad de la cadena, derivada de una mejor gestión de la misma, les ayudaría a ganar poder de negociación frente a las grandes empresas.

Por lo tanto, cuando oímos que los gerentes de la cadena de suministro consideran soluciones blockchain para sus problemas, vale la pena recordar su punto de vista: representan a grandes empresas compradoras y tienden a considerar su cadena de suministro como algo exclusivo. La ven como un club exclusivo al que controlan el acceso, con un grupo de miembros claramente definido y existente.

Es una visión estática, no ONE, y está marcada por un desequilibrio de poder a su favor.

Visión estática, elecciones estáticas

Desde esa perspectiva, es comprensible –de hecho, apropiado– que muchos se pregunten por qué deberían molestarse con el desafío de arrear a sus socios de la cadena de suministro para crear conjuntamente una red informática compleja, costosa y de múltiples nodos para ejecutar un libro de contabilidad de cadena de bloques distribuido.

A menudo descubren que pueden abordar muchos problemas de gestión de información de la cadena de suministro, incluida la mejora del seguimiento del inventario y los procesos de trabajo, con herramientas de bases de datos bien establecidas que ya se ejecutan internamente en los servidores de su empresa.

Como dijo Gideon Greenspan, director ejecutivo de Coin Sciences,ha advertido"Si las bases de datos relacionales actuales satisfacen tus necesidades, sería una locura usar una cadena de bloques".

Las empresas que operan en cadenas de suministro donde el poder está más equilibrado, donde las medianas empresas tienen cierta influencia y mucho que perder al someter la información al control centralizado del mayor operador, podrían concluir, en cambio, que una cadena de bloques es útil. Un registro distribuido e inmutable podría ayudar a las diferentes partes interesadas a superar su desconfianza inherente entre sí, lo que podría aumentar la eficiencia y la visibilidad a lo largo de la cadena.

Sin embargo, aquí también, el alcance tiende a ser limitado. Dado que la cadena de suministro se considera un club con miembros preexistentes y aprobados, a los administradores de la cadena les cuesta comprender por qué someterían sus procesos de intercambio de transacciones a una red totalmente descentralizada y una cadena de bloques sin permisos como Bitcoin o Ethereum. Preferirían formar un consorcio y validar conjuntamente el libro mayor distribuido privado.

También ven otras ventajas en las cadenas de bloques privadas: la estructura permisionada permite una capacidad de transacción mucho mayor que las cadenas de bloques públicas; las actualizaciones se pueden acordar fácilmente e implementar de manera trivial; la identidad, la Privacidad y otras preocupaciones naturales de las empresas se pueden abordar de maneras que las cadenas de bloques públicas no pueden.

Pero en una era de rápidos cambios tecnológicos que supone una amenaza existencial para las empresas tradicionales, no es prudente asumir un entorno empresarial estático. Mucha gente sabe...La historia de Kodak.

Existe el riesgo de que una cadena de bloques con permisos, basada en un consorcio gestionado por proveedores existentes y preaprobados, se convierta en una entidad rígida y restrictiva. Los miembros se verían incentivados a limitar el acceso a terceros con productos de la competencia y nuevas ideas. Y si bien esto podría proteger los márgenes de los miembros de la cadena durante un tiempo, a la larga reduciría la competitividad de toda la cadena.

Puede que no sea un gran riesgo ahora, pero, como ya se ha dicho, las cosas están cambiando. Rápidamente.

Las cadenas de suministro del futuro serán mucho más dinámicas, flexibles y receptivas al cliente que las actuales. La geografía y las relaciones a largo plazo serán menos problemáticas. Esto sugiere que los gestores de cadenas de suministro no solo deberían considerar las cadenas de bloques, sino también esforzarse por lograr el modelo más abierto y sin permisos posible.

Tal vez no necesiten adoptar Bitcoin o Ethereum per se; incluso podría convencerme de que una red de validadores con permisos aún podría preservar un panorama descentralizado y competitivo si las reglas de gobernanza del consorcio permitieran firmemente que cualquier nuevo proveedor escribiera datos en el libro contable.

De cualquier manera, la conclusión es que la apertura y la no exigencia de permisos son ideales de vital importancia que debemos perseguir, precisamente porque fomentan la competencia y la innovación.

Confianza descentralizada

En conjunto, las nuevas tecnologías de fabricación, como el Internet de las Cosas (IoT) y la impresión 3D, poseen un enorme potencial descentralizador. Al permitir a las personas y a las empresas hacer más con menos, reducen los costos de transacción, lo que significa que pueden derribar las barreras de entrada y desafiar las economías de escala que hasta ahora han favorecido a las grandes empresas centralizadas.

Si podemos prevenirloLos gigantes de la recopilación de datos de la era de Internet 2.0Estas herramientas, en lugar de monopolizarlas, deberían contribuir a la igualdad de condiciones y abrir la puerta a una gama más amplia de productores potenciales en la economía global.

Pero para alcanzar su máximo potencial, esa estructura económica descentralizada y más horizontal también requerirá un modelo de confianza descentralizado. El coste de que una sola empresa verifique la fiabilidad de una gama cada vez mayor de socios comerciales potenciales será demasiado alto para que cualquier cadena de suministro pueda seguir siendo competitiva.

Imaginemos un mundo donde la impresión 3D, conocida como fabricación aditiva en el mundo industrial, es omnipresente. Imaginemos ahora que un fabricante alemán de autopartes recibe una Request de presupuesto de una ensambladora argentina, un cliente con el que nunca ha tratado, con entrega en dos días. La empresa alemana sabe que es muy probable que fabricantes de la competencia en EE. UU., Brasil, India y Corea del Sur también hayan recibido ofertas. La única forma de cumplir con el pedido es recurrir a una empresa de impresión 3D de Buenos Aires que aún no ha probado su capacidad.

¿Cómo puede confiar en este proveedor? El tiempo y el coste de aplicar los procedimientos actuales de diligencia debida, acreditación y aprobación para incorporar a esta empresa a una lista de proveedores aprobados serían demasiado largos y costosos. Dejaría a la empresa alemana sin competencia para el puesto.

A medida que las cadenas de suministro comienzan a funcionar más como la cadena de demanda de este escenario, dilemas de confianza como este pueden obligar a los fabricantes a buscar soluciones blockchain.

Se está investigando mucho cómo usar registros de entrada e identificadores únicos basados ​​en blockchain para demostrar la veracidad de los datos provenientes de dispositivos interconectados, como las impresoras 3D. Al aplicar un registro de cambio de estado similar para las modificaciones del software, las blockchains también podrían garantizar a los usuarios que el código de un archivo específico utilizado para imprimir la pieza en cuestión cumple con las especificaciones anunciadas y que no ha sido manipulado. Las pruebas criptográficas de la integridad de un proceso de impresión 3D podrían permitir a los fabricantes contratar a un proveedor en minutos, algo que antes era imposible sin reuniones presenciales.

Este tipo de modelo de blockchain podría agilizar considerablemente el proceso de incorporación. Sin embargo, debería basarse en un acceso abierto y sin permisos para los nuevos proveedores.

Los cambios de los que hablamos son un avance respecto a la ola de disrupción y descentralización de la década de 1990, que trajo consigo la llegada de Internet y la globalización. Estas tendencias generaron una mayor cantidad de proveedores potenciales, desintegrando cadenas de suministro con décadas de antigüedad.

Las nuevas tecnologías de la información, como la impresión 3D, son una extensión, o quizás una aceleración, de la disrupción que se desató cuando Internet descentralizó el proceso de recopilación de información y eliminó las barreras de comunicación. El próximo gran cambio en la función de paso provendrá de la descentralización de la barrera de la confianza.

Ese es el prisma a través del cual los fabricantes más audaces e innovadores deberían ver las cadenas de bloques y su papel fundamental en la economía global del futuro.

Imagen víaShutterstock.