Silk Road se apaga: Bitcoin sobrevive a la caída de su mayor mercado

Marco Santori es un abogado de FinTech con sede en la ciudad de Nueva York, donde dirige el equipo de tecnología blockchain en Cooley LLP.

En esta última edición de la serie "Bitcoin Milestones" de CoinDesk, Santori analiza la caída del famoso mercado oscuro impulsado por Bitcoin, Silk Road, en el otoño de 2013, y el impacto duradero que esto tuvo en la percepción de la tecnología y su práctica.

Todavía me arrepiento de no haber podido comprar un solo artículo en Silk Road.

Sí, soy abogado, y sí, soy un cuadrado. Sí, la mayoría de sus productos excedían mi tolerancia al riesgo. Aun así, la era de la Ruta de la Seda fue un momento excepcional en la historia, y yo estaba demasiado ocupado advirtiendo a la gente sobre las transferencias de dinero como para comprarme siquiera un par de calcetines de ALPACA .

Para ser justos conmigo mismo, todavía era el comienzo, el verano de 2013. Un Bitcoin se podía conseguir por unos cien dólares estadounidenses. Las cosas eran más sencillas entonces. Ethereum no existía. Nadie hablaba de la legalidad de... ventas de tokens.

Acababa de regresar de un viaje a Washington, DC, donde, junto con otros miembros de la Fundación Bitcoin , tuvimos las primeras reuniones multilaterales con el gobierno federal sobre Criptomonedas.

Había sido una gran fiesta. FinCEN, IRS, FBI, DEA, SEC, CFPB, CFTC… prácticamente todas las agencias con un posible interés en el dinero mágico de internet estaban allí para escucharnos explicarlo. Nadie lo creía. De hecho, el ambiente en la sala era claro: el Bitcoin es para criminales, y estos apologistas creen que nos van a hacer cambiar de opinión.

Puede que esta narrativa de que "Bitcoin es para criminales" no haya comenzado con Silk Road, pero ciertamente fue impulsada por ella.

El mercado solo era accesible a través de la llamada «dark web», una red anónima que requería software especializado. Una vez accedido, se podía comprar cualquier cosa: drogas, pornografía, licencias de conducir falsas... siempre y cuando se pagara con Bitcoin.

Fue el primero y, en su momento, el ONE de su tipo. A medida que Silk Road crecía en popularidad, también lo hizo el reconocimiento de que el Bitcoin podía usarse para actividades ilícitas, y con él el interés del gobierno en él.

Entonces el gobierno cerró Silk Road.

El martillo

Ocurrió en octubre de 2013, apenas un par de meses después de nuestra gran defensa de Bitcoin ante las mismas agencias federales que dieron la orden.

No puedo decir exactamente dónde escuché la noticia por primera vez, pero los informes llegaron casi de inmediato: publicaciones en las redes sociales, correos electrónicos de clientes, pedidos de comentarios de la prensa, comunicaciones del equipo de relaciones públicas de la Fundación Bitcoin .

En muchas de sus voces, escuché un inconfundible matiz de pánico, el tipo de pánico generalmente endémico en declaraciones tensas o litigios que ponen en riesgo a la empresa, pero el único bitcoiner arrestado fue Ross Ulbricht, el supuesto (yconvicto) operador.

El resto de la ciudadanía de Bitcoin estaba en pánico porque eran partes interesadas en todo.

Bitcoin fue el elemento vital de Silk Road.

El shock

En la Fundación Bitcoin , nos esforzamos por desarrollar la mensajería. En mi bufete, trabajamos para evaluar la exposición y el riesgo de los clientes. ¿Se avecinaba la prohibición de las Cripto ? ¿Se consideraría Bitcoin contrabando?

¿Clasificaría el gobierno a nuestros clientes (empresas de Bitcoin ) como entidades de riesgo principal en materia de blanqueo de capitales? De ser así, toda una industria quedaría excluida del sistema financiero global...

Tras conocerse la noticia, los medios especularon ampliamente que el volumen de transacciones de Bitcoin caería NEAR a cero, y que los precios de Bitcoin harían lo mismo. Al fin y al cabo, Bitcoin era para delincuentes, decían, y ahora que el mayor uso delictivo de bitcoin había desaparecido, ¿para qué servía ?

En ese momento, solo podíamos especular. Una limitación sistémica de una red seudónima y sin permisos es la falta de datos sobre la intención de sus usuarios. Solo podíamos adivinar qué parte de Bitcoin estaba vinculada a Silk Road.

Muchos de nosotros, aunque fuera en privado, supusimos que era mucho.

Nos equivocamos. Cuando finalmente revisamos las cifras, el volumen no bajó. Se disparó. El precio sí bajó, pero se recuperó casi de inmediato y... superó sus alturas anteriores a la Ruta de la SedaFue asombroso.

Control de daños

ONE de nuestros puntos de mensaje público en la Fundación Bitcoin fue la historia de que Bitcoin era una moneda con un corazón de oro, ahora liberada de la asociación injusta con los Mercados oscuros.

Su valor y volumen eran ahora demostrablemente independientes de su mayor uso delictivo, dijimos. Desde el principio, la narrativa de que «Bitcoin es para delincuentes» tenía que ser ficticia.

Y teníamos razón. Aun así, esta no era toda la historia. La historia completa era mucho más compleja porque, casi de inmediato, empezaron a surgir docenas de imitadores de Silk Road.

En menos de un año, existían numerosos Mercados oscuros que utilizaban Bitcoin. Algunos incluso utilizaban nuevas monedas digitales, más centradas en la privacidad, que eran opacas al análisis forense y a posteriori.

Sin embargo, también empezamos a ver un aumento significativo en el volumen de transacciones en países en desarrollo por primera vez. La gente usaba Bitcoin para mejorar sus vidas. Se corría la voz de que existía una alternativa a la inflación galopante y la mala gestión fiscal inherente a algunos fondos públicos.

Dio la casualidad de que llegó a manos de los criminales más rápido que a la mayoría de los demás.

Impacto duradero

Aun así, Silk Road nos mostró que Bitcoin podía usarse para transacciones criminales tanto como para transacciones legítimas.

Su cierre nos mostró que los usos delictivos del Bitcoin eran probablemente mucho más limitados de lo que cualquiera, incluso la mayoría de los bitcoineros, sospechaba. Silk Road cambió nuestra forma de pensar sobre el dinero. Cambió nuestra forma de pensar sobre el anonimato. Fue un momento excepcional en la historia, cuyos efectos transformaron una industria.

Cambió muchísimo mi trabajo de divulgación pública y mi práctica legal. Pero en ese momento, T siquiera me atreví a conectarme y comprar unos calcetines de ALPACA .

Todavía me doy patadas a mí mismo.

Para conocer más sobre los escritos de Santori, lea su serie fundamental sobre la Ley de Bitcoin , Partes 1,2 y 3, que proporcionan una introducción básica sobre el estado de la legislación estadounidense en relación con las criptomonedas.

Ruta de la sedaimagen vía Shutterstock