Las emisiones de carbono de Bitcoin: todo es relativo

En esta segunda parte de una serie de tres, Danny Bradbury explora el impacto que la red Bitcoin está teniendo en el medio ambiente. ONE parte Descubrió exactamente cuántas libras de carbono produce cada Bitcoin . Aquí, esta cifra se compara con el sector financiero en general.

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Ayer, Exploramos¿Cuánto carbono emite en promedio un minero que utiliza combustibles fósiles al producir un Bitcoin? 16 galones de gasolina parece mucho, pero en un contexto más amplio, ¿qué tan malo es y cómo podemos formular ese argumento?

Como algunas personasseñalóEn los comentarios todo es relativo.

Los defensores de Bitcoin se QUICK a defender la alta emisión de carbono derivada de la minería de Bitcoin. Para ONE , solo puede ser "alta" si se compara con otra cosa, señala el científico jefe de la Fundación Bitcoin , Gavin Andresen, quien esta semana... dimitió Como desarrollador principal de Bitcoin, pregunta: "¿Alto comparado con qué?".

Otro desarrollador CORE , Jeff Garzik, dice que una comparación adecuada determinaría como mínimo el costo del carbono de proteger el dólar estadounidense, incluyendo "todos esos centros de datos, agentes del servicio Secret e impresoras de alta tecnología anti-falsificación", señala.

El Tesoro de los Estados Unidos

La entidad más cercana que podemos imaginar que gestiona esas cosas es el Tesoro de Estados Unidos, que se autodenomina "el administrador de los sistemas económicos y financieros de Estados Unidos".Según la EPAEl Departamento del Tesoro de EE. UU. utiliza 60 454 100 kilovatios hora (kW·h) de energía verde al año (es decir, el equivalente a 60 454 100 kilovatios de potencia durante una hora). Esto representa el 18 % de su consumo energético, lo que significa que consume 335 520 255 kW·h de energía al año.

Ayer, el minero institucional de Bitcoin Dave Carlson dicho Se necesitan 240 kWh de energía para producir un Bitcoin. Si dividimos esa cantidad entre el consumo de energía basado en combustibles fósiles del Tesoro de EE. UU., obtenemos 1 398 000 bitcoins. La red Bitcoin produce un promedio de 150 monedas por hora. Por lo tanto, si consideramos el consumo anual de combustible fósil del Tesoro de EE. UU., produciría bitcoins con la dificultad actual durante aproximadamente 9320 horas, o 388 días.

[cita posterior]

En otras palabras, si tomáramos todas las emisiones de carbono reportadas por el Tesoro de Estados Unidos, KEEP la red de Bitcoin funcionando por poco más de un año.

Pero el Tesoro de Estados Unidos no representa todo el sistema financiero. "A eso hay que sumarle la huella de carbono/costo de todos los centros de datos involucrados en la operación de una red de pagos en dólares estadounidenses", afirma Garzik.

"¿Y qué pasa con todo lo demás?", pregunta Andresen. "¿Usar monedas?", pregunta. "¿Imprimir papel moneda? ¿Usar una tarjeta de crédito, recibir un extracto por correo y enviar un cheque en papel cada mes? ¿Banca electrónica tradicional?". Y así sucesivamente. Hay muchas maneras de plantear esa pregunta. Como ONE:

-Ken Tindell (@kentindell) 7 de abril de 2014

La huella de carbono de una sola tarjeta de crédito

Antes incluso de llegar a lo que implica procesar una transacción realizada con su tarjeta de crédito, incluso el plástico físico tiene una huella de carbono. La producción y el transporte del plástico solo en esa tarjeta podrían representar entre 20 g y 50 g de emisiones de carbono, dijo un estudio de 2009.informede la consultora de sostenibilidad TruCert.

20 gramos de emisiones de carbono por tarjeta de crédito puede no parecer mucho, pero había14.400 millones de ellos en circulaciónglobalmente en 2012. En la estimación más baja, entonces, hay 317.466 toneladas de emisiones de carbono vinculadas exclusivamente a la fabricación y entrega de todas las tarjetas de crédito que existen, lo que es suficiente para generar un poco más de dos millones de bitcoins, según nuestrocifras de ayer.

La huella de carbono de un solo banco

Extrapolando a instituciones financieras más amplias, podemos observar grandes emisiones de carbono del sector bancario. Un solo banco, HSBC, emitió 963.000 toneladas de CO2 en 2012, según sus... Informe de sostenibilidad corporativa 2012.

Ese informe se centró exclusivamente en el consumo de energía y los viajes de negocios de un solo banco. Un problema con la medición de la huella de carbono de todo un sistema financiero es que está compuesto por muchos componentes, razón por la cual quizás no se haya escrito mucho al respecto. En un informe de 2008... informeAnálisis de la huella de carbono de los productos bancarios, think tank francés de empresas sociales y medioambientalesUtopíasSeñaló que existen diferentes categorías de emisiones de carbono.

Muchas empresas analizan sus propias emisiones directas. Estas son las emisiones producidas por sus propias fábricas (si corresponde), calderas, etc. Si están informadas, podrían tener en cuenta las emisiones indirectas de la electricidad que compran.

Pero también existen emisiones inducidas, que abarcan desde los desplazamientos de los empleados al trabajo hasta la energía utilizada para fabricar los cajeros automáticos que utiliza el banco, e incluso las emisiones de carbono generadas por las empresas en las que invierten el dinero de sus clientes. Utopies cree que las emisiones inducidas podrían multiplicar por 1.000 la huella de carbono de un banco. ¿Deberíamos incluirlas en el estudio?

La huella de carbono del sistema financiero en su conjunto

¿Qué ocurre en términos más generales, en todo el sector financiero?Modelo de análisis del ciclo de vida de insumo-producto económico (EIO-LCA) de Carnegie Mellon ofrece un análisis del carbono producido por varios sectores en las Finanzas, ONE de los cuales - "Intermediación de crédito no depositario y actividades relacionadas" - parece más relacionado con la banca.

Según dicho modelo, cada millón de dólares en actividad aporta 14,2 toneladas métricas (que son aproximadamente un 10 % más pesadas que las toneladas cortas utilizadas en otras fuentes de este artículo). Los estudios sugieren que el tamaño del sector bancario en relación con el PIB varía según el país, pero un buen promedio general de la contribución del sistema financiero al PIB ronda el 5 %, según este estudio.

La conclusión es que las crecientes tasas de dificultad están incrementando el impacto ambiental de Bitcoin, y tenemos una buena posibilidad de estimar ese impacto, porque los límites del argumento están relativamente bien definidos.

Los límites para evaluar el impacto ambiental del sistema bancario y de pagos fiduciarios están menos definidos, ya que incluyen diversos aspectos físicos relacionados con el mantenimiento de dichas instituciones y sus activos. Sin embargo, con las cifras disponibles, sabemos que superan con creces a la red Bitcoin .

Entonces, ¿vale la pena Bitcoin por las emisiones de carbono que produce? Es una decisión que cada persona tomará individualmente. Un factor que podría influir en esa decisión es si es realmente probable que Bitcoin reemplace o mitigue el funcionamiento del sistema bancario convencional actual.

Pero mientras tanto, hay otra discusión que tener en cuenta: mañana, en el tercer y último artículo de la serie, analizaremos posibles formas de mitigar el problema del creciente impacto ambiental de Bitcoin.

Huella de carbonoimagen vía Shutterstock

ONE parte de esta serie: ¿Qué es la huella de carbono de un Bitcoin?