CEO de Lamassu: Nuestros cajeros automáticos pronto se convertirán en portales para servicios de Bitcoin

La startup Lamassu fabrica cajeros automáticos de Bitcoin que aceptan efectivo y lo cambian al instante por Bitcoin. La empresa fue fundada por Zach Harvey, Josh Harvey y Matt Whitlock hace apenas un año y, a pesar de los desafíos regulatorios en varios lugares, más de 200 personas han comprado cajeros automáticos Lamassu y están trabajando para ponerlos en funcionamiento en todo el mundo.

CoinDesk se sentó con Zach Harvey en CoinSummit para discutir el lanzamiento de la máquina, la salida de Whitlock y el verdadero potencial del cajero automático de Bitcoin .

CoinDesk: ¿Cuántos cajeros automáticos Lamassu habéis vendido hasta ahora?

Harvey:Hemos vendido más de 220 máquinas y enviado entre 80 y 100. Así que unas 120 personas siguen esperando sus máquinas. Y recibimos nuevos pedidos a diario.

Cuéntame un BIT sobre la empresa Lamassu. ¿La cofundaste con Matt Whitlock?

Lo cofundé con mi hermano, Josh Harvey, y Matt Whitlock. Matt Whitlock estuvo con nosotros desde el principio, y luego creo que en agosto o septiembre nos separamos.

¿Fue una despedida amistosa?

Sí. De hecho, nos acompañó, no en el último viaje a nuestras instalaciones en Portugal, sino en el anterior, después de separarnos. Nos siguió ayudando. Siempre que necesitamos ayuda, nos ayuda. Sigue siendo un buen amigo. Lo vemos en todas las reuniones de Bitcoin en Manchester [New Hampshire, EE. UU.], que se celebran una vez por semana. Está muy entusiasmado con lo que estábamos haciendo.

Supongo que, ya sabes, no funcionó como equipo al final. Pero sí, seguimos siendo buenos amigos.

Entonces, ¿ahora tú y tu hermano dirigís la empresa?

Sí. Yo soy el director ejecutivo, él es el presidente. Simplemente desempeñamos roles diferentes en la empresa. Pero ambos somos cofundadores. Tenemos apartamentos contiguos y pasamos gran parte del día planificándolo todo. Él se dedica más al aspecto técnico, es programador informático. Y yo me dedico más a la gestión.

¿Cuando iniciaste la empresa?

Empezamos la empresa incluso antes de desarrollar la máquina de Bitcoin , unas dos semanas antes. Ya estábamos trabajando en la máquina como proyecto, pero no pensábamos que se convertiría en un negocio.

Lo que queríamos era entrar en el Bitcoin. Pensábamos en ofrecer una consultoría Bitcoin , específicamente en materia de Bitcoin , para ayudar a algunos actores a introducirse en Bitcoin y gestionar la seguridad. Fue entonces cuando fundamos Lamassu.

Entonces nos dimos cuenta de que sería ONE de esos negocios que probablemente tomaría mucho tiempo desarrollar, no sería fácil. Y cuando la máquina de Bitcoin empezó a despegar, simplemente usamos la marca Lamassu, ETC

¿Por qué creaste la máquina si no como negocio?

Fue parte de las reuniones de Bitcoin en Manchester. Empezó con Matt y Josh, y yo me uní después. La primera vez que lo íbamos a mostrar, ayudé un BIT con los últimos retoques de la máquina. La segunda vez, empezamos a verlo como una oportunidad de negocio. Empezamos los tres, Josh y yo haciendo la mayor parte del trabajo preliminar, y Matt era el desarrollador principal.

Hablando de desarrollo, he escuchado de los operadores que esperaban que la máquina...tener una interfaz administrativaY se estaban frustrando porque aún no lo tenían. ¿Sigue en proceso?

Todavía está en desarrollo. Estamos muy cerca. Tenemos una versión alfa funcional que aún no hemos presentado a nuestros operadores, pero estamos muy cerca de llegar a la etapa en que lo haremos. Fue un BIT más ambicioso de lo que anticipamos inicialmente, y creo que cuando salga, la gente entenderá por qué tardó tanto. Es un punto de inflexión en muchos sentidos.

Lo mejor de esto es que le da a nuestra máquina una capa adicional de flexibilidad. Realmente la convierte en un portal para todo tipo de Bitcoin. Cuando piensas en un cajero automático, piensas en una máquina que solo hace una cosa. Pero esto abrirá nuestra máquina a un mercado de diferentes servicios que se pueden utilizar a través de ella.

Me recuerda a cuando compras un router y lo configuras. Escribes una URL y, de repente, tienes una interfaz.

Los operadores podrán determinar la comisión que desean cobrar, las plataformas de intercambio que desean usar y la billetera que desean usar. Quizás quieran usar el indicador de precios de BitPay o Bitstamp, o crear el suyo propio. Quizás no quieran usar ningún servicio de terceros. Quizás quieran crear copias de seguridad en caso de que los servicios de terceros que usan fallen.

Una de las cosas que harán es tener control absoluto de su sistema, porque se ejecutará en su propio servidor dedicado.

Tendrán un servidor propio que ejecutará esta máquina y estará separado de Lamassu como servicio central. Nosotros no tendremos un servicio central. Lo que significa que, incluso si desapareciéramos del planeta, su máquina estaría completamente operativa.

Ellos van a ir y comenzar su propio servidor, y van a cargar el back end en él, emparejar la máquina con él, y no tenemos absolutamente ningún control sobre eso a partir de ese punto, y ninguna información de ellos.

Entonces, ¿la interfaz les da la posibilidad de conectarse a un servidor y depende de ellos ir a buscar el servidor?

Pueden elegir el servidor que quieran: Amazon ofrece servicios que permiten comprar parte de un servidor; existe ONE llamado Digital OCEAN. Quienes se preocupan mucho por su seguridad preferirán ONE de altísima seguridad. O quizás prefieran usar el suyo propio si tienen parte de una FARM de servidores.

Hay todo tipo de niveles de seguridad que pueden elegir. Depende de ellos. Quienes no tengan ni idea de lo que deben hacer optarán por servidores en servicios en la nube fáciles de configurar, y los expertos en redes, servicios y seguridad querrán gestionarlo todo ellos mismos.

¿Qué otros servicios podrían ofrecer además de intercambiar dólares por bitcoins?

Todo ese sistema será de código abierto. Cualquiera puede escribir un módulo que se integre en un sistema. Si algún operador quiere usarlo, simplemente lo carga. Así, cualquiera con una API puede escribir un módulo para nuestra máquina, y si los operadores quieren usarlo, podría ser de pago o gratuito, si alguien lo hace solo por diversión.

¿Será entonces como escribir aplicaciones para un iPhone?

Bien.

¿Tiene ideas sobre qué tipo de servicios podrían proporcionar las personas escribiendo módulos?

Me emocionaría mucho si fueran cosas en las que T siquiera había pensado, pero lo básico es, por ejemplo, billeteras más seguras. Están saliendo todo tipo de billeteras ahora mismo, y algunas tendrán una capa adicional de seguridad. Podrías conectarlas a nuestro sistema y usarlas como billeteras en lugar de las estándar que existen hoy.

O quizás el cumplimiento normativo: quizás alguien tenga un sistema de cumplimiento muy sencillo y fácil de usar. Podrían desarrollar un módulo e integrarlo directamente en nuestro sistema para que el operador pueda gestionar el cumplimiento normativo fácilmente en cualquier jurisdicción.

Entonces puedes empezar a ver nuestras máquinas como un portal basado en la plataforma Bitcoin . Introduces dinero en esta máquina y, una vez que se convierte en Bitcoin, se puede hacer cualquier cosa con él.

Podría enviarse como remesa a otro país. Podría usarse para comprar cualquier cosa directamente. T siquiera es necesario tocar Bitcoin.

Entonces, si soy alguien que quiere enviar dinero al exterior, ¿podría poner mis dólares en la máquina y no sólo convertirlos a Bitcoin sino también enviarlos al exterior?

Sí. De hecho, podría incluso ocurrir entre bastidores. Podrías tener a alguien introduciendo 100 dólares en la máquina, y su familiar en un país en desarrollo los recibe en su propia moneda. La gente T siquiera sabe que es Bitcoin, T siquiera les interesa. Lo que quieren es transferir su dinero y convertirlo al mismo tiempo.

Digamos que quieren enviar $2,000 a un país [en desarrollo]. Podrían escribir una dirección o poner un código QR que contenga toda la información que necesitan para enviárselo a su familiar, presionar "enviar" y su familiar va a una máquina que lo escupe, o algún tipo de escritorio o servicio, o tal vez el servicio lo pondría en su cuenta bancaria.

Realmente abre nuestra máquina a una usabilidad mucho más flexible para el operador, pero la parte más básica es que hará que sea realmente fácil administrar y ejecutar el sistema.

A cambio, nos facilitará mucho las cosas y nos permitirá centrarnos en lo realmente importante para el desarrollo. Si quieren cambiar su comisión ahora mismo, tenemos que hacerlo por ellos. Es una situación temporal en la que no queremos estar. Es frustrante para ellos y para nosotros.

¿Hay una fecha en la que se lanzará la interfaz de administración?

Dejamos de dar fechas. Nos tomamos las fechas límite muy en serio. En cuanto nos dimos cuenta de que no cumplíamos una, no quisimos KEEP diciendo: "Dos semanas más, dos semanas más". Eso me recuerda un poco a otras empresas del mundo del Bitcoin .

Parece que estamos haciendo todo lo posible para controlar esto, trabajando día y noche sin descanso, y estamos muy cerca. Dar una fecha no ayudará a nadie en este momento. Solo podemos decirles que hasta aquí hemos llegado y que esto es lo que nos queda por hacer, e intentar proporcionar a nuestros operadores la mayor cantidad de información posible.

Básicamente lo que pasó con esto es que nuestro hardware salió tan rápido y a tiempo, y nuestro software estaba funcionando un BIT atrasado, y todo esto estaba sucediendo tan rápido, casi como era de esperar en una startup joven, que las cosas no funcionan exactamente a tiempo.

No es algo con lo que estemos contentos, es algo con lo que estamos lidiando. Por fin estamos logrando un gran progreso. Tuvimos algunas malas experiencias con el desarrollo de software, y ahora todo está un BIT más controlado. Ha sido frustrante, pero una experiencia de aprendizaje, y estaré muy emocionado cuando finalmente salga.

Esa será la última pieza del rompecabezas que nos ha resultado difícil. Porque todo lo demás ha ido de maravilla: el hardware, nuestro equipo de atención al cliente es fenomenal, nuestros diseñadores en Berlín son geniales; todos con quienes hemos trabajado. Nos sentimos realmente afortunados de haber encontrado gente tan excelente con la que trabajar, que está haciendo, diría yo, mucho más de lo que esperábamos. El software ha sido el ONE punto que nos ha resultado frustrante.

¿El retraso tuvo que ver con la salida de Matt Whitlock?

Empezó con Matt, pero es difícil saberlo. No voy a culparlo; por otro lado, hubo ciertos problemas con el software mientras Matt estuvo allí. Es posible que si Matt se hubiera quedado con nosotros, algunas cosas ya se habrían solucionado.

Definitivamente ha sido difícil encontrar un desarrollador principal [para reemplazar a Matt] que realmente se ajustara a nuestras necesidades comerciales, que lograra resultados rápidos y con una excelente comunicación. Es algo que llevamos buscando mucho tiempo. Actualmente seguimos buscando un desarrollador principal, y Josh está haciendo la mayor parte del trabajo.

¿Han recibido alguna resistencia por parte de las autoridades desde que se empezaron a desplegar las máquinas Lamassu?

No, no hemos tenido ningún contacto con las autoridades de ningún país. Nos han hablado de nuestra máquina, pero no directamente con nosotros.

En Massachusetts, la Oficina de Asuntos del Consumidorpublicó una advertencia al consumidor sobre bitcoins y cajeros automáticos de Bitcoin , y continuó diciendo que nuestra máquina no era un cajero automático de Bitcoin , lo que me hizo feliz.

En Singapur hablaron de los cajeros automáticos de Bitcoin , de nuestra máquina, como una especie de advertencia general. En cierto sentido, es emocionante. Pero ninguna agencia gubernamental de ningún país se T puesto en contacto con nosotros. Parte de la razón es que no somos un operador. No ofrecemos ningún servicio monetario.

¿Qué pasa con los operadores y sus experiencias al intentar registrarse ante diversas autoridades? ¿Cuál ha sido su experiencia?

Todos enfrentan obstáculos, especialmente en Estados Unidos. Allí, la gente tiene mucho cuidado con lo que sucederá si empiezan a operar una máquina. Algunos han esperado seis meses porque les preocupaba cómo lanzarla.

Otros no han esperado tanto tiempo, han contactado a sus reguladores y han obtenido muy buenas ideas o al menos han tenido suficiente comunicación como para sentirse bien al respecto.

En general, en Estados Unidos son muy cautelosos. En el extranjero suelen lanzarse con mayor rapidez, pero algunos también tienen ciertas preocupaciones, dependiendo de la jurisdicción en la que se encuentren.

Hablé con un abogado que advirtió que la estructura regulatoria, especialmente en Estados Unidos, aún no es adecuada para que las personas operen estas máquinas de forma legalmente segura. ¿Qué opina al respecto?

"No hay nada que hacer"no es una respuesta aceptable. Bitcoin no es ilegal en EE. UU. Así que decir: "No existe un marco regulatorio, por lo tanto, no deberías hacerlo"... probablemente no sea un abogado al que yo acudiría.

Yo acudiría a un abogado que me dijera: «No existe un marco regulatorio, busquémoslo». Si acudes a un regulador y te dice algo así, definitivamente es inaceptable. Como regulador, no puedes simplemente decir: «No tenemos un marco regulatorio, así que no puedes hacerlo». Eso no se ajusta al sistema legal.

O bien tienes una ley que dice que no puedes hacerlo, o tienes requisitos regulatorios que dicen que esto es lo que se supone que debes hacer.

Creo que el enfoque correcto ha sido el de algunos otros abogados del sector, comoMarco Santori, que es: "Tengamos cuidado".

En Nueva York, podría decirle a alguien: «No lo hagas», solo porque es demasiado caro. Si alguien compra una máquina de 5000 dólares, si eso es mucho para él, probablemente no debería colocarla en Nueva York porque probablemente tendrá que pagar varias veces esa cantidad en honorarios legales.

Esa sería una respuesta real. Por otro lado, podrían decir: «Si quieres tener una máquina en EE. UU., hazlo en este estado. Allí Para ti será más fácil. ¿Has considerado hacerlo en tu estado vecino?».

Esa es una de las razones por las que utilizamos nuestro cuestionario de diligencia debida al vender nuestras máquinas en EE. UU. Queremos que la gente lo piense bien antes de comprar la máquina. Si se encuentra en EE. UU., no podrá comprar una máquina si no marca la casilla de haber leído nuestro formulario de diligencia debida y de firmarlo antes de recibirla.

Un operador se trasladó de California a Nuevo México para lanzar la primera máquina Lamassu en EE. UU. ¿Conoce a otros operadores que se hayan trasladado para hacer lo mismo?

El Bostón Chicos, su empresa estaba en Filadelfia, así que también lo hicieron. Resulta que Boston es un lugar genial para tener una máquina de Bitcoin . Ahora tienen dos allí: una en South Station y la otra en Cambridge.Justo al NEAR de Harvard Square.

Esos son dos lugares excelentes para instalar máquinas de Bitcoin . Tras hablar con los reguladores locales, descubrieron que podrían hacerlo. Cuentan con un plan de cumplimiento, cuentan con excelentes abogados, le han dedicado mucho tiempo y son jóvenes y con recursos. Encontraron la manera de hacerlo.

Si alguien me preguntara: "¿Será fácil instalar una máquina en EE. UU.?", mi respuesta sería no. Prepárate. Sería fantástico que lo hicieras, y te ayudaremos en todo lo posible, pero no será fácil. Si quieres facilidad, Para ti saldrá más barato mudarte a otro lugar y empezar allí.

¿De qué manera puedes ayudar a los operadores?

Si no saben a quién contactar, podemos recomendarles un abogado. Algunos ofrecen la primera hora gratis, solo para que se hagan una idea antes de empezar. Así pueden llamarlos y decirles: "Oye, estoy pensando en poner una máquina de Bitcoin en Arkansas. ¿Debería o no? ¿Cuánto crees que me costaría?".

Así es como podríamos ayudarlos. Otras ideas serían nuestra experiencia, sabiendo dónde es más fácil establecerse. O si ya tenemos un operador en algún estado, podemos decir: "Tenemos a este operador aquí, sé lo que hizo. Tiene requisitos especiales", como una pantalla especial o requisitos especiales de verificación de ID que otros estados no tienen, como un paso adicional.

Queremos que sea lo más fácil posible para estos operadores. Lo único que no haremos es que cumplan con la normativa. No tendríamos tiempo para nada más si empezáramos a abordar el cumplimiento normativo, y probablemente nos quedaríamos sin dinero en pocos días.

¿La interfaz administrativa realizará la verificación de ID que exigen los reguladores?

Es parte de ello. Es algo en lo que hemos estado trabajando y en lo que también estamos progresando. Para nosotros, es solo una cuestión de recursos y prioridades, y durante un tiempo vendimos más máquinas a países que realmente no las necesitaban tanto. Ahora que vendemos más máquinas a zonas que sí requieren verificación de ID , hemos invertido más recursos en ello.

Su funcionamiento básico es bastante sencillo: antes de escanear el código QR, se escanea el reverso de la licencia de conducir. El sistema lee el código de barras, recopila toda la información y la envía a un tercero especializado en verificación de ID . Formula preguntas de verificación, de la misma forma que se responden preguntas mediante una alerta de fraude en la tarjeta de crédito para garantizar que no haya robo de identidad.

Verificamos y validamos su identidad, y luego pueden comprar. Es un proceso que probablemente solo duplique el tiempo de uso de la máquina. En lugar de 15 segundos, quizás 30.

¿Eso será parte de la interfaz tan pronto como salga?

Sí. Habrá una pestaña de cumplimiento.

¿La gente tiene que pagar por sus máquinas cuando las pide?

Sí. Pagan el importe completo al hacer el pedido. La gente empezó a sentirse mucho mejor al ver que realmente enviamos estas máquinas.

Mucho respeto a los primeros 15 que hicieron sus pedidos sin reservas. Me alegra que hayamos entregado a tiempo. No hemos recibido ninguna queja de gente que haya recibido sus máquinas tarde. En general, la gente está muy contenta con eso.

¿Qué porcentaje de clientes pagaron en bitcoins?

Definitivamente la mayoría. Diría que probablemente alrededor del 70%.

¿Cómo ha afectado la fluctuación del tipo de cambio a su empresa? ¿Le ha resultado, en general, beneficiosa?

En general, ha sido beneficioso. Tenemos que ser lo suficientemente responsables para asegurarnos de que, con el dinero que recibimos, podamos pagar a nuestros proveedores para que construyan la máquina.

No lo KEEP todo en Bitcoin. Debemos asegurarnos de tener una cantidad suficiente de moneda fiduciaria para poder pagar a la gente en esa moneda.

Si hubiéramos recibido pedidos de las máquinas cuando costaban $1200 y los hubiéramos dejado ahí, sería mucho más difícil pagarlos ahora que Bitcoin vale la mitad. Nos aseguramos de KEEP todo el dinero que usamos para fines operativos en moneda fiduciaria. Un gran porcentaje de nuestras ganancias está en Bitcoin.

¿Ya eres rentable?

Sí, lo somos. Es parte de lo que nos ha permitido aumentar la producción, adelantar más dinero a nuestros fabricantes y asegurarnos de tener suficiente stock y suficiente relleno para no tener que preocuparnos por lo que pueda pasar la semana que viene.

Si el precio del Bitcoin se hubiera mantenido estable, ¿seguirías siendo rentable? ¿O tus ganancias se deben principalmente al aumento del precio del Bitcoin ?

Sí. Nuestras ganancias provienen principalmente de la venta de las máquinas. La parte que guardáramos en Bitcoin obviamente sería más rentable. Al principio, manteníamos un porcentaje menor en Bitcoin y, a medida que vendíamos más máquinas, empezamos a obtener más ganancias en Bitcoin. Esperamos que el precio del Bitcoin vuelva a subir de inmediato.

¿Qué sentido tiene tener un cajero automático físico cuando cualquiera puede simplemente comprar bitcoins en línea?

Hay muchas maneras de verlo. Una es, si eliges a una persona al azar en la calle, ¿qué sería más fácil explicarle? ¿Ir a una máquina, introducir un dólar y obtener Bitcoin? ¿O explicarle cómo registrarse en esta plataforma (que no es realmente un banco, pero tiene que comunicarse con su banco), comprar una cantidad mínima y esperar unos días para recibirlos? Es un proceso más arduo que el de nuestra máquina.

Si llevas a alguien de la calle, sería mucho más intuitivo simplemente pulsar unos botones y obtenerlo. Y para quienes ya están familiarizados con Bitcoin, es un proceso sencillo.

Es realmente una cuestión de conveniencia. Hay casos prácticos para intercambios en línea, y casos prácticos para tener una máquina física. Obviamente, si hablamos de personas sin cuenta bancaria, no pueden usar un intercambio en línea. Esto excluye a los bancos. El efectivo es la única forma de usar moneda fiduciaria sin intermediarios.

Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.