TRENTINO, ITALIA– Daniele Graziadei, el alcalde de 37 años de Borgo d’Anaunia, un pequeño municipio en la región norteña italiana de Trentino-Alto Adige, entró en la planta hidroeléctrica de Alta Novella, de 100 años de antigüedad, con su facilidad habitual, con las manos en los bolsillos de sus jeans y luciendo una gorra de béisbol.

Esta pieza es parte de CoinDeskSemana de la minería

Este año, bajo el liderazgo de Graziadei, Borgo d'Anaunia, hogar de unas 2.500 personas, se convirtió en el primer municipio de Italia en operar un centro de datos Cripto . En un pequeño estante al final de la histórica sala de turbinas de Alta Novella, hay 40 máquinas de última generación circuito integrado específico de la aplicación Máquinas (ASIC) que impulsan la Criptomonedas más popular del mundo, Bitcoin.

Bajo presión sobreaumento de los costos de la energía, y preocupado poralcanzar los objetivos climáticosAlgunos reguladores y parlamentarios de la Unión Europea estánbuscando prohibir la prueba de trabajo, el método de computación de alto consumo energético que alimenta la red Bitcoin . Pero en Italia, este mismo mecanismo se ha convertido en un incentivo económico para que los productores de energía hidroeléctrica continúen o amplíen su producción de energía renovable.

Las regiones del norte de Italia que bordean los nevados Alpes albergan decenas de centrales hidroeléctricas de distintos tamaños, gracias a la abundancia de agua y a las distintas altitudes. Alta Novella pertenecía a Borgo d’Anaunia desde los años 60, pero luego fue abandonada por la falta de una presa. No había forma de controlar el río Novella, dijo Graziadei.

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En 2008, el municipio decidió reabrir la instalación cambiando la turbina y el gobierno italiano concedió a la instalación algunos incentivos monetarios.

Pero el invierno pasado hubo poca lluvia y nieve en Borgo d'Anaunia, dijo Graziadei. Cuando CoinDesk visitó el lugar en febrero, todavía en pleno invierno, el paisaje que enmarcaba el valle estaba prácticamente libre de nieve, a excepción de una peligrosa capa de hielo fino en el camino que conducía a las instalaciones.

Cuando la producción es baja, operar y mantener una planta hidroeléctrica se convierte en una carga costosa.

“Si no hay nieve que aumente los niveles de agua en el río, la producción de electricidad es baja y durante estos meses, en años anteriores, cerrábamos la instalación para realizar tareas de mantenimiento”, explicó Graziadei.

Los incentivos estatales, que incluían la compra de la energía producida por la instalación a 0,20 euros (unos 0,22 dólares) en lugar del precio estándar de unos 0,06 dólares, habían expirado hace unos años.

Pero cuando CoinDesk la visitó, a pesar de las condiciones relativamente secas, la planta todavía estaba funcionando: la pequeña cantidad de energía que se producía se usaba para hacer funcionar algunas de las máquinas de minería de Bitcoin .

“En períodos como este invierno, cuando ha habido pocas precipitaciones y la cantidad de agua que trae el río es muy baja, esta nueva Tecnología nos permite maximizar la producción y, por lo tanto, dar un mayor valor a nuestras instalaciones”, dijo Graziadei en italiano, y agregó: “Incluso si los niveles de agua son bajos, [la minería] nos permite KEEP la instalación en producción”.

De hecho, la principal motivación de Graziadei para instalar un centro de datos en la planta hidroeléctrica municipal fue económica. El municipio en realidad no extrae ni comercializa Bitcoin. Alps Blockchain, la empresa tecnológica italiana que instaló la FARM minera en Alta Novella y lleva a cabo el mantenimiento, simplemente compra la potencia informática producida por la FARM minera de la instalación por al menos un 35% más de lo que el gobierno paga por su energía. Alps Blockchain vende la potencia informática comprada en la instalación a grupos de minería de Bitcoin en todo el mundo.

Graziadei, quien incursiona en el comercio de Cripto , dijo que no fue tan difícil convencer al ayuntamiento y a sus electores para que establecieran el centro de datos: en ausencia de incentivos del gobierno, tuvieron que encontrar una forma de cubrir los costos de mantenimiento de la instalación y convertirla en una fuente de ingresos sostenible para el municipio.

“Los ingresos de [la central de Alta Novella] se utilizan para el mantenimiento de la instalación y para las obras públicas del municipio al servicio de la comunidad”, explicó Graziadei.

Alta Novella es una de las 18 centrales hidroeléctricas del norte de Italia que albergan actualmente una FARM minera creada por Alps Blockchain. La empresa pretende duplicar esa cifra para finales de año.

Cadena de bloques de los Alpes

Alps Blockchain, la startup italiana detrás de la gran cantidad de plantas hidroeléctricas que contribuyen a la red Bitcoin , fue fundada por dos jóvenes de 23 años de Trento, una ciudad del norte de Italia apodada "Bitcoin Valley" debido a su temprano interés en las criptomonedas.

Los cofundadores Francesca Failoni y Francesco Buffa se conocieron hace unos años mientras trabajaban como organizadores de eventos. Se interesaron por la tecnología blockchain en parte gracias a su influencia.

Failoni, con un traje de pantalón de corte impecable, se muestra dominante en un mundo masculino de energía y tecnología, mientras que Buffa, con su jersey de cuello alto negro y sus gafas, no deja lugar a dudas sobre quién aspira a ser. Cuando CoinDesk los visitó en febrero, los jóvenes empresarios estaban trasladando a su equipo a un amplio espacio de oficinas en Trento.

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Failoni, director financiero de Alps Blockchain, dijo que querían participar y desarrollar en el mundo blockchain, pero que minar Bitcoin por sí solos resultó ser un desafío debido a los altos precios de la energía.

Minar Bitcoin en casa en Italia significa pagar al menos 0,22 dólares por kilovatio hora. En comparación, la energía doméstica cuesta alrededor de 0,138 dólares por kilovatio hora de media en Estados Unidos.

“El precio de la energía que se compra de la red es más alto que en el resto del mundo”, dijo Failoni. “Pero entendimos que los productores de energía renovable venden energía a un precio mucho más bajo que el que compramos de la red”.

El dúo comenzó a estudiar el sector minero y descubrió que había un cambio hacia el uso de energía renovable para impulsar redes Cripto de alto consumo energético como la prueba de trabajo sistema de verificación utilizado para Bitcoin. También descubrieron que algunos productores de energía hidroeléctrica en el norte de Italia estaban teniendo dificultades para KEEP la rentabilidad de sus plantas una vez que expiraron los incentivos gubernamentales.

“Nos dimos cuenta de que pueden autoconsumir la energía que están produciendo… Eso puede ser una alternativa a los incentivos estatales, es decir, utilizar alguna parte de la energía producida para crear poder de cómputo”, dijo Failoni.

Según Buffa, director ejecutivo de Alps Blockchain, no fue fácil educar a los productores de energía hidroeléctrica que no estaban familiarizados con las Cripto sobre cómo funcionaba la minería.

“Pero una vez que lo entendieron, el sector hidroeléctrico es pequeño, así que el boca a boca ayudó. El segundo problema fue encontrar dinero para comprar máquinas y sacar adelante el negocio”, dijo Buffa, y agregó que hablar con los bancos y convencer a los inversores sobre las ventajas de la Tecnología blockchain fue un desafío.

Aunque los propietarios de las centrales hidroeléctricas son los que invierten en la creación de una FARM, Alps Blockchain se encarga de todo, desde la compra de equipos de minería hasta la instalación y el mantenimiento de las máquinas. También ayuda a cada instalación con la declaración de impuestos.

Failoni dijo que las granjas de minería hidroeléctrica de su empresa están hechas a medida en función de sus capacidades de producción, su tamaño y la voluntad del propietario de invertir. Por ejemplo, Alps Blockchain estableció un plan de pago especial para la pequeña FARM en Alta Novella: para proteger al municipio de la volatilidad en los Mercados de Cripto , la empresa compra una parte de la potencia informática producida en la instalación a una tasa fija.

Durante el mercado alcista de Cripto de 2021, Buffa afirmó que las plantas hidroeléctricas de Alps Blockchain generaron hasta un 400% más de lo habitual. Los ingresos propios de Alps Blockchain aumentaron 18 veces entre 2020 y 2021.

“Esto permitió a Alps Blockchain y [las centrales hidroeléctricas] desarrollar su negocio. Al tener márgenes y ganar más dinero, compraron más computadoras, renovaron las plantas y crearon más centros de potencia informática”, dijo Buffa.

Las granjas mineras de Alps Blockchain son operaciones pequeñas en comparación con las instalaciones mineras más grandes en elEstados Unidos y países europeos como Sueciaque albergan miles de plataformas mineras. Las plantas hidroeléctricas de Alps Blockchain albergan entre 20 y 600 plataformas mineras ASIC (s19 pro o s19j) que generan entre 2000 y 60 000 terahashes por segundo.

En febrero, CoinDesk también visitó una de las otras instalaciones de la compañía en la región del Véneto: una planta hidroeléctrica más grande (también centenaria) en el municipio de Valstagna que tiene 300 máquinas y que está en proceso de agregar 150 más.

La central hidroeléctrica de Valstagna es una de las instalaciones que pertenece a una gran empresa energética local. Según Giacomo Magoni, que gestiona el proyecto minero de la central, la planta ha estado autoconsumiendo entre el 20 y el 25 % de su producción total para generar potencia informática desde julio de 2020. Durante la visita de CoinDesk, solo se estaba autoconsumiendo una décima parte de la producción de la instalación de 10 megavatios.

“Decidimos tomar este camino de generación de potencia informática para diversificar nuestro negocio y convertirnos en una empresa con visión de futuro”, afirmó Magoni en italiano.

El objetivo principal de la empresa energética es proporcionar la mayor cantidad posible de energía limpia a la red nacional, dijo Magoni, y agregó que las ganancias de su operación minera se están invirtiendo en la expansión de la empresa en múltiples sectores de energía renovable, incluida la energía hidroeléctrica y eólica.

Preocupaciones regulatorias sobre la minería de Cripto

En noviembre, los reguladores financieros y ambientales suecos publicaronuna carta abierta pidiendo la prohibición de la minería de Cripto en la UE por preocupaciones energéticas.

“Suecia necesita la energía renovable a la que apuntan los productores de criptoactivos para la transición climática de nuestros servicios esenciales, y el mayor uso por parte de los mineros amenaza nuestra capacidad para cumplirEl Acuerdo de París”, decía la carta.

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Desde entonces, un número cada vez mayor de políticos de la UE han sido...haciendo campaña ferozmenteEl debate sobre las criptomonedas y la energía en la UE alcanzó su clímax más reciente a principios de este mes, cuando una comisión votó en el Parlamento EuropeoDerrotó por poco margen una disposición propuestabuscando prohibir las criptomonedas que no pueden pasar del mecanismo de consenso de prueba de trabajo a métodos más respetuosos con el medio ambiente, comoprueba de participación.

Bitcoin, impulsado por prueba de trabajo, habría sido efectivamente prohibido en la UE bajo la medida.

“Hemos perdido por poco, pero el debate sobre este tema continúa. Tarde o temprano llegarán criterios ecológicos claros y entonces prevalecerán las criptomonedas que optimicen su consumo energético. Otras desaparecerán”, dijo el eurodiputado Rasmus Andresen, que apoyó la disposición que obligaría a las criptomonedas a cumplir con los estándares climáticos de la UE.Gorjeo.

No está claro si los productores italianos de energía hidroeléctrica que consumen porciones de su producción para alimentar la red Bitcoin apaciguarían las preocupaciones de los legisladores y reguladores de la UE.

Por ejemplo, Mangoni de Valstagna dijo que, hasta cierto punto, la volatilidad de los precios de la energía y la rentabilidad de la minería determinan a dónde se destina la energía producida en la planta.

“Monitoreamos constantemente la fluctuación de estos dos valores y decidimos si ponemos la energía en la red o aprovechamos la generación de potencia computacional”, explicó Mangoni.

Por otra parte, Failoni sostiene que sin los parques mineros, Valstagna no podría invertir en la expansión de su producción de energía renovable, mientras que Alta Novella habría cerrado completamente este invierno, incapaz de cubrir los costos.

Failoni dice que tanto el sector de las energías renovables en Italia como la Cripto se beneficiarán de regulaciones sólidas y claras que apunten a los niveles de eficiencia de las máquinas mineras en lugar de mecanismos de consenso específicos.

“ONE de los factores que hacen que este tipo de actividad consuma mucha energía es que… el hardware que se utiliza no es eficiente. Si pudieran establecer algunas normas sobre el uso exclusivo de mineros eficientes, que utilicen únicamente fuentes de energía renovables, este tipo de sector cambiaría con toda seguridad”, afirmó Failoni.

Graziadei, el alcalde, dice que no tiene planes de ampliar el centro de cómputo de la planta de energía de Alta Novella y que está perfectamente calibrado para las necesidades de la planta, lo suficiente para KEEP en funcionamiento y bien mantenida. Insta a los reguladores a comprender la Tecnología.

“Leí algunas propuestas, pero nunca estaban muy bien argumentadas”, dijo Graziadei. “Les aconsejo que entiendan el funcionamiento de la tecnología”.

Cuando se le preguntó qué pasaría con la energía que no consumieran las 300 plataformas mineras de Valstagna, Mangoni dijo que toda iría a la red nacional.

“[La red] siempre lo compra porque en Italia consumimos más de lo que producimos en todas las horas del día”, dijo Mangoni.

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