O designer Eric Hu fala sobre borboletas generativas e a política dos NFTs

A prática de design de Eric Hu assumiu muitas formas. Antes de se dedicar ao trabalho independente em tempo integral em 2019, Hu trabalhou na Nike como diretor global de design da marca para roupas esportivas. Antes disso, ele foi chefe de design da SSENSE, uma varejista de moda canadense conhecida por suano momentoseleções e revista impressa imponente. Em capas de álbuns, revistas e identidades de marca de cima a baixo, o trabalho de Hu é elegante e composto – mesmo em seu momento mais experimental, ele é sempre baseado em um senso de clareza.

Esse é o princípio que ele trouxe paraMonarcas, uma nova coleção de obras de arte visuais anexadas a tokens não fungíveis (NFT). Cada peça é uma interpretação pontilhista e cintilante de uma borboleta com um conjunto aleatório de características visuais.

Tal como acontece com projetos NFT populares comoBored APE Yacht Clube ou Lazy Lions, cunhar um NFT Monarch é um pouco como rolar os dados: você T saberá o que está recebendo até comprar, e a combinação exata de características é diferente a cada vez. Alguns formatos de asas e tipos de corpo são mais raros do que outros e potencialmente mais valiosos. É o que é conhecido como um projeto "generativo"; o código determina quais peças recebem quais atributos.

Hu precificou seus NFTs em 0,8 ETH (US$ 2.800) cada, e limitou as compras iniciais a um por pessoa. Quando o suprimento total de 888 Monarchs esgotou ontem à tarde, Hu e seus colaboradores saíram com cerca de US$ 2,5 milhões.

“Acho que ontem foi definitivamente o dia mais emocionante que consigo lembrar em muito tempo”, ele disse ao CoinDesk na quinta-feira. Houve soluços – o problema da exclusividade e um assim chamado “guerra do GAS" que aumentou as taxas na blockchain Ethereum - mas, no geral, disse Hu, o lançamento superou suas expectativas mais otimistas.

Depois do APE entediado

Hu começou na Cripto em fevereiro, cortesia de Dee Goens, um cofundador da startup NFT Zora. “Ele entrou em contato comigo e fez uma videochamada e me orientou durante todo o processo. Eu instalei o MetaMask por videochamada na frente dele”, disse ele, referindo-se ao software de carteira Ethereum que se tornou o pão com manteiga do ecossistema NFT. “Acho que depois desse processo eu fiquei realmente fisgado.”

Hu também passou os últimos oito meses como membro do Friends with Benefits (FWB), o clube social apoiado por criptomoedas que agora é um dos mais importantes (e exclusivo)incubadoras no espaço NFT. Como uma espécie de agradecimento à comunidade, os membros do FWB receberam as primeiras dibs na pré-venda do Monarchs.

Para Hu, a ponte para a arte NFT foi, de certa forma, uma extensão natural do trabalho de design que ele já vinha fazendo:

“Eu penso muito em termos de como faço, tipo,peças modulares de Lego que outras pessoas podem reorganizar e remixar. Esse processo generativo em que T necessariamente sei os resultados finais, mas sei que poderia projetar peças individuais de uma forma que as fizessem combinar bem com outras peças – isso sempre foi uma espécie de telos central da minha prática de design.”

NFTs são apenas um tipo de Criptomoeda – tokens que funcionam como prova de propriedade para arquivos de mídia. Cunhar um arquivo “como um NFT” é apenas atribuir a ele um token. Mas Hu disse que estava mais interessado na ideia de que o próprio código poderia informar a estética do trabalho. Inspirando-se no pontilhado de Saul Bass cartaz de O Iluminado, bem como o projeto NFTSolvênciaHu buscava algo que priorizasse o digital, desde a concepção até a produção.

O contrato inteligente em si, que gerou os trabalhos individuais, foi modelado a partir do código do Bored APE Yacht Club. É um modelo reconhecível – x número de tokens, cada um vinculado a uma variação sutil de uma imagem com tema animal. Boring Bananas, Weird Whales, Lazy Lions, Cool Cats e Bad Bunnies estão entre os mais populares, mas os desenvolvedores estão (ainda, de alguma forma) criando novas coleções NFT aliterativas o tempo todo.

A maior parte da arte por trás desses projetos é extravagante e cartunesco; eles estão mais próximos de itens colecionáveis no estilo Beanie Baby do que de obras de arte digitais que podem se sustentar por si mesmas. Hu estava tentando dar a essa tendência cansada uma nova camada de tinta.

“Uma das coisas boas sobre também ter um background em programação, pelo menos em um pequeno sentido, é que eu sou capaz de olhar além de muito do que eu chamo de 'decoração' ou estética, e apenas ver a estrutura subjacente”, ele disse. “E vendo muitos desses Lazy Lions e itens colecionáveis, eu sabia que era um monte de partes aleatórias do corpo misturadas.”

Monarchs é o mesmo conceito básico, com uma estética informada pela experiência em design de Hu.

A peça final foi animação, que veio do antigo amigo de faculdade de Hu, o artista Roy Tatum. “Quando nos interessamos pela arte generativa quando éramos mais jovens, T conseguíamos sequer conceber algo chamado NFTs e seu caso de uso”, ele explicou. “Simplesmente parecia que era isso que estávamos esperando há muito tempo.”

Defensividade natural

Nem todo mundo nas comunidades de design e arte digital vê dessa forma. Ainda há uma quantidade razoável de ceticismo em torno dos NFTs, especialmente em relação ao impacto ambiental de blockchains de prova de trabalho como Ethereum. Há também uma valência política para a Cripto e, embora esteja começando a transcender suas origens libertárias, uma certa cultura tóxica persiste.

“Acho que quando muitos designers olham para NFTs, é como, OK, há uma nova Tecnologia, ela está rendendo dinheiro para muitas pessoas. Mas, pela mesma conta, deve haver muitas pessoas que não estão ganhando muito dinheiro, ou muitas pessoas tendo suas vidas afetadas por isso”, disse Hu. “Há apenas essa defensividade natural que entra nisso.”

É o que diz o tecnólogo Mat Dryhurstchamado a “barganha faustiana da descentralização”, ou da Cripto: Em um espaço sem barreiras regulatórias, há tanto potencial para ser enganado quanto para ficar rico. Pelo menos em teoria. Mas quando os iniciados em NFT se encontram em um mercado que não estão preparados para lidar, os profissionais antigos (como os do Friends with Benefits) têm a chance de capitalizar o hype, e os investidores de varejo acabam ficando com a ponta curta do bastão.

“É realmente um jogo de tolerância ao risco”, disse Hu. Mas qualquer jogo de tolerância ao risco só cria condições de desigualdade, porque nem todo mundo tem a mesma tolerância – ou mesmo meios – para assumir tais riscos. As pessoas que têm sorte em assumir um risco são capazes de assumir riscos maiores. E as pessoas que não têm sorte, sua capacidade de assumir riscos está diminuindo. Então, isso só criou ainda mais desigualdade de riqueza no curto prazo.”

A coleta de NFTs continua sendo proibitiva em termos de custos para a maioria, graças ataxas de GAS altíssimas na rede Ethereum . E US$ 2.800 por um Monarch T é exatamente troco.

Hu diz que está recebendo pessoalmente “cerca de metade” dos ~$2,5 milhões gerados pela venda da Monarchs. Mas ele também está mantendo a esperança em relação à desigualdade de riqueza em Cripto, e diz que quer colocar uma porcentagem dos lucros em novos projetos NFT de comunidades sub-representadas. Para Hu, a resposta está em novas vozes conscientes guiando a Tecnologia desde sua infância.

“Temos pressionado esse conceito pela última década, de que a melhor maneira de fazer com que nossas opiniões sejam conhecidas sobre algo é não se envolver. Estamos boicotando isso, estamos cancelando isso e assim por diante”, ele disse.

“O que você pode fazer é pensar, OK, como vamos construir essas ferrovias? Quem vamos conectar? Como esse sistema vai ser mais justo? E como podemos fazer um sistema que funcione para o máximo de pessoas possível em vez de algumas?

“O trem já foi inventado. E você não pode des-inventar a locomotiva.”