Advogados de Sam Bankman-Fried testam a paciência do juiz

Pode levar seis semanas para os promotores apresentarem seu caso contra Sam Bankman-Fried. Mas apenas três dias foram necessários para que o juiz que supervisionava seu julgamento perdesse a paciência com a equipe de defesa do ex-chefe de Cripto .

O juiz Lewis Kaplan estava visivelmente e audivelmente descontente e poderosamente descontente com Mark Cohen & Co. na quinta-feira. Em várias ocasiões, o juiz federal de cabelos brancos repreendeu os advogados de defesa por fazerem perguntas imprecisas e repetitivas às testemunhas do governo. Durante um interrogatório especialmente agravante, ele chamou os advogados para uma repreensão lateral.

“Eu lhe dei bastante margem de manobra, mas” o questionamento repetitivo “precisa ser contido”, disse o juiz de 78 anos ao advogado de defesa Chris Everdell enquanto investigava Adam Yedidia, um antigo amigo e funcionário de Sam e agora uma testemunha de acusação.

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O descontentamento de Kaplan com a equipe de defesa ressalta as dificuldades que eles enfrentam ao montar sua campanha dupla para garantir um veredito de "inocente" do júri. Primeiro, eles devem usar o interrogatório para minar a credibilidade das testemunhas do governo aos olhos dos jurados. Segundo, eles devem injetar os fatos mais favoráveis ​​de Sam no registro do tribunal, fazendo perguntas às testemunhas que T sejam rejeitadas com uma frequência vergonhosa.

Houve muita vergonha na sala do tribunal enquanto a defesa tentava interrogar Yedidia, a primeira testemunha picante do governo, para compartilhar conhecimento privilegiado sobre a bolsa de Cripto FTX e sua queda.

Yedidia foi chamada para testemunhar sobre umbug no software de contabilidade da FTX que fez com que exagerasse enormemente quanto dinheiro a Alameda Research devia aos clientes da bolsa: US$ 16 bilhões em vez da dívida real, que era metade disso. Claro, até mesmo US$ 8 bilhões faltando nas contas dos clientes também eram um grande problema. (A Alameda era o portal bancário da FTX durante os primeiros dias da bolsa. Os clientes transferiam seu dinheiro para a empresa de negociação e então eram creditados em sua conta FTX. O arranjo confuso e "Secret" foi um fator na perda subsequente de US$ 8 bilhões em fundos de clientes da FTX, de acordo com os promotores.)

A defesa ofereceu uma opinião diferente. Em seus argumentos iniciais, os advogados caracterizaram o relacionamento bancário da Alameda com a FTX como nenhum Secret e sua perda de dinheiro de clientes como nada criminoso – embora talvez muito, muito idiota (de uma perspectiva de gerenciamento de risco, claro). Eles querem que essa linha seja entendida pelo júri.

Os advogados de Sam parecem estar injetando esse esforço em seu interrogatório, onde eles têm feito perguntas às testemunhas cuja resposta eles querem que seja sim. Para Yedidia, isso incluiu perguntas sobre quem poderia usar a FTX como uma troca (objeção), o quão duro as pessoas estavam trabalhando (objeção) e se a testemunha "achava que a FTX era muito bem administrada" (ob- erm, bem, você sabe o que acontece).

O problema é que os promotores têm inúmeras maneiras processuais de bloquear tais perguntas de entrarem no registro – e também de deixar que suas testemunhas as respondam. A procuradora-assistente dos EUA Danielle Sassoon se opôs às perguntas acima e o juiz Kaplan as sustentou. A maioria das 84 objeções de quinta-feira foram contra a defesa.

Às vezes, Kaplan sustentava as objeções dos promotores antes mesmo que eles as apresentassem. Às vezes, ele o fazia soando exasperado. Em um momento, ele passou um minuto olhando para o teto. Em outro, ele repreendeu os advogados de defesa por serem, bem, estúpidos.

“Você se lembra de ter visto um Toyota Corolla?”, Everdell perguntou a Yedidia em uma tentativa de ressaltar que Sam T torrou sua riqueza (ou era a riqueza de seus clientes?) em coisas caras que dão errado. “Objeção!”, gritou o promotor Sasson.

“T acho que haja alguém nesta sala que nunca tenha visto um Toyota Corolla, então vamos lá”, disse Kaplan, arrancando a maior risada do dia na galeria.

O próprio juiz dirige um BMW X7. Eu o vi saindo no trânsito do fim da tarde de quinta-feira usando óculos escuros e o que pareciam ser punhos franceses.

A placa do seu carro dizia: “USJ 1”.

O que estamos esperando

O cofundador e ex-diretor de Tecnologia da FTX, Gary Wang, já subiu ao banco das testemunhas, dando cerca de 40 minutos de depoimento no final do dia de quinta-feira. Ele provavelmente vai passar um BIT mais de tempo na sexta-feira discutindo seu papel na supervisão da FTX e, mais especificamente, o backdoor que permitiu que a Alameda acessasse os fundos dos clientes da FTX.

Embora o juiz claramente não esteja entusiasmado com a forma como a defesa está procedendo até agora, a verdadeira questão é como o júri reagirá. Embora o juiz tenha sustentado objeções a várias perguntas da defesa, o simples fato de os advogados de defesa terem levantado questões que insinuam problemas com a credibilidade das testemunhas pode deixar uma impressão duradoura.

Da mesma forma, o fato de Yedidia – o antigo desenvolvedor da FTX – ter dito que perdeu a fé na empresa porque “a FTX fraudou todos os seus clientes” provavelmente deixará uma marca emocional que pode ser difícil de superar, mesmo que a defesa e o juiz imediatamente tenham pedido para riscar a linha do registro.

Estamos vendo a estratégia do DOJ continuar a se desenrolar – e, novamente, parece quase focada a laser neste apelo emocional. Ouvimos de Matt Huang – que, reconhecidamente, pode não ser uma figura supersimpática, como um capitalista de risco bastante abastado – que disse ao júri que sua empresa reduziu US$ 278 milhões em investimentos na FTX para zero.

E agora estamos ouvindo Wang, que abriu seu depoimento em alto e bom som dizendo que sim, ele cometeu crimes e fez isso com Bankman-Fried e o resto do círculo interno da FTX.

Em uma nota logística: o depoimento de Wang será concluído na sexta-feira. Os promotores esperam encerrar no meio do que será um dia abreviado. Dependendo dos interrogatórios, podemos ou não ouvir da próxima testemunha, Zac Prince, da BlockFi, mais tarde hoje. Caso contrário, ele e Elan Dekel, vice-presidente de uma empresa chamada Pinecone, devem começar a testemunhar na semana que vem.

Lembrete: Não haverá julgamento na segunda-feira para o Dia de Colombo (ou Dia dos Povos Indígenas). O tribunal será retomado na terça-feira, 10 de outubro.