A Mística Descentralizada

Hoje, uma equipe de cientistas de dadosliberar, e o New York Times relata sobre, o que pode ser a pesquisa acadêmica mais importante até agora sobre a Web 3.

Esperamos que as manchetes se concentrem nas implicações potenciais mais explosivas de vincular muitos endereços Bitcoin pseudônimos. No entanto, a real importância do artigo vai mais fundo e revela mais: nós o lemos como uma demonstração de que a descentralização era mais uma ideologia do que uma propriedade da Tecnologia Bitcoin em seus primeiros anos.

Jaron Lanieré um tecnólogo, artista e compositor e é amplamente considerado o pai da realidade virtual. Ele aparecerá emConsenso 2022esta semana. E. Glen Weyl é fundador da Fundação RadicalxChange e coautor deMercados Radicais e "Sociedade Descentralizada.” Embora ambos trabalhem para a Microsoft, nenhum deles fala pela empresa.

O artigo combina uma variedade de técnicas inteligentes de vinculação de endereços semelhantes às oferecidas comercialmente por empresas como Chainalysis e Crystal Blockchain, juntamente com abordagens focadas na identificação de mineradores, para LINK mais de 99% dos endereços de Bitcoin desde o início da rede em 2009 até 2011 de volta a indivíduos únicos (e em alguns casos seus nomes legais). Embora o estudo não se concentre na identificação de tais nomes (exceto em dois casos em que eles já eram conhecidos), ele mostra o suficiente sobre os métodos usados ​​que suspeitamos que eles eventualmente serão usados ​​para trazer significativamente maior transparência às figuras fundadoras anteriormente obscuras na comunidade.

Mais profundamente, eles revelam várias propriedades importantes da rede Bitcoin inicial, como a descoberta de que 64 agentes (menos de um milésimo das estimativas anteriores baseadas na contagem de endereços) mineraram a maioria do BTC neste período inicial e que 51% de ataques normalmente poderiam ter sido conduzidos por pequenos grupos de indivíduos (geralmente em torno de cinco), incluindo um único indivíduo por períodos significativos. (Em tais ataques, um minerador ou grupo de mineradores obtém o controle da maioria do poder de computação da rede e o usa para reordenar, reverter ou bloquear transações no livro-razão público, geralmente para fraudar outros participantes.)

Além disso, em contraste com a autoimagem do Bitcoin como um protocolo global e aberto, o uso parece ter fluído por meio de redes sociais conectadas a esses pioneiros iniciais de uma maneira semelhante a outras redes nascentes, desde a internet primitiva até o Facebook.

Seguindo o dinheiro

As implicações imediatas para o ecossistema devem ser óbvias. Os pesquisadores descobriram que quase todas as transações até o final de 2017 podem ser rastreadas para endereços de Bitcoin associados a esse grupo inicial de 64 agentes por um pequeno número de saltos (quatro a seis). É bem sabido que sementes identificadas geralmente podem ser rastreadas em cadeias tão curtas, e então esperamos que as descobertas dos pesquisadores minem rapidamente muito do pseudonimato do Bitcoin se seus métodos forem replicados e amplamente aplicados.

Além disso, parece improvável que os pesquisadores sejam os primeiros a chegar a essa conclusão sobre o pequeno número de mineradores iniciais; é plausível que organizações como a Agência de Segurança Nacional, o Ministério da Segurança do Estado da China e a Unidade 8200 de Israel tenham tido acesso a essas informações há muito tempo e tenham escolhido não revelar essa capacidade para preservar a mística do pseudonimato e os registros financeiros supostamente privados aos quais ele lhes dá acesso.

As novas descobertas têm o potencial não apenas de minar a (limitada) reputação de Política de Privacidade restante na rede Bitcoin , mas, de forma mais ampla, de ter repercussões de reputação em muitos protocolos criptográficos usados ​​na Web 3.

No entanto, as implicações mais importantes do artigo são mais profundas, embora menos sensacionais.

Web 3 e a academia

Primeiro e talvez o mais importante, é um dos primeiros artigos emergentes da corrente principal da pesquisa acadêmica a falar diretamente sobre questões CORE da Web 3.

Enquanto protocolos como Algorand, Avalanche e Stellar e técnicas como votação quadrática surgiram do trabalho acadêmico, a relação entre a academia e a Web 3 tem sido muito mais distante do que em outros campos da Tecnologia, como a internet original e a inteligência artificial, onde a academia foi central para o desenvolvimento. Esperamos que este artigo ajude a inaugurar uma nova era de trabalho acadêmico sério e engajamento com a Web 3, que acreditamos ser essencial para atingir as promessas e evitar os perigos do espaço, de maneiras parcialmente destacadas pelo artigo.

É decepcionante o tempo que levou para o artigo ser publicado; as principais descobertas do artigo nos foram mostradas há mais de dois anos, e o processo de revisão acadêmica retardou seu alcance ao público. Em um espaço tão dinâmico, a academia deve Aprenda a KEEP atualizada ou se tornará irrelevante de uma forma que é perigosa, pois permite que a Tecnologia vá muito além do entendimento científico. Descobrimos isso com a COVID-19 e devemos levar a lição para tecnologias emergentes que representam ameaças tão grandes, mesmo que menos óbvias.

A Tecnologia não é suficiente

Em segundo lugar, extraímos do artigo que muitos, estimulados pela retórica exagerada no espaço, superestimaram dramaticamente o poder das soluções técnicas por si só para garantir a segurança e a Política de Privacidade dos sistemas sociotécnicos. Embora a criptografia e os mecanismos de consenso tenham um papel importante na complementação de outras proteções, eles geralmente são bastante frágeis por si só, desvinculados de leis, normas sociais, reputações institucionais, ETC

Neste caso, o Bitcoin parece ter se tornado, em nítido contraste com sua reputação comum, uma espécie de ferramenta perfeita de vigilância estatal, revelando atividades que muitos usuários acreditavam estar protegidas por pseudonimato para agências de segurança estatais sofisticadas, ao mesmo tempo em que ocultava transações de comunidades de colegas, como outros desenvolvedores, amigos ou cooperativas de crédito comunitárias que estariam em melhor posição para monitorá-las em contexto.

De forma mais ampla, geralmente desconfiamos de abordagens que tentam eliminar a necessidade de instituições intermediárias e formas de organização, confiando em protocolos globais: os “Estados globais” são geralmente pontos de entrada para os Estados-nação.

A descentralização mítica do Bitcoin

Terceiro, o artigo enfraquece não apenas a mística do pseudonimato em torno do Bitcoin , mas também a mística da descentralização (técnica). Não foi a descentralização técnica que sustentou o Bitcoin, mas sim a decisão de um pequeno número de pessoas, que parecem ter se conhecido (por meio de conferências de criptografia e fóruns online) e seus papéis, de não atacar o sistema.

O que motivou esse comportamento “altruísta”? Acreditamos que duas causas inter-relacionadas são prováveis: o potencial de ganho financeiro no futuro se o sistema fosse visto como algo que nunca falharia e uma visão de descentralização técnica que os primeiros líderes queriam ver tentada em escala.

Acreditamos, portanto, que a descentralização funcionou não como uma propriedade técnica do sistema, mas como uma inspiração ideológica e fundação de poder. Tais mitos (frequentemente falsos) têm sido, há muito tempo, a fundação de uma série de movimentos sociais.

Muitos contestam a existência histórica de um homem chamado Moisés ou sua capacidade de abrir mares, mas poucos duvidam do poder de sua história para garantir a sobrevivência do povo judeu por milhares de anos de tribulação. No entanto, o que é supremamente irônico é que, como um mito, a “descentralização” visava precisamente evitar laços institucionais tradicionais e fornecer, em vez disso, garantias; como vemos, o mito da descentralização, em vez disso, forneceu uma base perfeita para replicar o que significava suplantar.

O caminho a seguir

Finalmente, o artigo aponta o caminho para o que pode ser necessário para fazer a descentralização funcionar no design técnico e na aplicação prática, em vez de imaginação mítica. O Bitcoin, como outras plataformas tecnológicas, exibe efeitos de rede. Os efeitos de rede se espalham por meio de... redes. Eles não são os sistemas abertos globais que pretendem ser. Portanto, se forem projetados para privilegiar os primeiros a adotar, eles replicarão as vastas, arbitrárias e opressivas desigualdades de outros sistemas tecnológicos que deram poder descomunal aos primeiros participantes.

Outras abordagens à descentralização, como a Internet original, as “redes de confiança” e manifestações recentes como aProjeto Spritely, atenderam e tentaram compensar diretamente as concentrações de poder que vêm com a disseminação de usos baseada em rede. A descentralização significativa requer consciência e combate deliberado de “energia da rede”, não uma suposição de que uma “abertura” simplista o alcançará.

A descentralização tem sido há muito tempo o sonho central da internet. Estava no CORE do discurso que o cientista da computação e psicólogo JCR Licklider fez aos líderes da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (ARPA) do Departamento de Defesa para evitar a interrupção do ataque nuclear soviético quando fundou a ARPANET, que evoluiu para a internet.

Em vários momentos, muitas vezes fugazes, a descentralização foi alcançada por esforços concertados e muitas vezes centralizados para investir nela. Mas a descentralização duradoura T surgirá de hackers solitários brilhantes e especulação financeira; virá do amplo interesse público, conscientização e uma gama de instituições legítimas trabalhando para fazê-la acontecer, mesmo às custas de parte de seu poder, para evitar resultados (como ataques cibernéticos paralelos aos ataques nucleares soviéticos de antigamente) que eles temem.

Nossa maior esperança é que o entusiasmo em torno da Web 3 possa se combinar com trabalhos acadêmicos como este artigo e a preocupação pública sobre a concentração de poder na Tecnologia e governos autoritários para tornar a descentralização uma realidade mais estável.

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ATUALIZAÇÃO (7 de junho, 13:47 UTC):Golpes de "novo" na descrição da técnica de vinculação de endereços focada na identificação de mineradores; Sergio Demian Lerner descobriu o método "extranonce"em 2013.