3 moedas virtuais pré-Bitcoin que BIT a poeira

A história da Internet está repleta de exemplos de indivíduos ou equipes tentando trazer características da moeda física para o mundo digital.

Até o Bitcoin, quase todas as tentativas anteriores falharam ou caíram em armadilhas relacionadas à centralização e ao crime, entre outros. No entanto, apesar de seus tropeços, os exemplos descritos abaixo podem servir como um lembrete de que, como o Bitcoin, outros conceitos foram capazes de atrair atenção significativa da mídia, um número de usuários e, em alguns casos, capital significativo de investidores.

Acima de tudo, os esforços demonstram que o desejo de criar sistemas de moeda nativos para o mundo digital é quase tão antigo quanto a própria Internet.

Flutuar

Flooz.com foi um garoto-propaganda do boom tecnológico do final dos anos 90 que finalmente azedou em 2001. Apresentado como uma ferramenta digital para comerciantes que aceitavam pagamentos na ainda relativamente jovem Internet, o Flooz foi comparado a cupons ou milhas aéreas que poderiam ser acumulados por meio de campanhas promocionais ou comprados diretamente da plataforma central do Flooz.

Durante os três anos em que a Flooz esteve no mercado, a empresa levantou até US$ 35 milhões em capital de risco, apostando na demanda entre comerciantes por novos e empolgantes mecanismos de pagamento. A Flooz não poupou despesas em sua campanha de mídia, até mesmo recrutando a comediante Whoopi Goldberg para uma série de anúncios de TV.

Apesar do ímpeto, no entanto, a Flooz não conseguiu atrair um grande número de usuários e comerciantes, e as atividades criminosas que aconteciam em sua plataforma acabaram sendo demais para a empresa.

Em agosto de 2001, uma mistura de diminuição do apoio dos investidores e alegações de atividade criminosa em sua plataforma acelerou sua queda. De acordo com um relatório de 2001 daO jornal New York TimesAcredita-se que grupos criminosos russos tenham usado cartões de crédito roubados para comprar moeda online e lavar fundos ilícitos, o que motivou uma investigação federal. Uma fonte da Flooz disse ao Times que cerca de US$ 300.000 foram roubados.

Após não conseguir encontrar um comprador, a Flooz fechou as portas logo após as alegações de fraude virem à tona.

Bezerro

Usar moeda digital como um mecanismo de recompensa por comportamento online – seja clicando em um LINK, lendo um artigo ou assistindo a um vídeo – foi apresentado como um possível caso de uso e já viu atividade nessa área antes.

O conceito de usar uma moeda nativa online para essa finalidade remonta pelo menos à década de 1990, quando uma empresa chamada Beenz podia receber dinheiro por participar das atividades listadas acima, entre outras, e então gastá-lo em comerciantes que participavam do programa.

Beenz atraiu notavelmente a atenção significativa dos investidores, arrecadando até US$ 80 milhões. Comparado aos pontos de fidelidade online da época, Beenzfechou um acordoem 2000, que conectou sua rede com a da MasterCard e parecia preparada para o sucesso.

Assim como aconteceu com muitas startups na época, o azedamento da bolha tecnológica provou ser prejudicial aos resultados financeiros da empresa. Relatórios de março de 2001 apontam para crescentes problemas financeiros para a empresa e, após um começo promissor, Beenz começou a explorar publicamente a ideia de reestruturação.

De acordo comCNET, Beenz foi finalmente forçado a cortar custos em agosto de 2001 e fechou mais tarde naquele ano. Os esforços finais para continuar o projeto incluíram a fusão do conceito com uma plataforma de marketing separada, mas essas iniciativas não se mostraram viáveis.

DigiCash

Uma empresa de moeda digital dos anos 1990 chamada DigiCash chegou, por todos os relatos, perto de atingir um nível global de sucesso. No entanto, ela foi vítima de uma mistura de conflitos internos e falta de ignição que a impediu de se tornar um mecanismo de pagamento on-line generalizado.

O criador David Chaum é um pioneiro em protocolos criptográficos, tendo também inventado o sistema eCash . O DigiCash, fundado em 1990, apoiava uma moeda digital chamada cyberbucks que fornecia anonimato aos usuários que a gastavam e segurança aos comerciantes que a aceitavam. De acordo com um relatório de 2003 da O Guardião, o DigiCash contou com o apoio de libertários e outros que apoiavam uma moeda on-line internacional que pudesse transcender o controle governamental.

O DigiCash era notável por sua facilitação de uma ampla gama de opções de tamanho de pagamento, especialmente micropagamentos. O sistema utilizava um sistema de mala direta por e-mail para negociação de moeda e os relatórios indicam que trocas fora do mercado ocorriam entre os comerciantes.

Os motivos para o fracasso da DigiCash foram mistos, de acordo com relatos da época, incluindo falta de FLOW de caixa e atritos entre os funcionários da empresa e sua liderança.

Apesar de prometer conversas de alto nível com grandes bancos e cartões de crédito, o empreendimento não conseguiu assinar um acordo importante que garantisse sua sobrevivência em um setor financeiro cada vez mais digitalizado. Exemplos notáveis incluem o Citibank, que se envolveu em negociações de longa data sobre um projeto de integração, embora o banco tenha acabado se afastando para outros empreendimentos.

Chaum saiu da empresa em 1996, e a empresa entrou com pedido de falência dois anos depois.

Imagem da placa de circuitovia Shutterstock