Dentro do Butterfly Labs: A corrida armamentista da mineração de Bitcoin ASIC

Daniel Cawrey, da CoinDesk, visitou recentemente evisitou as instalações do Butterfly Labs, um dos produtores mais proeminentes e escritos sobre Tecnologia de mineração de Bitcoin . Nesta segunda parte desta série, ele relata os fatores envolvidos na corrida armamentista de mineração de Bitcoin.

Agora queLaboratórios de borboletas está enviando mineradores de Bitcoin ASIC em um ritmo constante, sua produção mais a de Avalon e pools de mineração como ASICMiner estão fazendo com que a dificuldade de mineração aumente muito rapidamente. O que isso significa é que é preciso mais poder computacional para concluir algoritmos de prova de trabalho. Isso significa que uma corrida está agora em andamento para oferecer o maior poder de processamento, mas também significa que outros elementos técnicos entrarão em jogo muito em breve.

Perguntei ao Butterfly Labs se oaumento na dificuldade de mineração está causando um aumento nas vendas, o que pode estar levando às flutuações de preço. Eles T pareciam muito preocupados com qualquer volatilidade de preço. Pareceu-me que eles estavam simplesmente ocupados demais para contemplar se a mineração tinha algo a ver com o preço em qualquer dia. "T acho que alguém saiba. É tão desconhecido", Dave McClain, que trabalha com gerenciamento de contas, me disse durante minha recente visita à BFL.

A geração atual de mineradores de Bitcoin

Na geração anterior de FPGA, o processamento era medido em centenas de megahashes. A geração atual de mineradores de Bitcoin opera a uma velocidade de gigahashes. A unidade mais poderosa que a Butterfly Labs oferece é a de 500 gigahash por segundo Mini Rig SC, atualmente custando US$ 22.484. Ele vem com umTablet Nexus 7que tem um aplicativo BFL personalizado para minerar bitcoins, que também é conhecido como dispositivo "host", já que os mineradores precisam de um aplicativo de software para dizer a eles o que fazer.

O Mini Rig tem um fator de forma único. De lado, ele LOOKS muito com uma torre de PC gamer. Mas quando você olha para a largura da unidade, você pode ver que é algo completamente diferente.

Enquanto a Butterfly Labs está atendendo ao mercado consumidor de Bitcoin , está claro que a mineração de Bitcoin eventualmente não será viável para o mercado de massa. O diretor de operações da BFL, Josh Zerlan, deixou claro que mesmo que a dificuldade de mineração fosse em uma taxa acima de 900 milhões (está em torno de 26 milhões agora), até mesmo o Jalapeno de nível básico ainda deveria ser capaz de ganhar pelo menos um BIT de dinheiro.

A mineração em casa pode não durar

Claro, esses são cálculos aproximados da empresa. Não há garantias.Preço do Bitcoin é volátil, então é difícil prever o valor futuro da mineração. Você tem que acreditar que o preço dos bitcoins será muito mais alto no futuro se quiser fazer parte da corrida em direção a mais hashes. O melhor recurso que encontrei para poder descobrir as variáveis ​​que entram na mineração de Bitcoin é o Calculadora de lucratividade no Bitcoinx, que leva em conta a dificuldade de mineração, a taxa de hash do minerador e o consumo de energia, entre outros fatores. Há também um excelentepainel de mineração de Bitcoinque foi criado pela TradeBlock.

O que o Mini Rig SC faz é amalgamar muitas das unidades de PCB "longboard" da BFL. Quando um cliente compra um Single - a unidade que está um nível acima do Jalapeño de nível básico - vem com uma dessas placas. O Mini Rig é um monte delas em uma configuração maior conectada com um USB. Uma das primeiras coisas que notei sobre a unidade é que ela ficaria bem estranha dentro de um rack de data center.

Isso é importante quando você começa a perceber onde está o futuro da mineração de Bitcoin . Na maior parte, os últimos anos foram cheios de mineradores construindo plataformas dentro de suas casas. Mas com tantas necessidades de energia e resfriamento que serão necessárias no futuro, é provável que um futuro com plataformas de mineração em casanão será mais possível.

Eletricidade e calor

É a energia e o resfriamento que se tornarão os elementos mais importantes da mineração daqui para frente. Será apenas uma questão de tempo até que uma unidade seja capaz de executar no nível de terahashes por segundo e além. Embora a Butterfly Labs não quisesse comentar sobre seus planos futuros, eles deixaram bem claro para mim que estão trabalhando duro no desenvolvimento da próxima geração de hardware Bitcoin .

A chave será a eficiência, em termos de potência e resfriamento. Ao contrário do Mini Rig SC, é altamente provável que as unidades precisem ser configuradas em um formato de lâmina que possa deslizar em um rack de data center. Disseram-me que o resfriamento a água seria a opção mais eficaz para redução de calor no futuro porque é mais barato no geral do que a Tecnologia que utiliza resfriamento por nitrogênio líquido.

Mesmo assim, um rack de data center tradicional só pode lidar com 20.000 watts de energia por vez. De acordo com oPerguntas frequentes oficiais do Butterfly Labs, um Mini Rig consome de 2.500 a 2.700 watts de energia a qualquer momento. No momento, esse rack de datacenter composto pelos servidores médios de hoje só seria capaz de lidar com cerca de seis Mini Rigs.

A esteira

A competição para tornar o hardware de mineração de Bitcoin energeticamente eficiente e ainda manter uma alta taxa de hash será importante. O resfriamento é um aspecto disso, mas vai exigir algum pensamento criativo em vez de apenas aumentar as taxas de hash. Em algum momento, os engenheiros terão que começar a pensar mais sobre o consumo de energia do que sobre o hash.

Então, aqui está o que está acontecendo com a mineração neste exato momento, uma reflexão sobre as coisas futuras que virão. "Os mineradores de GPU estão desistindo. O custo da eletricidade versus a recompensa está disparando", diz McClain, o gerente de contas da BFL. Agora que os ASICs estão aqui, as unidades de mineração FPGA não podem sobreviver. Este exemplo do que está acontecendo neste momento será, de fato, um ciclo contínuo no que é a corrida da mineração de Bitcoin , uma ocorrência que o pessoal da Butterfly Labs admitiu ser semelhante a uma "esteira".

Mas isso vai impedir as pessoas de minerar bitcoins? Isso vai impedir a Butterfly Labs,Ávalon e Terrahash, entre outros, de ganhar dinheiro vendendo mineração de Bitcoin para as massas? Não, há muito incentivo. E se você acredita em Bitcoin, talvez se sinta um BIT melhor sobre isso se possuir uma parte da rede.

Pelo menos dá às pessoas a oportunidade de possuir uma parte da Tecnologia financeira. E isso é mais do que você pode dizer sobre o setor bancário hoje. Você pode possuir ações de um banco de capital aberto, mas mesmo assim isso pode não ser a mesma coisa que fazer parte de uma rede descentralizada, não importa que tipo de corrida de hardware esteja acontecendo. Na verdade, às vezes pode ser divertido assistir a Tecnologia amadurecer dessa forma. Se você não estiver preso no meio disso, pode ser meio emocionante.