Micah Johnson: da MLB para a superestrela do NFT

Pouco depois de Micah Johnson se juntar ao time da Major League Baseball do Los Angeles Dodgers, o gerente do time, Dave Roberts, pediu a todos os novos membros que compartilhassem seus hobbies. Johnson cresceu tocando piano, mas temendo que Roberts "pudesse levar um piano" para o vestiário, ele decidiu dizer que pintar era seu hobby. Roberts pediu que ele pintasse um retrato da lenda do Dodgers, Maury Wills.

Esta peça faz parte do CoinDesk'sSemana do Esporte.

“Foi terrível”, disse Johnson sobre a pintura. “Foi tão ruim. Mas alguns desses caras no vestiário eram ícones que eu cresci assistindo... e eles vieram até mim depois e me disseram o quão bom era.”

Esse foi um ponto de virada para Johnson – os elogios de seus heróis o fizeram perceber, essencialmente, que suas habilidades de pintura não devem ser nada ruins. Sem que ele soubesse na época, aquele retrato e as reações de seus companheiros de equipe plantaram a semente para sua segunda carreira como artista profissional.

Essa carreira T surgiu sem problemas. Enquanto jogador dos Dodgers, Johnson teve algumas exposições de arte no Dodger Stadium e depois uma em Atlanta. Mas quando se aposentou do beisebol em 2018, ele aprendeu que se tornar um artista T seria fácil. "Depois que tirei a camisa, T havia o mesmo fascínio desse jogador de beisebol que é pintor", disse ele. "Não havia mais ninguém fazendo fila para comprar minhas pinturas."

Demorou até o verão de 2020 para Johnson colocar seu trabalho de volta em uma galeria depois de um ano e meio apenas "trabalhando". Um workaholic assumido, no entanto, Johnson T deixou que esse tempo de espera o impedisse. Ele se dedicou à arte assim como se dedicava ao beisebol quando acordava às cinco ou seis da manhã para "dar uma tacada sozinho".

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A dedicação de Johnson valeu a pena, mas mesmo antes de colocar seu trabalho de volta nas galerias, ele percebeu os frutos de seu trabalho quando mergulhou os dedos dos pés no mercado de arte de tokens não fungíveis (NFT) após aprender sobre a Tecnologia via Twitter e Discord. Seu primeiro NFT, uma imagem em loop de um rebatedor de beisebol recebendo um arremesso intitulado “.15 segundos,” foi comprado em fevereiro de 2020 pelo então equivalente a cerca de US$ 1.000. “Isso mudou minha vida”, disse ele.

Hoje, Johnson é o criador de um projeto que foi muito além da arte e dos NFTs – ele criou um universo inteiro com seu personagem Aku, um garoto usando um capacete de astronauta. Seu sobrinho inspirou o personagem quando perguntou se astronautas poderiam ser negros. Em resposta à sua pergunta, Johnson começou a pintar telas de 6 por 6 pés de seu sobrinho com um capacete de astronauta. “Eu fazia uma chamada de vídeo com ele e mostrava essas pinturas, e a alegria em seu rosto ao vê-lo pessoalmente como essa pintura enorme era gratificante de uma forma que a outra arte que eu estava criando T era”, disse Johnson.

Essa visão evoluiu para o universo Aku, que abrange umacolecionáveis, série de vídeos animados, um interativoexposição de galeria na Art Basel Miamie um projeto de foto de perfil NFT de 15.000 peças chamadoAkutares. Também foi o primeiro NFT, disse Johnson, a ser disponibilizado para TV e cinema em abril de 2021. Celebridades como Trevor Noah, Pusha T e Tyra Banks compraram, gerando milhões de dólares em vendas.

Ainda assim, o sucesso de Johnson T veio sem contratempos significativos. Em abril, devido a problemas com o contrato inteligente dos Akutars, Johnson perdeu US$ 34 milhões em ETH. Ele é surpreendentemente sensato sobre as consequências. “Como um fundador não técnico, você tem que navegar por coisas que estão fora do seu escopo”, ele disse. “Paguei 22 milhões e meio de dólares do meu bolso para reembolsar os reembolsos e consertar todo mundo e entregar os Akutars.”

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E isso não está atrapalhando sua visão. A perda T impediu as produções relacionadas à Aku. Johnson ainda está trabalhando para “misturar o mundo físico e digital” com a Aku. Ele ainda sonha em criar um parque de diversões com o tema Aku. E, mais importante, ele T quer que a Aku seja sobre NFTs – ele quer que a Tecnologia sirva simplesmente como backend para um quadro maior, um projeto que inspire todos os tipos de pessoas a Siga seus sonhos e ser o que querem ser – não apenas seu sobrinho.

O CoinDesk conversou com Johnson sobre esses planos ambiciosos para seu projeto, como ele lançou esse personagem astronauta fictício no espaço real e quais partes de si mesmo ele vê em Aku.