Michael Wagner: Costruire uno Stato-nazione virtuale nel Metaverso

Diverse guardie di sicurezza pesantemente armate stanno all'ingresso della Solana Hacker House, in una zona relativamente vuota del quartiere Wynwood di Miami, ONE sera di inizio aprile, la stessa settimana in cui si tiene la grande conferenza Bitcoin a South Beach.

Queste T sono le normali guardie di sicurezza. Con muscoli che si increspano su muscoli e giubbotti antiproiettile coperti di munizioni, la loro intensità smentisce la scena molto benigna dietro i metal detector, essenzialmente un grande gruppo di nerd che discute di sviluppo blockchain in uno spazio per eventi all'aperto punteggiato da Fun Dimension, una gigantesca sala giochi.

Ma quei nerd potrebbero avere in mano un sacco di Cripto.

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Il nerd che sono qui per incontrare è Michael Wagner, co-fondatore e CEO di Star Atlas, un gioco online multigiocatore di massa (MMO) che il suo team ha sviluppato sulla blockchain Solana . Ha debuttato a gennaio.

È un progetto estremamente ambizioso e ancora nelle sue fasi iniziali (circa 160.000 persone sono nel canale Star Atlas sull'app di messaggistica Discord finora, dice Wagner). I giocatori possono accedere al primo modulo del gioco, che include gameplay limitato e NFT (token non fungibile) acquisto di asset.

Star Atlas racchiude una trama fantascientifica che si svolge nell'anno 2620, con una grafica adatta a un gioco Tripla A (leggi: ad alto budget). Tre fazioni in guerra competono per risorse preziose sul pianeta scoperto Iris, usando la valuta di gioco ATLAS per acquistare navi e altri oggetti virtuali per raggiungere i loro obiettivi e vivere le loro vite virtuali.

La meta-valuta del gioco è POLIS, che i giocatori possono usare per determinare la governance del gioco attraverso livelli di organizzazioni autonome decentralizzate gerarchiche (DAO). Da locale a regionale a livello superiore, imitano qualcosa di simile alla struttura dei governi federali, statali e locali.

"Pensiamo a ciò che stiamo costruendo alla Star Atlas quasi come a uno stato-nazione indipendente", dice Wagner dopo avermi trovato tra due gruppi separati di guardie di sicurezza, ONE che pattuglia l'ingresso dell'Hacker House e l'altro l'area VIP (in cui T possiamo entrare anche se Wagner ha le credenziali, dato che io non le T e la sicurezza T corre rischi).

Le persone potranno persino guadagnarsi da vivere tramite le capacità di gioco per guadagnare Star Atlas, alla Axie Infinity ma con infinite possibilità che i giocatori possono creare da soli. Se i giocatori T possono permettersi o guadagnare abbastanza ATLAS per acquistare la propria astronave, qualcun altro nel gioco potrebbe decidere di diventare una specie di autista Uber nello spazio, trasportandoli da ONE pianeta all'altro in cambio dei token del gioco, che possono infine convertire in fiat se lo desiderano.

C'è energia e un'atmosfera qui che è molto favorevole e favorevole alla costruzione di Cripto

"Stiamo costruendo una sorta di paese globale e un'economia virtuale affinché le persone possano partecipare a questa grandiosa visione", ammette Wagner, "ma c'è un potenziale reale".

Chi è Wagner per affermare una visione così grandiosa? Con pantaloni rossi e una camicia bianca Solana a tema Miami che copre le spalle larghe, si presenta prima come un "grande sostenitore del Bitcoin" con un sorriso disarmante mentre ci sediamo a un tavolo di legno coperto da un ombrellone (circondato da altri tavoli di legno coperti da un ombrellone su un mare di erba finta).

Wagner si è trasferito da poco a Miami da un'altra città festaiola, Las Vegas, ma è qui per migliorare il suo gioco.

"C'è energia e un'atmosfera qui che è molto favorevole e favorevole alla costruzione di Cripto", afferma. La sola Solana Hacker House ha attirato tra 1.000 e 5.000 persone il giorno del nostro incontro, stima.

Pablo Quiroga, co-fondatore e responsabile dei ricavi di ATLAS, si è trasferito in città qualche mese prima; anche Estefan Ramirez Vazquez, il neo-assunto responsabile della crescita dell'azienda, ora vive a Miami.

Ma l'azienda è globale, con circa 200 dipendenti distribuiti in 26 Paesi, dalla Nuova Zelanda all'Africa centrale.

"Discord è essenzialmente la nostra sede centrale", spiega Wagner. Sebbene sia difficile attrarre il numero limitato di talentuosi e richiesti ingegneri Rust in una qualsiasi azienda blockchain, Star Atlas T ha avuto molti problemi. La dirigenza riceve e-mail ogni giorno, dice Wagner, da ingegneri qualificati che chiedono di lavorare con il team e finora ne ha assunti 45, la maggior parte dei quali sviluppa prevalentemente prodotti blockchain.

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Wagner stesso non è un ingegnere informatico. "Il gaming e la costruzione di PC sono stati il ​​mio ingresso nel Cripto", afferma.

Infatti, lui e i suoi amici del liceo negli anni '90 erano così presi dai videogiochi e dai computer che formarono un gruppo attorno alla loro passione comune chiamato LANarchists. ("Eravamo tutti molto nerd... ne sono davvero orgoglioso", dice, con l'aria di essere completamente cresciuto e aver iniziato ad andare regolarmente in palestra.)

Circa dieci anni dopo il diploma, ONE dei ragazzi di quel gruppo parlò a Wagner delle Cripto e del mining tramite unità di elaborazione grafica.

"Aveva costruito questo impianto per casse del latte con tre GPU al suo interno", ricorda Wagner. "E io lo guardavo, tipo, questa è sicuramente una cosa che posso fare".

All'epoca, Wagner lavorava nella Finanza tradizionale, gestendo essenzialmente portafogli. Vide immediatamente i parallelismi tra i Mercati in cui lavorava e i Mercati emergenti delle Cripto. Nel 2015, aveva lasciato il suo "lavoro regolare" ed era passato a lavorare a tempo pieno nelle Cripto , fondando la sua prima azienda in Nevada nel 2016, chiamata Tokes. Dal nome, è facile capire che l'azienda si trovava "all'incrocio tra Cripto e cannabis", descrive Wagner, un'intersezione particolarmente complicata all'epoca.

"È stata dura da vendere", dice. Anche se la cannabis era diventata legale in Nevada, rimaneva illegale a livello federale, il che significava che le aziende al dettaglio T potevano usare il sistema bancario tradizionale. Fornire a quelle aziende un token Cripto sembrava una soluzione naturale al problema, ma le Cripto erano stigmatizzate all'epoca, uscendo dalle loro associazioni clandestine con Silk Road, e le licenze per la vendita di cannabis erano limitate in Nevada. ONE voleva rischiare di perdere le proprie licenze accettando criptovalute.

Wagner e i suoi co-fondatori, Daniel e Jacob Floyd (ora entrambi alla Star Atlas), hanno optato per una strada diversa. Invece di rivolgersi ai rivenditori di cannabis, si sono recati direttamente alla legislatura dello stato del Nevada, incontrando decine di decisori politici per approvare infine l'Assembly Bill 466 <a href="https://www.leg.state.nv.us/App/NELIS/REL/80th2019/Bill/6890/Overview">https://www.leg.state.nv.us/App/NELIS/REL/80th2019/Bill/6890/Overview</a> .

"Ciò ha introdotto un ecosistema finanziario opzionale, tokenizzato e a ciclo chiuso per la cannabis", afferma Wagner. "Ciò che faremmo effettivamente sarebbe creare una stablecoin privata e in-state".

Fortunatamente, quella legge è stata approvata poco prima del COVID-19 e proprio quando Tokes stava prendendo slancio, il lavoro del team è stato sospeso. Wagner e i membri del suo team hanno iniziato a chiedersi: "Cos'altro sta succedendo nel Cripto in questo momento?" Le risposte sono state "DeFi (Finanza decentralizzata), NFT e giochi blockchain", afferma Wagner. "E siamo tutti giocatori".

Inoltre, come attivoagricoltore di rendimento in DeFi, Wagner ha visto la gamification intrinseca nel prendere in prestito e spostare fondi per trovare lo spread ottimale. Arriva persino a definire DeFi "il primo prodotto di gioco in Cripto ... Non si tratta di correre in giro con una spada e uccidere un mostro, ma c'erano alcune meccaniche di gioco".

Wagner attribuisce gran parte del concept del gioco a Daniel Floyd, ora responsabile dei prodotti di Star Atlas. È in gran parte responsabile della trama incentrata sulle tre fazioni interplanetarie in lotta, l'alieno Oni, l'corazzata Uster e l'umanoide Mud. Ma la loro prima compagnia, Tokes, respira ancora: è attiva ma "un po' dormiente", come dice Wagner. Hanno persino in programma di incorporarla eventualmente in Star Atlas.

"Porteremo Tokes come comunità di cannabis artigianale nel metaverso", dice Wagner, creando un prodotto che i giocatori possono "usare nel gioco". Quando chiedo se c'è una "componente IRL (nella vita reale)" in questo, Wagner elabora.

"C'è un potenziale molto reale e un'alta probabilità che le persone inizino a consumare i loro acquisti digitali attraverso ambienti immersivi 3D invece di fare shopping su un sito web 2D. Hai effettuato l'accesso al tuo avatar, forse stai giocando a un gioco, forse stai uscendo con alcuni amici e mentre sei seduto lì a socializzare, stai anche esaminando la tua lista della spesa", afferma. "Quindi paghi con valuta digitale e viene consegnata alla tua residenza fisica. Non c'è nulla che impedisca che ciò accada".

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Acquistare cannabis fisica in un negozio virtuale di Star Atlas è ancora lontano dal diventare realtà. In una sezione diversa dell'Hacker House, oltre i food truck che vendono empanadas e tra gli altri espositori di "NFT Metaverse", la società di gioco ha uno stand con diversi schermi che mostrano l'animazione di alta qualità di Star Atlas, la maggior parte di ciò che la società ha da mostrare pubblicamente per il suo lavoro finora.

Le navi sembrano veicoli di "Star Wars", o forse del videogioco Star Citizen, che ha ispirato la visione di Daniel Floyd per il gioco. Quiroga è appeso agli schermi e racconta il primo incontro con Wagner in Nevada. Mentre era in coda dietro di lui in una caffetteria, Quiroga ha commentato il suo portachiavi da ciclista: sono entrambi ciclisti e hanno iniziato ad andare in bici insieme, e durante ONE di quelle prime corse, Wagner ha introdotto Quiroga alla blockchain.

Sembra che Wagner abbia venduto la blockchain a Quiroga con la stessa facilità con cui ha venduto l'idea di Star Atlas ai co-fondatori di Solana ("T credo che sarebbe fuori luogo da parte mia dire che Star Atlas è ONE dei progetti di punta sviluppati su Solana", afferma Wagner) e ha coinvolto l'exchange Cripto FTX come partner di onboarding del gioco (Wagner ha inizialmente preso in considerazione l'idea di sviluppare il gioco su Solana dopo aver sentito il co-fondatore di FTX Sam Bankman-Fried parlarne in un podcast).

In definitiva, il team Star Atlas ha scelto Solana perché la vede come una rete "altamente scalabile". Questo è fondamentale, perché Wagner ha detto di credere che "il gaming porterà il prossimo miliardo di utenti alle Cripto".

Porta anche alla ribalta la possibilità di creare sistemi più complessi in Solana, che offre bassi costi di transazione insieme a un tempo di ritardo limitato durante gli scenari di gioco. "Se stai correndo in giro e spari un proiettile e T spara e poi muori, sei pazzo", dice.

Il gioco deve funzionare senza intoppi: il punto, dopotutto, è creare un gioco Tripla A su una blockchain che possa piacere ai giocatori attuali, ai nativi Cripto e ai giocatori che guadagnano nei paesi in via di sviluppo.

Inoltre, Wagner e il suo team vogliono che il gioco sia il più coinvolgente possibile: sia un'evasione divertente per i giocatori, sia un vero e proprio altro mondo in cui vivere, un posto dove acquistare cannabis, governare le proprie comunità e avere un lavoro virtuale in cui guadagnare soldi veri.

"Tutte le attività che si svolgono online in questo momento verranno riprodotte in qualche modo in questi mondi digitali immersivi e tridimensionali", afferma Wagner.

Ciò significa che i problemi che esistono nel mondo fisico possono essere facilmente tradotti in Star Atlas. Ad esempio, il piano è che le risorse in Star Atlas costino ovunque dall'equivalente fiat di $ 15 a enormi navi multiuso che potrebbero essere messe all'asta per un massimo di $ 5 milioni o $ 10 milioni, ipotizza Wagner. La ricchezza del mondo reale, in altre parole, influenzerà la stratificazione sociale nel gioco, ma lui vede una soluzione Web 3 per questo.

“È qui che la Cripto e il Web 3 sono significativamente potenti, perché l’idea di capitale comune sarà molto possibile tramite contratti intelligentiin modo non affidabile", spiega.

I giocatori potrebbero formare collettivi per acquistare navi costose come gruppo, e i ricchi armatori potrebbero impiegare altri giocatori, pagandoli con soldi veri per gestire la loro nave da 10 milioni di dollari nel metaverso. Mentre Wagner ammette che niente di tutto questo può risolvere la stratificazione sociale, il gioco può "consentire alle persone di collaborare più liberamente".

Tutto questo è molto da digerire: un metaverso che è un gioco di fantascienza totalmente fittizio in cui le persone possono ottenere lavori veri e, sì, persino assumere musicisti inclini al Web 3 per ospitare concerti reali (ma digitali) a cui le persone/avatar possono partecipare se possiedono i token digitali giusti che hanno pagato con valuta fiat IRL. Possono formare DAO per acquistare navi o prendere decisioni politiche all'interno di questa realtà falsa che può potenzialmente creare o distruggere le loro fortune nella vita reale.

Queste sono le numerose possibilità che Wagner snocciola mentre siamo seduti in questa palla di neve di un pop-up a tema Solana nel mezzo di una zona desolata di Miami pesantemente sorvegliata dalla sicurezza, nessuno dei quali possiamo vedere dal nostro posto sull'erba finta. Tutto ciò ti fa pensare: è un problema se le persone si allontanano troppo dai loro ambienti fisici, troppo immerse in una falsa realtà al punto che il confine tra ciò che è reale e ciò che è inventato si confonde irriconoscibile?

Per Wagner, non è una preoccupazione. "Creare un posto dove le persone possano rifugiarsi è probabilmente utile", dice. "Se parli con ELON Musk, e concordo con questo, c'è un'alta probabilità che viviamo comunque in una simulazione".

Star Atlas potrebbe anche essere la prossima iterazione. "Stiamo costruendo qualcosa che crediamo vivrà 100 anni o più, se fatto bene", dice Wagner. "È un passo nel processo di portare le persone in questo nuovo mondo".